事情，這才算有了眉目。

    第507章 觀察

    陳放南下的時(shí)間比去年余清泉南下時(shí)要早一些，臨行前陳放特意與父親陳萌做了一次長(zhǎng)談。父子倆都是贊成新開(kāi)一條驛路的，除開(kāi)祝纓的提議、陳放因此會(huì)有一些功勞之外，父子二人也認(rèn)為此事無(wú)論是對(duì)朝廷還是對(duì)安南都有利。

    既如此，父子倆就都存了促成之事之心。陳放想得也就多了，他抱著輿圖去了陳萌的書(shū)房。

    陳萌看到長(zhǎng)子抱了軸圖，問(wèn)道：“那是什么？”

    “輿圖，”陳放說(shuō)，“我有個(gè)念頭，不知合不合適？”

    “過(guò)來(lái)細(xì)說(shuō)?！?/br>
    陳放將輿圖攤開(kāi)，手指在圖上劃了一道線，道：“這是他們工部的章程，安南未必贊成，我想在到安南之前，先到這一片親自看一看，這里，是大江兩岸，選渡口也要多看幾處備選。只有兩邊都合適了，才做得下去。只有選定合適的渡口，才能定下來(lái)兩岸驛路接入的地方。否則，修好了驛路，到了江邊渡口不合適，又要改道?！?/br>
    這個(gè)新驛路，必須要實(shí)地考查一下，它是兩條線同時(shí)開(kāi)工，然后對(duì)接。陳放甚至認(rèn)為，還不如從渡口開(kāi)始往兩邊延伸，當(dāng)然，這些都要見(jiàn)過(guò)祝纓，溝通之后才能定下來(lái)。

    陳放與陳萌商議，實(shí)則是為了尋求陳萌的支持，沒(méi)有政事堂點(diǎn)頭，他不能把差使扔到一邊，先跑去勘探。陳萌略一思索，便說(shuō)：“也好，我明日與他們講一講，你再動(dòng)身。”即使不能有明令給陳放去勘查，放寬一點(diǎn)時(shí)間的限制，也方便陳放行事。

    陳萌有點(diǎn)欣慰，道：“這件事情交給你，我總算可以放心。”

    父子倆同時(shí)嘆氣，陳放道：“近來(lái)風(fēng)氣越發(fā)不好了，有志之士也都消沉了?！?/br>
    “不必管別人，盡自己的力就是了。做了什么、做多做少，總有人看在眼里。路過(guò)吉遠(yuǎn)府見(jiàn)一見(jiàn)江政，那是個(gè)有心人，可惜運(yùn)氣不太好。”

    “那余清泉？”

    “哼，”陳萌輕哼一聲，“別沾。”

    “是?！?/br>
    陳萌次日便將陳放所請(qǐng)同鄭熹先說(shuō)了，兩人在宮門(mén)口一嘀咕，鄭熹也同意：“大郎思慮周到?！?/br>
    兩人早朝后又同皇帝說(shuō)了此事，皇帝于庶務(wù)并不很通，丞相說(shuō)得有道理，他也同意了：“不錯(cuò)，祝纓本就不好應(yīng)付，不先有所準(zhǔn)備，見(jiàn)了她怕也難與之辯論。”

    陳萌在上面為兒子爭(zhēng)取到了條件，陳放則被姚辰英盯上了。二人彼此還算欣賞，姚辰英知道陳放此行多半能成事，特意請(qǐng)他過(guò)府一敘，只為一件事——預(yù)算。

    他先把祝纓寫(xiě)給他的信拿了出來(lái)放到了陳放面前，陳放打開(kāi)信一看，字跡是他很熟悉，心頭先微驚，待看到“西番”便有點(diǎn)感嘆：這位姑姑是厚道人，還提醒著呢。如此一來(lái)，朝廷也該更著力安撫、拉攏安南才是，倒于我的差使有利。

    陳放道：“哦！您曾在西陲多年，與西番也是老對(duì)手了。我去見(jiàn)那位節(jié)帥，尚書(shū)可要我捎什么話去？?jī)擅驺Q制說(shuō)了幾十年，可是想在些時(shí)建功？不過(guò)我的差使是修路，只能傳個(gè)口信，成與不成，軍國(guó)大事，只怕也由不得我做主?！?/br>
    姚辰英伸手又把信收了回來(lái)：“大郎，這也是個(gè)燒錢(qián)的事項(xiàng)?！?/br>
    “誒？”

    姚辰英慢條斯理地道：“政事堂對(duì)這條路寄予厚望，不敢打擾大郎的正業(yè)。只消大郎回來(lái)報(bào)個(gè)實(shí)數(shù)給我，要用多少錢(qián)糧、調(diào)多少人伕，我好有個(gè)數(shù)。否則，這一南、一西兩件大事，戶部不好安排。數(shù)目太虛，就只能顧其中一項(xiàng)。取舍之間，救兵如救火……”

