信鳥振翅高飛，盤旋一周劃過(guò)云層，向越侯宮外飛去。

    暗影掠過(guò)宮門時(shí)，令尹的馬車恰好抵達(dá)。

    車門推開(kāi)，奴仆撐傘等候在一旁。

    令尹子非走出車廂，皮履踏上地面，不慎踩入水洼，短暫濺起積水，打濕長(zhǎng)袍下擺。

    車奴見(jiàn)狀大驚，迅速匍匐在地，任憑雨水濕透全身。

    “無(wú)礙，起來(lái)吧。”令尹無(wú)意發(fā)作，命車奴起身。繼而提步穿過(guò)宮門，由侍人引路去往正殿。

    他邁過(guò)宮門時(shí)，信鳥恰好從頭頂飛過(guò)。

    天地之間，雨幕相隔。

    一道電光閃過(guò)，模糊的剪影短暫落下，隨即隱入云層。

    信鳥發(fā)出清鳴，飛離越侯宮，飛出禹州城，越過(guò)高聳的城墻，振翅向西而去。

    越向西雨云越薄。

    穿過(guò)漫長(zhǎng)的邊境線，進(jìn)入晉國(guó)境內(nèi)，傾盆大雨消失無(wú)蹤，沿途風(fēng)和日麗，天空一片湛藍(lán)。

    傍晚時(shí)分，金烏西沉，晚霞映紅天邊。

    雄偉的城池被霞光籠罩，披覆一層暗紅。建筑和街道浸染落日余暉，融入光影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去竟有幾分朦朧。

    夕陽(yáng)西下，光影如潮水退去，大片被暗色取代。

    城頭亮起火把，排成一條長(zhǎng)龍。

    大街小巷亮起燈光，星星點(diǎn)點(diǎn)匯聚，光芒閃爍，如銀河倒懸，下落九天。

    城內(nèi)最明亮處是晉侯宮所在。

    此時(shí)宮門落鑰，侍人提燈穿過(guò)宮道，迎面遇上手持燈盞的婢女，兩隊(duì)人擦身而過(guò)，燈光明亮，彩裙翩然。

    侍人繼續(xù)巡邏宮苑，婢女一路去往南殿。

    打頭的婢女持燈照路，中間幾人提著食盒，盒蓋與盒身嚴(yán)絲合縫，仍有少許熱氣飄散，帶出食物的香氣，引得人饞涎欲滴。

    婢女快步來(lái)至南殿，在廊下稍停，當(dāng)真內(nèi)史的面打開(kāi)食盒，將冒著熱氣的菜肴送入殿內(nèi)。

    大殿內(nèi)燈火通明，飄散著暖香。

    樂(lè)人鼓瑟吹笙，敲打著小鼓。韻律輕快，幾名舞人踏著鼓點(diǎn)飛旋。

    年輕的身軀輕盈矯捷，似山間的羚羊。

    雙足交替落地，與鼓聲同頻。

    旋轉(zhuǎn)的速度越來(lái)越快，樂(lè)聲停時(shí)，近乎要乘風(fēng)而起。

    “賞。”舞蹈賞心悅目，國(guó)太夫人心情愉悅，賜下絹和酒食。

    “謝國(guó)太夫人賞賜！”舞人和樂(lè)人伏地叩首，大聲謝恩。隨后膝行退出殿外，面上喜色難掩。

    樂(lè)舞告一段落，熱食送上。侍人守在廊下，婢女留在殿內(nèi)伺候。

    屏風(fēng)前設(shè)有兩張長(zhǎng)桌，國(guó)太夫人和林珩各踞其一。

    燉rou的鼎抬到殿內(nèi)，鼎內(nèi)熱湯翻滾，大塊的羊rou已經(jīng)燉得酥爛。

    兩名廚守在鼎前，用長(zhǎng)叉插起rou塊，盛在盤中，分別送到林珩和國(guó)太夫人面前。

    “君上，大覲之期將近?！眹?guó)太夫人拿起匕首，切入冒著熱氣的羊rou。

    “大母放心，我已有安排。”林珩端起酒盞飲下一口。盞中是越酒，不如晉酒醇厚，入口甘冽不易醉人。

    聞言，國(guó)太夫人停下動(dòng)作，抬眸看過(guò)去：“朝見(jiàn)之事，君上已有決斷？”

