捕捉到元漱秋目光，男子不情愿地松手，嘲諷道：“皇妹，你長(zhǎng)進(jìn)了。一個(gè)崔懷衿還不夠你消遣么？”

    程儉大步流星，擋到元漱秋身前，冷冷掃視此人。

    男人生了一雙蒼狼般的眼睛。瞳仁淺灰，目眥烏黑，自上而下望來(lái)時(shí)，放佛可以撕咬下一塊血淋淋的rou。

    他的面孔深邃，帶有明顯的胡人特征。猿臂蜂腰的身形，與華貴的絲綢補(bǔ)服格格不入，更不必說(shuō)與清寂典雅的步虛宮相稱。

    當(dāng)今陛下叁子一女，排在元漱秋前的皇長(zhǎng)子，是天子與栗特出身的妃嬪所生，正名為元鏑，封號(hào)相王。

    元鏑傲慢地掃了一回程儉：“皇妹，你這些手下人是越來(lái)越不知禮數(shù)了。見到本王，為何不拜？”

    程儉不卑不亢道：“論禮數(shù)，是相王失禮在先。君臣之禮是禮，手足之間，不也一樣該以禮相待？”

    元漱秋輕輕拭去臉上淚水，扯了扯程儉的衣袖：“這是我家的事情，一時(shí)口角，你就不要插手了。”

    元嫡不置可否地笑了笑，臨走時(shí)仍不忘放話：“外人在場(chǎng)，的確不宜談?wù)摷沂?。本王改日再?lái)看你，希望屆時(shí)你可以清醒了，不要做些以卵擊石的傻事，錯(cuò)過(guò)了除夕的團(tuán)圓飯?！?/br>
    元漱秋主動(dòng)讓開：“皇兄路上小心。”

    元鏑大踏步地離去，期間多看了程儉一眼，嘴角掛著冷酷的、嘲弄似的笑。

    有的人，僅僅從腳步就可以判斷出危險(xiǎn)性。他身形健碩如山岳，行走時(shí)卻不發(fā)出一點(diǎn)聲音，極類撲殺獵物前的蟄伏。

    程儉確認(rèn)他的背影消失在了桂林中，立即回首問(wèn)眼前人：“殿下，你沒(méi)事吧？”

    元漱秋剛要否認(rèn)，兩條黛眉一蹙，額間隱約冒出冷汗。程儉見她捂住了手臂，忙扶住她在貴妃榻上坐穩(wěn)，再幫她挽好衣袖。

    她白皙的手臂，已然淤青了一大片，如同雨后摧折的藕節(jié)。程儉找來(lái)藥膏，用木棒仔細(xì)涂抹開，有些后知后覺(jué)地想：真金貴啊。

    “你怎么來(lái)了？”元漱秋看著他上藥，聲音還有些啞。

    程儉遞給她一杯水：“甘羅說(shuō)你有麻煩，所以我就來(lái)了?！?/br>
    “她…太緊張了。相王是我的親哥哥，能有什么麻煩？”

    程儉定定地看著她：“剛才那樣，還不叫麻煩嗎？”

    元漱秋垂眸，抿了一口水，緩緩道：“本月以來(lái)，我在科舉一事上插手太多、風(fēng)頭太勁，算是惹惱了他。他心里有氣，兼之是我的兄長(zhǎng)，就讓他發(fā)泄發(fā)泄吧。”

    “哪有這樣的道理？你又不是生來(lái)要從他那里找氣受的?！?/br>
    聽聞此言，元漱秋不禁露出了一抹淺笑：“我不能從他那里找氣受，所以就要從你這里找嗎？”

    程儉忽而反應(yīng)過(guò)來(lái)，單論讓她煩心的程度，自己也不遑多讓。

    半晌，他才悶聲道：“因?yàn)椴幌胱屇愠鲲L(fēng)頭就找茬，我看殿下這位兄長(zhǎng)，氣量也實(shí)在小。”

    元漱秋神色平常，似乎早已習(xí)慣了元鏑的作風(fēng)。“我們都是從父皇手中搶奪權(quán)力，此消彼長(zhǎng)，你進(jìn)則我退。何況，惹他不快的不止這一件事。我曾向父皇提出，希望可以召開一場(chǎng)由官員參與的盲選，比較駢儷體與古體用作日常公文的優(yōu)劣。此事一度被他阻撓，今日父皇卻點(diǎn)頭了?！?/br>
    盲選？如果毋需記名，結(jié)果是顯而易見的。品級(jí)高的官員暫且不論，大量負(fù)責(zé)實(shí)務(wù)的中低級(jí)職事官、使官和流外官，從效率上考慮，必定會(huì)拋棄繁雜的駢儷體。

