北關(guān)還是那個(gè)北關(guān)，客商們也往來(lái)不斷，因?yàn)槭氰F索橋，所以不大受江河汛期的影響。不過(guò)雨季會(huì)讓道路難走一些、農(nóng)時(shí)會(huì)讓出行的人數(shù)有所變化，但對(duì)商人而言，這些也算可以克服。不同的季節(jié)、不同地方有不同的物產(chǎn)，積年的老人都曉得各路的利弊，皆依經(jīng)驗(yàn)辦事。

    今年卻又有所不同，朝廷與西番用兵的事兒，普通人并不知曉，但對(duì)商人而言何處有亂兵、何處有流民，消息還算比較靈通的。天下安穩(wěn)的地方，安南算一個(gè)，因此商人也比較愿意與安南做買(mǎi)賣(mài)。

    蘇晟一回到北關(guān)，頓覺(jué)雙肩一輕，抖一抖肩膀，笑吟吟地看著客商往來(lái)不絕：“不錯(cuò)不錯(cuò)，這樣就對(duì)嘍！哎，對(duì)面兒有什么人說(shuō)過(guò)什么話(huà)么？”

    一旁一個(gè)什長(zhǎng)笑道：“沒(méi)有的。”

    蘇晟有點(diǎn)困惑，他覺(jué)得陳放應(yīng)該會(huì)想傳遞些消息過(guò)來(lái)，沉吟片刻，他說(shuō)：“把對(duì)面給我盯死了?！?/br>
    “是?！?/br>
    蘇晟一回北關(guān)，如魚(yú)得水，沒(méi)三天就活蹦亂跳了，讓知道他喪父、想向他道惱的人懷疑自己的消息錯(cuò)了。蘇晟卻總是站在橋頭，一副指點(diǎn)江冊(cè)山的模樣，直到這一天，祝青君親自來(lái)了。

    蘇晟聽(tīng)到手下稟報(bào)“祝將軍來(lái)了”的時(shí)候疑惑道：“她來(lái)做甚？不是應(yīng)該……”

    不是應(yīng)該盯著西番的嗎？朝廷再不是東西，現(xiàn)在也不應(yīng)該會(huì)對(duì)安南下手吧？那祝青君這樣的人物到北關(guān)來(lái)干嘛？

    祝青君身后跟著十?dāng)?shù)騎，人人身上的衣服都是半新的，馬也不是京城那種高頭大馬、僅僅襯南方人的身高體形而已，離“鮮衣怒馬”一眼看上去就“快意恩仇”離了也得有五萬(wàn)四千里。

    蘇晟從橋頭跑了下來(lái)，站到驛路中間：“姐，你怎么過(guò)來(lái)啦？”

    祝青君跳下馬：“順路。我巡游普安州屯田，在前面的岔道路過(guò)，想離你不過(guò)二十里，就過(guò)來(lái)看看你。你氣色看著還行?！?/br>
    “那是！姐，這邊請(qǐng)！”

    祝青君對(duì)隨從們點(diǎn)點(diǎn)頭，蘇晟這里出來(lái)幾個(gè)人，引了大部分的隨從去飲馬、休息，只有三、四個(gè)人依舊跟著祝青君。

    兩人進(jìn)了關(guān)卡內(nèi)，蘇晟自有一處辦公的場(chǎng)所，祝青君的隨從們也跟著進(jìn)來(lái)，進(jìn)了室內(nèi)，蘇晟才發(fā)現(xiàn)有那么一個(gè)年輕男子眼睛就一直安在了祝青君的身上，這讓他有點(diǎn)不太舒服。他故意問(wèn)：“姐，這是？”

    年輕男人對(duì)他大方地笑笑，祝青君道：“這是白翎?！?/br>
    白翎這個(gè)名字是個(gè)意譯，隨著西征的推進(jìn)，安南的姓氏也豐富了起來(lái)，祝纓也沒(méi)有要所有人都跟著自己的姓。有些人愿意姓祝，祝纓也就隨他們，譬如祝重華等人，也有人有對(duì)自己有意義的事，因而以之為姓，譬如金壽。

