齊嘯川在離朝之前對(duì)宋夏的局勢(shì)十分清楚，神宗在世之時(shí)，在王安石新法支持下，宋軍一度強(qiáng)于夏軍，北宋在熙寧五年一舉收復(fù)河湟地區(qū)，拓邊兩千里，遏制了西夏的囂張氣焰。只不過(guò)此戰(zhàn)耗費(fèi)錢(qián)糧無(wú)數(shù)，也為舊黨屢屢詬病。此后宋夏一直處于拉鋸，相持不下，直到十年之后的永樂(lè)城之戰(zhàn)，宋軍大敗死傷數(shù)萬(wàn)，想滅掉西夏的宏愿已成泡影。朝中也因此對(duì)新法愈加指責(zé)，可以說(shuō)對(duì)夏的戰(zhàn)略，一直是新舊兩黨用來(lái)爭(zhēng)辯和博弈的一枚關(guān)鍵棋子。王安石死后，舊黨復(fù)燃，如今在朝堂之上，的確是主和派占了上風(fēng)，官家也在太后的重壓之下，推進(jìn)談和。眼下若是有人要蓄意破壞宋夏關(guān)系，的確是死罪一條。從這點(diǎn)上來(lái)看，若鄭夔手里捏的圣旨不假，那此人的確是有十個(gè)腦袋也不夠砍。

    齊嘯川朝鄭夔說(shuō)著這個(gè)人人得而誅之的逆賊看去，只見(jiàn)他瞪圓的雙眼對(duì)鄭夔怒目而視，如同要噴出烈火的猛獸一般。齊嘯川問(wèn)道：“既然此人已經(jīng)在大人手里，你大可就地正法，輕而易舉。又與齊某有何相干？”

    “齊大人有所不知，雖然此人罪大惡極，但此人的父兄與樞密院章惇章大人以及尚書(shū)劉摯劉大人交好，下官實(shí)在是不想得罪兩位大人，他日吃不了兜著走。所以官家著實(shí)是給下官出了個(gè)天大的難題?！?/br>
    “所以你想假借我之手，去了結(jié)此人，這樣既可置身事外，又可向官家交差？”齊嘯川將鄭夔的心思說(shuō)了出來(lái)，見(jiàn)他滿意的點(diǎn)頭笑道：“齊大人真是一點(diǎn)就通，若你幫下官這個(gè)忙，那下官在太后和官家面前也自當(dāng)替大人美言幾句。大人為大宋除去心患，豈不是大功一件？想必官家和太后自然不會(huì)再追究大人歸隱的過(guò)失?！?/br>
    鄭夔見(jiàn)齊嘯川在猶豫不決，他走到齊嘯川身后，抽出腰間的環(huán)首斬馬刀，刷刷將麻繩斬?cái)啵S后將刀朝齊嘯川手中一遞：“齊大人，今日你若幫下官這個(gè)忙，事成之后，下官送你出鄧州城，駿馬一匹，五百貫盤(pán)纏已經(jīng)備好，一日后你便可與妻兒團(tuán)聚，如何？”

    齊嘯川緩緩伸出手，緩緩接過(guò)斬馬刀，他想起自己的刀劍下，也曾祭有不少亡魂，可他不知是自己負(fù)傷太重還是什么，今天這斬馬刀變得特別沉重冰冷。他眼前這頭猛獸，滿口鮮血，可要他殺這么一個(gè)被捆綁在木樁上的人，即便罪大惡極，他依然覺(jué)得心中惴惴不安：“鄭夔，我不殺手無(wú)寸鐵之人，將他松綁，與我一決高下！”

    鄭夔并不意外，伸手擊掌數(shù)下，門(mén)口進(jìn)來(lái)四名弓弩手，刷刷拔箭對(duì)準(zhǔn)了那個(gè)要犯：“齊大人，下官尊重你的選擇，你若不怕，大可解開(kāi)他身上的繩索?！褒R嘯川果斷替那人松綁，那漢子一雙銳利的招子透過(guò)散發(fā)上下打量了齊嘯川一遍，頗為意外，倒也不再掙扎，喘著氣呆呆站在原地。

