他思索了半晌，點(diǎn)頭道：“應(yīng)當(dāng)可以，二娘子急著要嗎？我可能得先試一試?！?/br>
    “不急，你慢慢來?！苯业馈?/br>
    思菱站在一旁看著周堯手里的紙，不由得奇道：“小娘子，這些東西是做什么的？”

    姜菀給了她一個(gè)神秘的眼神：“大有用處，等實(shí)物做出來再看?！?/br>
    經(jīng)過她的了解與考察，都城的人們?cè)谄呦?jié)那日，除了穿針乞巧、觀星拜月這些傳統(tǒng)習(xí)俗外，還喜愛結(jié)伴出游，品嘗各色點(diǎn)心，買一些精致的手工藝品。而他們最常吃的幾樣點(diǎn)心，便是巧果、巧酥、巧餅和雕刻成不同形狀的瓜果。要想別出心裁，少不得需要在食物的外形和味道上多下功夫。

    其實(shí)除此之外，她另有一番計(jì)較，只是不便說出口。那日她除了售賣節(jié)令食物，還打算做少量的月餅，預(yù)先打打廣告。七夕過后，八月便是中秋。而幾乎所有人家都會(huì)提前很多日就訂購(gòu)好月餅。若是自己的月餅在七夕那日能得到賞識(shí)，或許便能提前接到訂單，做成中秋的買賣呢。

    當(dāng)然，此事虛無縹緲，姜菀并無萬(wàn)全把握。她的大部分希望還是寄托在這些七夕日品嘗的糕點(diǎn)上。

    等周堯和思菱都去忙碌了，姜菀揉了揉酸痛的手腕回了臥房，目光定格在房?jī)?nèi)簡(jiǎn)陋的書架上。那里除了幾本與烹飪有關(guān)的書，還有一本歷朝歷代的詩(shī)詞匯編和一冊(cè)供學(xué)習(xí)書法者臨摹的大字集，都是她當(dāng)時(shí)心血來潮買下的。

    兩本冊(cè)子的作者是同一人——本朝一位著名的大儒顧元直。他出身書香世家，自幼便顯露出了極高的天賦，精通詩(shī)書，可稱為古代的“神童”。而顧家長(zhǎng)輩并未因此而懈怠對(duì)他的培養(yǎng)，沒有讓他成為第二個(gè)方仲永。顧元直一路順風(fēng)順?biāo)?，科舉及第，授了官職。

    然而此人性格如其名直來直去，不懂變通，后來更是卷入朝堂紛爭(zhēng)中無辜受到牽連，被貶了官。顧元直愈發(fā)厭惡政治紛爭(zhēng)，便毅然辭了官，在民間開設(shè)學(xué)堂，不問出身，廣收學(xué)生，杏壇之下逐漸聚集了大批學(xué)子。

    講學(xué)之余，他還在前代的基礎(chǔ)上編纂了詩(shī)集、詞集，不僅收錄了前代所有名家的作品，還搜尋到了不少散佚?之作。此外，他寫得一手好字，他的楷書清雋俊逸，骨氣峭拔，被時(shí)人稱為“元直體”。只是前些年，不知因?yàn)楹问?，他忽然沒了消息，消失得無影無蹤，傳言都說他隱姓埋名四處游學(xué)去了。

    而現(xiàn)代的姜菀自小便練習(xí)書法，她尤其擅長(zhǎng)楷書。奇怪的是，她明明沒有聽說過景朝這個(gè)時(shí)代，但她的下筆力度、字體結(jié)構(gòu)都有元直體的味道。

    正因如此，那日她在書肆看到了這字跡，便毫不猶豫地買了下來，時(shí)常拿出來臨摹一番。

    姜菀摩挲著這兩冊(cè)書的封皮，腦海中忽然浮起了一個(gè)想法。

    她翻開那本詩(shī)詞集，循著目錄開始勾畫起來。

    *

    這日營(yíng)業(yè)結(jié)束后，姜菀算了下日子，距離六月底還有五六日。眼下最要緊的事情，就是需要還上這半年共計(jì)十二兩的賃金。思及此，姜菀有些忐忑地翻開賬簿，思菱則在一旁清點(diǎn)這些日子的進(jìn)出賬。

