契苾是鐵勒諸部中實(shí)力最強(qiáng)大的兩個(gè)部族之……另一個(gè)是薛延陀……契苾主要生活在天山以南、焉耆以北的廣大地區(qū)，也有一部分生活在金山以南地區(qū)，這就使契苾和薛延陀一樣，地域橫跨東西突厥，從而它們也成為兩個(gè)突厥拉攏和打擊的對(duì)象。

    在達(dá)頭時(shí)期，西突厥強(qiáng)大，薛延陀和契芯都臣服于西突厥，開(kāi)皇十九年和開(kāi)皇二十年，在隋王朝的兩次重?fù)粝?，西突厥損失慘重，尤其哈利湖一戰(zhàn)，達(dá)頭陣亡，西突厥內(nèi)部貴族爭(zhēng)權(quán)奪利，出現(xiàn)了內(nèi)訌。

    薛延陀和契芯趁此機(jī)會(huì)都先后脫離了西突厥，被西突厥的鐵勒諸部推舉為大小可汗，使草原的局勢(shì)發(fā)生微妙變化。

    隋軍斥候發(fā)現(xiàn)的這個(gè)契芯部落很小，只有幾百人，基本上都是老幼婦孺，這一點(diǎn)讓人很奇怪，部落里幾乎沒(méi)有青壯男人，而且他們居然會(huì)出現(xiàn)在離薛延陀極近的地方，這讓楊元慶心中很困惑。

    隋軍斥候事先解除了契芯的擔(dān)憂，使隋軍得到了熱烈的歡迎，數(shù)百名契芯男女老幼出帳歡迎隋軍，由于部落太小，五百隋軍并沒(méi)有進(jìn)部落去sao擾他們，而是在部落旁扎下了營(yíng)帳。

    隋軍的善意贏得了契芯人支持，他們幫助隋軍士兵扎下?tīng)I(yíng)帳，送來(lái)了羊rou和美酒，當(dāng)然也送來(lái)了大量的草料。

    楊元慶則被兩名契芯長(zhǎng)老請(qǐng)進(jìn)了部落內(nèi)的議事大帳，大帳內(nèi)溫暖如春，鋪著地毯，火上煮著羊奶，楊元慶將一兩茶放進(jìn)壺內(nèi)，很快，帳蓬內(nèi)就彌漫著奶茶的香味。

    大帳門(mén)口擠滿女人和孩子，紅紅的臉上都帶著盛情的笑容，他們好奇地打量著從未見(jiàn)過(guò)的隋軍，聞著從未聞過(guò)的奶茶香味。

    兩名老者皆紅光滿面留著長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子，他們請(qǐng)楊元慶坐在潔白的羔羊皮上，又給面前的金碗里劇滿了奶茶，一名老者呵呵笑道：“我們部落是契苾貴族的后裔我們都姓契苾，我叫察里，他是我兄弟，叫察汗，是這個(gè)部落最年長(zhǎng)之人，感謝隋軍不侵?jǐn)_我們，也歡迎楊將軍來(lái)此做?！?/br>
    “你們沒(méi)見(jiàn)過(guò)隋軍嗎？”楊元慶笑問(wèn)道。

    年輕一點(diǎn)的老者回答道：“我們祖祖輩輩都生活在貪漫山腳下，雖然久聞隋軍大名這次卻是我們辜一次見(jiàn)到?！?/br>
    貪漫山位于伊吾以北金山以南那邊也有大片豐美的草場(chǎng)，生活中突厥、吐谷渾、氏、羌、薛延陀、沙陀、契苾等等十幾個(gè)民族，屬于西突厥的控制之地。

    楊元慶又笑道：“雖然無(wú)禮，但我還是很想冒昧地問(wèn)一句，你們?cè)趺磿?huì)離開(kāi)家鄉(xiāng)來(lái)到這里，還有，部落里青壯男子都到哪里去了?！?/br>
    “我爸爸去打仗了！”旁邊一個(gè)契苾孩子插口道。

    孩子的童言使兩名長(zhǎng)老不好再隱瞞，只得苦笑道：“金山暴雪我們部落也受了災(zāi)，受可汗的調(diào)令東進(jìn)避災(zāi)，不止我們有上百個(gè)部落都一起跟來(lái)，你們向西去，還會(huì)遇到其他契芯部落，我們青壯都去集中訓(xùn)練了，要開(kāi)春時(shí)才能回來(lái)?！?/br>
    楊元慶心中一愣，竟冒出一個(gè)念頭，難道契芯準(zhǔn)備打仗了嗎？是和誰(shuí)，西突厥還是薛延陀？

