甘究和甘慶站在船頭，通過(guò)令旗指揮所有船只，用最快的速度向大軍靠攏。

    數(shù)萬(wàn)大軍過(guò)河，需要耗費(fèi)大量時(shí)間，動(dòng)靜定然不小。一旦被晉軍發(fā)現(xiàn)，必然要遭遇攔截。

    “上軍先渡，如有來(lái)敵，即背水列陣?！?/br>
    進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)之前，楚項(xiàng)召氏族集思廣益，考慮到多種情形，針對(duì)性做出布置，計(jì)劃十分周密。

    然而事無(wú)絕對(duì)。

    萬(wàn)一晉人察覺(jué)楚軍動(dòng)向，恐將提前開(kāi)啟戰(zhàn)端。

    屆時(shí)，上軍能否攔住晉軍，讓余下軍隊(duì)過(guò)河，就變得至關(guān)重要。

    “速！”

    船隊(duì)越來(lái)越近，河畔打下成排的木樁，上百名奴隸抱著木頭下水，不顧初冬的寒冷奮力泅渡向?qū)Π丁?/br>
    木頭上纏繞繩索，專(zhuān)為搭建浮橋準(zhǔn)備。

    奴隸強(qiáng)忍著寒冷，擺動(dòng)四肢拼命向前游。有人成功抵達(dá)，有人中途體力不支，手腳抽筋沉入水下。

    沒(méi)人在乎沉河的奴隸，遑論去救。

    很快，第二批奴隸被驅(qū)趕下水，重復(fù)前者的路線，拼盡全力游向?qū)Π丁?/br>
    先到的奴隸陸續(xù)出水，全身濕透，在寒風(fēng)中打著擺子。

    他們凍得牙齒打顫，卻片刻不敢停，第一時(shí)砸下木樁，拖拽手臂粗的繩索，在木樁上纏繞數(shù)周，牢牢捆成死結(jié)。

    “繼續(xù)！”

    不到片刻時(shí)間，又有上百名奴隸入水。他們沒(méi)有游向?qū)Π叮浅洚?dāng)人樁，幫助工匠搭建木橋。

    “速！”

    甲士揮舞著長(zhǎng)鞭，鞭花持續(xù)炸響。

    有個(gè)別奴隸恐懼河水，畏縮不前，當(dāng)場(chǎng)被抽得皮開(kāi)rou綻，緊接著被丟入河里。

    奴隸掙扎片刻，不敵寒冷的河水，身影消失在水面。落水處只余下一個(gè)漩渦，很快也消失無(wú)蹤。

    “敢不從命，這就是下場(chǎng)！”

    見(jiàn)到同伴的慘狀，其余人再不敢猶豫，遵照匠人的吩咐下水，動(dòng)作比先時(shí)快了一倍。

    甘究和甘慶率領(lǐng)的船隊(duì)先后靠岸，兩人走下船頭，前來(lái)國(guó)君駕前復(fù)命。

    “君上，臣幸不辱命！”

    楚項(xiàng)對(duì)兩人頷首，目光掃視船隊(duì)，繼而眺望河對(duì)岸，未見(jiàn)任何異常。他不由得皺緊眉心，疑心自己草木皆兵，擔(dān)憂太過(guò)。

    外出的騎兵陸續(xù)歸來(lái)，回稟方圓數(shù)里不見(jiàn)人蹤，更不見(jiàn)晉軍的身影。氏族們也逐漸放松，不如先時(shí)緊張。

    大量船只停靠，代替橋墩撐起木板。

    奴隸在水中牽引繩索，因水溫太低，都是面色蒼白，手指哆哆嗦嗦，隨時(shí)可能沉入水底。

    半數(shù)浮橋竣工，上軍整裝待發(fā)，列隊(duì)踏上橋面。

    就在這時(shí)，頭頂流云悉數(shù)散去，蔚藍(lán)晴空一碧如洗。

    風(fēng)變得更冷，呼嘯刮過(guò)曠野，卷起廢墟中的土塊和碎石，不停向前滾動(dòng)。

    三百年前，野國(guó)都城臨河而建，隨著河道拓寬，河岸距城墻越來(lái)越近。

    現(xiàn)如今，城墻早已經(jīng)倒塌，只余下垣橫亙。不規(guī)則的土塊隨風(fēng)翻滾，落到奴隸腳下，不經(jīng)意間被碾碎，未引起任何注意。

