氏族的馬車穿行城東，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)矗立的甲士，寧可繞路也要避開(kāi)。

    再觀松陽(yáng)君和鐘離君府上，從賓客如云到門(mén)庭冷落，僅不到一年時(shí)間。

    “世態(tài)炎涼?！?/br>
    甲士撤離時(shí)，松陽(yáng)君走出大門(mén)，望見(jiàn)馬上的熊羆，后者僅是對(duì)他抱拳，甚至沒(méi)有下馬。

    換作楚煜歸國(guó)之前，無(wú)人敢對(duì)他如此不敬。

    現(xiàn)如今，越侯剛剛脫險(xiǎn)，國(guó)太夫人情況不明，他唯有忍氣吞聲，先熬過(guò)風(fēng)雨再言其他。

    鐘離君府前也是同樣情形。

    和松陽(yáng)君不同，他前次入宮就察覺(jué)到國(guó)太夫人情緒不對(duì)，卻沒(méi)有出言勸說(shuō)，反而話里話外火上澆油。

    他以為國(guó)太夫人會(huì)以孝道壓制越侯，事情不痛不癢。哪里想到她竟然會(huì)下毒！

    事后回想當(dāng)日，鐘離君后悔不迭。

    損人不利己，更埋下天大的隱患，他一定是昏了頭！

    數(shù)百名甲士穿過(guò)城內(nèi)，鎧甲摩擦，腳步聲雜沓。聲音融入風(fēng)中，貫穿半座城池。

    幾輛氏族馬車從街尾行來(lái)。

    朝會(huì)剛剛結(jié)束，車內(nèi)氏族回想空置的國(guó)君寶座，腦中閃過(guò)紅衣熾烈的公子，皆是眉心深鎖。

    忐忑有之，震撼有之，畏懼有之，贊賞亦有之。

    自公子煜歸國(guó)，禹州城內(nèi)的形勢(shì)瞬息萬(wàn)變。氏族們以為爭(zhēng)奪的是世子之位，梁氏會(huì)一如既往張揚(yáng)，想方設(shè)法壓制公子煜。

    哪料想情況急轉(zhuǎn)直下，梁氏一夜滅族，除了宮內(nèi)的國(guó)太夫人，全族上下不存一人。

    越侯先遇刺殺又中奇毒，無(wú)法再處理國(guó)事，軍政皆握在公子煜手中。而松陽(yáng)君和鐘離君同時(shí)沒(méi)落，被圍府兩日竟然束手無(wú)策，聲威蕩然無(wú)存。

    “要變天了?！?/br>
    一名氏族推開(kāi)車窗，眺望頭頂聚集的烏云。

    原本晴朗的天空，突然間陰云密布。

    狂風(fēng)平地而起，席卷雄偉的城池，呼嘯著沖出城墻，刮過(guò)蒼茫大地，沿著凍結(jié)的清水河盤(pán)旋游蕩。

    馬蹄敲擊地面，噠噠聲連續(xù)不斷。

    氏族放下車窗，隔絕車廂外呼嘯的寒風(fēng)。

    馬奴用力揮動(dòng)韁繩，雕刻圖騰的馬車穿城而過(guò)，消失在長(zhǎng)街盡頭。唯有馬蹄聲和車輪壓過(guò)路面的聲音持續(xù)傳來(lái)，許久不散。

    越侯宮內(nèi)，楚煜下了朝會(huì)，立即前往越侯寢殿。

    殿內(nèi)彌漫著藥味，苦澀融入空氣中，化為建筑的一部分。

    越侯剛剛服過(guò)藥，此刻靠坐在榻上，臉頰凹陷，神色憔悴，整個(gè)人瘦得不成樣子。好在精神尚佳。

    病虎仍是猛獸。

    膽敢小覷，注定要付出代價(jià)。

    “父君。”楚煜快步走上前，腰間環(huán)佩浮現(xiàn)光澤，垂落的絲絳微微搖曳，刺繡在肩上的彩紋異常奪人眼球。

    “下去?！?/br>
    越侯抬手揮退侍人，命醫(yī)也退下。只留楚煜在殿內(nèi)，分明有要事叮囑。

    侍人躬身退出殿門(mén)，行動(dòng)間未發(fā)出丁點(diǎn)聲響。

    醫(yī)行禮后退下，帶著藥奴一并離開(kāi)，出殿前熄滅藥爐。

    一聲輕響，殿門(mén)關(guān)閉。

    門(mén)扉阻隔日光，殿內(nèi)只余燭火閃耀。火光映在屏風(fēng)上，昏黃染成赤金。

    “阿煜，坐過(guò)來(lái)?！痹胶钕虺险惺?，示意他坐到身邊，“婚盟一事，你考慮如何？”

    “父君，我以為不妥?！背险裥渎渥?，給出同樣的答案。

    越侯似早有所料，抬手按住楚煜的肩膀，枯瘦的手指微微用力，出口之言格外沉重：“阿煜，我命不久矣?！?/br>
    “父君……”

