這陣仗弄得何霜有些不好意思，連忙說(shuō)：“叫我何霜就好?！?/br>
    鎮(zhèn)長(zhǎng)聞言哈哈大笑，“方家兄弟是方村這一輩年輕人中武藝方面的佼佼者，我敢說(shuō)鎮(zhèn)上與他們同齡的青年男子，沒(méi)幾個(gè)是他們的對(duì)手。”

    “花拳繡腿的功夫而已，鎮(zhèn)長(zhǎng)大人過(guò)獎(jiǎng)了?！眱尚值芾锬樕晕⑹蓍L(zhǎng)一些的說(shuō)。

    “實(shí)至名歸，不算過(guò)獎(jiǎng)。何姑娘想必對(duì)我們鎮(zhèn)上不了解，方村是武術(shù)世家，這個(gè)村的孩子三五歲便開始受訓(xùn)，外練拳腳，內(nèi)練氣息，你方才見(jiàn)他們飛檐走壁，都只是基本功?！?/br>
    何霜微笑點(diǎn)頭，適時(shí)露出欣賞和欽佩的表情。

    “父親，”元軫低聲道，“該開飯了?！?/br>
    經(jīng)元軫提醒，鎮(zhèn)長(zhǎng)似是這才想起還有飯要吃，只聽他大聲對(duì)著廳外喊：“熱菜可以傳了，再拿兩壺好酒?！?/br>
    雖然之前已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)元家的富貴，聽到“好酒”兩個(gè)字，何霜還是來(lái)了些始料未及的勁頭。在舟口鎮(zhèn)這么多天，她還是第一次聽到“酒”這個(gè)字。

    傭人很快送來(lái)酒，鎮(zhèn)長(zhǎng)當(dāng)先摘掉瓶蓋，濃烈的酒香瞬間溢出，鎮(zhèn)長(zhǎng)一臉自豪地拿起酒壺道：“鎮(zhèn)上百姓的田地大都種的是稻子，高粱少種，也就我家，為了釀這口酒，地里還能見(jiàn)著高粱，來(lái)，何姑娘，嘗嘗我元家酒?！?/br>
    何霜酒量很好，白酒尤其擅長(zhǎng)，往常和客戶喝酒，她總能扛到最后?？裳巯逻@情況，鎮(zhèn)長(zhǎng)分明在扮豬吃老虎，沒(méi)準(zhǔn)想等酒過(guò)三巡之后，問(wèn)她打聽暗門的事情。一想到這個(gè)可能，她立刻推托道：“真不好意思，我不會(huì)喝酒?！?/br>
    鎮(zhèn)長(zhǎng)聞言果然假意露出不快之色，眼見(jiàn)著馬上要說(shuō)出經(jīng)典勸酒辭令，何霜及時(shí)松了松態(tài)度，“就喝一點(diǎn)，感謝鎮(zhèn)長(zhǎng)先生連日來(lái)的照顧?！?/br>
    “都說(shuō)了不許這么見(jiàn)外?！辨?zhèn)長(zhǎng)忙給何霜倒酒，幸而元家酒杯小，在何霜半推半就之下，一杯酒倒?jié)M也就兩三口。

    后來(lái)的飯間，何霜時(shí)刻不忘扮演不勝酒力的弱女子，一頓飯吃完，鎮(zhèn)長(zhǎng)和方家兩兄弟喝得酒酣耳熱，就她還面不改色正常得很。

    “何姑娘可別小看這兩位方家兄弟?！焙嗡康难菁枷?，鎮(zhèn)長(zhǎng)大約以為何霜已然三分醉意，終于開始說(shuō)正t經(jīng)事，“我聽聞你與徐元禮去了桃林、河道，也去了東山，想必是為探查暗門。東山危險(xiǎn)，舉鎮(zhèn)皆知，若姑娘信得過(guò)我，大可找方家兩兄弟陪同護(hù)送！”

    何霜笑著打哈哈，“多謝鎮(zhèn)長(zhǎng)先生好意?！?/br>
    “你上回同我說(shuō)的合作——”

    “父親，”元軫及時(shí)打斷鎮(zhèn)長(zhǎng)，“我先送兩位方師父?！?/br>
    他的話引起鎮(zhèn)長(zhǎng)注意，只見(jiàn)鎮(zhèn)長(zhǎng)略略思忖了片刻，似是明白過(guò)來(lái)元軫的用意，于是轉(zhuǎn)而對(duì)方家兄弟說(shuō)：“對(duì)對(duì)對(duì)，我與何姑娘還要談些私事，就由元軫送你們了。”

