皇后心思細(xì)膩，聞言便有些明悟，問道：“太后宴請的貴女中，可是有你交好的貴女？”

    “有的?！瘪矣秤裼行┬邼卣f，“是姚大將軍之女姚桃，兒臣以前在青州時(shí)，與她認(rèn)識，她是兒臣的好友?！?/br>
    她和姚大將軍之女交好的事，只要有心就能查出來，也不必藏著掖著。

    皇后神色微頓，沒再問什么，說道：“等會(huì)兒你隨本宮一同去罷?！?/br>
    褚映玉卻有些擔(dān)心，“您的身子……”

    “無妨。”皇后笑道，“本宮是皇后，這種事不好避開?！?/br>
    她也是八皇子、九皇子的嫡母，兩個(gè)皇子要選皇子妃，自己這嫡母也要親自去看一看的。

    賞花宴在御花園舉辦，時(shí)間還早，皇后并不急著過去。

    與兒媳婦說了會(huì)兒話后，皇后繼續(xù)讓宮人匯報(bào)宮務(wù)，她也不讓褚映玉避開，讓她在一旁聽。

    直到時(shí)間差不多，皇后結(jié)束今日的事務(wù)。

    宮人準(zhǔn)備好兩個(gè)軟轎，兩人坐上軟轎，朝著御花園而去。

    **

    御花園里，人影簇動(dòng)，衣香倩影，脂粉飄香。

    今日來的貴女不少，一個(gè)個(gè)打扮得格外隆重，或是三兩聚在一起說話，或是欣賞周圍的名貴花卉，或是在湖邊喂魚，或是在亭中歇息……

    姚桃一個(gè)人坐在假山旁的觀景亭里，看著周圍那些努力地表現(xiàn)得端莊、嫻淑的貴女，頓時(shí)覺得有些無聊。

    她是在西南出生的，長大一些便隨母親去青州，在京城待的時(shí)間不多，沒事會(huì)前往西南探望父親，一年中有大半的時(shí)間是在西南待著的。

    是以這京城里的貴女，她沒認(rèn)識幾個(gè)，除了褚映玉外，更沒什么交心的朋友。

    周圍的人也不認(rèn)識她。

    姚桃對皇子妃之位沒興趣，也不想在這種場合去結(jié)交什么朋友，一個(gè)人在這邊坐著，倒是自在清凈。

    正當(dāng)姚桃無聊時(shí)，一個(gè)容貌嬌怯的姑娘來到亭子里歇息，見她在這里，禮貌性地朝她笑了笑，看起來怯生生的。

    不過這一開口，便能感覺到她是個(gè)很活潑的姑娘。

    “我叫連靜萱，不知這位meimei怎么稱呼？”

    姚桃看向主動(dòng)和自己打招呼的姑娘，說道：“姚桃。”

    連靜萱眨了眨眼睛，“姚meimei的父親可是鎮(zhèn)守西南的姚大將軍？”

    姚桃笑了笑，神色平和，“正是家父?！?/br>
    雖然以父親為榮，為他驕傲，但她從未在人前自持身份，覺得自己高人一等。

    連靜萱感覺到她的隨和，臉上露出笑容，“以前未曾見過姚meimei呢?！?/br>
    “嗯，我時(shí)常去西南，在京城待的時(shí)間不多?！?/br>
    連靜萱恍然，怨不得以前都沒在各府宴會(huì)中見過姚桃。

    兩人有一下沒一下地聊著，突然聽到一陣熱鬧的歡笑聲，循聲望過去，正好看到一群人簇?fù)碇幻虬缛A麗的姑娘走來。

    連靜萱看了一眼，小聲地說：“那是英國公府的傅云姝，她是九皇子殿下的嫡親表妹，聽說有意九皇子妃之位?！?/br>
    姚桃哦一聲，心里明悟。

    自古以來，這表哥表妹都是親上加親，若是九皇子之母淑妃堅(jiān)持，九皇子妃之位，估莫就是這傅云姝了。

    姚桃對成為皇子妃沒興趣，聽聽就罷了。

    倒是連靜萱很感興趣地將在場的貴女的身份都說了一番，連最有望八皇子妃和九皇子妃之位的貴女是誰都有預(yù)測，說得頭頭是道。

    姚桃沒想到這姑娘的消息如此靈通，看來她今日的收獲還是挺大的，至少進(jìn)宮一趟，認(rèn)識了京中不少貴女，理清她們身后的背景。

    她說道：“連姑娘，你懂得可真多。”

