自大業(yè)二年，通濟(jì)渠修通后，這條連接南北的水運(yùn)大動(dòng)脈便成了大隋王朝所矚目的焦點(diǎn)，它擔(dān)負(fù)著整個(gè)京城的物資供應(yīng)，入秋后，從南方各郡組織的槽船，將糧食、布匹、鹽、油料、木材、茶葉、綢緞、瓷器等等大宗物資運(yùn)去人口稠密的北方。

    通濟(jì)渠的建成不僅使物資得到流通，同時(shí)也給大量的北方農(nóng)民帶來(lái)了賺錢(qián)謀生的機(jī)會(huì)，由于修通濟(jì)渠時(shí)死亡了大量民夫，使得通濟(jì)渠沿途勞工奇缺，每年秋收后，便有數(shù)以十萬(wàn)計(jì)的北方農(nóng)民涌向通濟(jì)渠沿途各個(gè)碼頭，搬運(yùn)、駕船，賺取微薄的辛苦錢(qián)，只盼望過(guò)年時(shí)，能帶上幾百錢(qián)返回家中。

    這些北方民夫大多是同鄉(xiāng)以聚，一個(gè)縣或者鄉(xiāng)數(shù)百人聚在一起勞作，推舉有威望的人為首領(lǐng)，一方面可以互相扶持，另一方面可以團(tuán)結(jié)起來(lái)，防止當(dāng)?shù)厝嘶蛘邧|家欺負(fù)。

    彭城郡的蘄縣碼頭是通濟(jì)渠一個(gè)重要的物資中轉(zhuǎn)地，碼頭離縣城還有五六里遠(yuǎn)，附近修建了占地百畝的貨場(chǎng)，矗立著數(shù)百個(gè)大倉(cāng)庫(kù)，主要儲(chǔ)存糧食和布匹。

    蘄縣碼頭上有上千名勞工，主要來(lái)自于兩個(gè)地方，一個(gè)是齊郡章丘縣，一個(gè)是魯郡博城縣，上千勞工都聚集在倉(cāng)庫(kù)附近的幾個(gè)村子里，秋來(lái)冬去，已經(jīng)連續(xù)兩年，和當(dāng)?shù)厝艘蚕喟矡o(wú)事。

    這天晚上，一隊(duì)由十幾艘平底船組成的船隊(duì)偷偷從附近一處小河灣駛進(jìn)了通濟(jì)渠，這種平底船和漕船的外形一樣，如果和真正的漕船放在一起，沒(méi)有任何區(qū)別，不過(guò)這支船隊(duì)還是明顯有問(wèn)題，一般漕船隊(duì)都是數(shù)百艘船連在一起，如果是官船，會(huì)插有各郡旗號(hào)，如果是私船，則會(huì)有私人船行旗號(hào)。

    但在通濟(jì)渠上，只有兩支私人船隊(duì)，一支叫萬(wàn)家船行，一支千濟(jì)船行，這兩家船行各有數(shù)千艘漕運(yùn)，壟斷了通濟(jì)渠的私人漕運(yùn)，所有的商人運(yùn)貨必須找他們，承受高昂的運(yùn)費(fèi)，如果敢找其他私船運(yùn)貨，一旦被兩家船行發(fā)現(xiàn)，往往就會(huì)遭受船毀貨收的噩運(yùn)。

    盡管兩家船行極為霸道，但還是有小船隊(duì)冒險(xiǎn)承運(yùn)貨物，進(jìn)行短途運(yùn)輸，此時(shí)出現(xiàn)在蘄縣水面上的這十幾艘小船，便是一支黑船隊(duì)，運(yùn)載著幾百擔(dān)油料，貨物主人姓趙，三十余歲，是一個(gè)來(lái)自齊郡章丘的小商人，準(zhǔn)備趕在過(guò)年前將油料運(yùn)到齊郡去販賣(mài)。

    俗話(huà)說(shuō)，‘在家靠父母，在外靠同鄉(xiāng)’，趙商人正是得到了蘄縣同鄉(xiāng)的幫助，找到了這支私人黑船隊(duì)，幫他運(yùn)送油料，雖然中原地區(qū)河流眾多，但貨物運(yùn)輸必須走運(yùn)河，一旦被官府抓住，就要坐牢吃官司，而且去年大旱，至今沒(méi)有完全恢復(fù)，除了運(yùn)河外，別的小河都還不能行船。