    陳放懷疑自己能看到姚辰英身后有條尾巴在晃。他苦笑一聲：“尚書(shū)多慮了，從安南回來(lái)，只怕我要調(diào)任去做刺史督造驛路。到時(shí)候還要請(qǐng)尚書(shū)高抬貴手哩?！?/br>
    兩人互相謙虛恭維了一陣兒，姚辰英道：“你我都想這件事辦成，何不坦誠(chéng)一些？”

    陳放接了他的話：“我這件事兒，我說(shuō)的都是實(shí)話。只是不親眼見(jiàn)一見(jiàn)，我現(xiàn)在也給不了尚書(shū)數(shù)目。我回來(lái)，必與尚書(shū)詳談?！?/br>
    總算把話說(shuō)開(kāi)了。

    陳放這才動(dòng)身，其時(shí)已到了一年中最熱的時(shí)節(jié)，陳放此時(shí)動(dòng)身南下實(shí)在不是一個(gè)好時(shí)間。陳放帶了幾位懂行的工匠一路南下，早晚趕路，中午休息，先到江邊上游，再沿著江水往下，查看沿岸地勢(shì)。

    不看不知道，一看之下才明白這路確實(shí)不好通。工匠告訴他：“大江之上，從來(lái)都沒(méi)有您平日見(jiàn)的那種橋。要么在水流平緩的地方架浮橋，要么是渡船?！毕袷瘶颉⒛緲蛑?lèi)往水底打樁，上面鋪上橋面的，想都不要想。

    小河小溪還能這么干，一些拱橋就是這么建的，先下樁到河底，把一片河面圍起來(lái)，抽干水、打樁、做橋墩。然后是鋪橋面。一座橋就成了，因此造橋這活計(jì)，石匠、木匠里都有人會(huì)。

    天塹大江，做不了。

    而渡口呢，千百年來(lái)倒也有幾個(gè)，但都不大。一則上游水流更急，合適渡河的地方本就不多。二則上游比較靠近西番，也不太安全，大江對(duì)面的人煙也不稠密，還多山，山里沒(méi)有方便的道路，需求不大，要渡口何用？

    因此渡河之地多半出現(xiàn)在中游往下，到了下游，沿江倒有不少水驛、沿江的城池了。

    陳放到江邊的時(shí)候，剛好又是夏天多雨，眼見(jiàn)河水暴漲，需要考慮的問(wèn)題又多了一個(gè)。直到近秋，又發(fā)現(xiàn)了另一種過(guò)江的方式。這不是在大江上看到了，是在一條支流上。兩岸的通過(guò)根連接兩岸的索道過(guò)江?？雌饋?lái)驚險(xiǎn)萬(wàn)分！

    陳放足在沿岸走走停停了幾個(gè)月，選定了三個(gè)地點(diǎn)。這三個(gè)地點(diǎn)各有利弊，也有河灘平緩的，但是又怕船吃水太深，只好做個(gè)浮橋。也有河面比較窄，但是中心有礁石的。還有這一面的條件不錯(cuò)，對(duì)岸的條件不好的。他猶豫再三，又將索道的方案也列在了最后。

    從他選定的地點(diǎn)渡江，只要選有經(jīng)驗(yàn)的向?qū)А?zhǔn)備好大船，勉強(qiáng)也能過(guò)江。問(wèn)題是渡江之后怎么走？安南還沒(méi)有開(kāi)始修沿江的路，過(guò)了江就是山林、泥濘的一人寬的小路。山林里會(huì)遇到什么，誰(shuí)也說(shuō)不好。

    陳放眼睜睜地看著對(duì)岸，惋惜良久才重新收拾行囊，轉(zhuǎn)入官道，一路往梧州去。

    ……——

    到梧州需要先經(jīng)過(guò)吉遠(yuǎn)府，陳放曾與江政在鹽州共過(guò)事。當(dāng)時(shí)江政是陳放的頂頭上司，兩人相處還算愉快，陳放先去拜訪了江政。

    江政在這煙瘴之地看起來(lái)還算習(xí)慣，看到陳放先說(shuō)：“你清減了?！痹賳?wèn)陳放此來(lái)是不是為了新驛路的事。

    陳放謙虛地道：“是，打發(fā)我來(lái)跑腿看一看。安南土地廣博，縱使新開(kāi)驛路，梧州與吉遠(yuǎn)府也是切不開(kāi)的聯(lián)系。并不會(huì)耽誤與使君這里的貿(mào)易?！?/br>
    江政道：“我倒不擔(dān)心這個(gè)?！?/br>
    陳放知道江政奏本的內(nèi)容，再次出言安慰江政：“朝上也有人盯著呢。如今戶部的姚尚書(shū)也是個(gè)能人，又有公心，他不會(huì)坐視的?！?/br>
    江政認(rèn)真地道：“不可掉以輕心！此番你回京，一定要提醒令尊呀！姚尚書(shū)能干是實(shí)，他愿意做到什么地步，可不敢說(shuō)喲。”