    連靜萱有些不好意思，她輕咳一聲，擺了擺手說道：“其實(shí)我也只是喜歡聽一些無聊的八卦，記于心中罷了，不算什么?！比缓笥朱卣f，“只要姚meimei別嫌我嘮叨多嘴就好?！?/br>
    姚桃失笑，“自不會(huì)，我在京城的時(shí)間不多，沒多少個(gè)認(rèn)識的人，有你幫忙，倒是認(rèn)識了不少人?！?/br>
    兩人正說著話，太后身邊伺候的宮人過來。

    那些不管是在聊天還是在賞花的貴女們，紛紛安靜下來，看向前來的宮人。

    得知是太后召她們?nèi)フf話，貴女們又是緊張又是激動(dòng)，下意識地整了整身上的衣服和發(fā)簪，跟著宮人前去拜見太后。

    姚桃和連靜萱也停止說話，跟在眾人身后，看起來絲毫不起眼。

    看到連靜萱安靜乖巧的模樣，姚桃有些明悟連靜萱為何會(huì)特地找自己說話，原來也是無意皇子妃之位，今日來這里，不過是走個(gè)過場。

    宮人將她們領(lǐng)到御花園附近的一處大殿，大殿里不僅有太后，還有后宮的嬪妃，林貴妃和姜貴妃也在。

    貴女們進(jìn)來后，一個(gè)個(gè)都十分拘謹(jǐn)，只有幾個(gè)是比較輕松大膽的。

    這些輕松大膽的除了像傅云姝這般的外，也就姚桃和連靜萱這種無意皇子妃之位的，不用絞盡腦汁想著怎么表現(xiàn)。

    太后是個(gè)慈祥的老人家，在她們進(jìn)來時(shí)，便讓人給她們賜坐。

    接著她一個(gè)個(gè)召見，從傅云姝開始。

    傅云姝是福宜長公主之女，亦是太后的親外孫女，太后也是疼愛她的，不過一會(huì)兒，傅云姝就將太后逗得開懷不已。

    淑妃坐在旁看著，臉上笑瞇瞇的，顯然也極喜歡這娘家侄女。

    眾人看淑妃的表情，便知這九皇子妃的人選，估莫就是傅家的姑娘了。

    這時(shí)，有宮人來報(bào)，說皇后來了。

    “皇后來了？快請她進(jìn)來?！碧竺Σ坏卣f。

    殿內(nèi)的貴女們沒想到皇后居然會(huì)來，小心地抬頭，朝門口望去，對皇后極為好奇。

    一會(huì)兒后，便見到皇后被人扶著，款款地走進(jìn)來。

    太后看到扶著皇后的人，笑道：“映玉也來啦?！?/br>
    聽出太后聲音里的喜愛，眾人的目光落到扶著皇后的年輕姑娘身上，很快就意識到她是雍王妃。

    褚映玉扶著皇后進(jìn)來時(shí)，往殿內(nèi)掃了一眼，看到坐在人群中的姚桃。

    她沒多看，扶著皇后過去，給太后請安。

    皇后坐下后，在場的嬪妃和貴女們也紛紛起身，給皇后請安。

    等眾人重新落坐，太后先是問皇后的身體如何，然后說道：“要是太累了，也別勉強(qiáng)，好生歇息著便是?！?/br>
    皇后笑道：“多謝母后掛心，兒媳省得的?！?/br>
    太后也知道皇后是八皇子和九皇子的嫡母，這種場合她過來幫忙掌掌眼是應(yīng)該的，不再說什么。

