祝纓看了看她的手，忽然問(wèn)道：“你識(shí)字？”

    “誒？是?！?/br>
    “周娓，給她也登記，讓她考試。”

    女孩子有些吃驚：“我、我、我？”

    祝纓道：“我本來(lái)也不限男女。”

    女孩子還有一絲遲疑，男子卻面露喜色，先叩了個(gè)頭，道：“多謝使君！”又勸女孩子說(shuō)，“婉娘，你本就比我聰明能干，現(xiàn)有機(jī)會(huì)，我們?cè)蹅冇謥?lái)此，蒙使君恩德愿意收留你我，何不一試？或者，你竟比我更有前途呢？”

    婉娘神色猶豫，周娓已擠了上來(lái)，道：“這才像話(huà)！來(lái)，我給你登記姓名！”

    祝纓、趙蘇都覺(jué)得這一對(duì)兒頗有些意思。

    …………

    時(shí)光飛逝，很快到了三月，考試正式開(kāi)始了。

    地點(diǎn)設(shè)在山城的學(xué)校里，考三天，從禮儀律條考到算術(shù)、寫(xiě)作等等。三日一過(guò)，祝纓與趙蘇等人閱卷，最后從中取中二十人，內(nèi)里五女十五男，其中便有那個(gè)“婉娘”蔣婉。自福祿縣來(lái)的五個(gè)女孩子，只有四娘考中了，蘇鳴鸞選送來(lái)的人里，倒有一男一女考中。

    這其中，年齡最大的是一個(gè)四十來(lái)歲的中年男子，衣服上打著補(bǔ)丁，看起頗為寒酸。第一名卻是一個(gè)錦衣男子，約摸三十來(lái)歲，圓圓胖胖、憨態(tài)可掬。

    趙蘇尚不覺(jué)如何，周娓的老毛病又犯了，悄悄找到了二江，對(duì)江舟道：“好生奇怪，既不限男女，怎么取中的還是男子居多？莫不是其中有什么蹊蹺？”

    江舟很奇怪地看了她一眼，道：“這有什么好奇怪的？原本讀書(shū)的男子就比女子多呀！縱識(shí)得幾個(gè)字，又有幾個(gè)人家能供女兒一直讀下去的？那得有多少錢(qián)？有這些已經(jīng)不錯(cuò)了。”

    周娓悻悻地說(shuō)：“早晚得叫女孩兒與男孩兒一樣的讀書(shū)！”暗下決心，要得空就對(duì)祝纓、花姐、張仙姑敘說(shuō)此事。

    那一邊，祝纓卻沒(méi)有她這般的不滿(mǎn)，考試的卷子是她出的，評(píng)分是她評(píng)的，要取中什么人、任用什么人都在她的心中，取中之后各人分到各部，或任書(shū)吏、或司倉(cāng)廩，都有安排。而她自己也有了新的行程——喬裝查探西卡、吉瑪。

    對(duì)外卻宣稱(chēng)是要去鹽場(chǎng)。

    第466章 勾勒

    “天兒越來(lái)越熱了，你這個(gè)時(shí)候出門(mén)太受罪啦。好容易都安穩(wěn)下來(lái)了，非得自己去么？”張仙姑手上疊著衣服、嘴上嘀嘀咕咕。

    祝纓檢查著自己的佩刀，說(shuō)：“以后再派別人，這一趟我得親自去看一眼心里有個(gè)底才好?！?/br>
    張仙姑道：“聽(tīng)說(shuō)，西卡、吉瑪那邊兒不太好相與哩，你安全不？”

    祝纓道：“青君、青葉會(huì)陪著我?！?/br>
    張仙姑肚里一盤(pán)算，青君是個(gè)能打仗的，青葉呢，在花姐身邊的日子不短，也能照顧人，心頭才微微一松。又嘀咕道：“才在家住幾天吶？哎，家里要是有事兒，怎么辦？”

    祝纓道：“趙蘇他們留下，不礙的?！?/br>
    花姐走了進(jìn)來(lái)，將手里的一大包仁丹放到桌上，說(shuō)：“這是仁丹，你帶上?！?/br>
    祝纓看了一眼，道：“這些少了，我還要再帶些人同去呢。我們裝扮成商人，還要有腳夫、護(hù)衛(wèi)，這一包不夠的?！?/br>
    花姐道：“知道，他們那另有準(zhǔn)備的，這是給你的?！?/br>
    “哦?！?/br>
    張仙姑把仁丹往包袱里一塞、夾在衣服中間，長(zhǎng)出了一口氣：“可得什么時(shí)候才能回來(lái)呢？”