    “正是?！绷昼耦h首，道出心中腹案，“夏末出兵西南，料想數(shù)月能歸。屆時(shí)，西境諸侯齊聚，一同奔赴上京，共朝天子?！?/br>
    “帶兵朝見(jiàn)？”國(guó)太夫人吃了一驚。

    “昔楚共公兵入上京，問(wèn)鼎于天子，天子不究其過(guò)，反賜車馬弓刀，臣妾百人。我仿效行之，未為不可?！绷昼駵\笑出言。

    楚能為，晉亦能為。

    棋局既開(kāi)，分出勝負(fù)之前無(wú)人能停，天子也是一樣！

    第一百五十九章

    上京。

    天剛蒙蒙亮，大街小巷冷冷清清，人跡寥落。巡邏的甲士經(jīng)過(guò)長(zhǎng)街，全都打著哈欠，樣子無(wú)精打采。

    “昨夜諸王子入宮，至今未出，不知發(fā)生何事?！?/br>
    “同你我不相干，慎言?！?/br>
    有人剛剛挑起話頭，立刻被年長(zhǎng)的同袍截住。攔他的人環(huán)顧四周，確信沒(méi)被旁人聽(tīng)見(jiàn)，這才壓低聲音道：“妄議宮內(nèi)，你不要命了！”

    “我就是好奇。”

    “好奇也不行！”甲士正色厲聲，警告對(duì)方禍從口出，最好管住自己的嘴巴，“不想丟掉性命就老實(shí)一些。開(kāi)口之前摸一摸脖子，看看自己有幾個(gè)腦袋?！?/br>
    這番話不可謂不嚴(yán)厲，但絕非危言聳聽(tīng)。

    暗牢中死了人，聽(tīng)說(shuō)還是個(gè)大官，出身貴族刁氏。這幾天風(fēng)聲頻傳，城外匪盜猖獗，城內(nèi)愈發(fā)不太平，大有風(fēng)雨欲來(lái)之勢(shì)。

    情勢(shì)十分不妙，躲且來(lái)不及，還要四處打探，豈非是嫌命太長(zhǎng)，想要自尋死路。

    “自從暗牢里出了事，城東沒(méi)少抓人，宮內(nèi)也發(fā)落一批。不想落得身首異處，最好安守本分，別胡亂打聽(tīng)?！蹦觊L(zhǎng)甲士好言相勸，只盼對(duì)方不要糊涂。

    好在年輕人聽(tīng)勸，被當(dāng)面說(shuō)明厲害，不由得縮了縮脖子，老實(shí)地閉上嘴，不再想著問(wèn)東問(wèn)西。

    隊(duì)伍穿過(guò)長(zhǎng)街，途經(jīng)兩條道路交匯處，遇見(jiàn)數(shù)輛貴族馬車。

    車行得急，車奴奮力揮動(dòng)韁繩，相隔一段距離就在高喝：“讓開(kāi)！”

    甲士和奴隸，身份天差地別。車奴大聲斥喝，行徑無(wú)禮之極。甲士們卻敢怒不敢言，非但沒(méi)有叱罵車奴，反倒要讓至一旁，容車輛通過(guò)。

    車奴耀武揚(yáng)威，故意加快車速，掀起大片塵土。

    幾名甲士怒目而視，近乎要忍不住怒氣。被同袍按住肩膀，強(qiáng)行扣住手腕，才沒(méi)有拔劍沖上去。

    “別沖動(dòng)！”

    見(jiàn)甲士悶聲不語(yǔ)，車奴得意洋洋，駕車揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    一輛又一輛馬車從身邊經(jīng)過(guò)，車身上雕刻貴族圖騰，車上的奴仆傲慢放肆，仰仗車中人狐假虎威，睥睨路旁的甲士，全無(wú)半分敬畏。