    “聽(tīng)我說(shuō)?！痹胶顢r住楚煜的話，強(qiáng)撐著直起身，發(fā)出一陣急促的咳嗽。他接過(guò)楚煜遞上的杯盞，飲下溫水滋潤(rùn)喉嚨，暫時(shí)壓下喉嚨間的癢意，方才繼續(xù)開(kāi)口，“國(guó)內(nèi)不穩(wěn)，外有強(qiáng)敵在側(cè)，我本以為能助你掃清障礙，無(wú)奈世事難料，時(shí)不待我?！?/br>
    越侯身體虛弱，每說(shuō)兩句話就要停頓片刻。

    楚煜守在一旁，看到越侯的模樣，殺意在胸中涌動(dòng)，隨時(shí)將要爆發(fā)。

    “我去后，你再無(wú)倚仗，卻也掙脫了束縛?！痹胶钅曢L(zhǎng)成的嫡子，心情復(fù)雜。他比任何人都了解楚煜，也深知他的天性。

    他在時(shí)，楚煜尚有顧忌。

    一旦他故去，屠刀舉起再難有放下之日。

    “親人無(wú)情，母子兄弟相殘，不過(guò)旦夕之間。然你不能牽涉其中，否則厲公降爵一事恐將重演。”

    上京視諸侯為患，抓住機(jī)會(huì)就會(huì)想方設(shè)法削弱大國(guó)。天子固然勢(shì)微，終究沒(méi)有徹底喪失威嚴(yán)。萬(wàn)一敵國(guó)推波助瀾，越國(guó)必然要陷入困境。

    “宗室之中，有才者日漸凋零，碌碌無(wú)為者眾。或夸夸其談，或好大喜功，堪用者鳳毛麟角?！?/br>
    自越立國(guó)以來(lái)，圍繞君位的血腥殺戮從未停止。

    哀公一脈斷絕，后續(xù)登位的國(guó)君唯恐舊事重演，屢次對(duì)宗親施以打壓。如晉國(guó)太夫人父兄一般驚才絕艷也僅顯赫兩代，未能延續(xù)下去。

    嚴(yán)酷手段杜絕篡權(quán)，卻削弱了宗室，使楚煜無(wú)人可用。

    越侯很是懊惱，奈何越室向來(lái)如此，憑他一人之力又怎能扭轉(zhuǎn)。

    “親人不可信，宗室不能用，氏族能用但要提防，絕不能再出一個(gè)梁氏?！?/br>
    越侯聲音低沉，平添幾分沙啞。

    “我去之前，國(guó)太夫人需絕于沉疴。諸妾為我殉葬，你母也會(huì)自戕?！痹胶疃⒅?，目光暗沉。

    在這一刻，父子倆驚人地相似。

    “屆時(shí)宮苑無(wú)主，氏族定會(huì)伺機(jī)而動(dòng)。先前有梁氏壓制，滿朝氏族不顯，然野心從未消弭。哪怕袁氏也有拔類之心?！?/br>
    “父君是擔(dān)憂外家？”楚煜抬起目光，瞳孔映入燭火，染上一抹亮色。

    “不錯(cuò)?！痹胶钐寡运膿?dān)憂，“氏族彼此聯(lián)姻，數(shù)代之后同氣連枝。一旦被其所趁，別有用心的氏族女把持宮苑，你會(huì)腹背受敵。我活著，算計(jì)不能成，我死后，你恐陷入困境?！?/br>
    “父君，我能應(yīng)對(duì)?！背险f(shuō)話時(shí)，眼尾暈染淺紅，愈顯艷色迫人。

    越侯搖搖頭，嘆息一聲。

    “我知你能應(yīng)對(duì)，但有更簡(jiǎn)單的策略，為何不去做？”

    “父君是指同公子珩結(jié)盟？”

    “不錯(cuò)?！痹胶铑h首道，“婚盟僅為形式，盟約中定下五年，五年后各自婚娶，再以兩國(guó)嫡子女為婚?！?/br>
    他的本意是為消弭隱患。此舉略顯荒唐，卻能斬?cái)嗍献宀迨謱m內(nèi)的途徑。

    “自平王以來(lái)，諸國(guó)時(shí)常簽訂盟約，小國(guó)左右搖擺，背盟者不在少數(shù)。更改盟約內(nèi)容算不上大事?！?/br>
    聲音剛剛落地，一陣強(qiáng)風(fēng)襲過(guò)廊下，蕩開(kāi)一扇雕窗。