    “怎么？”

    江政道：“我也說(shuō)不很準(zhǔn)，只是覺(jué)得他有些懈怠。那一位，”他往安南的方向指了指，“拜相之前就是在戶部，那時(shí)是個(gè)興旺氣象，這一位，沒(méi)有的。那一位還隱約有些革除宿弊的味道，這一位一上來(lái)，把什么都停了。你說(shuō)他不會(huì)坐視不理，我看他是做一天和尚撞一天鐘?！?/br>
    他說(shuō)著搖了搖頭，又嘆氣，頗有點(diǎn)不甘，再三讓陳放一定要當(dāng)回事兒，萬(wàn)事不可以都寄托在姚辰英的身上。

    陳放只管聽(tīng)，也不許諾，最后反問(wèn)道：“你呢？”

    江政道：“我？朝廷用我做什么，我就盡我所能，保一方百姓罷了?！闭f(shuō)到這個(gè)，他就又想起來(lái)余清泉了，開(kāi)始說(shuō)余清泉的不妥。又說(shuō)自己已經(jīng)收集了一些證據(jù)，要告余清泉一狀。

    陳放道：“不至于吧？”

    “你也是鹽州出來(lái)的，鹽的事兒，你我多少知道一些，他那個(gè)樣子，不成話?！?/br>
    兩人又細(xì)說(shuō)了余清泉一些事，陳放聽(tīng)了也覺(jué)得不妥，不過(guò)他沉得住氣：“秋天了，他往京城繳不上鹽稅，必有說(shuō)法。您何必冒這個(gè)頭？只消再等兩個(gè)月，他沒(méi)事也要有事，何必讓那些小人記恨您？您就算不珍惜自己的仕途，也要珍惜百姓，您要走了，此方百姓不知又要落入誰(shuí)手了。”

    好說(shuō)歹說(shuō)，江政才勉強(qiáng)同意不上本，轉(zhuǎn)問(wèn)陳放：“你何時(shí)回還？回來(lái)千萬(wàn)過(guò)來(lái)一趟，我有事要同你講。”

    陳放答應(yīng)之后，他派人將陳放送入梧州。

    …………

    梧州剛開(kāi)始秋收，人們的臉上洋溢著喜悅的神情。

    梧州雖然多山，卻看得陳放心情一暢。見(jiàn)到趙蘇的時(shí)候也是笑吟吟的。

    趙蘇也知道他是干什么來(lái)的，笑道：“大伙兒數(shù)著日子盼著您來(lái)呢！”

    兩人在京中是舊相識(shí)，把臂言歡，互相拍著后背。陳放左右看看，又認(rèn)出了項(xiàng)樂(lè)、項(xiàng)漁叔侄，也同他們問(wèn)好。再看趙蘇身后，倒有一半人不認(rèn)識(shí)，他開(kāi)玩笑地問(wèn)道：“阿煉在博州我知道，除了他，你將林風(fēng)他們藏到哪里去了？”

    趙蘇道：“他們哪是我能藏得的？都在姥那里?！?/br>
    “哦~”陳放說(shuō)，“那給他們的禮物，我還得再捎一程啦！”

    “他們有，我的呢？”

    “都有?！标惙耪f(shuō)。

    一旁祝文笑道：“哪有在門(mén)口就要禮物的？使君，請(qǐng)陳大人入府內(nèi)說(shuō)話吧?！?/br>
    一行人順勢(shì)進(jìn)到府里，敘舊，陳放分發(fā)禮物，說(shuō)些客套話。趙蘇詢問(wèn)事情進(jìn)展，陳放知道他必是要向祝纓提前回話，也不瞞著：“陛下有意命我主持?！标惙乓蚕蜈w蘇詢問(wèn)安南準(zhǔn)備的情況。

    趙蘇道：“你從這里一路往西州，自己看就知道啦?！?/br>
    陳放道：“那我可要瞪大眼睛看嘍?！?/br>
    這對(duì)二人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)是十分老實(shí)坦誠(chéng)的對(duì)話了，說(shuō)完，相視一笑。趙蘇安排陳放先休息，次日派人護(hù)送陳放一行人西行。