    風(fēng)越來(lái)越強(qiáng)，自西向東卷過(guò)河道，掀起成排的水浪。

    圖騰旗撕扯在風(fēng)中，獵獵作響。

    風(fēng)中裹著泥沙，不提防撲上面門(mén)，楚軍被吹得睜不開(kāi)雙眼。

    楚項(xiàng)舉臂遮擋眼前，頭頂忽然罩下暗影。

    他心頭一動(dòng)，下意識(shí)抬頭望去，湛藍(lán)天空中，一只蒼鷹展開(kāi)雙翼，掠過(guò)大軍上方，在高空振翅盤(pán)旋。

    “不似野禽?！?/br>
    耳畔傳來(lái)令尹的聲音，楚項(xiàng)猛然一驚，不安縈繞在心頭，焦躁如滾水沸騰。

    他握緊長(zhǎng)戟，選擇聽(tīng)從對(duì)危險(xiǎn)的直覺(jué)，不顧凜冽的狂風(fēng)，高聲下達(dá)命令：“退后，不要渡河！”

    部分楚軍已經(jīng)踏上浮橋，正急速向前奔跑。聞言行動(dòng)不一，有人撞到一起，接連落入水中。

    氏族們滿心不解，紛紛看向楚項(xiàng)：“君上，為何下令停止過(guò)河？”

    “我……”

    一個(gè)字剛剛出口，楚項(xiàng)望向河對(duì)岸，陡然間臉色大變。

    眾人驚異不定，隨他一同望去，就見(jiàn)廢墟間立起戰(zhàn)旗，偽裝被掀開(kāi)，大量晉軍從藏身處出現(xiàn)。

    這些晉軍手持強(qiáng)弩，箭頭被點(diǎn)燃，火光明亮刺眼。

    廢墟后傳來(lái)車(chē)輪轉(zhuǎn)動(dòng)聲，小山一般的拋石器被推出，一罐罐火油裝入木兜。

    軍仆掄起木錘，用力砸下機(jī)關(guān)。

    木桿翻轉(zhuǎn)，油罐凌空飛出，大部分砸向河道，罐身當(dāng)場(chǎng)碎裂，火油潑灑而出。少數(shù)落向?qū)Π?，一只恰好碎在楚?xiàng)車(chē)前。刺鼻的氣味擴(kuò)散開(kāi)，戰(zhàn)馬受到驚嚇，當(dāng)場(chǎng)人立而起，發(fā)出暴躁的嘶鳴。

    火罐剛剛落下，箭雨就尾隨而至。

    凡是沾染火油的船只和木板，只需一點(diǎn)火星，就能躥起數(shù)米高的烈焰。

    火焰封堵橋梁，橋上的楚軍進(jìn)退不得，只能咬牙跳入水中。

    他們沒(méi)有游向大軍，反而咬著武器游向?qū)Π?，雙眼充斥兇光，各個(gè)悍不畏死，好似染血的兇獸。

    火油遇水不滅，在河中豎起火墻，猶如天罰。

    車(chē)奴奮力拉拽戰(zhàn)馬，卻未能讓車(chē)停住。

    楚項(xiàng)果斷跳出戰(zhàn)車(chē)，單膝跪地穩(wěn)住身體。

    他抬起頭，眼見(jiàn)受驚的戰(zhàn)馬一路狂奔，帶著戰(zhàn)車(chē)沖入河道，控制不住落入水中，眨眼被河水吞沒(méi)。

    “君上！”

    楚國(guó)氏族大吃一驚，迅速向楚項(xiàng)靠攏。

    “寡人無(wú)事?！背?xiàng)站起身，命甲士牽馬，手中倒提著長(zhǎng)戟，握住韁繩一躍而上。相隔燃燒的火墻，他目光微凝，捕捉到出現(xiàn)在對(duì)岸的玄鳥(niǎo)旗。

    “晉侯！”

    玄鳥(niǎo)旗下，林珩按劍立于車(chē)上。

    他未著袞服，而是身披玄甲。眺望對(duì)岸的楚軍，果斷抬起右臂：“弩！”

    國(guó)君一聲令下，左右兩翼的弓兵同時(shí)控弦。

    嗡鳴聲連成一片，箭雨鋪天蓋地，黑壓壓砸向?qū)Π兜某姟?/br>
    經(jīng)歷過(guò)最初的混亂，楚軍迅速鎮(zhèn)定下來(lái)。氏族們各司其職，遇箭雨并不驚慌，高聲喝令挺起盾牌。