    白翎的情況與他們都不一樣，他是博州一個(gè)普通的寨子里的普通人家的子弟，出生的時(shí)候，有人送了他家一只有白色翎子的鳥(niǎo)，因而得名。后來(lái)要取名字，就用了意譯，巧了白也是個(gè)姓氏，白翎的名字也挺好聽(tīng)。

    蘇晟有點(diǎn)挑剔地看著這個(gè)年輕的男子，心里嘀咕：才把祝新樂(lè)那個(gè)討厭鬼打發(fā)到了西關(guān)，怎么又冒出來(lái)一個(gè)白翎？

    他湊近祝青君小聲地說(shuō)：“姐，我看這小子不懷好意?！?/br>
    祝青君撇撇嘴：“你又想到哪里去了？與其關(guān)心我，不如關(guān)心你自己?！?/br>
    “我還在孝里呢，”他大大咧咧地說(shuō)，“姐，祝新樂(lè)……”

    祝青君白了他一眼，蘇晟就知道祝新樂(lè)沒(méi)戲了，前兩年明明看著祝新樂(lè)愛(ài)往祝青君眼前湊的來(lái)著。祝青君加重了語(yǔ)氣：“有正事呢！”

    “您說(shuō)，您說(shuō)。”蘇晟裝成個(gè)狗腿子的樣子。

    祝青君道：“你從幕府來(lái)，知道西邊的消息嗎？”

    “嗯，聽(tīng)說(shuō)了一點(diǎn)，我才急著趕回來(lái)的，”蘇晟往北指了一下，“陳大友善，別人可不好說(shuō)哩。姐，你也是為了這個(gè)來(lái)的？難道要你守北？”

    祝青君表情有些嚴(yán)肅：“沒(méi)有，我估摸著我還是要往西與他們對(duì)陣，兼顧安南全境也不一定?？墒瞧瞻仓菸也沤邮?，我這一走恐怕又是要閃下了。姥已調(diào)蔣婉來(lái)調(diào)協(xié)，我那個(gè)司馬你也是知道的，人不壞，就是性子犟，讓他做普安司馬，他就只看普安。蔣婉比他看得多些、想得也多一點(diǎn)。兩人不免有沖突。

    如果我西行，你要兼顧一個(gè)普安州，不用你忙細(xì)務(wù)，二人有糾紛的時(shí)候，大事必報(bào)幕府，小事，你給開(kāi)解。”

    軍屯這事兒，起初是祝青君在管，后來(lái)讓蘇晟接手，地方大半在普安州境內(nèi)的。北關(guān)、軍屯、蘇晟，也算是普安州的另一股勢(shì)力。身份上也與二人相仿，一旦有矛盾，做些調(diào)解是可以的。

    蘇晟道：“這是幕府的意思嗎？您這安排……”

    祝青君道：“從來(lái)將在外，大事要與中樞通氣，若是事事請(qǐng)示，殺只雞都要問(wèn)個(gè)時(shí)刻，事情可也做不成了。便是我想自專(zhuān)，也要有那個(gè)本事不是？”

    蘇晟認(rèn)真地說(shuō)：“是。姐，一路小心，保重。”

    祝青君道：“這還用說(shuō)？有吃的嗎？”

    “??？哦！有，有的！”蘇晟扼守客商往來(lái)要道，好東西自是不少，一聲令下便有人去準(zhǔn)備了。

    他又請(qǐng)祝青君多歇一天，祝青君道：“不了，我須得趁著還沒(méi)有旁的事，把普安州巡看一遍?！?/br>
    蘇晟有些遺憾：“哎，對(duì)了！你等等！我這兒有一副好鎧甲！”守關(guān)，權(quán)利不小，他手上也有些好東西，這是一副皮質(zhì)的輕鎧，質(zhì)量上乘。自從大家回了安南，好些東西不缺，但不如在京城時(shí)的好。

    祝青君既然要上戰(zhàn)聲，蘇晟便忍痛割?lèi)?ài)了。

    祝青君道：“你自己留著?！?/br>
    “我穿小了，以后你要有大的，再給我一副。有好兵器也給我留著，有……”