    兩人口中念念有詞，周堯在一旁看得心怦怦直跳。雖說這些日子的生意不錯(cuò)，但不最終核對(duì)一下，還是不放心。

    清點(diǎn)完畢，姜菀和思菱對(duì)視一眼，兩人口中同時(shí)報(bào)出了一個(gè)數(shù)字：“十五?！?/br>
    周堯一愣：“二娘子是說，這半個(gè)月我們凈賺了......十五兩銀子？”

    思菱一下子紅了眼眶，激動(dòng)地險(xiǎn)些落淚，連忙道：“我......我明日就去錢莊，把這些零碎的銅錢和碎銀換成整的！”她抹了抹眼角，笑逐顏開：“真想不到，我們不僅能還上賃金，還余下了不少錢?！?/br>
    姜菀心中大石落地，道：“小堯，給祝家遞個(gè)口信，請(qǐng)他們擇日來收租吧?！?/br>
    “是，二娘子。”

    晚間歇息的時(shí)候，思菱給姜菀拆著頭發(fā)，又將溫?zé)岬慕砼吝f了過來，問道：“半年之期已到，這接下來的時(shí)日，小娘子打算續(xù)租祝家的店面嗎？”

    第10章 蔥油拌面

    姜菀沉吟不語(yǔ)。她有心想換一處，只因不想再同祝家打交道。但是以如今的財(cái)力，又不知能不能找到條件更好的地方。她以手支著臉頰，道：“容我思索幾日吧?！?/br>
    如今的鋪?zhàn)咏哟腿说目臻g很小，后頭住的屋舍也很擁擠。雖然有三間屋子，但不論是住人還是存物，都顯得很局促。一間當(dāng)作庫(kù)房，現(xiàn)下已經(jīng)塞滿了雜七雜八的東西；一間是姜菀和姜荔的臥房；還有一間分隔成了兩部分，原是給下人住的。但一則男女有別，二則思菱要貼身照顧姜菀，她便長(zhǎng)住在臥房里，周堯獨(dú)自一人住在那里，剩下的那一半空間便用來存放庫(kù)房放不下的物件了。

    日后想把生意做大，擴(kuò)張店面是必須的。再者，以后說不定還需要添置人手，這狹小的房子是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

    若要換店面，也是繼續(xù)留在崇安坊。留在這里，可以在已積累的名氣上更上一層樓，貿(mào)然換地方就得從頭再來，和其他扎根多年的老店鋪打擂臺(tái)。

    姜菀一整夜都在想這樁事，以至于一夜難眠。

    第二日午食吃的蔥油拌面，姜菀特意用的最新鮮的小蔥，這樣做出來的拌面不會(huì)有苦澀的味道。

    日頭大盛，蛋黃趴在窩里睡覺，發(fā)出輕微的呼嚕聲。趁著它安靜下來，不在院子里跑動(dòng)，思菱把院門開著，清理了一下院子里的雜草和灰塵。

    姜菀現(xiàn)在已經(jīng)可以神情自若地?fù)崦包S了。它脾氣溫順，即便在睡夢(mèng)中被摸也只是動(dòng)了動(dòng)耳朵，并沒有反抗。

    她見蛋黃睡得香，便沒再打擾它，去一邊洗了手，將用井水冰鎮(zhèn)過的瓜果取出來，招呼思菱和周堯一起吃。吃著吃著，姜菀有些想念水果撈的味道了。

    忽然，睡夢(mèng)中的蛋黃醒了，沖著門外叫了起來。

    門外，剛踏進(jìn)一只腳的祝夫人嚇了一跳，精心描過的眉毛走了形：“我說姜娘子，你家的狗也忒不招人喜歡了，叫這么大聲做什么？這是待客之道嗎？”

