“放行?！?/br>
    楚煜一聲令下，越騎收起長(zhǎng)矛，放開對(duì)甲士的鉗制。

    甲士陸續(xù)爬起身，樣子有些狼狽，實(shí)則身體無(wú)礙。騎士很有分寸，他們頂多受些擦傷，膝蓋、手腕和肩膀留下青紫，絲毫不妨礙踏上行程。

    越騎皆是百戰(zhàn)強(qiáng)兵，撤開包圍時(shí)，依舊目光如電殺氣凜然。

    甲士們牽過韁繩躍身上馬，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭護(hù)衛(wèi)在車廂前后，不小心對(duì)上越騎的視線，僅僅一瞬間，仿佛淪為砧板上的rou，危機(jī)感始終不曾減輕。

    “散！”

    越騎迅速散開，為車隊(duì)讓出一條道路。

    車奴早被嚇破了膽，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢爬上車轅，雙手拉住韁繩。駑馬打著響鼻，擺動(dòng)兩下脖頸，終于逆著霞光向東奔去。

    甲士迅速跟上，同越騎擦身而過，速度由慢及快。行出一段距離，紛紛策馬揚(yáng)鞭，渾似逃命一般。

    目送車隊(duì)行遠(yuǎn)，熊羆策馬靠近楚煜，開口道：“公子，刁泰能守口如瓶，他人未必?！?/br>
    “不必?fù)?dān)心?！背蠌澱垴R鞭，指腹擦過鞭身上的倒刺，意味深長(zhǎng)道，“刁泰想活，自會(huì)堵住所有人的嘴?！?/br>
    在上京數(shù)年，他深知貴族的奢靡，也了解他們的作風(fēng)。

    論起陰私手段，各家皆有所長(zhǎng)。何況刁泰被執(zhí)政委以重任，哪怕是要被舍棄的棋子，也不會(huì)是真正的酒囊飯袋。

    “回城?！?/br>
    待車隊(duì)化為黑點(diǎn)，消失在視野之外，楚煜調(diào)轉(zhuǎn)馬頭率眾歸城。

    途經(jīng)竣工的三座祭臺(tái)，望見矗立在高臺(tái)上的三尊銅鼎，驚鴻一瞥，鼎身披覆夕陽(yáng)，籠罩一層炫目的紅光。

    臺(tái)下豎立大量圓木，木身遍布刻印，是巫親手雕刻的祭文，仿佛繩索纏繞其上。

    楚煜掃過兩眼便收回視線，打馬越過等待入城的隊(duì)伍，率眾騎馳入城門。

    入城之后，越騎返回駐地，楚煜入館舍見到令尹，后者遞給他一張絹，寥寥幾行字，道出上京城內(nèi)的驚人變故。

    “農(nóng)令族滅，刑令焚家?！?/br>
    “喜氏暗結(jié)盜匪?！?/br>
    “梁氏女秘結(jié)宮廷，執(zhí)政欲殺之。”

    楚煜逐字看在眼中，對(duì)農(nóng)令和刑令的遭遇不感到驚訝，梁氏女的行動(dòng)也在預(yù)期之中，唯獨(dú)喜氏有些出乎他的預(yù)料。

    “喜氏，中山伯后裔?！?/br>
    “不錯(cuò)?！绷钜移褪卦陂T外，壓低聲音道，“喜氏被竊國(guó)，全族奔入上京，求天子主持公道，可惜事不成。如今血脈凋零，嫡支只余一對(duì)兄妹。喜烽在朝中為官，官爵不高且無(wú)實(shí)權(quán)，喜女身在宮苑，因貌美擅舞頗有幾分寵愛?！?/br>
    結(jié)合令尹所言，楚煜再看絹上文字，斟酌喜氏兄妹所圖，不外乎復(fù)國(guó)不成轉(zhuǎn)為復(fù)仇。

    竊國(guó)氏族遠(yuǎn)在千里之外，他們固然恨，卻是鞭長(zhǎng)莫及。天子棄喜氏不顧，冊(cè)封謀逆之人，更適合成為目標(biāo)。

    “喜氏秘結(jié)盜匪，應(yīng)是意在王城。”

    “倒也合情合理。”令尹點(diǎn)頭道。

    站在喜氏立場(chǎng)，天子背信棄義，棄忠直于不顧，豈能不生恨意。

    復(fù)仇也是理所當(dāng)然。

    “些許盜匪難以成事，擊王城實(shí)是異想天開。喜女在宮苑倒能發(fā)揮用處，端看知機(jī)與否?！背献屑?xì)疊起絹，遞到燈前引燃。火光緩慢侵蝕，一縷白煙升起，并不刺鼻，反而飄散出一股清香。

