這種時(shí)候，誰(shuí)慫誰(shuí)輸。

    陸惟定定看著她，最終選擇收回手，連帶身體也跟著后退兩步。

    “天色不早，殿下早些安寢吧，臣告辭?！?/br>
    公主微微挑眉，目送陸惟離去，沒(méi)有再出聲挽留。

    這個(gè)陸惟，看似端莊，實(shí)則有趣，然而有趣的表現(xiàn)之中，又有隱藏極深的城府，他所表現(xiàn)出來(lái)的，只是希望別人看見(jiàn)的，內(nèi)里像是永遠(yuǎn)剝不完的面具，一層又一層。公主幾乎能斷定，對(duì)方剛剛想試探是真的，但隨后露出的自持收斂，也絕對(duì)不是陸惟真正的內(nèi)心。

    要說(shuō)欲擒故縱，也不像。

    再說(shuō)沈源案。

    這是一樁陳年懸案，線(xiàn)索幾近于無(wú)。

    皇帝卻想翻案，為此特地讓陸惟趕到這里來(lái)。

    公主心想，皇帝肯定不是主要為了給沈源伸冤，當(dāng)然，也伸冤，但只是順帶的，真正目的應(yīng)該是想借著沈源案，扳倒朝廷里其中一座大山。

    就不知道，是趙群玉、嚴(yán)觀海、宋今里的哪一座了。

    “咪嗚！”

    微弱的叫聲傳來(lái)。

    公主扭頭，看見(jiàn)墻頭上趴著一團(tuán)東西，兩只眼睛幽幽往這邊瞅，不細(xì)看能唬人一跳。

    “喵喵？”

    公主也回了兩聲。

    那團(tuán)東西沒(méi)聲了，但也不跑。

    風(fēng)至聞聲出來(lái)，見(jiàn)公主想走過(guò)去，忙攔著。

    “殿下，我去！”

    不一會(huì)兒，她捧著那團(tuán)東西回來(lái)。

    “是只貓，嘴里好像還叼著東西?！?/br>
    公主也看見(jiàn)了，她將小貓嘴里叼的東西扯回來(lái)。

    雖然臟了，還是能看出是一團(tuán)布料，而且應(yīng)該是用于做衣裳的料子。

    “這料子，我好像在哪見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    風(fēng)至咦了一聲，拿到燈下仔細(xì)看。

    “殿下您看，好像是后院穿的，我見(jiàn)孫氏身邊的婢女穿過(guò)?！?/br>
    孫氏正是李聞鵲的妾室。

    風(fēng)至揉搓幾下，還拿起來(lái)嗅。

    “還有淡淡桂花香味，應(yīng)該是衣服主人涂了桂花膏染上的?！?/br>
    這種桂花膏不是什么稀罕東西，邊城胭脂鋪?zhàn)永锍Ｒ?jiàn)的，便宜好用，冬日里滋潤(rùn)皮膚防止干裂，也是最受大小娘子們歡迎的。

    “好像又有點(diǎn)不一樣?！憋L(fēng)至說(shuō)不上來(lái)了。

    公主也拿過(guò)來(lái)。

    桂花的香氣之余，還有另一種難以名狀的味道，像是草藥，又像別的香摻在一起。

    好幾種混合之后，除了桂花霸道突出，竟讓人分不清另外的味道到底是什么。

    “待明日將雨落叫來(lái)聞聞，她鼻子最靈?！?/br>
    孫氏身邊原先有兩個(gè)婢女。

    一個(gè)木娘，公主來(lái)張掖的前夜，死于風(fēng)雪中，死因是滑倒摔跤。

    另外一個(gè)……

    “孫氏最近身邊新補(bǔ)婢女了嗎？”公主問(wèn)。

    風(fēng)至：“好像沒(méi)聽(tīng)說(shuō)，只有原來(lái)那個(gè)，叫眉娘的。您免了孫氏過(guò)來(lái)請(qǐng)安，可能不曉得，她最近身體有恙，請(qǐng)了幾回大夫，都不見(jiàn)好，病榻纏綿，說(shuō)身上帶了藥味，更不敢過(guò)來(lái)擾您?！?/br>
    公主：“你明日帶些藥材過(guò)去看看她，順道看看那個(gè)叫眉娘的?！?/br>
    風(fēng)至?xí)狻?/br>
    小貓被放下來(lái)，也沒(méi)往外跑，反倒圍著公主裙邊轉(zhuǎn)圈圈，蹭來(lái)蹭去。

