城西驛站前，楊元慶率領(lǐng)數(shù)十名軍隊(duì)高官已經(jīng)等候在這里了，出城十里迎接大將遠(yuǎn)征歸來(lái)，這還是楊元慶第一次，楊元慶心中充滿(mǎn)了喜悅和期盼，蘇定方?jīng)]有讓他失望，拿下了鄯善郡和且末郡，這將為他以后的西域戰(zhàn)略打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

    蘇定方也遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了楊元慶，也看見(jiàn)過(guò)去和他并肩作戰(zhàn)的將領(lǐng)們，他心中激動(dòng)，翻身下馬，快步走上前，單膝向楊元慶跪下，高高抱拳施禮，“末將蘇定方參見(jiàn)總管！”

    楊元慶連忙將他扶起，“蘇將軍快快請(qǐng)起！”

    楊元慶扶起他，見(jiàn)他變得又黑又瘦，當(dāng)年那白皙英俊的少年郎連影子都看不見(jiàn)了，這才短短七個(gè)月時(shí)間，楊元慶心中感動(dòng)，輕輕拍了拍他的肩膀，“辛苦你了！”

    真正能感動(dòng)人的不是什么漂亮的贊美之言，也不是什么豪言壯語(yǔ)，而是發(fā)自?xún)?nèi)心的真誠(chéng)，蘇定方從楊元慶眼睛里看到了真誠(chéng)，他簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的三個(gè)字，使蘇定方感到了巨大的鼓舞。

    兩人目光對(duì)視一眼，十幾年的共同征戰(zhàn)，兩人從少年一同走到了壯年，他們心有默契，一切都在不言之中，兩人都笑了起來(lái)。

    這時(shí)李靖、羅士信等眾人紛紛上前向他表示祝賀，有軍士向他遞上了凱旋酒，蘇定方眼睛有點(diǎn)濕潤(rùn)了，他舉起酒杯高聲道：“謝謝諸位，定方慬以這杯酒來(lái)感謝大家的厚愛(ài)！”

    說(shuō)完，他將酒一飲而盡，又拿過(guò)酒壺連喝三杯，將空酒杯高高舉起，贏得一片鼓掌聲。

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    回到晉陽(yáng)宮，蘇定方和沈春兩人進(jìn)入紫微閣，先是沈春向紫微閣七相匯報(bào)敦煌郡的人口、土地等等民生情況，緊接著是蘇定方講述鄯善郡、且末郡和伊吾郡的人口和民生狀況。

    “鄯善郡和且末郡一樣，都是由定居民和游牧民組成，游牧民主要是吐谷渾人和鐵勒人。他們春來(lái)冬去，來(lái)往不定，定居民兩郡大約有一萬(wàn)一千戶(hù)，其中一半是隨軍家眷，被稱(chēng)為軍戶(hù)，主要是漢人，另外一半大多是烏孫人，以種植和貿(mào)易為生?！?/br>
    “請(qǐng)問(wèn)蘇將軍。鄯善郡和且末郡現(xiàn)有多少耕地？”這是杜如晦在問(wèn)。他主管戶(hù)部，對(duì)耕地和人口最為關(guān)心。

    蘇定方微微欠身笑道：“回稟杜相國(guó)，鄯善郡和且末郡和耕地都位于且末河兩岸。每年只能長(zhǎng)一季小麥，現(xiàn)在一共有二十屯土地，一屯是五十頃。也就是萬(wàn)畝耕地左右，其中一半是軍田，我們還有牧場(chǎng)，主要位于薩毗澤和蒲昌海，有牛羊近百萬(wàn)頭，敦煌郡的糧食，還有我們自己種植的小麥和養(yǎng)殖的牛羊使軍糧得以保證?！?/br>
    蘇定方侃侃而談，眾相國(guó)則輪番發(fā)問(wèn)，一問(wèn)一答足足進(jìn)行了近一個(gè)時(shí)辰才結(jié)束。

