林寒初從江寧出發(fā)，搭上一艘運(yùn)送江南細(xì)軟貨物的船只，隨后在洪州換了一次船，又行了兩日，如今到第二日清晨便可靠岸登陸虔州。林寒初擦擦額頭的冷汗，想著剛才做的噩夢(mèng)，讓她再難入睡，翻來(lái)覆去中，只見(jiàn)窗口漸漸露白。

    不一會(huì)，如船家所言，商船慢慢靠岸，林寒初拿起包袱下船去。撲面而來(lái)的晨風(fēng)已經(jīng)感覺(jué)不到絲毫的寒意，而是透著南方春日般的煦暖和暢，林寒初行船多日，不覺(jué)精神一振。坐船這些時(shí)日，雖然行動(dòng)拘束，但她卻每日花上兩個(gè)時(shí)辰修行老李的兩儀混元功，對(duì)她的傷毒雖無(wú)治愈效果，但至少讓她前些日子積勞的病疾不至于惡化。

    林寒初給船家付了路費(fèi)，便下船打聽(tīng)，原來(lái)此地是南康府，下設(shè)星子、都昌、建昌三縣。星子縣歷史悠久，三國(guó)時(shí)期周瑜訓(xùn)練水師、點(diǎn)將之處相傳便在此處。林寒初沿著河邊大路行了一炷香時(shí)間，往縣城的中心走去，這里行人漸漸多了起來(lái)，可看上去多半?yún)s身佝肌瘦，衣著襤褸，街道上的房屋也大多是門(mén)窗緊閉，有的顯出破敗之意，遠(yuǎn)沒(méi)有南國(guó)富庶小鎮(zhèn)的繁榮。林寒初又行了一陣，好不容易找到一個(gè)茶攤，她走得有些腹肌，便坐下來(lái)，和店家打聽(tīng)起來(lái)。

    “小二，給我來(lái)壺茶，再來(lái)一碗牛rou面吧！”

    那小二從鋪?zhàn)雍竺孀哌^(guò)來(lái)，打量了下林寒初，疑惑道：“姑娘，你是外地來(lái)的吧？”

    “你怎么看出來(lái)的？”

    “我們這村里鬧了好一陣饑荒了，如今能吃碗陽(yáng)春面已經(jīng)不錯(cuò)。牛都下地干活呢，哪來(lái)的牛rou面賣？”

    “鬧饑荒？旱還是澇? 我上岸時(shí)看這附近水土肥沃，氣候宜人，不像是會(huì)鬧天災(zāi)的樣子。”

    “是人災(zāi)！”那小二把手放在嘴邊，小聲嘟囔。林寒初也沒(méi)多問(wèn)，過(guò)了一會(huì)，小二從鋪?zhàn)雍竺驺@出來(lái)，端來(lái)一碗加了幾片青菜的陽(yáng)春面和一壺茶。他端到林寒初跟前擺好，并不急著轉(zhuǎn)身，而是稍稍湊近林寒初后腦道：“姑娘，你在這村里可得小心，強(qiáng)盜打劫的不少，專搶你們這些過(guò)路的外鄉(xiāng)人?！?/br>
    林寒初看了他一眼，微微點(diǎn)頭。她又向小二打聽(tīng)了去始興江坐船的路，便趕緊吃起面來(lái)。才扒了兩口，隱隱聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)蹬蹬蹬的腳步聲，一前一后，一輕一重。轉(zhuǎn)而又聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)女人的喊聲：“站住，你給我站?。　?/br>
    由遠(yuǎn)及近，一個(gè)大約十五六歲的男孩子飛快地向她這個(gè)方向跑來(lái)，他身后，是一個(gè)三十出頭的婦女，上氣不接下氣地邊跑邊喊。