    燃燒的絹被丟至銅盆中，眨眼化作一團(tuán)飛灰。

    楚煜拿起布巾拭手，鋪開竹簡(jiǎn)寫下一行字，相關(guān)商路沿途關(guān)卡和人員，不日就要到位。

    “明日祭祀之后，立即動(dòng)身歸國(guó)。商路一事勞煩卿來(lái)安排，務(wù)必不使他人插手，也要嚴(yán)防別國(guó)耳目?！?/br>
    “公子放心?！?/br>
    “單沖在宮內(nèi)行刺，證據(jù)確鑿。下月會(huì)盟之前，此事定會(huì)傳遍諸國(guó)。越理應(yīng)同仇敵愾，以盟國(guó)上疏天子，助晉討一個(gè)公道?！?/br>
    楚煜停下筆，將竹簡(jiǎn)推至令尹面前。隨即施施然站起身，撣了撣衣袖：“晉君遇刺，我需入宮問候。卿能者多勞，歸國(guó)之后，我定稟報(bào)父君，贊卿勞苦功高?！?/br>
    不待令尹出聲，他低頭看了看身上的長(zhǎng)袍，似很不滿意。

    “出城染上風(fēng)塵，需更衣冠?！?/br>
    令尹深諳楚煜的行事作風(fēng)，知曉壓根攔不住，只能捏了捏額角，看著火紅的身影消失在屏風(fēng)后。

    堂堂越國(guó)公子，光明正大躲懶，偏偏理由充足。

    他能如何？

    越侯秉節(jié)持重，早朝晏罷，數(shù)年如一日。

    相比較之下，公子煜不能說(shuō)懈怠，但行事不拘一格，時(shí)常會(huì)有驚人之舉，同國(guó)君大相徑庭。

    然而，每逢公子煜改變作風(fēng)，禹州城內(nèi)都免不了血光。前有梁氏，后有袁氏，鐵血兇狠，血親照樣滅門。

    該不該勸說(shuō)公子煜，讓他如越侯一般勤政？

    令尹舉棋不定，很是感到頭疼。

    屏風(fēng)后，楚煜聽到令尹的嘆息聲，挑了下眉不作理會(huì)。

    他命人打開衣箱，更換一身暗紅色的長(zhǎng)袍，腰間佩玉帶，發(fā)冠上鑲嵌同色彩寶。冠纓垂落，觸及肩頭盤踞的於菟，彩繡輝煌，愈顯仙姿玉質(zhì)，冠絕無(wú)雙。

    令尹出身越室，年輕時(shí)也是有名的美男子。乍一見走出屏風(fēng)的楚煜，仍不免心生贊嘆。

    “越室之美，集天地光華。”尾音剛剛落下，他又話鋒一轉(zhuǎn)，似真似假道，“艷羽，麗鳴，如鳳求偶?！?/br>
    公子煜腳步微頓，視線移向令尹，短暫凝思，隨即展顏一笑。

    “玄鳥好美，於菟亦然?！?/br>
    話落，他單手推開房門，踏入落日的余暉之下，好似融入光中。

    肅州城數(shù)日不閉，城門前大排長(zhǎng)隊(duì)，通向商坊的道路上車馬駢闐，人群挨山塞海。商坊內(nèi)更是人潮如織，各種喧嚷交織在一起，人歡馬叫，熱鬧非凡。

    百工坊經(jīng)過拆分，占地面積擴(kuò)大兩倍。

    武器坊被嚴(yán)格把守，門前豎起木柱，柱上雕刻文字，不時(shí)能看到甲士巡邏，秩序井然。

    農(nóng)具坊和織造坊等分門而立，不類武器坊設(shè)置屏障，門前車水馬龍，熱鬧更勝往昔。

    驛坊建在城東，比鄰氏族宅邸，出入嚴(yán)格盤查，平日里稍顯冷清。

    楚煜沒有騎馬，而是乘車前往晉侯宮。

    金傘之下，如玉公子正身危坐。鬢如刀裁，目似燦星，唇角的笑似有若無(wú)。驚鴻掠影，為之目眩神迷。

    傘車穿城而過，途中遇見乘車出行的公子弦。

    為明日能順利出城，公子弦特地在人前露面，意圖迷惑盯梢的晉人，方便門客同潛入城的暗甲碰面。

    兩車迎面相遇，一在左，一行右。

    車上公子互相致意，彼此交錯(cuò)而過，同樣不做停留。

    行出一段距離，楚煜似有所感，突然間回頭，敏銳捕捉到人群中幾道身影。

    幾人作游俠裝束，看似好勇斗狠，實(shí)則行動(dòng)間極有章法。彼此裝作不熟悉，卻向同一方向靠攏。

    順著幾人聚集的方向望去，楚煜眸光微凝，手指摩挲著劍鞘，心中若有所思。

    公子弦？

    想到之前聽到的消息，他不禁翹起嘴角，下令道：“速行。”