    若只是純粹的公文寫作風(fēng)格，倒也不值得動(dòng)用一個(gè)親王來(lái)阻攔…程儉立刻想到了：“你要借此倒逼科舉試題的改革？”

    元漱秋點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不止試題，評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)也該跟著變一變。眼下的科考，重詩(shī)賦和駢儷文，考官也偏愛(ài)‘文學(xué)之士’。文學(xué)固然重要，但治國(guó)理政，也不能只看文學(xué)?！?/br>
    程儉嘆了一口氣：“就算這樣，相王也沒(méi)必要如此興師問(wèn)罪。還讓你…”

    元漱秋神情淡然，如同蓮花座上的觀音。她皎潔的臉容，已然尋不出方才流淚時(shí)，令觀者心里跟著一緊的脆弱。

    “你都看出來(lái)了，我不是真哭，只是為了趕快打發(fā)我這位最怕女人眼淚的兄長(zhǎng)，順勢(shì)演幕苦情戲罷?！?/br>
    程儉錯(cuò)開視線，余光瞥見她青紫的手臂，胸中還是忿忿。

    “知道是假的，我也不愿意看見殿下流淚。即便你要流淚…我希望殿下的淚水也是真心為自己而流?！?/br>
    他原本是想說(shuō)，希望她一直笑著的?？蓪?duì)元漱秋這個(gè)人，悲傷已是如此珍貴，要教她真心而笑，究竟有多難呢？

    他感到元漱秋正專注地審視著他。這些話，的確是有些逾矩。但逾矩也算不得什么。

    “為什么？”元漱秋終于開口。

    為什么？程儉同時(shí)在問(wèn)他自己。

    他回轉(zhuǎn)過(guò)身，猝然撞見她深切而寂靜的眼眸。她放佛可以就這么一直寂靜下去…但程儉畢竟是程儉，他要讓她驚動(dòng)。

    素衣的郎君起身，在她面前，挺拔而堅(jiān)決地單膝跪地：“我要懇請(qǐng)殿下，收回成命?！?/br>
    元漱秋安坐在原處不動(dòng)，冷靜地看著他：“程儉，我不記得我有對(duì)你下過(guò)什么成命?！?/br>
    “那就換一種說(shuō)法。我要懇請(qǐng)殿下的原諒?！?/br>
    “你不欠我的，談何原諒？”

    “原諒我出言不遜在先，回絕殿下在后。”

    元漱秋依舊不動(dòng)。她目光中的寒潭，也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴，清澈照出程儉的身影。

    良久，她緩緩道：“今日，你就是為了說(shuō)這些來(lái)的？”

    程儉退無(wú)可退，只得迎難而上。他這才察覺(jué)到，為了對(duì)她剖白這些言語(yǔ)，他究竟浪費(fèi)了多少時(shí)間。

    “我是為了成為殿下的寶劍而來(lái)。”

    話一出口，便再無(wú)轉(zhuǎn)圜余地，但他也不悔。

    元漱秋站起身，居高臨下地望著他：“程儉，你明白你在說(shuō)什么嗎？”

    他朗聲回答道：“是?！?/br>
    “即便我無(wú)法事事對(duì)你坦誠(chéng)，即便我會(huì)時(shí)刻權(quán)衡你在棋盤上的價(jià)值，即便我要你不問(wèn)緣由，忠心于我、獻(xiàn)身于我？”

    “是?！?/br>
    “即便有朝一日，我可能會(huì)拋棄你？”

    “是?！?/br>
    “即便從今以后，我會(huì)一直驅(qū)使你、利用你？”

    程儉抬起頭，目光灼灼，分毫不退地與元漱秋對(duì)視：“我就是為了讓殿下使用我而來(lái)。你盡可以使用我，直至我生銹或破碎的那一日?！?/br>
    元漱秋曳地的下裳瀲滟如血，裙門以金線勾勒出鳳穿牡丹，奪目不可直視。她伸出一只手，扣住他的下巴，掌心里的力度一點(diǎn)一點(diǎn)收緊：“程儉，你還是那么天真。”

    素衣的郎君自信向她一笑，俊美無(wú)匹，如同旭日初升，萬(wàn)丈的光芒蓬勃而燦爛：“殿下大可以安心。儉，斷不會(huì)那么容易被殿下用壞?！?/br>