“總管，我剛得到消息，朝廷已經(jīng)停止我們一切物資的撥付，而且也禁止商隊(duì)前來(lái)豐州貿(mào)易?！?/br>
    房間里，杜如晦向楊元慶匯報(bào)事態(tài)的進(jìn)展，豐州自從駐軍以來(lái)，一直都是靠朝廷撥付錢(qián)糧，現(xiàn)在朝廷中斷了錢(qián)糧撥付和民間貿(mào)易，無(wú)疑是開(kāi)始對(duì)豐州進(jìn)行嚴(yán)厲制裁。

    楊元慶背著手走了幾步，又問(wèn)：“杜長(zhǎng)史認(rèn)為此舉會(huì)對(duì)豐州有什么影響？”

    杜如晦曾主管過(guò)五原郡政務(wù)，對(duì)五原郡的經(jīng)濟(jì)情況很了解，他想了想便道：“其實(shí)從大業(yè)七年開(kāi)始，我們的糧食便能自給，這也是當(dāng)初移民開(kāi)發(fā)河套的主要目的，讓軍隊(duì)糧食能自給，畢竟長(zhǎng)途運(yùn)糧不便，另外家家戶戶都有麻田，布匹也可以自給，雖然不產(chǎn)綢緞，但我認(rèn)為影響不大，關(guān)鍵是鹽、茶葉和生鐵，這三樣?xùn)|西禁運(yùn)對(duì)我們的影響很大?！?/br>
    這時(shí)，旁邊的皇甫詡接口道：“其實(shí)鹽也不是問(wèn)題，越過(guò)我們西面的烏蘭沙漠，大約五百里外，就有一處鹽池，叫青蘭鹽池，那里的鹽儲(chǔ)量豐富，完全可以滿足我們的需求，不過(guò)茶葉和生鐵確實(shí)是個(gè)大問(wèn)題?！?/br>
    楊元慶考慮更多是生鐵問(wèn)題，茶葉沒(méi)有就不喝茶，他們也不是草原胡人，離不開(kāi)茶葉，倒是生鐵是戰(zhàn)略物資，軍隊(duì)的兵器、盔甲都需要生鐵，戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)生鐵的消耗量極大，他們目前的多余裝備只有從遼東帶回來(lái)的四萬(wàn)套兵甲，如果再想擴(kuò)軍，就辦不到了。

    目前豐州除了正規(guī)軍外。還有二十萬(wàn)民團(tuán)，這二十萬(wàn)民團(tuán)只有八萬(wàn)件普通兵器。并且沒(méi)有盔甲。按照楊元慶的想法，最好是二十萬(wàn)人全部武裝起來(lái)，和正規(guī)軍一樣，有一副完整的兵甲。不僅可以防御突厥，而且也能成為他爭(zhēng)奪天下的本錢(qián)。

    他沉吟良久。又問(wèn)：“那匠人呢？我們是否有足夠的鐵匠和兵甲匠？”這也是楊元慶極為關(guān)心的事情，豐州軍中并沒(méi)有軍器匠，所有的裝備都是由朝廷統(tǒng)一配置。

    杜如晦和皇甫詡對(duì)望一眼。他們已經(jīng)好幾年不接觸地方政務(wù)。對(duì)這方面不太了解了。

    “這個(gè)可能需要問(wèn)一問(wèn)崔郡丞他們。”

    楊元慶立刻吩咐一名親兵，“去把崔郡丞請(qǐng)來(lái)，另外把張司馬也叫來(lái)?！?/br>
    張司馬便是總管府司馬張庭，跟隨楊元慶多年，三十余歲，精明能干。是楊元慶的心腹之一，他主管軍中兵甲。就在總管府辦公，他先到了，片刻五原郡郡丞崔君素也匆匆趕來(lái)。

    楊元慶便把情況告訴了他們，其實(shí)崔君素已經(jīng)知道朝廷禁運(yùn)之事，他笑了笑道：“將軍不用擔(dān)心匠人，五原郡人口都是從內(nèi)地遷來(lái)，里面至少有數(shù)千名鐵匠和兵鎧匠，另外從馬邑郡和樓煩郡逃來(lái)的弓匠也有不少，那兩個(gè)地方便是以制作弓弩出名，如果總管有意，我可以安排他們集中起來(lái)?！?/br>
    杜如晦也笑道：“朝廷有軍器監(jiān)，不如我們也成立軍器署，把工匠們集中在九原縣居住，總管看如何？”