    “刁奴！”眼睜睜看著馬車走遠(yuǎn)，甲士氣得牙癢。

    “行了?！奔组L(zhǎng)喝止眾人，勸說(shuō)道，“近日風(fēng)聲緊，莫要生事?！?/br>
    甲士們心有不甘，卻也無(wú)可奈何。

    自從農(nóng)令家中出事，宮內(nèi)下達(dá)旨意，巡城的甲士被嚴(yán)格約束，稍有不對(duì)就要問(wèn)罪捉拿。

    農(nóng)令全家被屠，財(cái)物被劫掠一空，作案之人早就逃之夭夭。聽(tīng)說(shuō)在城郊落草為寇，成了遠(yuǎn)近聞名的盜匪。

    貴族們不想著緝盜，只縮在城內(nèi)耍威風(fēng)，對(duì)甲士百般施壓。時(shí)至今日，甲士的地位一降再降，以至于貴族家奴都敢白眼相看，如何令人不怒。

    “我等甲士，怎容刁奴欺辱！”

    “城內(nèi)行商言，晉行變法，國(guó)人、庶人能以戰(zhàn)功得錢絹，還能得官爵。我等守衛(wèi)天子城池，如今反不及諸侯國(guó)庶人，還被奴仆輕蔑，何其可笑！”

    甲士們憤懣不已，都是郁結(jié)于心，長(zhǎng)期得不到排解，如一座座活火山，只需一個(gè)誘因就會(huì)爆發(fā)。

    “我何嘗不知，然我等身在上京，家業(yè)親人皆在此，又能如何？”甲長(zhǎng)沒(méi)有制止甲士的抱怨，也未如先前一般勸說(shuō)眾人，而是不斷搖頭嘆息，心中無(wú)限悲涼。

    隊(duì)伍陷入沉默，眾人都沒(méi)再出聲。

    天子日益昏聵，貴族們窮奢極欲，百姓怨聲載道，又能如何？

    相比之下，諸侯國(guó)蒸蒸日上，四大諸侯各自雄踞一方，小諸侯爭(zhēng)相依附，天下共主空留虛名，權(quán)威一日不如一日，遲早蕩然無(wú)存。

    “早知道……”一名甲士喃喃念著，后半句話含在嘴里，很難聽(tīng)清楚。

    左右之人看過(guò)來(lái)，他猛然閉緊嘴巴，無(wú)視對(duì)方的疑惑，再不肯多言。

    他沒(méi)有告訴同袍，他與城郊盜匪相識(shí)，其中一人還曾邀他入伙，被他婉言拒絕，自那之后再?zèng)]有聯(lián)系。

    早知今日，他寧愿跟隨對(duì)方出城，帶著家人一起走，省得留在城內(nèi)受氣。

    接下來(lái)的一段路，眾人異常沉默。想到今后的日子，都是意興闌珊，提不起太多力氣。

    前往城門的途中，身邊陸續(xù)有馬車經(jīng)過(guò)，車上雕刻貴族圖騰，觀方向皆是去往王宮。

    “今日沒(méi)有朝會(huì)，入宮是何緣故？”

    甲長(zhǎng)察覺(jué)到異樣，礙于身份所限，也猜不出所以然。

    一行人來(lái)到城下，同另一隊(duì)甲士相遇，才從對(duì)方口中得知，今晨宮內(nèi)來(lái)人，傳天子口諭，要求緊閉城門，無(wú)詔不得開(kāi)。

    “不開(kāi)城門？”

    “正是?！?/br>
    “奇怪了。”

    這件事委實(shí)古怪，甲長(zhǎng)凝神思索，猛然間想起昨夜之事，不由得神情一變。

    諸王子夜入王宮，至今未出。

    貴族齊聚宮內(nèi)。

    城門緊閉，無(wú)詔不得開(kāi)。

    線索串聯(lián)起來(lái)，越想越是恐慌，甲長(zhǎng)臉色發(fā)白，額頭冒出冷汗。

    他不敢再深想，急匆匆告辭同袍走下城頭，一路策馬返回家中，第一時(shí)間召集家人，告誡父母妻兒不要外出。

    “城內(nèi)或有大變，家中嚴(yán)守門戶?！?/br>
    甲長(zhǎng)鄭重其事，家人們雖有不解卻未出言反駁，依他所言進(jìn)行安排，直至風(fēng)波過(guò)去。

    諸事吩咐妥當(dāng)，甲長(zhǎng)獨(dú)自坐到桌前，拿起杯盞一飲而盡。盞中水已涼，順著喉嚨滑下，剛好緩解心頭燥意。

    他放下杯盞，起身走至門前，一把推開(kāi)房門，眺望王宮方向，期望是他庸人自擾，最糟糕的情況不會(huì)發(fā)生。