隊(duì)伍中的馬匹高大健壯，四肢粗壯有力，稱得上萬(wàn)里挑一。對(duì)好戰(zhàn)的晉人而言，這樣的良駒難得一見(jiàn)，不做戰(zhàn)馬實(shí)在可惜。

    馬鞍、馬鐙更讓眾人眼前一亮。

    臨桓城地處邊境，同相鄰諸侯國(guó)時(shí)有摩擦，還要面對(duì)犬戎的sao擾，生活在此的國(guó)人和鄉(xiāng)人皆能上陣廝殺。不分男女老少，對(duì)戰(zhàn)功的渴望烙印在骨子里。

    城內(nèi)有上千國(guó)人，他們幾經(jīng)沙場(chǎng)，眼光相當(dāng)毒辣。見(jiàn)許放等人騎術(shù)一般，過(guò)坑洼處卻如履平地，立即猜出馬鞍和馬鐙的好處。

    有細(xì)心的國(guó)人留意到馬蹄印，伸出手掌比對(duì)，很快發(fā)現(xiàn)異樣之處。

    “他們的馬蹄上似釘了東西?！?/br>
    “你沒(méi)看錯(cuò)？”

    “我牧馬二十載，我父還曾為先君養(yǎng)馬，絕不會(huì)看錯(cuò)?！?/br>
    聽(tīng)到牧人的回答，國(guó)人們頓時(shí)生出興趣，紛紛圍了上來(lái)。

    “這般作為豈非損傷馬蹄？”

    “良馬仍能奔跑，且速度飛快?！?/br>
    “一身麻布袍，腰佩長(zhǎng)劍，頭上沒(méi)有戴冠，卻人人踏皮履，他們的身份定不一般。”

    眾人猜測(cè)紛紜，對(duì)這伙騎士的身份愈發(fā)好奇。

    在議論聲中，許放一行人穿城而過(guò)，直奔縣府所在。

    抵達(dá)縣府門(mén)前，一行人拉住韁繩，陸續(xù)翻身下馬。

    許放解開(kāi)腰間錦囊，倒出包裹的金印，抬手展示給守門(mén)的健仆，道：“我乃內(nèi)史許放，奉命前來(lái)臨桓城，有要事同縣大夫商議?！?/br>
    健仆不敢輕慢，忙不迭彎腰行禮。自己守在門(mén)前，催促同伴去上報(bào)主簿。

    主簿得知情況，手中竹簡(jiǎn)落地。

    “許放，你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”

    這個(gè)名字何其久遠(yuǎn)，上一次入耳還是公子珩立國(guó)，玉堂殿眾人自請(qǐng)離宮為正夫人守墓。

    “縣大夫不在城內(nèi)，速持此信去報(bào)?！?/br>
    沒(méi)有時(shí)間細(xì)想，主簿抽出一枚簡(jiǎn)片，提筆寫(xiě)下一行字，交給心腹送出城，去找巡視郊田的縣大夫。

    “速去，不要耽擱?！?/br>
    “諾?！?/br>
    心腹轉(zhuǎn)身離開(kāi)，腳步聲飛速遠(yuǎn)去。

    主簿在室內(nèi)踱步，來(lái)回兩趟之后停住，快速整理衣冠，決定先一步去迎接許放。

    公子珩日前歸國(guó)，許放道是奉命前來(lái)，背后之人不言自明。

    或許危險(xiǎn)，亦是良機(jī)。

    思及此，主簿不再猶豫，快速穿過(guò)府邸去往正門(mén)。

    許放等人被攔在門(mén)前，良久不見(jiàn)縣大夫露面，心中難免生出猜測(cè)。

    好在主簿及時(shí)出現(xiàn)，當(dāng)面說(shuō)明原因，將眾人請(qǐng)入府內(nèi)。

    “今日大市，縣大夫出城在外。我已派人去請(qǐng)，諸君稍安勿躁?！?/br>
    說(shuō)話間，一行人穿過(guò)廊下，在主簿的引領(lǐng)下進(jìn)入廂室。

    室內(nèi)空間寬敞，門(mén)窗洞開(kāi)，依舊有些昏暗。

    仆人撥亮銅燈，送上新煮的湯羹。

    主簿在許放對(duì)面落座，上首空出一個(gè)位置，顯然是留給縣大夫。

    “許內(nèi)史言有要事，可否透露一二？”主簿表明自己的身份，繼而口出試探，以求驗(yàn)證之前的猜測(cè)。

    “君乃田氏？”許放沒(méi)有正面回答，而是反問(wèn)道。

    “家祖曾為田氏旁支，作戰(zhàn)英勇獲先君賞賜。仆慚愧，未能承先祖勇毅，只能為一主簿?！?/br>
    “田氏旁支，令祖莫非是下大夫田犇？”許放繼續(xù)問(wèn)道。

    “正是?！敝鞑绢h首。

    許放面露恍然，仰頭飲盡盞中熱湯，懷念道：“昔日宮中設(shè)宴，我同田大夫有一面之緣。其膂力過(guò)人，一桿長(zhǎng)戟舞得虎虎生風(fēng)，實(shí)是一員勇將?！?/br>
    回憶起當(dāng)年，許放不時(shí)發(fā)出感慨，十分自然地轉(zhuǎn)移話題，輕松避開(kāi)主簿詢問(wèn)。

    時(shí)間飛速流逝。

    日正當(dāng)中，縣大夫終于從城外趕回。

    他在府門(mén)前下車(chē)，喘息未定，召來(lái)等候在門(mén)口的健仆，問(wèn)道：“許內(nèi)史現(xiàn)在何處？”