    船老大姓童，就是蘄縣本地人，黑暗中，船老大一邊向四周警惕地察看，一邊和趙商人聊天，“趙東家，這次是看在杜老大的面上，我們才替你冒險(xiǎn)運(yùn)這一趟貨，一般就是從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始到新年前，兩家船行都查得特別嚴(yán)，連官府都動(dòng)用了，一旦被抓住，后果不堪設(shè)想?！?/br>
    趙商人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“這兩家船行到底是什么背景？連官府都聽(tīng)他們驅(qū)使?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)都是京城高官，他們霸占的營(yíng)生多著呢！不僅是漕運(yùn)，進(jìn)京的大宗貨物都是他們包攬，其他商人要么走陸，要么問(wèn)他們買(mǎi)貨，像你這個(gè)油料，你就進(jìn)不了京?！?/br>
    趙商人嘆了口氣，“本來(lái)就是小本生意，我這批油料運(yùn)到齊郡本來(lái)就賺不了多少錢(qián)，如果用他們的漕運(yùn)，那個(gè)運(yùn)價(jià)嚇?biāo)廊?，根本就是虧本，只能求你們幫幫忙了。?/br>
    船老大嘆息一聲，“哎！我最多也只能幫你運(yùn)到永城縣，到那邊，你再想辦法吧！”

    他話(huà)音剛落，只聽(tīng)岸邊傳來(lái)一陣嘈雜的馬蹄聲，船老大臉色大變，“壞了，被他們撞到了！”

    趙商人嚇得魂不附體，“船老大，那怎么辦？”

    船老大苦笑一聲，“估計(jì)貨物是保不住了，你就當(dāng)舍財(cái)保命吧！”

    趙商人呆住了，這可是他十幾年的本錢(qián)?。?/br>
    “停船！”

    岸上傳來(lái)厲聲喝罵：“立刻靠岸！”

    喝罵聲兇狠異常，船老大目光敏銳，發(fā)現(xiàn)岸上竟出現(xiàn)了衙役的身影，他知道沒(méi)有辦法了，只得苦笑一聲，將船慢慢靠岸，稍稍離岸近一點(diǎn)，岸邊立刻伸出幾根長(zhǎng)長(zhǎng)的帶鉤竿子，將船勾住。

    十幾名彪形大漢沖上船，為首大漢一拳將船老大打到，隨即一揮手，“貨物統(tǒng)統(tǒng)沒(méi)收，船只鑿沉！”

    趙商人跪在他面前哀求，“放過(guò)我的貨物吧！我愿意給運(yùn)費(fèi)，讓你們運(yùn)！”

    “晚了！”

    大漢怒罵一聲，一腳踢開(kāi)他，“把貨物搬上岸！”

    “頭，都是油料，有幾百擔(dān)，我們抬不了。”

    “那就全部扔到河里去！”

    大漢一聲喝令，十幾人一起動(dòng)手，將一擔(dān)擔(dān)的油料扔進(jìn)河里，趙商人見(jiàn)自己十幾年的心血都?xì)Я?，不禁放聲大哭，他忽然發(fā)瘋似的抱住為首大漢的腿，一口咬下，為首大漢痛得一聲慘叫，拼命揪扯趙商人的頭發(fā)，趙商人卻不肯松口，他惡膽橫生，拔出刀狠狠一刀砍下，竟把趙商人的人頭給砍掉了。

    船老大驚得心都裂了，趁人不備，跳河便逃走了，岸上幾名衙役罵道：“陳順兒，你怎么把人給殺了，出了人命不好交代啊！”

    “怕個(gè)屁，有種讓他們?nèi)フ胰f(wàn)家船行去。”

    為首大漢罵罵咧咧，將趙商人的尸體踢進(jìn)河中，又命手下將船全部沉了，船員都趕走，這才上岸，騎馬向縣城方向奔去。

    過(guò)了近一刻鐘，岸邊的一堆水草里出現(xiàn)了船老大，他對(duì)河中哭了幾聲，轉(zhuǎn)身便向西面奔去。

    ……

    一個(gè)時(shí)辰后，船老大被幾名碼頭勞工領(lǐng)進(jìn)一間小院，“杜大哥，好像出事了！”

    院子里，爐火熊熊，一把劍型的鐵條已被燒得通紅，一個(gè)三十余歲的精壯男子正在掄錘打鐵，他身材異常魁梧，一雙豹子般的眼睛目光炯炯，在他身旁是一個(gè)二十出頭的年輕漢子在做幫手，負(fù)責(zé)拉風(fēng)箱的，是一個(gè)十一二歲的少年，長(zhǎng)得和精壯男子頗像，他們應(yīng)該是一對(duì)父子。