    “給他武器！“齊嘯川喝到，鄭夔示意邊上的一個(gè)侍衛(wèi)朝地上拋過(guò)另一把斬馬刀。那犯人彎腰一把抓起刀柄，兩人迎面，才發(fā)現(xiàn)那大漢比齊嘯川高出了足足半個(gè)頭，只對(duì)視一瞬之后，齊嘯川率先喝地一聲縱身朝大漢沖去。那大漢腳上栓有鐵鏈，行動(dòng)不便，不緊不慢地提刃一擋，火星迸濺，齊嘯川只覺(jué)那人氣力頗大。他若想取勝，須利用行動(dòng)和招式。他揮動(dòng)長(zhǎng)刀，朝大漢的手臂、腰間、下盤(pán)分別進(jìn)攻，可大漢卻以不變應(yīng)萬(wàn)變，靈活自如地將來(lái)招一一擋回。

    齊嘯川手腕微轉(zhuǎn)，刀身橫過(guò)向斜上抽提，在空中劃出一道長(zhǎng)弧，向大漢面門(mén)劈去。那大漢猛地提起斬馬刀，誰(shuí)知不是去阻擋來(lái)招，而是平搭在對(duì)方刀脊之上，將齊嘯川那一招順勢(shì)牽了過(guò)去，齊嘯川反而一個(gè)踉蹌向大漢左前方?jīng)_去，露出背后一大片虛空。大漢見(jiàn)勢(shì)，刀身頓時(shí)一沉，向他后背襲去，可他用的不是刀尖，而是手柄，齊嘯川背心被重重一扣，跌出幾步。看來(lái)這一招是那大漢感激他剛才為自己求情松綁和送來(lái)兵器，故而沒(méi)有下殺手。

    齊嘯川不敢怠慢，他將勁力傳到刀上，翻刀再次向大漢右腰掃去。大漢回刀一擋，拍的一聲，雙刀相交，兩人各自飛跳而起，刀身震顫，引得那刀柄上的鐵環(huán)嗡嗡作響。此時(shí)大漢迅速進(jìn)攻，招式開(kāi)始由慢變快，越來(lái)越為凌厲狠辣，只見(jiàn)兩人周身寒光蕩漾。大漢右身高優(yōu)勢(shì)和澤厚的內(nèi)力，斗了幾十招之后，齊嘯川突然左腿漏出破綻，被那大漢割破了皮rou，滲出鮮血。他迅速調(diào)整招式，一手握緊刀柄，一手橫握在頂部的刀脊之上，朝大漢胸前疾攻而去。大漢瞳孔微縮，深吸一口氣，迅速將自己手中長(zhǎng)刀往身前一擋，架住齊嘯川的來(lái)招，下一瞬，大漢伸出左手，反掌伸到齊嘯川刀脊正中，五只手指挾住斬馬刀的刀背，手腕一翻，硬生生用巨力將刀脊翻轉(zhuǎn)，用刀鋒對(duì)準(zhǔn)了齊嘯川的胸口！

    齊嘯川大驚，沒(méi)有想到他會(huì)來(lái)這個(gè)一招反客為主的古怪招式，可是他的反應(yīng)也不慢，迅速探下身去，從刀柄底下鉆過(guò)頭去，然后重重伸出一腳，踢在大漢的小腹。大漢結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)受了一叫，吃痛之余，將手中的長(zhǎng)刀奮力猛揮，齊嘯川發(fā)出一聲悶哼，手臂和后腰中了兩刀。他不顧自己的疼痛，在倒地之前，也反手向后狠狠砍出一記，那大漢的后背同時(shí)中刀。

    還未分出勝負(fù)，眼看是個(gè)兩敗俱傷的殘局。兩人正蹣跚著要重新站起再站，突然聽(tīng)到有人大喊一聲住手，所有人朝聲音方向望去，只見(jiàn)是鄭夔身邊，剛才拖拽大漢進(jìn)門(mén)的其中一名黑鍪甲侍衛(wèi)，不知何時(shí)繞到了鄭夔身邊，此刻正舉著手中長(zhǎng)矟的尖鋒對(duì)準(zhǔn)了他的咽喉。

    探案文