    祝纓道：“我這一趟走，要四處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，在外頭的日子會(huì)長(zhǎng)些，不過(guò)秋收前我一定會(huì)回來(lái)的?！?/br>
    “這么久？！”張仙姑和花姐都嚇了一跳，祝纓出巡，從來(lái)沒(méi)有花過(guò)這么長(zhǎng)的時(shí)間。

    祝纓道：“當(dāng)然啦，要辦的事兒多著呢，且這一路又不比以往有人接送，去的都是生地方，自然會(huì)慢一些。又要買(mǎi)賣(mài)山貨，走不快。”

    張仙姑的心又懸了起來(lái)：“那你可多帶幾個(gè)人，哎喲，不行，這也太……”

    花姐將張仙姑擁在懷里安慰：“她有數(shù)呢，這么大的家業(yè)，當(dāng)家人就是辛苦的。等她這次回來(lái)了，以后就不會(huì)再這樣往外跑了，是不是？小祝？”

    她邊說(shuō)邊朝祝纓使眼色，祝纓道：“當(dāng)然！最遲秋收，一切順利，我興許還早些回來(lái)呢?！?/br>
    張仙姑道：“你可早些回來(lái)呀！”

    “好。”

    這邊安撫好了張仙姑，那一邊，祝纓又要將梧州的事務(wù)——主要是山城——做好安排。祝纓召來(lái)刺史府與縣衙諸官吏，讓他們：“各司其職，如有意外，趙蘇，你與大姐、項(xiàng)安商議。祝煉要是回來(lái)了，你先接待，他也有理事的經(jīng)驗(yàn)，有事盡可托付給他，不要把他閑置了。朝廷萬(wàn)一有公文、信使來(lái)，就說(shuō)我出去打獵了。若有急事，快馬送信與我。若聯(lián)系不上我，可請(qǐng)幾位頭人過(guò)來(lái)，共同議事?！?/br>
    眾人都應(yīng)命。

    她又召來(lái)了考試新選的二十個(gè)人，這二十人里，有山外來(lái)的，也有山里人，祝纓道：“你們都是精選出來(lái)的人才，當(dāng)有所用。所謂‘得人’也要看各人擅長(zhǎng)何事，我現(xiàn)將你們分往各處，先試著學(xué)辦差使。等我回來(lái)，看你們各人所長(zhǎng)，再為你們定職事。做事嘛，還是做著自己喜歡、順手的更好?！?/br>
    二十個(gè)人也有在不得志的、也有出身有問(wèn)題的、也有女子如蔣婉來(lái)的時(shí)候沒(méi)打算自己考取個(gè)官吏做做的，又有以為考過(guò)了就能有官做的……凡此種種，心思各異。但祝纓既有安排，也還算能夠接受，因此參差不齊地作揖道謝。

    祝纓道：“青葉，讀吧?！?/br>
    祝青葉拿出兩張紙來(lái)，上面寫(xiě)著各人的名字以及將要分派的職務(wù)，也有去幫項(xiàng)安的，也有去幫趙蘇的，蔣婉一個(gè)安靜姑娘就被分給了巫仁手下幫忙。祝青葉讀完，將最后一行字也念了：“兩個(gè)月后，不合式的，調(diào)換輪替?！?/br>
    二十個(gè)人答應(yīng)得依舊不甚整齊。

    祝纓道：“一會(huì)兒讓項(xiàng)安給你們安排住處，總住客館里可不好。府里暫按照九品給你們發(fā)俸祿?！?/br>
    這回答應(yīng)的聲音大了一些。

    祝纓道：“項(xiàng)安，你先安排他們的住處。安頓好了，各自就找?guī)煾禋v練去吧。散了吧?！?/br>
    眾人轟然答應(yīng)，項(xiàng)安帶著二十個(gè)人去了——有家室的如蔣婉，就不好跟四娘這樣的姑娘住一起。此外，諸人的貧富也不相同，也有孤身前來(lái)的，也有帶著仆人的。都要一一安排妥當(dāng)。如此一來(lái)，山里刺史府手上的空房子所剩就不多了，項(xiàng)安將此事記下，預(yù)備祝纓出巡回來(lái)之后，再向祝纓匯報(bào)，詢(xún)問(wèn)如何解決。