    蛋黃一臉警惕地盯著她，思菱忙過去安撫。

    祝夫人低聲抱怨了幾句，帶著管家施施然走進(jìn)來，很自然地在桌前坐下：“聽說你準(zhǔn)備好了賃金？”

    姜菀頷首。

    祝夫人似笑非笑：“你倒有幾分本事?！眱煞綄①U契拿出比對(duì)，姜菀將賃金交給管家，他清點(diǎn)核對(duì)一番后對(duì)著祝夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    管家收好銀兩，祝夫人卻沒急著走。她翻看著賃契，隨意道：“既然這半年的銀子結(jié)清了，今日你索性把下半年的賃契也過目了吧。若是今日能簽，自然更好?！币慌缘墓芗胰〕鲆环?，遞給了姜菀。

    姜菀接過賃契一行行仔細(xì)看著。起初的條目和從前一樣，都并無問題。然而，她的目光落在賃金處的數(shù)字上，立刻皺起了眉：“‘每月兩千五百文’？”

    坐地起價(jià)？

    祝夫人換了副溫和的口吻：“阿菀，如今的行情與你爹娘當(dāng)初租的時(shí)候截然不同了。你且去坊內(nèi)問問，誰(shuí)家的鋪?zhàn)記]漲價(jià)？崇安坊的地價(jià)原本就高，你這里又是前店后屋的格局，地方大，屋子敞亮，若換了旁人只會(huì)比我出的價(jià)更高。”

    “這賃契半年一簽，我從未說過賃金一直是兩千文，”祝夫人輕笑，“再說了，這半個(gè)月你們家食肆生意可是好得很吶，我的賃金自然可以根據(jù)你的財(cái)力而隨時(shí)調(diào)整。話又說回來，以你如今的身家，不過是多了五百文，難道就拿不出來了嗎？”

    “如今已是六月底，您現(xiàn)在才和我說七月起賃金要漲，難道不覺得太晚了嗎？”姜菀強(qiáng)忍著把她轟出家門的沖動(dòng)，沉聲道。

    祝夫人姿態(tài)閑適：“我并未苛求你今日就付清。你若是有困難，我可以寬限你一個(gè)月。”

    “敢問一句，”姜菀將賃契扣在桌上，“從前我爹娘租賃您這屋子多年，您怎么從未變更過價(jià)？”

    祝夫人道：“從前是從前，豈能與如今一概而論？”

    姜菀心里明白，祝夫人只怕是覺得自己孤身一人，又是個(gè)不經(jīng)世事的小娘子，覺得好拿捏，便肆意漲價(jià)。她深吸一口氣，抿唇不語(yǔ)。

    她心里明白，若不是圣人曾下旨要求轄制京城各坊的房?jī)r(jià)，規(guī)定了每平米不得超過一定價(jià)錢，只怕祝夫人還想漲更多。一旦接受了她的不平等契約，日后便只會(huì)愈來愈過分。

    祝夫人起身，在院子里踱著步子，又笑吟吟地道：“崇安坊商鋪眾多，但轉(zhuǎn)租極少，幾乎所有的生意人都會(huì)一直穩(wěn)定地租一處店，畢竟積攢點(diǎn)名聲不容易。我也派人去打聽了，這些日子坊內(nèi)并沒有多余的店面出租?！?/br>
    顯然，祝家覺得姜家別無選擇，只能續(xù)租。

    她這有恃無恐的模樣實(shí)在令人氣憤，但眼下不是大吵大鬧的時(shí)候。姜菀按捺住心底的情緒，微微一笑道：“您說的有道理，容我準(zhǔn)備幾日，備好賃金自然會(huì)找您續(xù)租?！?/br>
    祝夫人滿意了：“如此最好?！?/br>
    待祝家的人離開，姜菀斂了笑：“她真是得寸進(jìn)尺。原本我還在猶豫，現(xiàn)下我真的想盡快搬走了?！?/br>
    “可正如她所言，坊內(nèi)沒有其他尚在出租中的鋪?zhàn)恿?，眼看著就要到月底了，我們又去哪兒找合適的呢？”思菱憂心忡忡。

    姜菀道：“為今之計(jì)，只有去其他坊找了。”

    思菱一愣：“可是小娘子，我們?cè)诔绨卜唤?jīng)營(yíng)多年，也熟悉這里的居民。一旦搬去其他地方，又要從頭開始，這昔年的努力豈不是都白費(fèi)了？”

    周堯也擔(dān)心道：“正是，況且其他坊也有很多生意不錯(cuò)的食肆，我們一旦換了地方，能開下去嗎?”

