蜀侯宮外，雜沓的腳步聲在城內(nèi)響起，一道道火龍穿過大街小巷，從四面八方聚向城東。

    斗墻行在隊(duì)伍前，左手高舉火把，右手持一桿短矛?；鸸庹樟燎胺降缆?，也照出座落在黑暗中的一座座大宅。

    迥異于往日的燈燭輝煌，今日的氏族坊格外冷清，院落漆黑，屋舍昏暗，不見丁點(diǎn)亮光。

    各家家主被下獄，私兵和護(hù)衛(wèi)十去七八，家中僅剩下老幼婦孺，再不能趾高氣揚(yáng)囂張跋扈。

    “奉旨查氏族坊、宗室坊，抄家！”

    斗墻手捧詔書，聲音在夜色中響起，為坊內(nèi)各家敲響喪鐘。

    門后藏著一雙雙眼睛，緊盯著來者的動靜。

    遇火光逼近，門后之人驚駭欲絕，全都嚇得魂不附體。

    宮奴開始砸門，沉悶的聲響響徹長街。

    伴隨著一聲轟隆巨響，厚重的大門被撞開，宮奴似潮水涌入。

    哭喊聲突如其來，夾雜著聲嘶力竭的咒罵，拉開肅清氏族和宗室的序幕。

    這也是田齊在肅州城時(shí)學(xué)到。

    除惡務(wù)盡。

    要么不做，要么做絕，斬草除根方能以絕后患。

    同一時(shí)間，數(shù)騎快馬穿過廣袤平原。

    馬上騎士來自楚國，他們背負(fù)公子項(xiàng)的國書，從紀(jì)州城出發(fā)，一路披星戴月奔赴晉國。

    第一百七十七章

    晉楚兩國是敵非友。

    晉人要東出，楚人要西進(jìn)，兩國曾有數(shù)次交鋒，彼此間互有勝負(fù)。

    時(shí)至今日，林珩滅鄭穩(wěn)固西境，助公子齊討伐信平君，集結(jié)諸侯大軍出西南，其一言九鼎，軍隊(duì)如臂指使，已現(xiàn)西境霸主的征兆。

    反觀公子項(xiàng)，剛剛平定國內(nèi)動蕩就遇晉越結(jié)盟。宿敵聯(lián)手，楚軍再強(qiáng)也會左支右絀。迫不得已，他暫時(shí)放下成見與齊國聯(lián)手。

    歷城之盟未必牢靠，隨時(shí)可能被撕毀。但就目前局勢來看，已是最好的選擇。

    萬萬沒想到的是越國突然發(fā)兵，邳城燃起戰(zhàn)火。

    公子項(xiàng)親自率兵馳援，本想以戰(zhàn)立威，結(jié)果卻不盡如人意。

    突來的地動，妄圖漁翁得利的魏吳，算無遺策的公子煜，使他謀劃落空，不得不放棄邳城，帶著大軍無功而返。

    此戰(zhàn)未勝，卻也不能言敗。但對公子項(xiàng)而言，不勝即有麻煩。之前壓下的氏族會蠢蠢欲動，各方勢力極有可能卷土重來。

    楚國疆域廣大，吞并的鄰國不在少數(shù)。

    龐大的國土使楚雄踞南境，楚侯仿照天子分封氏族，國內(nèi)形成大大小小的割據(jù)勢力。

    楚侯雄霸時(shí)，楚國氏族勠力同心，楚軍所向披靡。

    一旦楚侯變得弱勢，如虛弱的狼王無法統(tǒng)領(lǐng)狼群，氏族就會不聽調(diào)令，開始各行其是，在楚國內(nèi)部掀起混亂。

    公子項(xiàng)足夠強(qiáng)勢，有楚共公之風(fēng)。若非晉、越同出英主，他未必不能蹈先祖之志，再度問鼎于天子。

    可惜事與愿違。

    邳城一戰(zhàn)后，楚國再生亂象，大小氏族各懷異心，被壓服的宗室動作不斷。

    公子項(xiàng)當(dāng)機(jī)立斷，又一次舉起屠刀。

    短短數(shù)日時(shí)間，紀(jì)州城內(nèi)血流成河。不分氏族、宗室，凡參與叛亂證據(jù)確鑿，或車裂或絞殺，無一幸免。

    死去的氏族被暴尸，宗室被掛上城頭，專為殺雞儆猴，以儆效尤。

    依靠血腥殺戮，公子項(xiàng)肅清都城，沒有釀成更大的禍患。

    不到三年時(shí)間，經(jīng)歷兩次內(nèi)亂，饒是國力雄厚的楚也不免傷了元?dú)狻?/br>
    考慮到齊國的秉性，歷城盟約并不牢靠。齊人好逐利，一旦窺出楚國虛弱，更可能撲上來撕咬，而非施以援手。