    方家兄弟很識(shí)趣，早在元軫說(shuō)話的時(shí)候，兩人就已離座起身，鎮(zhèn)長(zhǎng)話到，他倆直接拱手告辭了。

    何霜見(jiàn)元軫一路妥當(dāng)?shù)匾齼晌豢腿穗x開，有些后知后覺(jué)地意識(shí)到，看來(lái)元家這張酒桌上，不止她一個(gè)清醒人。

    元軫離開時(shí)，一并屏退了傭人。

    元家會(huì)客廳轉(zhuǎn)眼間只剩何霜和鎮(zhèn)長(zhǎng)，鎮(zhèn)長(zhǎng)是嗜酒之人，周遭靜寂之后，他默默又給自己添了一杯酒，嘆了口氣，道：“姑娘今日似有心事，渾不似前日那般直率啊?！?/br>
    這話一出，何霜當(dāng)場(chǎng)想否認(rèn)，轉(zhuǎn)念一想，確實(shí)沒(méi)必要在老狐貍面前裝象，只好順著他的話說(shuō)：“是有心事?！?/br>
    “可否說(shuō)與我聽聽？”鎮(zhèn)長(zhǎng)笑容和藹地說(shuō)，“只要你還愿在這鎮(zhèn)上多待一日，便盡可相信我。姑娘有所不知，昨日論道，我可是唯一那個(gè)力保姑娘在鎮(zhèn)上留下的人啊?！?/br>
    盡管對(duì)這個(gè)結(jié)果早有預(yù)料，何霜還是有些驚訝，可能是這驚訝里多少帶了點(diǎn)失落，被鎮(zhèn)長(zhǎng)一眼識(shí)破，只聽他又說(shuō)：“元禮確是老先生的得意門生，可他畢竟還是個(gè)年輕人，在鎮(zhèn)上行事都要聽老先生的，自己作不得主。昨日他提到姑娘風(fēng)寒之癥需一些時(shí)日修養(yǎng)，可風(fēng)寒不是不治之癥，不但舟口鎮(zhèn)能治，那邊必定也能治。這個(gè)理由，留不下你?！?/br>
    何霜不語(yǔ)，她記得昨晚徐元禮從鎮(zhèn)上回家時(shí)的反應(yīng)，知道鎮(zhèn)長(zhǎng)說(shuō)的是實(shí)情。

    “姑娘前日在這里與我提過(guò)合作，還說(shuō)到一個(gè)什么權(quán)……”

    “獨(dú)家合作權(quán)?！痹F的聲音自廳外傳入，何霜抬頭看他，見(jiàn)他步伐輕盈地掀起月白色長(zhǎng)袍下擺，跨過(guò)門檻進(jìn)入廳內(nèi)，端的是玉樹臨風(fēng)?！昂喂媚锾岬降娜齻€(gè)合作條件，第一二點(diǎn)家父都能滿足，第三點(diǎn)還得靠姑娘補(bǔ)充?！?/br>
    鎮(zhèn)長(zhǎng)滿臉驕傲地看著兒子落座，轉(zhuǎn)對(duì)何霜道：“現(xiàn)如今這鎮(zhèn)上，唯一能對(duì)抗老先生、幫姑娘留下的，只有我?！?/br>
    “還有一辰、一帷兩兄弟，他二人武藝在鎮(zhèn)上數(shù)一數(shù)二，若去東山，他們比徐元禮更能護(hù)姑娘周全?！痹F補(bǔ)充道。

    父子倆配合無(wú)間，一個(gè)接一個(gè)地甩出優(yōu)惠合作條件，使何霜有些恍神，如果徐元禮沒(méi)有能力幫她留下，鎮(zhèn)長(zhǎng)確實(shí)是更好的選擇。

    比起鎮(zhèn)長(zhǎng)家的酒宴，徐元禮家午飯結(jié)束很快，蔣斯微飯畢率先告辭，他還要趕去給鎮(zhèn)長(zhǎng)家耕田以便接下來(lái)春種，他需要這份長(zhǎng)工換取鎮(zhèn)長(zhǎng)家才有的釉藥原料，徐致留在徐元家等東南。

    蔣大夫和徐元大夫難得遇上一個(gè)沒(méi)有病人的春日午后，夫婦倆飯后相約了去河岸散步消食，家中一時(shí)只剩徐元禮和徐致，兩人一同收拾廚房。