    “現(xiàn)在廂室，田主簿亦在?！?/br>
    縣大夫腳步停頓，旋即若無(wú)其事登上臺(tái)階，繞過(guò)雕刻猛獸的照壁，快速穿過(guò)廊下，去往招待客人的廂室。

    一路行來(lái)，縣大夫眉心深鎖。想到肅州傳來(lái)的消息，不由得心潮翻涌。

    許放等人著急趕路，日夜兼程，尚不知晉侯在祭祀上昏倒，流言傳遍肅州城，正鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    遠(yuǎn)在臨桓的縣大夫卻已得知消息。

    針對(duì)許放的到來(lái)，他心中浮現(xiàn)諸多猜測(cè)。實(shí)情如何，還需當(dāng)面才能確認(rèn)。

    走到廂室前，縣大夫壓下心中思緒，鎮(zhèn)定神情，推門(mén)走入室內(nèi)。

    “許內(nèi)史?！?/br>
    “壬大夫?！?/br>
    雙方見(jiàn)禮后落座，許放不再如之前閃避，直接言歸正傳，道出自己前來(lái)臨桓城的目的。

    “我奉命而來(lái)，有要事告知?！?/br>
    說(shuō)話間，他遞上攜帶一路的竹簡(jiǎn)。

    竹簡(jiǎn)包裹在麻布中，撰寫(xiě)的文字不長(zhǎng)，內(nèi)容卻是觸目驚心。

    縣大夫從頭至尾瀏覽一遍，眉心再未舒展，眼底燃起怒色，簡(jiǎn)直難以置信。

    啪地一聲，竹簡(jiǎn)被扣住。

    他抬頭看向許放，目光灼灼，聲音低沉：“此事當(dāng)真？”

    許放沒(méi)有正面回答，而是從袖中取出一張輿圖，不緊不慢展開(kāi)，讓縣大夫和主簿都能看得一清二楚。

    “這是城邑圖！”

    “正是。”許放頷首，仔細(xì)折疊輿圖，重新收回袖中，正色道，“若非阻攔及時(shí)，此圖已被送出宮，落在費(fèi)氏手中?！?/br>
    “怎能如此，安敢如此！”

    縣大夫猛然一捶拳，牙齒咬得咯吱做響。

    主簿拿起攤開(kāi)的竹簡(jiǎn)細(xì)看，雙眼猛地瞪大，當(dāng)場(chǎng)瞠目結(jié)舌。

    “君上要將臨桓城封給費(fèi)氏？”

    “事情未成?！痹S放點(diǎn)出實(shí)情，神情肅然，凜若冰霜，“一次能攔，兩次、三次又該如何？君上一意孤行破祖宗之法，此前早有先例。事關(guān)重大，恐危害國(guó)祚?！?/br>
    縣大夫面沉似水，主簿沉默不語(yǔ)。

    室內(nèi)陷入寂靜，落針可聞。

    “公子珩派許內(nèi)史前來(lái)，想必已有對(duì)策？”

    縣大夫看向許放，表情恢復(fù)鎮(zhèn)定。

    冷靜下來(lái)之后，腦中轉(zhuǎn)動(dòng)飛快。他料定對(duì)方有備而來(lái)，找上自己應(yīng)該是已有腹案。

    “公子確有吩咐，端看君敢不敢為?！痹S放凝視縣大夫，話語(yǔ)中飽含深意。

    縣大夫目光微閃，看著許放默不作聲。

    四目相對(duì)，視線如利刃絞殺。

    雙方在默中對(duì)峙，直至一方敗下陣來(lái)。

    縣大夫率先收回目光，聲音變得緊繃：“無(wú)害晉國(guó)，章有何不敢為?！?/br>
    “善！”

    許放拊掌大笑，向身旁人伸手，后者遞上一只扁平的木盒，盒身上沒(méi)有任何標(biāo)記，唯有金色銅鎖格外醒目。

    “請(qǐng)君親手打開(kāi)?！?/br>
    木盒遞到縣大夫手中，一同遞來(lái)的還有一把鑰匙。

    盒身入手的剎那，壬章突覺(jué)掌心一沉。

    鑰匙旋開(kāi)銅鎖，盒蓋掀起，盒中靜靜躺著三卷竹簡(jiǎn)，還有一個(gè)怪模怪樣的東西，像一個(gè)不規(guī)則的橢圓，一端開(kāi)口，不知是何用途。

    主簿探頭看一眼，對(duì)盒中物分外好奇。礙于身份限制，沒(méi)有馬上開(kāi)口詢問(wèn)。

    壬章略過(guò)怪模怪樣的東西，拿起竹簡(jiǎn)細(xì)看。

    看過(guò)第一卷，他面現(xiàn)震驚。

    看完兩卷，他百感交集，隱隱現(xiàn)出激動(dòng)。

    看到第三卷，他已是心潮澎湃，抑制不住喜色。

    “許內(nèi)史，此物果真如信中神奇？”壬章拿起盒中的馬掌，急切問(wèn)道。

    “我等坐騎均釘此物，君何妨親自一觀？”許放建議道。

    “好。”

    縣大夫當(dāng)即起身，迫不及待去往馬廄，牽出一匹駿馬。

    他顧不得袖擺沾染塵土，親自蹲下身觀察馬蹄，再令人策馬跑動(dòng)，細(xì)看馬的狀態(tài)，興奮之情溢于言表。

    “有此具，戰(zhàn)馬長(zhǎng)途奔襲，何愁兵鋒不能遠(yuǎn)指！”

    眾人回到廂室，縣大夫一掃之前的猶豫，當(dāng)面向許放承諾，一定不負(fù)公子珩所托。

    “章親筆書(shū)信，煩請(qǐng)?jiān)S內(nèi)史轉(zhuǎn)交公子?！?/br>