    姜菀揉著眉心，嘆氣道：“我何嘗不知道這些道理。”她環(huán)顧院子，實(shí)在不能接受這樣的地方每個(gè)月收兩千五百文，虧得祝夫人還敢說這房子敞亮。

    她站起身，道：“沒幾日了，我們還是盡快想辦法找找其他的鋪?zhàn)影桑羰菍?shí)在沒有辦法，也只能......”話雖如此，姜菀還是不甘心。

    事不宜遲，幾人兵分三路，周堯在崇安坊內(nèi)尋找，姜菀和思菱則去周邊的坊內(nèi)。就這樣奔波了一下午，三人皆是一臉疲憊地?zé)o功而返。

    周堯道：“我把崇安坊內(nèi)問了個(gè)遍，沒有空的店鋪對(duì)外出租的?！?/br>
    而姜菀這邊，她去了緊鄰崇安坊的延慶坊，那兒地價(jià)與崇安坊差不多，倒是有出租的店鋪，只是要么是相當(dāng)昂貴的幾層酒樓，要么是沒有住處只有店面。

    她有些灰心，但還是道：“明日我繼續(xù)去其他地方問問?！?/br>
    然而接下來兩日，姜菀始終沒有找到價(jià)格和地段都合適的鋪?zhàn)?。她漸漸心冷了下去，難道自己真的要被迫接受祝家的趁火打劫嗎？

    這一日傍晚，姜菀正心事重重地坐在臥房里，周堯在外道：“二娘子，松竹學(xué)堂的人傳來了信?！?/br>
    她一驚，第一反應(yīng)是姜荔出了什么事，連忙匆匆出去接過了信，一目十行掃視完才放下心來。

    信是蘇頤寧寫的。她說，打算在學(xué)堂現(xiàn)有的幾門課程之外再額外增加一門武術(shù)課，會(huì)從皇宮中的禁軍中請(qǐng)一位武藝高強(qiáng)的人，教學(xué)子們強(qiáng)身健體和防身之道。此信便是來征求諸位學(xué)子家人的意見的，若是愿意上這門課，就在信中簽下名字寄回學(xué)堂。她也說了，這位禁軍公事繁忙，因此武學(xué)課不會(huì)太頻繁，他也不會(huì)在學(xué)堂內(nèi)停留太久。

    征求意見無非是擔(dān)心學(xué)子的家人們會(huì)因?yàn)槟信蠓蓝鴳n心。不過景朝歷經(jīng)這么多年，男女間并不像過去那樣嚴(yán)防死守。而蘇頤寧的學(xué)堂開了這么多年，她本人對(duì)學(xué)堂的管理還是值得信任的。

    姜菀看見信上已經(jīng)簽上了姜荔的名字，只差自己表態(tài)了。她思索了一下，簽上了名字，吩咐周堯把它寄回去。

    周堯剛出去，思菱便急匆匆走了進(jìn)來，見到姜菀便道：“小娘子，我在坊內(nèi)找到了一家店鋪?！?/br>
    “真的？在哪里，價(jià)格如何？”姜菀一瞬間看到了希望。

    思菱跑得氣喘吁吁，喝了口茶才道：“地方略有些偏，但屋子寬敞，房主說按每個(gè)月兩千一百文出租。我已經(jīng)和他說好了，明日可以去看房?！?/br>
    雖然略貴一些，但還是可以接受的。姜菀點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“好。若是能租在那里，最好不過?！?/br>
    第二日，姜菀和思菱一道去看房。