    冷風(fēng)侵入室內(nèi)，劃過(guò)屏風(fēng)，瞬間熄滅數(shù)盞宮燈。

    殘存的燈光下，越侯半面隱于黑暗，聲音極低，帶著一股令人膽寒的冷意：“五年時(shí)間足夠清明朝堂。氏族該殺則殺，再以戰(zhàn)功拔擢便是。你的叔父各懷心思，好在能用。你與公子珩定婚盟，在世人眼中定無(wú)嫡子，如此可間兩人。誘之以利，其膝下諸子亦會(huì)自相殺戮?！?/br>
    越侯打定主意，不能讓楚煜背負(fù)殺叔父之名。有意拋出一個(gè)虛假的餌料，引其自相殘殺。

    “楚國(guó)強(qiáng)盛，如今國(guó)內(nèi)動(dòng)蕩，諸公子起兵互相征討，勝利者必為公子項(xiàng)。以楚人的秉性，亂后必征他國(guó)，申、少等皆因此滅?！?/br>
    說(shuō)到這里，越侯頓了頓，轉(zhuǎn)而提起林珩：“公子珩年少掌晉國(guó)大權(quán)，攻鄭師出有名，不日必下嶺州。鄭地廣，戰(zhàn)后諸事?tīng)砍叮幢赜邢緰|顧。遇楚國(guó)發(fā)難，越晉同盟至關(guān)重要。”

    越侯靠向床榻，一口氣說(shuō)了太多，他的聲音更加沙啞。額頭隱隱作痛，突來(lái)的暈眩迫使他停住，歇息片刻才再度開(kāi)口。

    “晉國(guó)氏族非平庸之輩，有狐氏之亂過(guò)去不久。公子珩遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)，在無(wú)把握之前，不會(huì)許氏族女入宮。以五年為約，他未必不會(huì)考慮?！?/br>
    “父君，晉國(guó)太夫人尚在，兩國(guó)盟約仍存?！背咸嵝训?。

    “世事無(wú)常，人心易變?！痹胶畋荒赣H下毒，生死之間變得多疑。楚煜之外，他不愿再信任任何人。

    兩人說(shuō)話時(shí)，熄滅的銅燈陷入暗影，僅余半數(shù)燈盤(pán)仍亮火光，將光明局限在屏風(fēng)之后。

    認(rèn)真思量后，楚煜對(duì)越侯道：“父君，此事需費(fèi)些周章?！?/br>
    這不是一樁簡(jiǎn)單的婚盟，從嚴(yán)格意義上來(lái)講甚至不是婚約。

    涉及到切身利益，無(wú)人會(huì)輕易退讓。

    越侯早有準(zhǔn)備，對(duì)楚煜說(shuō)道：“先遣使臣放出風(fēng)聲，無(wú)論成與不成，都會(huì)令人忌憚三分。”

    見(jiàn)越侯神情放松，楚煜也不再一臉嚴(yán)肅，淺笑道：“風(fēng)聲傳出恐會(huì)震驚天下。世人再提起煜，必不離荒唐二字?！?/br>
    “荒唐又如何？莊公早年沉迷酒色，數(shù)年不上朝會(huì)，何曾不荒唐。后得攻城九械，率軍開(kāi)疆拓土，誰(shuí)還言其不堪？待你大權(quán)在手，盟約亦成美談。”

    楚煜起身疊手，鄭重道：“遵父君旨意?！?/br>
    父子倆的談話持續(xù)到午后。

    臨到服藥時(shí)間，醫(yī)大膽敲響殿門(mén)。

    “君上，該用藥了?！?/br>
    聲音傳入殿內(nèi)，很快傳來(lái)回應(yīng)。腳步聲停在門(mén)后，下一刻殿門(mén)開(kāi)啟，殷紅闖入眼簾，刺痛醫(yī)的雙眼。

    楚煜敞開(kāi)殿門(mén)，看過(guò)醫(yī)捧來(lái)的湯藥，又掃一眼侍人提來(lái)的羹湯，點(diǎn)了點(diǎn)頭，允許他們?nèi)氲睢?/br>
    醫(yī)和侍人放輕腳步，經(jīng)過(guò)楚煜身側(cè)時(shí)屏息靜氣，連呼吸都放輕許多。

    無(wú)論看到公子煜多少次，諸人仍會(huì)被艷光所懾。仿佛天地間的芳華集于他一身，除了早年的晉國(guó)太夫人，無(wú)人能出其左右。

    越室出美人，可謂名副其實(shí)。

    越侯用過(guò)羹湯，服過(guò)藥，疲憊地陷入沉睡。

    楚煜在榻前守候許久。見(jiàn)越侯睡得極沉，三名醫(yī)寸步不離，他才起身離開(kāi)殿內(nèi)，回東殿處理堆積的政務(wù)。

    走過(guò)廊下時(shí)，風(fēng)雪陡然增大。

    朔風(fēng)吹在身上，像是刮骨的刀子。

    迎著凜冽的寒風(fēng)，楚煜邁下臺(tái)階，斗篷被風(fēng)吹起，衣袖翻飛，垂掛在腰間的玉飾互相碰撞，發(fā)出清脆的聲響。