    自此之后，陳放走在安南境內(nèi)的驛路上，別是一種體驗(yàn)。整個(gè)安南的道路比外面的官道依舊是略窄，勝在修得比較扎實(shí)，路也較新較平。每過(guò)三十里就有一所驛站，不大，卻也夠歇腳的。食水、草料都有，房舍雖然簡(jiǎn)樸卻都很新，也有人維護(hù)。

    陳放的隨從看了，也要小聲說(shuō)一句：“很像樣子哩。”他伴陳放許多年，好些話也能說(shuō)出來(lái)，又小聲說(shuō)祝纓真是太可惜了，好好的丞相到了這窮鄉(xiāng)僻壤的。

    說(shuō)得陳放心中悵然，連著兩天沒(méi)說(shuō)話。

    到了博州，又是熟人祝煉接手，祝煉身邊的人陳放認(rèn)識(shí)的就更少了，只認(rèn)得兩個(gè)人是原來(lái)祝府的隨從——他們?nèi)缃穸加泄俾毩恕Ｈ藥缀醵际恰扳踩恕钡南嗝?，大部分個(gè)頭不高，皮膚微黑。有一半兒的官話極不純熟，另一半也淺淺帶著口音，不過(guò)都打扮得很利落。有男有女，女子見(jiàn)人也不羞怯，都大大方方看他，倒把陳放看得不自在。心里直道邪門(mén)：在宮里被宮女圍觀也沒(méi)這么叫人冒汗。

    祝煉看在眼里，也不點(diǎn)破，只說(shuō)：“大郎來(lái)得正是時(shí)候，老師奉阿婆巡游，算算日子，這幾天就要回幕府了?！?/br>
    “巡游？”

    “對(duì)，看一看安南嘛！阿婆也喜歡，老師也高興?！?/br>
    陳放道：“公私兩便，確是好事。她們母女也好些年沒(méi)有在一起了，早年為了公事分隔兩地，如今這樣正好。不知阿婆身體可好？”

    “耳聰目明，只是牙齒不太好了，老人家愛(ài)吃糖，上下都由著她吃。姑姑發(fā)現(xiàn)之后，略管了管，老師向著姑姑，老人家現(xiàn)在正鬧脾氣哩?！?/br>
    陳放失笑：“家有一老，如有一寶。我現(xiàn)在動(dòng)身去西州，還是去路上迎她們？”

    祝煉道：“直接去西州就好，那里如今是蘇家小妹看家，也不是外人。你住不兩天，老師就能回去了?！?/br>
    “好?！?/br>
    陳放也不強(qiáng)求亂闖，沿著大路一氣到了西州，祝纓果然還沒(méi)有回來(lái)，接待他的也正是蘇喆。

    ……——

    陳放第一次見(jiàn)到西州，見(jiàn)到南方這么大的一片稻田，見(jiàn)到新的西州城。

    他輕輕地說(shuō)：“怪不得說(shuō)修新路，要是有這樣一片地方，果然是修得的，也果然是不懼的?！?/br>
    對(duì)面，蘇喆率領(lǐng)十余騎出城來(lái)迎接。兩人也是老熟人，祝、陳通家之好，陳放看蘇喆總有幾分像看妹子侄女，看她滿臉笑意，也知道她過(guò)得不差，不由自主地笑道：“又長(zhǎng)大一些了?！?/br>
    “早就長(zhǎng)大啦！請(qǐng)！”

    蘇喆一路嘰嘰喳喳，又說(shuō)祝纓快回來(lái)了，因?yàn)榍锸账且欢〞?huì)回來(lái)主持的云云。

    陳放卻將眼睛放到一個(gè)年輕男子身上，這男子的長(zhǎng)相在陳放看來(lái)只能說(shuō)是“平頭正臉”，個(gè)頭……也不能說(shuō)高大魁梧，亮點(diǎn)是有一雙明亮的眼睛。這雙眼睛老往蘇喆身上勾搭，陳放心中泛起一點(diǎn)不快。

    蘇喆順著陳放的目光看過(guò)去，對(duì)這男子也笑了笑，陳放更覺(jué)得這兩人之間有故事，不由問(wèn)道：“這位是？”

    蘇喆笑道：“是黛州別駕家的?！?/br>
    “?！厝A？”

    男子的官話也不怎么樣，帶點(diǎn)口音地說(shuō)：“那是我阿媽?zhuān)　?/br>
    蘇喆道：“姥說(shuō)各家子弟也都不能偷懶，安南正缺人才，都要到西州來(lái)讀書(shū)、學(xué)做事。他家兄妹倆，都在學(xué)堂里讀書(shū)，兼學(xué)著做事。怎么樣？”

    不怎么樣！

    陳放含糊地說(shuō)：“姑姑做事必有道理的?！?/br>
    他輕輕瞪了一旁的蘇晟一眼，蘇晟被瞪得莫名其妙。