    “行了行了行了，我拿著還不成么？”祝青君也不與他矯情，收了皮鎧，見(jiàn)上面畫(huà)著漂亮的圖案，兩只角抵的公牛肌rou墳起十分有力，也很喜歡。

    蘇晟高興地把鎧甲塞給祝青君，歪著鼻子對(duì)白翎說(shuō)：“要好好聽(tīng)祝將軍的話(huà)！”

    白翎也不知道這位蘇大人發(fā)的什么臆癥，還是好脾氣地說(shuō)：“是?！?/br>
    蘇晟更氣悶了，送走祝青君，差點(diǎn)想寫(xiě)信給祝纓告狀。筆才提起來(lái)，便有土兵來(lái)報(bào)：“對(duì)面有信使來(lái)?！?/br>
    蘇晟就又把祝青君的私事扔到了一邊：“帶過(guò)來(lái)。”

    來(lái)人帶來(lái)了陳放的信件，想向祝纓詢(xún)問(wèn)西番的情況。蘇晟不敢怠慢，派人陪同信使去幕府。

    ……

    祝纓正在斟酌給朝廷的奏報(bào)，她依舊不親自處置事務(wù)，只是最后審核，具體細(xì)務(wù)放手讓年輕人去做。親自管的是與朝廷之間的公文往來(lái)。

    政事堂行文問(wèn)西番，祝纓就得回文。打探得來(lái)的情況自是不能合盤(pán)托出，祝纓又添了一些“番人不時(shí)襲擾邊境，左奔右突，難于追擊”，因此只好結(jié)寨堅(jiān)守。而西番地廣人稀，想找個(gè)決戰(zhàn)的部族都怕手下迷路之類(lèi)。

    同時(shí)也提供一下昆達(dá)赤的內(nèi)部部族并非鐵板一塊這樣的訊息，并且向朝廷申明，她已經(jīng)停了邊境榷場(chǎng)鹽鐵類(lèi)的交易，再請(qǐng)示朝廷——我的鹽不賣(mài)給西番，你是不是讓我把鹽往你那兒賣(mài)一賣(mài)？不能餓著我，對(duì)吧？

    她又寫(xiě)了一頁(yè)的夾片，指責(zé)朝廷賣(mài)給百姓的鹽價(jià)死貴且不好吃，給朝廷交的鹽稅也沒(méi)見(jiàn)多漲，還不如讓百姓得一點(diǎn)實(shí)惠呢。

    奏本寫(xiě)完，陳放的信件也送到了，問(wèn)的也是西番的情況。

    祝纓便叫祝彤：“過(guò)來(lái)，把這幾頁(yè)抄寫(xiě)一份。”拿抄本給陳放。

    武學(xué)堂正在籌建，花姐已將十男十女的少年挑選好了。他們都住在幕府隔壁的宅子里，與祝彤、林戈一道半工半讀，祝纓有時(shí)候會(huì)吩咐他們做一些事情，他們有時(shí)候也與幕府里的隨從們一道跑腿做事。

    他們的年紀(jì)都在十一、二歲，半大不大的，活潑且干勁十足，常令幕府的隨從們頭疼。

    隨從們到祝纓身邊時(shí)都接近成年，識(shí)字也勉強(qiáng)、算數(shù)也勉強(qiáng)，吏職、護(hù)衛(wèi)做得多些。內(nèi)中有幾個(gè)算學(xué)學(xué)得好的，現(xiàn)在都在巫仁、項(xiàng)安那里，另有一個(gè)愛(ài)好天文算術(shù)的，放到禮曹手下，每每在自己推演與被抓去學(xué)堂講課之間搖擺。見(jiàn)了這些猴子，頭疼之余又有點(diǎn)羨慕：自己要是能年輕些就好了，像猴子們這樣的年紀(jì)就剛剛好。

    祝彤很快抄完了公文，祝纓掃了一眼：“不錯(cuò)。知道什么意思嗎？”

    祝彤小聲說(shuō)：“財(cái)不外露？答應(yīng)別人的事兒不能說(shuō)得太滿(mǎn)，以防有意外？”