    這時(shí)。楊元慶站起身對(duì)眾相國(guó)道：“各位相國(guó)，西域從來(lái)都是隋朝的關(guān)注重點(diǎn)，先帝開(kāi)創(chuàng)了西域基業(yè)，絕不能在我們手上敗亡，相反，我希望能夠再繼續(xù)向西擴(kuò)張，把西域遼闊的疆域并入大隋版圖。當(dāng)然，現(xiàn)在還不是我們西顧的時(shí)候，我們要集中精力解決中原，一旦中原統(tǒng)一，就是我們向西進(jìn)軍的日子。”

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    對(duì)相國(guó)們的陳述結(jié)束。蘇定方來(lái)到了楊元慶的官房，楊元慶命茶童給他上了一杯茶。呵呵笑道：“這些相國(guó)讓人生厭吧！一個(gè)個(gè)像烏鴉似的，問(wèn)題沒(méi)完沒(méi)了?！?/br>
    蘇定方笑了笑，“還好吧！他們?cè)绞顷P(guān)心西域，就越肯撥錢(qián)給我們，我求之不得，不過(guò)感覺(jué)這一批相國(guó)明顯有生機(jī)，尤其楊師道，竟然問(wèn)到河水的季節(jié)水量變化，令人佩服?！?/br>
    “他們確實(shí)很能干！”

    楊元慶贊同蘇定方的感受，道：“他們?cè)绞悄芨?，我是就是輕松，現(xiàn)在除了一些重大的政務(wù)需要我過(guò)問(wèn)外，其余內(nèi)政我都交給了紫微閣，小事由執(zhí)政事筆宰相決定，大事則由他們會(huì)商表決，這樣我的精力就能放在軍隊(duì)上，放在對(duì)外征戰(zhàn)上，好了，我們不說(shuō)這個(gè)，說(shuō)說(shuō)西域的形勢(shì)。”

    楊元慶取出一張當(dāng)年裴矩繪制的西域地圖，鋪在桌上，剛才向紫微閣是講述政務(wù)和民生，現(xiàn)在楊元慶更關(guān)心西域的勢(shì)力分布和軍事壓力。

    蘇定方精神一振，他也很想向楊元慶講述西域的局勢(shì)，他指著地圖緩緩道：“現(xiàn)在西域局勢(shì)非常復(fù)雜，簡(jiǎn)單說(shuō)有四大勢(shì)力，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，一是我們隋朝勢(shì)力，占據(jù)西域東部；其次是西突厥勢(shì)力，他們勢(shì)力主要分布在白山之北；第三勢(shì)力是鐵勒勢(shì)力，以契苾部為首，數(shù)十部落聯(lián)合對(duì)抗突厥，戰(zhàn)爭(zhēng)也主要在他們兩家之間爆發(fā)；第四大勢(shì)力也就是當(dāng)?shù)匦?guó)，有大大小小數(shù)十個(gè)國(guó)家，大的比如龜茲國(guó)、焉耆國(guó)、高昌國(guó)，小的像姑墨、疏勒、肅溫、尉頭、碎葉等國(guó)，這些小國(guó)大部分都是烏孫人，但也有兩個(gè)漢人之國(guó)?！?/br>
    聽(tīng)到這里，楊元慶好奇地插口問(wèn)：“一個(gè)漢人之國(guó)我知道是高昌國(guó)，還有一個(gè)漢人之國(guó)是哪里？”

    “碎葉國(guó)！”

    蘇定方道：“卑職也是不久前從粟特商人那里得到消息，大概在三年前，一支數(shù)千人的馬賊占領(lǐng)了碎葉，建立的新碎葉國(guó)，國(guó)王姓張，是一名漢人，他們向西突厥臣服，獲得西突厥的承認(rèn)?！?/br>
    停了一下，蘇定方小聲道：“總管還記得大業(yè)四年，我在時(shí)羅漫山南麓被處月人包圍時(shí)，那支救我的黑馬賊嗎？”

    “你認(rèn)為新碎葉國(guó)就是他們所建？”

    蘇定方點(diǎn)點(diǎn)頭，“卑職覺(jué)得就是他們！”

    楊元慶背著手站在窗前，目光深邃地凝視著遠(yuǎn)方，其實(shí)他心里很清楚，這個(gè)人是誰(shuí)。

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    蘇定方回府和家人團(tuán)聚去了，楊元慶還站在西域地圖前，陷入沉之中，他需要時(shí)間好好地考慮隋朝的西域戰(zhàn)略。