    褚映玉坐在皇后身邊的位置，看著太后將那些貴女們召到面前問話。

    殿內(nèi)的貴女不少，都是精挑細(xì)選的，身份上沒有什么問題，容貌也比較出眾，畢竟是給皇子挑正妻，也不能委屈了他們。

    直到姚桃和連靜萱上前，她不禁撫著手腕上的玉鐲子。

    在太后面前，姚桃和連靜萱都表現(xiàn)得很得體知禮，太后問什么，她們就答什么，中規(guī)中矩。

    太后剛問完兩個(gè)姑娘，正準(zhǔn)備讓她們下去，外面響起一道靜鞭聲。

    圣人來了。

    眾人心中一凜，趕緊起身相迎。

    一襲明黃色金龍紋袍子的元康帝走進(jìn)來，身后還帶著幾位皇子。

    褚映玉看過去，驚訝地發(fā)現(xiàn)陸玄愔居然也在。

    他今兒沒去西郊大營？

    那群貴女也趁著起身相迎時(shí)，飛快地瞄了眼元康帝身后的幾名皇子。

    今兒來了五位皇子，除了一個(gè)面相最為成熟，看著就年近三十的外，其他的都很年輕。像傅云姝這樣時(shí)常進(jìn)宮的還好，如姚桃這般的，只認(rèn)得一個(gè)七皇子陸玄愔，其他的皇子根本沒見過，不知道哪個(gè)是哪個(gè)。

    又是一番見禮，元康帝在太后身邊坐下，目光掃過那群端莊文靜的貴女們，仿佛不知道她們來這里是做什么的，朗笑道：“母后，這邊倒是熱鬧?！?/br>
    太后心情很好地說：“可不是，今兒來了很多年輕的小姑娘，哀家看著她們呀，覺得自己仿佛都變年輕了?！?/br>
    林貴妃湊趣地說：“太后娘娘一直都是年輕的。”

    “正是?！苯F妃也跟著說，“每次看太后娘娘，就覺得像是我們姐妹似的?！?/br>
    其他嬪妃們也紛紛打趣著。

    皇后笑而不語，慢條斯理地喝著宮人端給她的藥茶。

    她不說話，元康帝卻轉(zhuǎn)頭說道：“皇后今兒身子怎么樣？你怎么也來了？”這話里有著不贊成。

    其他的嬪妃還好，淑妃和敏妃卻絞緊手中的帕子。

    今兒是為她們的皇子擇選皇子妃，皇后這嫡母怎么著也應(yīng)該來一趟，可聽圣人的話，好像這事還沒皇后養(yǎng)身子重要。

    雖然知道圣人敬重皇后這發(fā)妻，還是覺得委屈。

    皇后溫聲道：“多謝圣人掛心，今日天氣好，臣妾便出來走走。”

    元康帝聞言，特地叮囑了幾句，皇后一一笑著應(yīng)下。

    似乎元康帝就是過來和太后、皇后說幾句話的，說完后，便又起身走了。

    至于殿中的貴女，他隨意地掃了一眼，沒有多看。

    元康帝離開后，幾位皇子也跟著離開。

    直到他們離開，那些貴女方才敢抬頭，瞄了眼元康帝身后幾位皇子，不少姑娘臉蛋微紅。

    座上嬪妃們將她們的反應(yīng)看在眼里，不禁暗暗搖頭。

    看來這次八皇子妃、九皇子妃人選要由圣人來裁決，太后和皇后、淑妃、敏妃等人的意見，只能作為參考。

    等太后召見完在場的貴女后，便讓她們?nèi)ジ舯谄钚⒑炔琛?/br>
    皇后坐了這么久，也乏了，向太后告退。

    離開大殿，皇后溫聲道：“映玉不必陪本宮回去，這兒景色不錯(cuò)，你留下來玩一玩。”

    褚映玉怔了怔，然后溫順地應(yīng)一聲。

    目送皇后的轎攆離開，褚映玉來到御花園逛了逛，然后坐在一處亭子里歇息，宮人貼心地端來茶點(diǎn)。