    “諾。”

    車奴揮動(dòng)韁繩，傘車排開人群，在一隊(duì)騎士的護(hù)衛(wèi)下穿過長(zhǎng)街，趕在宮門落鑰前抵達(dá)。

    傘車停下，楚煜步下車轅。

    侍人先一步飛報(bào)宮中，不多時(shí)馬塘出現(xiàn)在宮門后，迎楚煜去往正殿。

    殘陽(yáng)西沉，日月交替，夜色籠罩大地。

    宮內(nèi)亮起火光，侍人提燈行在兩側(cè)，照亮通往正殿的宮道。

    楚煜途中不曾開口，馬塘順勢(shì)保持緘默。兩人腳步匆匆來(lái)到正殿，前后拾級(jí)而上，站定在回廊下。

    大殿門敞開，燈光透出殿外，照亮楚煜的面容。

    他邁步走入殿內(nèi)，看到坐在屏風(fēng)前的林珩，留意到以布帛吊起的左臂，不禁皺了下眉。

    “聞君侯遇刺，我心甚憂。”楚煜疊手行禮，神情很是擔(dān)憂。看上去情真意切，沒有半分虛假。

    林珩放下手中的竹簡(jiǎn)，抬頭看他一眼，對(duì)他所言不予置評(píng)，道：“公子請(qǐng)坐?！?/br>
    “謝君侯?！背险裥渎渥?，視線落在林珩左臂，“君侯受傷了？”

    “無(wú)大礙?！绷昼駬u搖頭，將手邊的竹簡(jiǎn)推過去，“明日祭祀，這是所有章程。本要遣人送出宮。你既然來(lái)了，正好當(dāng)面一觀?！?/br>
    楚煜沒有贅言，展開竹簡(jiǎn)細(xì)看。

    兩國(guó)祭祀不甚相同，諸多細(xì)節(jié)存在差異。好在提前有所準(zhǔn)備，不至于忙中出錯(cuò)，更不會(huì)遺漏必要的儀式。

    “犧牲以牛、羊、鹿，還有魚和犀?！背峡催^一遍，放下竹簡(jiǎn)道，“可惜無(wú)象。”

    “越國(guó)祭祀需有象？”林珩看向楚煜，倒是沒聽國(guó)太夫人說(shuō)過。

    “祭天地有象犀，祀鬼神不少鹿牛。”楚煜挽袖提筆，寫下越國(guó)祭祀的犧牲，“此前還有人祭。”

    見林珩沉吟不語(yǔ)，楚煜停下筆，笑道：“兩國(guó)定盟，祭祀之地在晉，從晉風(fēng)俗理所必然，君侯不必介懷?！?/br>
    兩人說(shuō)話時(shí)，婢女送上茶湯，并奉上數(shù)盤糕點(diǎn)。糕點(diǎn)有咸有甜，既有晉國(guó)特色，也有越地風(fēng)味。

    婢女退下后，楚煜飲下茶湯，吃下兩塊糕點(diǎn)，轉(zhuǎn)而提及在城內(nèi)所見。

    “狀似游俠，觀其更類甲士。齊室好豢養(yǎng)暗甲，類同死士。趙弦此前出城不得，明日正為良機(jī)?！?/br>
    “的確如此?！绷昼穹畔虏璞K，執(zhí)筷夾起一塊甜糕，“公子弦愿送兩城以結(jié)婚盟，想必楚國(guó)得知消息。如無(wú)意外，來(lái)人已在途中。”

    “楚國(guó)劫走公子弦，齊國(guó)定不會(huì)坐視?！背系馈?/br>
    “不錯(cuò)?！绷昼駥⒏恻c(diǎn)放到身前的小碗中，手指緩慢施力，精美的糕點(diǎn)裂成兩半，“齊楚交鋒，楚國(guó)無(wú)暇他顧，越外患得解?！?/br>
    “君侯也能豐地會(huì)盟，出兵伐蜀?！背蠝\笑出言，分毫不讓。

    盟友，亦是對(duì)手。

    林珩放下銀筷，重新端起茶盞，道：“公子請(qǐng)?！?/br>