    祝纓則又特意叫來(lái)了小江，小江思忖，估計(jì)是要讓自己也相幫照顧張仙姑。她與花姐相仿，花姐精力也漸不如年輕時(shí)，一個(gè)人恐怕也忙不過(guò)來(lái)，祝纓沒(méi)有回來(lái)之前，小江就已主動(dòng)幫了些小忙了，這一次，她猜也是差不多的。

    她連怎么回答都想好了，祝纓的第一個(gè)問(wèn)題卻是：“周娓現(xiàn)在如何？”

    小江一怔：“挺、挺好的呀？難得是個(gè)硬氣的人?！?/br>
    祝纓道：“就怕太尖銳了，我走之后，你幫我多看著她，別讓她把那些話(huà)都往外說(shuō)，又或者看到個(gè)男子就要翻白眼。這些話(huà)，對(duì)她講是沒(méi)有用的，這是她的脾性，脾氣本身沒(méi)好也沒(méi)壞，只是在現(xiàn)在不太合宜?！?/br>
    “為什么？”小江問(wèn)道，“又何必人人都圓融呢？”

    祝纓道：“她有些非黑即白，硬氣是好事，執(zhí)拗多刺有時(shí)候也誤事。她的刺又不是她自己造成的。有她在也能帶一帶不思進(jìn)取的人，刺撓得太厲害了又容易為她招怨。你為她拿捏一個(gè)分寸。”

    小江想了一下，道：“好?！?/br>
    祝纓又與趙蘇進(jìn)行了一次長(zhǎng)談，將不能公開(kāi)說(shuō)的事與趙蘇細(xì)談。譬如如果朝廷有突發(fā)事件，要怎么辦，山下有變故，又該怎么辦等等。

    最后，祝纓讓趙蘇留意好的鐵匠、銅匠，有無(wú)會(huì)翻模造范的匠人。

    趙蘇問(wèn)道：“您是要鑄造兵器么？咱們的庫(kù)存還夠用，只是如今山外也不敢與咱們大筆交易。匠人更是管得嚴(yán)，只怕要慢慢尋訪(fǎng)才好?！?/br>
    祝纓道：“不止，我要會(huì)鑄錢(qián)的?！?/br>
    趙蘇猛然記了起來(lái)，道：“不錯(cuò)！是該如此。只是這樣的匠人也少，更難尋?！?/br>
    “不急，留意就是?！?/br>
    “是。”

    “我走之后，內(nèi)緊外松?！?/br>
    “是?！?/br>
    最后，祝纓又到了侯五的住處。侯五近來(lái)話(huà)愈發(fā)地少了，以往與祝大是個(gè)酒友，喝完了酒吹個(gè)牛也很有滋味。祝大已死，祝纓竟是個(gè)女人，侯五也不知道要怎么應(yīng)付這個(gè)荒謬的世界，既不知道，也就隨波逐流了，連背后說(shuō)人壞話(huà)的毛病都消失了。

    看到祝纓，侯五扶著拐杖站了起來(lái)：“大人！”

    祝纓搶上一步，請(qǐng)他坐下：“跟我還客氣什么呢？我要出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，家里您多照看著。丹青我?guī)ё?，其他幾個(gè)留家里接著練兵。您給掌掌眼?！?/br>
    侯五沉默了一下，以老人特有的緩慢的語(yǔ)速說(shuō)：“大人，要打仗了吧？”他是個(gè)多年混跡行伍的人，多少有些經(jīng)驗(yàn)。這樣輪訓(xùn)、練兵，是要花錢(qián)的，要說(shuō)祝纓沒(méi)點(diǎn)別計(jì)劃，他是不信的。

    祝纓看了他一眼：“防備警戒而已。以前有朝廷作為威懾，咱們這些鄰居還老實(shí)些。如今可就得靠自己啦，藝甘的余眾、西卡、吉瑪，哪個(gè)都不是省油的燈?！?/br>
    侯五道：“您說(shuō)是就是吧，規(guī)矩我懂，上頭定的事兒，我們下面的人不亂問(wèn)?！?/br>
    祝纓道：“沒(méi)什么不能問(wèn)的，就是為了防備他們。你您多費(fèi)心了，也別太累著，人比事重要?！?/br>
    侯五略有點(diǎn)局促地笑了：“老了，不中用了，一個(gè)老廢物，有口飯吃就得。萬(wàn)沒(méi)想到還能過(guò)上如今的好日子?！?/br>
    祝纓道：“以后都會(huì)很好的?！?/br>
    “哎~”