    所謂三個(gè)臭皮匠，賽過(guò)諸葛亮，眾人集廣益，你一言我一語(yǔ)，漸漸地，很多方案都考慮周全了，楊元慶心中倍感欣慰，便對(duì)杜如晦和崔君素笑道：“這些方案就麻煩你們二位整理制訂，盡快出臺(tái)?！?/br>
    杜如晦和崔君素點(diǎn)頭答應(yīng)了，這時(shí)，一直沉默的張庭道：“總管，生鐵難題說(shuō)不定也可以解決?！?/br>
    楊元慶大喜，連忙道：“請(qǐng)說(shuō)！”

    張庭笑了笑道：“我是鹽川郡人，在郡縣以西大約五十里，就有一座山嶺，長(zhǎng)十余里，因山體呈紅褐色，官方叫它赤嶺，當(dāng)?shù)厝私兴t鐵山，盛產(chǎn)鐵礦石和銅礦石，品相極好，朝廷在那里設(shè)立礦監(jiān)，常年有數(shù)千囚犯在那里開(kāi)采礦石，送到靈武郡去冶鐵和煉銅。”

    張庭說(shuō)到這里，楊元慶猛地想起來(lái)了，上次賀六甲向他匯報(bào)過(guò)，白瑜娑和劉迦論兩支兩支亂匪就是在這一帶惡戰(zhàn)，難道他們就是為了爭(zhēng)奪這座鐵礦山嗎？

    張庭仿佛明白楊元慶的心，便笑道：“上次兩支亂匪在鹽川郡惡戰(zhàn)，就是為了爭(zhēng)奪這座鐵礦，他們也需要打造兵器。”

    楊元慶眉頭微微一皺，這樣說(shuō)起來(lái)，這座礦山現(xiàn)在應(yīng)該被劉迦論所占，楊元慶背著手走了幾步，那座礦山雖然離他們不是太遠(yuǎn)，但它在長(zhǎng)城以南，他的騎兵沖不過(guò)去。

    這時(shí)杜如晦緩緩道：“總管，要想拿到這座鐵礦，必須先拿下鹽川郡?！?/br>
    楊元慶所控制的五原郡并不僅僅是指河套地區(qū)，實(shí)際上河套南面的遼闊地區(qū)也是歸五原郡管轄，只不過(guò)大部分是沙漠和荒灘，在沙漠南面也有一部分草原，生活著少量的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌等稽胡民族和農(nóng)耕漢人，再向南便是靈武郡、鹽川郡和朔方郡，東面則是榆林郡。

    這一帶由于受風(fēng)沙侵蝕，自然條件惡劣，土地貧瘠，人口也并不多，大多是漢胡雜居。

    劉迦論便是匈奴人，他率領(lǐng)稽胡造反，以延安郡為中心，活躍在雕陰郡、朔方郡、鹽川郡以及榆林郡南部和弘化郡北部，擁有十萬(wàn)部眾，以稽胡為主，他自稱(chēng)天子，建元大世，完全成了這一帶的土皇帝。

    當(dāng)然，這一帶還是隋朝的版圖，官府依然存在，只是隋朝控制著城池，而城池以外都是劉迦論的天下。

    劉迦論一直虎視眈眈的，便是富饒的河套地區(qū)，那邊有大量的人口和充足的糧食，但他卻懼怕豐州軍，不敢北上進(jìn)入五原郡。

    而楊元慶雖然并不考慮占據(jù)關(guān)內(nèi)，但劉迦論卻是他的一大威脅，在控制住五原郡后，他的目光自然也就投向了南方，臥榻之側(cè)。豈容他人鼾睡，他遲早要鏟除劉迦論這個(gè)毒瘤。

    現(xiàn)在對(duì)鐵礦的爭(zhēng)奪。便成了他對(duì)劉迦論動(dòng)手的導(dǎo)火線。他雖然并不直接占據(jù)鹽川郡、雕陰郡、朔方郡和榆林郡，但這些地區(qū)必須成為他的勢(shì)力范圍。

    鹽川郡管轄范圍很小，轄內(nèi)只有一座縣城，同是也是郡治?？h城也叫五原縣，是一座不大的縣城。有人口千余戶，橫跨長(zhǎng)城，它實(shí)際上就是長(zhǎng)城的一部分。是從關(guān)外進(jìn)入關(guān)內(nèi)的重要隘口。長(zhǎng)年有駐軍兩千余人，由太守兼管。