    這家店的位置有些靠近小巷子，店內(nèi)采光不是太好，墻面斑駁破損，有股悶熱發(fā)霉的味道，但也算寬敞。姜菀轉(zhuǎn)了一圈，心中還是滿意的。

    房主要求預(yù)付三個(gè)月的賃金，姜菀想想接下來還要準(zhǔn)備七夕的糕點(diǎn)，可能暫時(shí)不能把積蓄全部拿出來，便同房主打商量，問能否寬限幾日，利用這幾日早食生意湊齊。

    房主是個(gè)頭發(fā)花白的老丈，他聽到不能立刻付清時(shí)有些不悅，但架不住姜菀懇求，又承諾最多兩三日就可以交錢簽下賃契，便還是勉強(qiáng)同意了。

    租房一事算是有了著落，姜菀定下心來，回來的路上買了些新鮮水果，回家后做了個(gè)水果拼盤。吃完后，她便開始專心為七夕做準(zhǔn)備。

    姜菀買了不少用來包裝糕點(diǎn)酥糖的紙和小巧玲瓏的盒子，準(zhǔn)備在外形上多下點(diǎn)功夫，誰(shuí)會(huì)不喜歡包裝得精致又干凈的點(diǎn)心呢？

    調(diào)制糖水和糕點(diǎn)的餡料配比需要多次試錯(cuò)，姜菀一時(shí)間無暇顧及其他，好在幾日后賃金便湊齊了，只等約定的時(shí)間了。

    未曾想到，這樁事最后還是出了岔子。

    第11章 山藥核桃糕

    這日恰好趕上姜荔休課假，姜菀親自去接她回家。她這兩日緊趕慢趕，終于做出了第一批糕點(diǎn)，準(zhǔn)備在去學(xué)堂時(shí)送給蘇頤寧，也算是感激她為人師的盡心盡力。

    去長(zhǎng)樂坊的路上，姜菀的心情還算輕松。畢竟解決了燃眉之急，不必再受祝家的氣了。

    學(xué)堂門前的蘇家隨從核對(duì)了姜菀的身份后，便示意她可以進(jìn)去了。她來的時(shí)候，學(xué)堂里已經(jīng)不剩多少人了。姜菀加快步伐，按照隨從指引的路向里走去。

    學(xué)堂里有好幾處獨(dú)立的院落，姜菀走到了最深處，一眼看見姜荔坐在樹下，蘇頤寧陪在她旁邊。聽到腳步聲，姜荔看過來，終于露出一個(gè)笑容：“阿姐，你終于來接我了?！?/br>
    姜菀有些歉疚：“對(duì)不起，阿姐來晚了，讓你等了這么久?！彼挚聪蛱K頤寧，微微欠身道：“勞煩蘇娘子了?！闭f著將手中的東西遞了過去：“這些日子舍妹在學(xué)堂多虧了蘇娘子費(fèi)心。我也沒什么可以回報(bào)的，便做了些點(diǎn)心，若蘇娘子不嫌棄的話，可以一嘗?！?/br>
    蘇頤寧有些意外，忙雙手接了過來。她低頭一看，是一個(gè)方方正正的包裹，外層是厚厚的油紙，掂了掂頗有分量。她道：“姜娘子客氣了，傳道授課原就是我的分內(nèi)之事，哪里好意思收這個(gè)呢？”

    姜菀道：“蘇娘子收下吧，就當(dāng)是一點(diǎn)小小心意?！?/br>
    蘇頤寧推辭不過，便收下了。她垂眸望著那點(diǎn)心，忽然想起什么：“前些日子阿荔帶了些點(diǎn)心分給了我們品嘗，我與其他人嘗過后都覺得甚是可口。想必就是姜娘子親手做的吧？”

    姜菀點(diǎn)頭：“正是?！?/br>
    蘇頤寧眉眼一彎，淺淺笑道：“那我又有口福了?！?/br>