    ……

    祝纓一番囑托之后，換上便服，帶著胡師姐、路丹青等人與二十個(gè)府中隨從，從山城出發(fā)，先往鹽場(chǎng)轉(zhuǎn)了一圈。鹽場(chǎng)仍是孔雀在管，明珠、明月兩個(gè)姑娘皮膚比之前黑了一點(diǎn)，見(jiàn)到祝纓都有點(diǎn)激動(dòng)——能做事固然開(kāi)心，鹽場(chǎng)的生活其實(shí)有點(diǎn)枯燥。

    祝纓并不去倉(cāng)庫(kù)、鹽田檢查，而是說(shuō)：“我來(lái)看看你們，再提一些鹽走，我寫(xiě)條子?！?/br>
    孔雀忙說(shuō)：“我這就去準(zhǔn)備，您要多少？”

    祝纓道：“我要十擔(dān)?！?/br>
    鹽場(chǎng)這邊的計(jì)量，一擔(dān)就是一百二十斤，十擔(dān)，一千兩百斤鹽，對(duì)鹽場(chǎng)來(lái)說(shuō)并不算多?？兹敢膊粏?wèn)用途，準(zhǔn)備了十擔(dān)鹽：“都是上好的精鹽。”

    祝纓道：“不要這么好，有一擔(dān)精鹽就夠了，其余都換成粗鹽。”

    “誒？哦，好！”孔雀也不問(wèn)緣由，反而請(qǐng)祝纓到倉(cāng)庫(kù)、鹽田中去親自查看。

    祝纓道：“你辦事，我放心，還看什么？”

    孔雀仍然含笑請(qǐng)她去看，祝纓道：“也好?！绷舷肟兹高@倉(cāng)庫(kù)必是準(zhǔn)備得很好等她來(lái)檢查的，到了一看果然如此，倉(cāng)庫(kù)里的鹽一包一包碼得整整齊齊，鹽田里也堆著一座一座的小小鹽山，太陽(yáng)下反射著耀眼的光。

    祝纓夸贊道：“條理分明，很好。”

    孔雀道：“先前久未見(jiàn)您，心里沒(méi)底，荒疏懈怠了。如今有了主心骨，再不能像以前那樣混日子啦?！?/br>
    祝纓道：“好好干，以后好事多著呢?！?/br>
    孔雀見(jiàn)她臉上帶著淺笑，覺(jué)得自己應(yīng)該算是過(guò)關(guān)了，也可向蘇鳴鸞有個(gè)交代了，大大地松了一口氣。

    然而孔雀的消息送到阿蘇縣，蘇鳴鸞派人迎候，卻沒(méi)有接到祝纓。蘇鳴鸞不由有些奇怪：人去哪里了呢？

    蘇喆道：“我去府里瞧瞧吧?！?/br>
    母女倆商議的時(shí)候，祝纓已經(jīng)與祝青君會(huì)合了。她換上了藍(lán)布衣服，號(hào)稱(chēng)是福祿縣的商人，與祝青君手下的幾十人一道，往西卡家的地方行去。

    路丹青、祝青葉與祝青君見(jiàn)了面，抱在一起又是笑又是拍后背，顯得很是親昵。路丹青問(wèn)道：“姥，咱們這可不像是去打獵呀！”

    祝纓道：“是嗎？”

    路丹青道：“嗯！”

    又帶了鹽，又帶了一些山城作坊出產(chǎn)的糖、小手藝玩具兒，還從山城順捎了一些阿蘇家產(chǎn)的茶磚。又說(shuō)要打獵，還號(hào)稱(chēng)商人，怎么看都是有文章的。而且，這一行還帶了許多紙張文具，這是不對(duì)的！山中無(wú)文字，這東西的用處實(shí)在不大！紙、筆之類(lèi)，也有圖畫(huà)的需求，但量不會(huì)大。

    路丹青自家就是頭人，如果不學(xué)習(xí)官話(huà)、文字，紙筆類(lèi)的作用可能就是畫(huà)個(gè)花樣子之類(lèi)。用量很少。

    祝青君勾著她的脖子說(shuō)：“你跟我走吧，走走就知道了！”