    公子項(xiàng)清醒意識到自己的處境。

    “看似伏虎降龍，實(shí)則危如累卵，腳下如履薄冰?！?/br>
    一次朝會后，令尹賈吉主動留下，避開朝堂眾人向公子項(xiàng)提出建議：“昔越晉婚盟，盟書尚未落印，越先一步放出風(fēng)聲。無妨仿效而行?！?/br>
    “仿效而行？”公子項(xiàng)坐在寶座上，單手撐著下巴，沉吟不語。

    楚侯深居宮中，形同幽禁，再不問政事。

    公子項(xiàng)代掌君印，成為楚國實(shí)際的掌權(quán)者。國人知公子項(xiàng)，而漸不知楚侯。

    “越晉婚盟，兩國休戚與共，于楚大為不利。與齊盟乃權(quán)宜之計(jì)，公子弼不可信。今國內(nèi)雖平，禍患根源未除，難保風(fēng)波再起。公子無妨遞國書與晉侯，求娶晉室女，作勢化干戈為玉帛。同時(shí)放出風(fēng)聲，使晉、越互疑，齊也會心生擔(dān)憂，則歷城之盟更能牢固?！?/br>
    賈吉平日里不顯山不露水，看似與世無爭，與蠻橫的楚國氏族顯得格格不入。但他能坐穩(wěn)令尹之位，數(shù)年如一日不被撼動，自有其過人之處。

    聽到他的建議，公子項(xiàng)陷入沉思。

    假作與晉修好，借機(jī)離間越晉，使齊惶恐。此計(jì)看似簡單，實(shí)則切中要害。如能成，則解楚之困，弱敵之勢，穩(wěn)定盟國，可謂一舉三得。

    “善！”

    公子項(xiàng)采納令尹建議，隔日就宣于朝會。

    “聞晉侯有妹，貌美靈秀，我心仰慕，欲聘為夫人。”

    公子項(xiàng)已同楚國大氏族女定下婚約，明歲楚侯禪位，他將迎娶正夫人，還會納三名妾夫人。

    婚約不可能更改，更不可能作廢。

    故而，他在國書中寫的是“夫人”，而非“正夫人”。

    小國遇到這樣的做派，大多只能忍氣吞聲。個(gè)別還會歡天喜地，高興能送女入楚侯宮。

    但對晉這樣的大國，這份國書無疑是一種羞辱。

    公子項(xiàng)習(xí)慣了霸道，從最初就沒打算真與晉結(jié)盟，不過是亂越晉之策。

    令尹倒是心存擔(dān)憂，出言勸說道：“公子，行事太過，恐得不償失?！?/br>
    “無礙?！惫禹?xiàng)并不在意，懶洋洋靠坐在寶座上，嘴角微翹，笑意卻不達(dá)眼底，“在他國眼中，我國行事素來張揚(yáng)霸道。太過謙和反會惹來疑心，如此才更顯真實(shí)?！?/br>
    令尹仍不敢放心。實(shí)在是林珩行事常出人意表，不能以常理揣測。

    “公子，晉侯智狡，不得不防。”他出計(jì)是為公子項(xiàng)解憂，若適得其反，就萬死難辭其咎。

    “令尹不必?fù)?dān)憂。”公子項(xiàng)笑容極盛，艷麗到極致，卻透出濃郁的殺機(jī)，“晉侯出兵必要名正言順。如因我求娶晉室女生怒掀起戰(zhàn)事，實(shí)乃無禮。昔共公言，楚，蠻夷爾。晉非楚，倡導(dǎo)師出有名。我倒是要看一看，這場無義之戰(zhàn)，晉侯如何收場?！?/br>
    楚室天性中帶著瘋狂，公子項(xiàng)也不能例外。