    “那請(qǐng)問(wèn)你們的敵人是誰(shuí)？不會(huì)是隋朝吧！”楊元慶試探著笑問(wèn)道。

    “怎么會(huì)是隋朝呢？是隋朝我們還會(huì)和將軍坐在這里嗎？”

    兩人善良淳樸的老人沒(méi)有察覺(jué)出楊元慶的試探，竟一句話泄露了契芯的軍事秘密。

    他們笑著解釋道：“我們敵人是薛延陀，他們受災(zāi)，實(shí)力削弱，便是我們最好的進(jìn)攻機(jī)會(huì)?！?/br>
    這個(gè)消息使楊元慶大喜過(guò)望，當(dāng)真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)工夫，他辛辛苦苦跑去突厥牙帳尋找聯(lián)盟，結(jié)果失敗，還險(xiǎn)些被染干出賣，而真正的盟友卻在他們的眼皮底下，他想起了烏圖給他說(shuō)過(guò)的話：契芯和薛延陀爭(zhēng)奪鐵勒之主，使西部鐵勒出現(xiàn)了兩個(gè)可汗，一鞘不容二刀，他們之間的內(nèi)戰(zhàn)也一觸即發(fā)。

    楊元慶連忙笑道：“我們隋軍也正準(zhǔn)備和薛延陀作戰(zhàn)，說(shuō)不定，我們還能攜手合作?！?/br>
    兩個(gè)老者對(duì)望一眼，眼中都靂出震驚之色，這個(gè)消息來(lái)得實(shí)在是太突然了。

    一場(chǎng)盛大的篝火晚會(huì)結(jié)束了，契苾老人和婦孺?zhèn)兌蓟亓瞬柯?，隋軍?zhàn)士也各自回帳休息，楊元慶則騎馬在營(yíng)帳四周巡查，他不時(shí)會(huì)看見(jiàn)一些契芯女人的身影出現(xiàn)在隋軍士兵的營(yíng)帳旁。

    這種情形他早已司空見(jiàn)慣，也不阻攔，就當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，隋軍士兵身上都或多或少帶有一點(diǎn)草原女人喜歡中原物品，主要以綢緞為主，還有銅鏡脂粉之類，他們會(huì)用這些東西討取草原女人的歡喜，從而得到自己的需要，楊元慶在邊疆已經(jīng)多年，深知邊塞士兵的艱苦，女人撫慰是他們最渴盼的需求。

    楊元慶的目光又落到了百里外的陰山一輪皎潔的月光下，漫長(zhǎng)的山線隱隱呈現(xiàn)在他面前，他嘆了一口氣……不知薛延陀會(huì)動(dòng)用多少軍隊(duì)攔截他的歸途。

    半夜里，他忽然被士兵的低喚聲驚醒了，他翻身坐起，手本能地抓住刀柄，“什么事？”

    “將軍，他們長(zhǎng)老找你有事。”

    楊元慶和士兵們一樣，都是和甲而睡，他站起身走出營(yíng)帳，只見(jiàn)白天見(jiàn)過(guò)的一名長(zhǎng)老等候在帳旁，他記得此人是兄長(zhǎng)察里。

    “長(zhǎng)老，有什么事嗎？”他上前笑問(wèn)道。

    察里向他深深行一禮道：“將軍，請(qǐng)跟我來(lái)，我兒子回來(lái)了，他想見(jiàn)見(jiàn)你。”

    “你兒子是什么人？”楊元慶有些奇怪地問(wèn)道。

    “我兒子是契苾有名勇士，名叫契芯烈，也是可汗手下十二名萬(wàn)夫長(zhǎng)之一。

    “走吧！我跟你去?！?/br>
    楊元慶跟著契苾長(zhǎng)老快步向部落營(yíng)帳而去。

    在一座光線明亮的大帳內(nèi)，楊元慶看見(jiàn)了一個(gè)身材極其魁梧的大漢，身高和他相仿，但比他更加粗大魁梧，一頭烏黑的頭發(fā)披在肩頭，儼如一只雄獅。

    “你就是豐州楊元慶？”

    男子年紀(jì)約二十四五歲，聲音很低沉，回頭盯著他，目光十分銳利。

    楊元慶點(diǎn)點(diǎn)頭，“你知道我？”

    男子凝視他半晌，：擺手，“楊將軍請(qǐng)坐吧！”