    那個(gè)孩子的懷里抱著幾個(gè)黑乎乎的東西，他一邊跑一邊往后看，突然，被地上車輪壓過(guò)的一個(gè)凹坑絆倒，向前撲倒在地，手里的東西也撲騰著滾落到地上。那個(gè)婦女這才趕了上來(lái)，一把揪住他的衣領(lǐng)喝到：“你個(gè)臭小子，我讓你再逃！”那男孩子死命地想掙脫，往地上摸索著剛才掉了的幾個(gè)黑色球狀物體，林寒初這才仔細(xì)看清，是幾個(gè)土豆的莖塊，上面冒出了幾個(gè)新芽，粘著泥土，像是剛從地里拔出來(lái)的。

    那男孩一邊使勁推開(kāi)那婦女的手，另一只手從地上抓起那帶著泥的土豆塊，便往嘴里塞。

    “你別吃，別吃??！這是全家的命根子??！”那女人扯著嗓子來(lái)回地喊著，伸手從男孩的嘴里想要扒出那塊土豆。

    男孩子捂住自己的嘴，蜷曲著身體，嘴里使勁咀嚼，想在她娘挖開(kāi)他的嘴之前把東西咽下去，“娘，我餓，我餓！”他含糊著邊嚼邊喊。接著又從地上拿起一塊，塞進(jìn)嘴里。

    他母親眼看他將這發(fā)了芽的土豆一塊塊吞下去，她拉著他衣服的手上也慢慢失去了氣力，只無(wú)助地來(lái)回?fù)u晃他，帶著哭腔：“攀兒，你知不知道，這是咱們?nèi)矣米詈蟮囊稽c(diǎn)錢(qián)換來(lái)的土豆種子，就指望著它發(fā)芽長(zhǎng)出來(lái)。嗚嗚嗚…你弟弟meimei還指望著靠它能活下去，你吃了，t我們可怎么辦呢？嗚嗚嗚…”說(shuō)道后來(lái)，她也一屁股癱坐在地上，用破敗的衣袖擦著眼淚。

    那個(gè)男孩子把幾塊土豆吃完了，害怕地瞧了瞧他母親，也不敢去扶她起來(lái)，只向后退了幾步，蹲在地上，把頭埋在膝蓋上，瑟瑟地發(fā)抖，不知所措。邊上漸漸圍了幾個(gè)行人上來(lái)。

    “哎，真是作孽啊，看來(lái)又是一家子都要餓死咯?！毙《叢林雷?，搖頭感嘆。

    “小二，這村子到底怎么回事？難道一直有人窮得吃不起飯，接連餓死嗎？官府也不管管？”

    “官府？”那小二回頭，歪著眉毛沒(méi)好氣地道，“姑娘，我不瞞你說(shuō)，這人災(zāi)就是朝廷和這縣老爺給整出來(lái)的?！?/br>
    “此話怎講？”

    那小二側(cè)臉往往周圍，見(jiàn)沒(méi)旁人在聽(tīng)，才坐到林寒初對(duì)面：“姑娘你不知道，這星子縣雖然地處偏遠(yuǎn)，可歷來(lái)也是個(gè)豐衣足食的地方，誰(shuí)知兩三年前，這里來(lái)了個(gè)縣令姓劉，剛開(kāi)始還好，也懂得微服私訪、體恤民情，可是沒(méi)幾個(gè)月，就開(kāi)始變樣，不但縣里的冤案錯(cuò)案不聞不問(wèn)，還中飽私囊，貪了好多征收上去的糧草錢(qián)財(cái)。過(guò)了半年多，聽(tīng)說(shuō)朝廷怪罪下來(lái)，這個(gè)縣令就想了一招，自告奮勇，把縣里的男丁都拉去休堤壩，誰(shuí)知兩年前的那年八月，贛江洪澇決堤，當(dāng)時(shí)縣里幾百口男丁都死在了江里。咱們村的勞動(dòng)力當(dāng)時(shí)幾乎都死絕了，只有女人和孩子，你說(shuō)這秋收和春耕都沒(méi)了男人，還不得餓肚子？整個(gè)縣和我們村都落魄下來(lái)，這兩年下來(lái)餓死窮死的比比皆是?！?/br>
    探案文