    精壯男子名叫杜盛，齊郡章丘縣人，會(huì)種田，能打鐵，而且武藝高強(qiáng)，俠肝義膽，他也是碼頭上章丘縣勞工的頭領(lǐng)。

    他看了一眼船老大，不由一怔，“怎么是你，趙東主呢？”

    船老大跪倒在地，忍不住放聲大哭，“我們被萬(wàn)記船行的人發(fā)現(xiàn)，趙東主被他們殺了?！?/br>
    “什么！”

    杜盛大怒道：“他們憑什么殺人？”

    “趙東主求他們放過(guò)貨物，可他們把貨物全部扔進(jìn)河中，趙東主恨極，抱著為首之人咬了一口，那個(gè)惡棍便將趙東主的人頭砍掉了。”

    杜盛拳頭捏得指節(jié)發(fā)白，趙東主為人很好，經(jīng)常幫助他們這些在外面謀生之人，這次還主動(dòng)要幫大家?guī)Ъ倚?，現(xiàn)在趙東主出了事，杜盛不能不管！

    “他們是縣里的萬(wàn)記船行嗎？”

    “是的，為首之人我見(jiàn)過(guò)，叫陳順兒，就是縣里萬(wàn)記船行的護(hù)院頭子?！?/br>
    杜盛回頭對(duì)他二十余歲的徒弟令道：“輔公祏，去把幾個(gè)家族頭領(lǐng)都找來(lái)，就說(shuō)我找他們開(kāi)會(huì)?！?/br>
    輔公祏答應(yīng)一聲，奔出院門(mén)，向村子里跑去。

    “爹！”

    少年滿(mǎn)臉興奮地跳了起來(lái)，拔出一把劍舞了兩招，“要是打架的話(huà)，我也跟你去?！?/br>
    “伏威！”

    杜盛的妻子從房里走出，瞪了兒子一眼，“不準(zhǔn)你去胡鬧?！?/br>
    杜盛兒子叫杜伏威，今年只有十一歲，從小跟父親練武，學(xué)了一身過(guò)人的武藝，他也是一個(gè)膽大妄為之人，不懂什么叫害怕，不過(guò)他最怕母親，母親怒斥一聲，他便不敢吭聲了。

    這時(shí)，輔公祏奔回來(lái)道：“師父，大家都在議事堂，請(qǐng)你過(guò)去！”

    杜盛轉(zhuǎn)身要走，他妻子卻擔(dān)憂(yōu)地走上前問(wèn)：“杜郎，一定要去嗎？”

    杜盛點(diǎn)點(diǎn)頭，拾起一把刀，快步向門(mén)外走去，杜伏威卻趁母親不備，翻墻而出。

    ……

    蘄縣是一座中縣，城內(nèi)有兩千余戶(hù)人家，城池不大，周長(zhǎng)不過(guò)十幾里，有東西兩座城門(mén)，在離東城門(mén)不遠(yuǎn)的臨街，有一座大店，這里便是萬(wàn)記船行在蘄縣的分店，其實(shí)就只住一幫船行打手，假如有什么貨物需要運(yùn)輸，這里沒(méi)得談，必須要去江都委托船行。

    這時(shí)，城門(mén)處忽然出現(xiàn)了五六百名碼頭勞工，手執(zhí)火把和棍棒，沖進(jìn)城內(nèi)，向萬(wàn)記船行氣勢(shì)洶洶而來(lái)。

    杜盛走在最前面，后面是他的徒弟輔公祏，兒子杜伏威拎著一把劍悄悄跟在隊(duì)伍旁邊，不讓父親發(fā)現(xiàn)自己。

    憤怒的勞工們迅速將萬(wàn)記船行包圍了，他們是來(lái)為同鄉(xiāng)討個(gè)公道，嚴(yán)懲兇手，賠償貨物，早有幾十個(gè)年輕后生沖上去撞開(kāi)了大門(mén)，店鋪不大，只有三四間屋，都是睡覺(jué)的地方，里面空空蕩蕩，一個(gè)人也沒(méi)有。

    這時(shí)，一名鄰居對(duì)杜盛道：“你們來(lái)晚一步，那幫小賊剛剛逃到縣衙去了，估計(jì)縣太爺會(huì)庇護(hù)他們?！?/br>
    杜盛回頭對(duì)勞工們高聲道：“殺人償命，欠債還錢(qián)，這是天經(jīng)地義，就算有官府庇護(hù)，我們也不怕，找他們要人去！”

    “要人去！”

    五六百人一聲怒吼，浩浩蕩蕩向城北的縣衙而去。