    “盾！”

    強(qiáng)悍的甲士快速集結(jié)，雙臂挺起獸首巨盾。

    盾牌上寬下窄，邊緣互相嵌合，組成銅墻鐵壁，抵擋飛落的箭矢。

    “保護(hù)君上！”

    破風(fēng)聲中傳出大吼，楚軍悍不畏死沖到楚項(xiàng)身前，以盾牌和兵器格擋箭矢。

    箭雨太過(guò)密集，防守固然嚴(yán)密，仍有部分穿透縫隙。

    持盾的甲士接連死傷，楚項(xiàng)放開(kāi)韁繩，雙手挺起長(zhǎng)戟，橫掃飛落的箭矢，撞擊聲不絕于耳。

    晉軍的箭鋒利無(wú)比，能破甲胄；楚軍的盾強(qiáng)比金石，難以撼動(dòng)。

    晉軍連發(fā)三波箭雨，楚軍固有損傷，遠(yuǎn)不至于傷筋動(dòng)骨。

    在箭矢的射程之外，楚軍推出百余輛大車(chē)，車(chē)上蒙布掀開(kāi)，赫然是成排的巨弓，箭矢堪比長(zhǎng)矛。

    晉軍同樣推出巨弩，就數(shù)量和勁力，與楚軍的強(qiáng)弓不相上下。

    伴隨著絞弦聲，長(zhǎng)箭和弩矢呼嘯飛出，成排穿過(guò)天空。部分在半空相遇，撞擊后垂直墜落，部分繼續(xù)飛向?qū)Π叮衣鋾r(shí)掀起大片血雨。

    兩國(guó)約定戰(zhàn)于野，也定下開(kāi)戰(zhàn)日期，卻提前三日交鋒，戰(zhàn)斗從最開(kāi)始就進(jìn)入白熱化。

    晉軍強(qiáng)悍，楚軍兇猛。

    少數(shù)楚軍落水后游到對(duì)岸，未能沖到晉軍身前，就被飛來(lái)的弩矢釘在地上。

    一名楚軍沖向晉侯，被箭矢貫胸，仍?shī)^力擲出短矛。

    見(jiàn)矛身飛過(guò)半空，被甲士舉盾格擋，他不甘地栽倒在地，咽下最后一口氣。

    乍見(jiàn)如此慘烈，從征的小國(guó)軍隊(duì)無(wú)不膽寒。

    河中火油燒盡，殘破的木板和船身離散飄蕩，越飄越遠(yuǎn)。

    心知今日渡河無(wú)望，楚項(xiàng)命弓兵發(fā)出箭雨，盡量掩護(hù)大軍后撤，分批脫離戰(zhàn)場(chǎng)。

    楚軍無(wú)法過(guò)河，晉軍也不能渡河追擊。

    見(jiàn)楚軍有序撤退，行動(dòng)時(shí)不見(jiàn)雜亂，車(chē)馬仍保持建制，林珩下令停止進(jìn)攻：“擊鼓，告知對(duì)面，三日后再戰(zhàn)！”

    鼓聲響起，晉軍以長(zhǎng)矛頓地，齊聲吶喊：“戰(zhàn)！”

    聲音隨風(fēng)傳出，回蕩在河畔，經(jīng)久不散。

    河岸下游，距離戰(zhàn)場(chǎng)不遠(yuǎn)，楚煜單手搭著車(chē)欄，抬起左臂接住信鳥(niǎo)?？催^(guò)信鳥(niǎo)帶來(lái)的短信，他翹起嘴角，笑容明艷：幾能懾人心魂。

    “君侯武威?！?/br>
    野河上游，趙弼下令停止前進(jìn)，從探騎口中知曉兩國(guó)遭遇，剛剛結(jié)束一場(chǎng)戰(zhàn)斗。

    “楚軍提前渡河，遇晉軍埋伏。”

    “楚有強(qiáng)弓，晉有巨弩，不相上下，戰(zhàn)況慘烈?！?/br>
    聽(tīng)著探騎的回報(bào)，趙弼目光微凝，眺望烽火未熄的戰(zhàn)場(chǎng)，心頭籠罩一層陰云，再也揮之不去。