    兩人在一張小桌前坐下，一名年長(zhǎng)的女人給他們上了奶漿，男子忽然笑了起來(lái)，靂出一口潔白的牙齒，“我今天喝到了你的奶茶，味道很不錯(cuò)，我很喜歡?！?/br>
    “我回頭送你十斤茶中……”

    楊元慶也笑道：“你父親說(shuō)你叫契芯烈，是契芯可汗手下十二名萬(wàn)天長(zhǎng)之一。”

    契芯烈點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我父親說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    他又低聲嘆了。道：“其實(shí)我很感激你，能約束軍紀(jì)，讓我看到了活著的父親。”

    “隋軍的軍紀(jì)都不錯(cuò)，更不會(huì)傷害自己的朋友?！?/br>
    “朋友！”

    契芯烈笑了起來(lái)，眼睛里充滿了友善，“既然是朋友，那我們就談?wù)劰餐臄橙税桑÷?tīng)父親說(shuō)，你們也想對(duì)付薛延陀，為什么？”

    楊元慶笑子笑道：“原因很簡(jiǎn)單，陰山以南是隋王朝的勢(shì)力范圍，薛延陀沒(méi)有經(jīng)過(guò)主人同意，擅自闖進(jìn)我們?cè)鹤??！?/br>
    契芯烈的眼光依然很友善，但友善中卻有一絲和他身材不匹配的精明，他搖了搖頭，“這不是真正的原因，那里畢竟不是豐州，薛延陀只是暫住一冬，隋王朝是寬容大度的民族，不會(huì)因?yàn)檫@個(gè)就與他們?yōu)閿常瑮顚④?，我需要知道真?shí)原因，否則，我無(wú)法相信你，更難以和你談合作?！?/br>
    “好吧！我給你說(shuō)實(shí)話，我殺死了乙失缽的兩個(gè)兒子?！?/br>
    “兩個(gè)兒子？除了薛乞羅，還有誰(shuí)？是夷男嗎？”契芯烈的目光變得異常關(guān)心，注視著楊元慶。

    楊元慶能感受到他對(duì)這件事的關(guān)心，他搖搖頭笑道：“可能讓你失望了，不是夷男，而是刺繹。”

    半晌，契芯烈終于點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我相信了，乙失缽只有三個(gè)兒子，被你殺掉兩個(gè)，他無(wú)論如何不會(huì)放過(guò)你?！?/br>
    契芯烈沉吟一下又問(wèn)：“那你怎么回出現(xiàn)在這里？”

    “我去找染干，希望能夠一起對(duì)付薛延陀，可他卻要把我出賣給乙失缽，我是逃回來(lái)的?！?/br>
    契芯烈不屑地哼了一聲，“突厥人最不可靠，眼中只有利益，沒(méi)有信譽(yù)，出爾反爾是他們的家常便飯，我們契苾?nèi)艘呀?jīng)吃夠了苦頭，好在你們逃出來(lái)，這里離豐州不遠(yuǎn)了?！?/br>
    楊元慶還是搖了搖頭，“還沒(méi)有結(jié)束，前面我還會(huì)面臨薛延陀的截殺，染干把我的消息已經(jīng)泄露給了薛延陀人，估計(jì)在陰山內(nèi)，他們已經(jīng)布置好了天羅地網(wǎng)。”

    契芯烈沉了片刻，他慢慢捏緊了拳頭，抬起頭對(duì)楊元慶誠(chéng)懇地說(shuō)道：“我沒(méi)有權(quán)力和你談合作，但我這次回家探父，手下帶了一千士兵，就駐扎在北方十里外，和你們一樣，我的手下也是駱駝騎兵，楊將軍，我愿意祝你一臂之力?！?/br>
    楊元慶眉頭一皺，“可是這樣一來(lái)，薛延陀就知道契芯要和它開(kāi)戰(zhàn)，這會(huì)泄露你們的軍事秘密?！?/br>
    “他們其實(shí)應(yīng)該知道了，我們十萬(wàn)大軍已經(jīng)部署在金山以南，就等著開(kāi)春后和薛延陀一戰(zhàn)?！?/br>
    有些事不用說(shuō)得太清楚，楊元慶需要用薛延陀作為他向上升遷的墊腳石，契苾烈也想用戰(zhàn)功和結(jié)交隋朝來(lái)向可汗顯示他的能力，從而在春季即將爆發(fā)的大戰(zhàn)中獲得重用。

    兩人都有共同的需要，薛延陀身上有著他們共同的利益，他們伸出手掌重重一擊。