    由于稽胡亂匪劉迦論猖獗，生活在鹽川郡的漢人都逃到縣城內(nèi)避難，使得縣城內(nèi)格外擁擠，小小的縣城擠滿一萬(wàn)余人，好在縣城城墻高大。劉迦論幾次派兵都攻打不下，楊元慶急需的鐵礦山。就在這座縣城以西五十里處。

    鹽川郡的太守名叫周元，關(guān)中京兆人，軍伍出身，年約四十歲，他在鹽川郡擔(dān)任太守已經(jīng)十年，他的妻子是同鄉(xiāng)漢人，另外他又從匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個(gè)稽胡中各娶一名少女為妾，生活過(guò)得有滋有味，他本來(lái)還打算再做十年，但此時(shí)的亂匪之患，使他頭大如斗，他一天也不想再做下去。

    太守周元此時(shí)最頭痛的是城內(nèi)糧食不足，每天給一萬(wàn)余人定量發(fā)放，最多也只能再維持半個(gè)月了，他一連向朝廷發(fā)了三份求援奏折，但都石沉大海，沒(méi)有回應(yīng)，讓周太守有些絕望了。

    其實(shí)周元也知道，還有一條生，那就是向五原郡求援，以豐州的強(qiáng)大，完全能救他，只是楊元慶他著實(shí)害怕朝廷治他的罪。

    周元背著手在房間里來(lái)回踱步，他心情沮喪，一籌莫展，這時(shí)，一名隨從在門(mén)外稟報(bào)，“太守，趙縣令來(lái)了，說(shuō)有急事求見(jiàn)！”

    現(xiàn)在縣令和太守都共處一城，兩人職能重復(fù)，只不過(guò)太守管大事，縣令管小事，周元最害怕趙縣令找他，不是這邊出事，就是那邊問(wèn)題，一堆棘手之事。

    但他又不能不見(jiàn)，周元只得嘆息一聲，“讓他進(jìn)來(lái)！”

    片刻趙縣令走了進(jìn)來(lái)，后面還跟著一人，身著黑衣，裹著頭巾，這是稽胡人的裝扮，周元覺(jué)得他有點(diǎn)眼熟，注視半晌，忽然認(rèn)出來(lái)，“你張司馬？”

    豐州總管府司馬張庭，周元一下子愣住了，張庭就是鹽川郡本地人，曾是鹽川郡衙的倉(cāng)曹胥吏，大業(yè)元年參加豐州舉行的公開(kāi)選吏考試，考中第二名，出任大利縣丞，周太守認(rèn)識(shí)他。

    張庭躬身施禮笑道：“周太守，多年不見(jiàn)了。”

    周元心中頓時(shí)燃起一線希望，他不敢向楊元慶求援，可是他又希望楊元慶能幫助他。

    “司馬請(qǐng)坐！”

    周元慌忙請(qǐng)他坐下，趙縣令也坐了下來(lái)，他和張庭是同鄉(xiāng)，從小一起長(zhǎng)大，關(guān)系極好。

    張庭坐下，便不慌不忙道：“不久前一支劉迦論的亂匪跑到五原搶掠，一個(gè)村莊被他們毀掉，被殺死五十余人，幾千頭牛羊被搶走，楊總管震怒，決心要鏟除劉迦論部，今天，我來(lái)太守這里，是商量借道一事?！?/br>
    “借道？”

    周元臉上涌起一絲苦笑，按理，跨境剿匪是需要兵部批準(zhǔn)才可，但這話對(duì)楊元慶說(shuō)，有用嗎？

    他不敢回絕，沉吟一下便道：“這一帶的長(zhǎng)城都修建在風(fēng)沙灘區(qū)，長(zhǎng)年風(fēng)沙侵蝕，很多地段都坍塌了，無(wú)險(xiǎn)可守，去年我派人沿途視察，繪制了一張長(zhǎng)城境況圖，我愿將此圖副本給楊總管?！?/br>
    周元的言外之意就是說(shuō)，豐州騎兵可以從很多地方越過(guò)長(zhǎng)城，沒(méi)必要非走縣城不可。

    趙縣令在一旁急道：“太守，楊總管說(shuō)，不僅是借道，另外還可以提供給我們兩萬(wàn)石糧食的援助?！?/br>
    聽(tīng)到有糧食，周元臉上露出復(fù)雜的神情，糧食??！現(xiàn)在就是他們的命根子，他怎么可能拒絕，他又小心翼翼問(wèn)：“一定是借道，才能給糧嗎？”

    張庭毫不含糊地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是必須。”

    “好！”

    周元心一橫，終于答應(yīng)了，誰(shuí)叫朝廷不睬他的求援奏折，“我們就一言為定?！?/br>
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