    “有點(diǎn)意思了，拿出去發(fā)了吧?！?/br>
    “是?！?/br>
    自此至秋，朝廷那里又來(lái)了兩份公文，命祝纓嚴(yán)防西番，而隨著秋冬的臨近，西番邊將又不安份了，派出來(lái)襲擾的人數(shù)明顯多了一些。祝纓便調(diào)祝青君往西關(guān)鎮(zhèn)守，以防不測(cè)。如果沒(méi)有意外的話(huà)，這個(gè)時(shí)節(jié)，是對(duì)面比較喜歡的打劫的時(shí)候。

    待邊將鬧得更兇的時(shí)候，祝纓便下令關(guān)閉了榷場(chǎng)。

    西番邊將也不焦慮，凡這種情況他們也有一套應(yīng)對(duì)的經(jīng)驗(yàn)，就是接著打。

    這是一個(gè)循環(huán)，手頭緊了，就打劫一下，搶到就算賺。如果朝廷惱了關(guān)了榷場(chǎng)，馬上求饒是不行的，需要打一場(chǎng)大的，讓朝廷疼了，然后再同朝廷說(shuō)些軟和話(huà)，稱(chēng)臣唄，不丟人。接著就請(qǐng)求開(kāi)榷場(chǎng)。通常這個(gè)時(shí)候，榷場(chǎng)就又重新開(kāi)了。

    每次都這樣。

    朝廷通常也挺配合，它也是，能憑交易做成的事，就憑交易。國(guó)富民強(qiáng)的時(shí)候，就遠(yuǎn)征“教化”。打贏了，就收藩屬、羈縻，打不動(dòng)，就筑關(guān)據(jù)守，開(kāi)榷場(chǎng)。

    不過(guò)這一次好像有點(diǎn)兒不一樣，頭一年消停了，祝纓沒(méi)有收到朝廷要重開(kāi)榷場(chǎng)的消息，第二年他們又打起來(lái)了。

    這一次也不算太意外，頭一年兩邊箭拔弩張，到了春夏消停了一些。秋冬又來(lái)。

    祝纓并不知道朝廷的具體損失，只知道朝廷在戰(zhàn)事上并不順利。這一日，林戈拿著一份文書(shū)疾步來(lái)到了書(shū)房：“姥！北關(guān)來(lái)報(bào)，有一個(gè)叫趙振的人到關(guān)上，蘇將軍派人送他過(guò)來(lái)，正在路上?！?/br>
    第521章 趙振

    幕府絕大部分人都不知道趙振是誰(shuí)，他的來(lái)歷林戈自是無(wú)從得知，不過(guò)蘇晟發(fā)來(lái)了急件，她便也當(dāng)成一件急事來(lái)辦。心里還在想：這是個(gè)什么人？這么要緊的嗎？姓趙？

    祝纓平靜地接過(guò)了文書(shū)，蘇晟在上面寫(xiě)得比較簡(jiǎn)略，趙振是辭官回家的，看起來(lái)樣子很不好。

    祝纓提起筆來(lái)，寫(xiě)了個(gè)條子：“讓客館準(zhǔn)備房間。”

    “是?！绷指杲舆^(guò)條子，裝進(jìn)一個(gè)信封里，拿去客館準(zhǔn)備。

    做完了這一套，林戈心里依舊好奇這個(gè)趙振是什么人，算著他還有幾天能到。

    三天后，兩匹馬護(hù)送著一輛車(chē)進(jìn)了西州城，騎士穿著號(hào)衣拿著信印、公文到了幕府門(mén)前。核驗(yàn)了腰牌，是北關(guān)的人，與他們身上的號(hào)衣也對(duì)上了，門(mén)上道一聲：“稍等?！边M(jìn)去通報(bào)，趙振到了。

    趙振在西州城的第一站不是已經(jīng)準(zhǔn)備好的館驛而是幕府，他從車(chē)上下來(lái)，瞇起眼睛打量著整個(gè)西頭城，臉上的表情似悲似喜，弄得幕府的年輕護(hù)衛(wèi)們覺(jué)得這位老叔奇奇怪怪的。趙振的衣著與安南迥異，雖然經(jīng)過(guò)跋涉很好的絲綢衣服已經(jīng)皺了，仍然看得出來(lái)是綢衣。