    風(fēng)至要將它往外攆，卻被公主制止了。

    “像是個(gè)沒(méi)主人的，來(lái)了就是緣，你去找些羊奶過(guò)來(lái)?！?/br>
    風(fēng)至：“那我讓人去燒些水給它洗澡。”

    公主：“天太冷了，它還小，你們把帕子擦些皂角，浸濕擰干給它擦干凈便好，再在暖爐邊給它搭個(gè)窩?！?/br>
    風(fēng)至笑道：“殿下看上這小東西了？那倒是它的福氣?！?/br>
    公主道：“可惜絨絨死了，這小貓若是能活下來(lái)，就讓它待在我身邊吧?！?/br>
    絨絨便是當(dāng)年公主出塞時(shí)，李聞鵲在路上給她射的那只兔子。

    他本是當(dāng)個(gè)小玩意送給公主，覺(jué)得貴人們玩幾天也就膩了，沒(méi)想到它在公主身邊好好活著，成為少見(jiàn)的長(zhǎng)壽兔子，直到幾年前，敕彌在病重的大利可汗面前無(wú)禮，被公主出面訓(xùn)斥之后，惱羞成怒，又礙于情勢(shì)不好對(duì)公主下手，便一腳踢飛旁邊的兔子。

    兔子當(dāng)場(chǎng)斃命，公主也沒(méi)再養(yǎng)過(guò)寵物。

    現(xiàn)在公主愿意收養(yǎng)這小東西，風(fēng)至有些高興，忙給它找來(lái)吃的喝的，小貓?zhí)∵€不能洗澡，皂角也弄不干凈，只能用粗糧磨的粉末將身上的臟污搓下來(lái)，再用帕子擦拭干凈。

    風(fēng)至原本以為這是只灰色小貓，結(jié)果干凈之后往燈下一放，居然還是橘色的。

    冬夜里如燭光溫暖的橘色小貓，確實(shí)比灰撲撲的顏色看上去喜人多了，就是瘦骨嶙峋的，一看也不可能是家養(yǎng)的，應(yīng)該剛出生就長(zhǎng)期在外流浪，飽一頓饑一頓。

    這年頭人活著都不容易，更別說(shuō)一只貓了。

    風(fēng)至將它放在公主屋子里面靠門(mén)的位置，它也不往公主床榻蹦跶，就老老實(shí)實(shí)呆在窩里，只腦袋好奇左右轉(zhuǎn)動(dòng)打量，不一會(huì)兒打個(gè)呵欠，就沉沉睡過(guò)去了。

    公主看了會(huì)兒書(shū)，覺(jué)得費(fèi)眼，便也放下書(shū)睡覺(jué)。

    風(fēng)至悄悄進(jìn)去吹滅蠟燭，她今天值夜，就歇在外間。

    這兩天本來(lái)很冷，但上半夜的風(fēng)忽然停了，風(fēng)至知道這是要下雪了，提前將窗戶(hù)關(guān)上，到了后半夜，果然簌簌落雪，而且越下越大，很快就從屋檐滑落。

    屋里有暖炕，無(wú)須炭盆，盡可將窗戶(hù)關(guān)緊不必留縫隙，公主這一覺(jué)也睡得很暖和，只是做了個(gè)夢(mèng)。

    夢(mèng)里她是還未出嫁的模樣，摟著皇帝老爹的胳膊，陪他游園。

    春光正好，兩人興致勃勃，老爹看著蒲公英被風(fēng)吹起，飄零遠(yuǎn)方，忽然對(duì)她說(shuō)：“你若是以后在柔然能站穩(wěn)腳跟，就不要回來(lái)了?！?/br>
    少女的章玉碗還不像現(xiàn)在這樣妖孽，她有些不解，柔然那么遠(yuǎn)，風(fēng)沙那么大，苦寒交迫，即便她是公主，也身處異國(guó)他鄉(xiāng)，哪里有回到故國(guó)家鄉(xiāng)好？

    “朕去后，皇位必是你弟弟繼承，但他自娘胎便有不足，性情敏感多思，雖說(shuō)被那些文人稱(chēng)贊博學(xué)多才，但當(dāng)皇帝，要的不是才學(xué)，而是用人。朕擔(dān)心他，威懾不足，反被臣下挾制，最后郁郁不得志，年壽不永?！?/br>
    皇帝嘆了口氣，竟罕有露出一絲憂(yōu)心忡忡。