    見他心意已決，令尹心知無法再勸，只能提前做好安排，提防晉侯怒而發(fā)兵。

    看出令尹的擔(dān)憂，公子項(xiàng)笑意不減。

    晉真的發(fā)兵，臨桓城是必經(jīng)之地。他有意調(diào)兩家氏族抵近防守，正好借刀殺人，將礙眼的孑孓一次除凈。

    國書當(dāng)日落印，由騎士送往晉國。

    遵照禮儀，求娶晉室女，理應(yīng)派遣使者入肅州。公子項(xiàng)只派出數(shù)名甲士，實(shí)在是打破常規(guī)。

    楚侯自稱蠻夷，楚人行事不拘小節(jié)。但如公子項(xiàng)這般將任性發(fā)揮到極致，簡直像在故意挑釁，實(shí)屬于前所未見，令眾人瞠目結(jié)舌。

    氏族們陷入迷茫，猜不透公子項(xiàng)的真實(shí)意圖，難免心生不安。

    公子項(xiàng)則心情大好，笑意盈盈坐在寶座上，容色秾麗到極致，令人心生懼意。

    在此期間，楚國甲士背負(fù)國書日夜兼程，正大光明進(jìn)入晉國邊境，被臨桓城守軍攔截。

    “公子項(xiàng)國書，呈送晉侯?！?/br>
    楚國甲士表明來意，臨桓城縣大夫立即放飛信鳥，將事情報(bào)于都城。

    林珩領(lǐng)兵在外，國內(nèi)政事暫交國太夫人與九卿。信鳥飛入晉侯宮，半日后又被放飛，原路返回臨桓城。

    縣大夫收到旨意，迅速調(diào)撥一隊(duì)甲士，與楚人同往肅州城。

    名為帶路實(shí)則監(jiān)視。

    楚人心知肚明，沒有拒絕，連夜策馬飛馳出城，直奔晉國都城。

    一行人風(fēng)馳電掣，互不相讓。即使不在戰(zhàn)場，甲士也在互相比拼。其結(jié)果就是戰(zhàn)馬近乎累倒，比預(yù)期提前半日進(jìn)入城門。

    “楚人？”

    “真是楚人？”

    “怎么回事？”

    楚國甲士出現(xiàn)在肅州城內(nèi)，道路兩旁人頭攢動，議論聲此起彼伏。

    晉楚是大敵，楚人現(xiàn)身晉國都城委實(shí)是一件奇事。

    晉人議論紛紛，猜測來人的目的。各國商人眉心深鎖，目送騎士去往晉侯宮，迅速返回下榻處，用最快的速度送出消息。

    “楚人入晉。”

    楚國甲士抵達(dá)晉侯宮，沒有被宣召入內(nèi)，而是被攔在宮門外。

    繆良站在宮門前，袖手昂起下巴，神態(tài)傲慢，斜睨下馬的楚人：“書信拿來，爾等就候在這里?！?/br>
    “什么？！”楚國甲士大吃一驚。饒是早有準(zhǔn)備，知曉晉人的態(tài)度不會客氣，當(dāng)面被如此怠慢，幾人也不免心生怒火。

    “爾等不服？”繆良嗤笑，樣子十足倨傲。

    換成以往，楚甲對小國氏族皆如此，態(tài)度惡劣有過之而無不及。如今地位轉(zhuǎn)換，被晉國內(nèi)史輕慢，幾人火冒三丈，險(xiǎn)些要當(dāng)場拔劍。

    “我等攜公子項(xiàng)國書前來，內(nèi)史豈能這般無禮？”甲長攔住麾下，沉聲道。

    “既言國書，為何不見使者？”繆良好整以暇地打量著甲長，嘿嘿冷笑，“楚國無禮在先，就別怪我國以牙還牙。況楚侯尚在，公子項(xiàng)何能撰筆國書？國太夫人紆尊降貴，愿意掃一眼，爾等理應(yīng)識趣。若不然，哪來的回哪去，晉非爾等撒野之地！”

    見幾名楚甲手按刀柄，宮門處的晉甲反應(yīng)迅速，同時(shí)挺起長戈封住楚甲四周，令他們動彈不得。

    楚國甲士從未如此憋屈，奈何人在屋檐下不得不低頭。為完成此行使命，他們只能交出裝有國書的木盒，不再試圖爭辯。

    “早該知趣一些。”繆良冷哼一聲，接過木盒揚(yáng)長而去。