    腰帶上掛著幾樣佩飾，頭上還別著玉簪子哩。

    年輕護(hù)衛(wèi)以為自己的目光隱蔽，實(shí)則瞞不過(guò)人的眼睛，趙振正在頹喪間，也無(wú)暇與之計(jì)較，只等里面?zhèn)鱽?lái)一聲：“姥叫趙官人進(jìn)呢?！?/br>
    年輕的護(hù)衛(wèi)忍不住多打量了一眼趙振，姓趙、做官、從京城來(lái)，在幕府里就會(huì)獲得多一點(diǎn)的關(guān)注。

    趙振渾不在間，跟著來(lái)人往里走，幕府比祝纓在京城的相府還要大，裝飾全不相似，然而一踏進(jìn)去卻又仿佛回到了當(dāng)年的相府。

    那時(shí)節(jié)，相府里高朋滿(mǎn)座，往來(lái)的同齡人志趣相投，哪怕朝上有再多的討厭鬼，至少在相府里，一切都是生機(jī)勃勃的、昂揚(yáng)向上的。那個(gè)時(shí)候，雖然不時(shí)被一些討厭的人煩到想打人，但他從來(lái)沒(méi)有懷疑過(guò)未來(lái)。

    當(dāng)時(shí)他以為，自己在為一個(gè)效仿、重現(xiàn)三代之治的大同世界在努力，一切都會(huì)好起來(lái)。他有十足的信心，哪怕白天剛在衙里被為難過(guò)。

    后來(lái)，這種感覺(jué)就消失了。被為難的事還在、或疲憊或憤怒的心境還在，又添了擔(dān)憂(yōu)，卻沒(méi)了對(duì)來(lái)的信任。

    眼前的幕府與當(dāng)年的相府又何其相似的？往來(lái)行走的大多是年輕人，男男女女身上都帶著一股勁兒。

    引路的護(hù)衛(wèi)看了他一眼，也不催促，趙振先醒過(guò)來(lái)，對(duì)護(hù)衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭。護(hù)衛(wèi)心道：這怕又是個(gè)不如意的人。自姥出了“求賢令”，總有這樣一臉晦氣的人過(guò)來(lái)，還以為蘇將軍特意單個(gè)送來(lái)的會(huì)跟別人不一樣哩……

    世人總對(duì)南方偏遠(yuǎn)之地存有一些偏見(jiàn)，提一句“煙瘴之地”，就會(huì)以為當(dāng)?shù)厝且靶U人，不說(shuō)茹毛飲血，也要以為人家什么事都不懂。有“求賢令”，不到走投無(wú)路或者想要投機(jī)，一般人也不會(huì)來(lái)。來(lái)的人多半會(huì)帶一點(diǎn)點(diǎn)高高在上的傲氣，說(shuō)話(huà)口吻里也不免夾著說(shuō)教、指指點(diǎn)點(diǎn)的意味。

    令人十分膩味。

    小護(hù)衛(wèi)苦此類(lèi)人久矣，連帶對(duì)趙振也只能維持最基本的禮貌了。

    兩人走到書(shū)房外，小護(hù)衛(wèi)與在一旁小房間里當(dāng)值的祝彤做個(gè)交割就回前面了，祝彤上前對(duì)趙振一禮，道：“您就是趙官人？姥已經(jīng)等您有一陣兒了，這邊請(qǐng)?！?/br>
    趙振的樣子稱(chēng)不上好，祝彤心道：難道是京城有什么事情發(fā)生嗎？

    趙振看著眼前小姑娘稚氣未褪的面容，拱手道：“有勞?！?/br>
    祝彤給他帶進(jìn)了書(shū)房，才說(shuō)一聲：“姥，趙官人來(lái)了?！?/br>
    趙振就撲通一聲跪倒在地放聲痛哭，聲音里充滿(mǎn)了委屈與痛苦：“老師！”

    豁！看來(lái)是有大事嘍？

    祝纓道：“突然回來(lái)，必有緣故，你一向平和，看來(lái)事不小，坐下來(lái)慢慢說(shuō)?！?/br>
    趙振不想起，往后一坐，像粘在了地磚上一樣。

    祝纓順手拖了張椅子放到他的面前，自己坐了：“行，咱們也不用講究那些虛文，就說(shuō)些實(shí)際的。你只管說(shuō)，我聽(tīng)著呢。給他拿茶果來(lái)?！?/br>