    “如今亂世，國(guó)力不進(jìn)則退，沒(méi)有守成之說(shuō)，萬(wàn)一你弟弟到了那個(gè)地步，不管將來(lái)是你弟弟的子嗣，還是別的人登基，新君與你的關(guān)系，必然沒(méi)有朕或你弟弟來(lái)得親近。你與其千里迢迢回來(lái)寄人籬下，倒還不如在外頭自由些?！?/br>
    “要不，我就不嫁了！”

    章玉碗搖著老爹胳膊半真半假撒嬌。

    說(shuō)罷，她也知道自己是異想天開(kāi)，不由自嘲一笑。

    “阿父別擔(dān)心，我會(huì)照顧好自己，我與阿母不同，與阿弟也不同，我更像您！”

    皇帝也笑了：“是啊，你更像朕。”

    可惜……

    可惜你非男兒。

    “假如，”章玉碗帶了幾分天真，仰起頭問(wèn)：“假如我丈夫早死了，阿父也還在，我能不能回中原來(lái)看阿父？”

    父女二人私下相處素來(lái)是隨和打趣的，皇帝也不怕晦氣，便調(diào)侃道：“那就要看，到時(shí)候你在柔然能不能做主了?！?/br>
    “剛過(guò)去，自然是不能，說(shuō)不定還會(huì)處處被拿捏，但給我?guī)啄陼r(shí)間，我也許能。”章玉碗仰起頭，“說(shuō)不得阿父到時(shí)候，還得仰賴(lài)我的勢(shì)力。”

    皇帝大笑：“那就等著我們家阿碗的好消息了！”

    原是春暖花開(kāi)的氛圍，隨著這句話(huà)響起，皇帝的聲音卻擴(kuò)散開(kāi)去，越來(lái)越遠(yuǎn)，拂面的微風(fēng)須臾化為狂風(fēng)，咆哮而來(lái)，周旋反復(fù)，花瓣連帶沙土都被卷起，連皇帝的身形也都變得模糊。

    章玉碗驚訝看著自己挽在手里的胳膊消失，耳邊傳來(lái)尖利呼嘯，鬼泣鬼訴，凄涼悲傷，迫得她皺起眉頭，不得不左右尋找眺望聲音來(lái)源。

    黑暗漫卷，將視線(xiàn)所及悉數(shù)淹沒(méi)，唯有那悲戚的低吟回蕩不止，章玉碗只覺(jué)腳下踩空，身體急劇墜落，她下意識(shí)想抓住點(diǎn)什么，然后——

    公主睜開(kāi)眼睛。

    她以為那是自己夢(mèng)里的幻覺(jué)，可那一聲接一聲的嚎叫還在，讓人有些分不清是在幻境還是現(xiàn)實(shí)。

    “殿下，您被吵醒了？”風(fēng)至探頭，小聲問(wèn)道。

    公主：“是有人在哭嗎？”

    風(fēng)至：“好像是野貓?jiān)诮小?/br>
    明明他們已經(jīng)收留了一只小橘貓，可現(xiàn)在大冬天，都護(hù)府周?chē)趺催€會(huì)有那么多野貓？

    “啊！”

    哀嚎聲陡然拔高，凄厲慘絕，把風(fēng)至嚇了一大跳。

    “這是……”

    “不是貓叫！”公主打斷她，“后面這聲是人叫，就在后院，你去看看！”

    風(fēng)至渾身寒毛都炸起來(lái)，趕緊應(yīng)了一聲。

    前院到后面沒(méi)有直接的通道，要繞過(guò)左右兩邊，左邊是客房，右邊是花園。

    這年節(jié)花園里也沒(méi)什么花葉，走花園小徑還近一些，風(fēng)至趕到后院時(shí)，已經(jīng)有不少人被慘叫聲驚動(dòng)，往后院探頭探腦。

    見(jiàn)風(fēng)至出現(xiàn)，一名婢女湊過(guò)來(lái)。

    “風(fēng)至娘子，叫聲好像是孫夫人那里傳來(lái)的?！?/br>
    孫氏雖然只是李聞鵲的妾，但他正室夫人不在此處，孫氏又代為主持內(nèi)務(wù)，眾人有時(shí)口頭也稱(chēng)之為孫夫人。

    話(huà)音方落，一人從里院奔出，慌亂無(wú)措，面色慘白。

    風(fēng)至認(rèn)得她，對(duì)方正是孫氏身邊的婢女眉娘。