    這時(shí)，蕭琎輕手輕腳走進(jìn)來(lái)，他猶豫一下，不知該不該打擾主公，但最后他還是躬身道：“殿下，相國(guó)們還在等著呢！”

    楊元慶從沉中驚醒?？戳怂谎?，這才醒悟，“我險(xiǎn)些忘了?！?/br>
    他取過(guò)幾本批好的奏疏，遞給他，“向各地派遣采風(fēng)使之事要盡量辦理，我希望明后天就能看到名單，此事不能再拖?！?/br>
    “卑職明白了?！?/br>
    蕭琎接過(guò)奏疏，他遲疑一下又道：“還有另外一件事。卑職也要順便向殿下匯報(bào)?！?/br>
    。。。。。。。

    黃昏時(shí)分。蕭琎又一次來(lái)到了八方酒肆，他是第三次來(lái)這座酒肆，這一次是獨(dú)自一人前來(lái)。他顯得情緒有點(diǎn)心事重重，連掌柜和他打招呼都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，他上了二樓。晃了一下老銅牌，一名伙計(jì)立刻把他領(lǐng)到靠窗的位子上。

    “官想用點(diǎn)什么？”

    “一壺酒，菜就隨便來(lái)幾樣，你們店里拿手的就行。”

    蕭琎有些情緒消沉，很快，伙計(jì)端來(lái)了酒菜，他給自己倒一杯酒，便自斟自飲起來(lái)，一杯接著一杯。

    一直在暗處觀察他的掌柜。心中暗暗奇怪，轉(zhuǎn)身快步去四樓......

    “首領(lǐng)，蕭參軍又來(lái)了?！狈块g里，掌柜恭恭敬敬道。

    “他是一個(gè)人嗎？”李重守驚喜地問(wèn)道。

    “是只有一個(gè)人，不過(guò)他好像有心事，心情不太好，不知為什么？”

    “有心事？”

    李重守興趣更濃了。這樣他倒有心情和這位蕭參軍好好聊一聊，他立刻站起身向門(mén)外走去。

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    蕭琎已經(jīng)喝得醉意熏熏，他又給自己倒酒，卻發(fā)現(xiàn)酒壺里的酒已經(jīng)沒(méi)有了，不由眉頭一皺喊道：“伙計(jì)。再來(lái)一壺酒！”

    這時(shí)，李重守在他對(duì)面坐了下來(lái)。滿(mǎn)臉關(guān)切地對(duì)他道：“蕭參軍，你喝得太多了，不能再喝了?！?/br>
    “胡扯！你是什么人，敢來(lái)管我？”蕭琎醉眼朦朧呵斥道。

    “蕭參軍真是貴人多忘事，我是這座酒肆的東主，姓李，昨天不是和蕭參軍見(jiàn)過(guò)面嗎？”

    “哦！我想起來(lái)了，你是李東主，來(lái)！陪我喝一杯?！?/br>
    伙計(jì)已經(jīng)把酒送來(lái)，蕭琎一把將酒壺奪過(guò)來(lái)，手劇烈顫抖著，給李重守倒上一杯酒，他又給自己也倒了一杯。

    “來(lái)！李東主，我敬你一杯?！?/br>
    李重守瞇眼笑了起來(lái)，“好！我就陪蕭參軍喝一杯?！?/br>
    ‘吱！’的一聲，他將酒一口喝干，又若無(wú)其事道：“蕭參軍好像心情不太好啊！”

    蕭琎嘆了口氣，罵道：“我這人就是賤，兄弟被殺，家族被趕出敦煌，我卻連屁都不敢放一個(gè)，你知道為什么嗎？”

    “這是為何？”李重守好奇地問(wèn)道。

    “因?yàn)闅⑽业?，趕我家族之人，是楚王的家奴，家奴是什么，你懂嗎？就是所謂鐵影十八衛(wèi)，拿我家族下手，虧我還自詡朝廷高官，卻連聲道歉都得不到，我連家奴都不如，我就是條狗！”

    蕭琎恨得咬牙切齒，又給自己倒一杯酒，一口喝干了，卻一頭栽倒在桌上。

    李重守還在為剛才蕭琎說(shuō)的話(huà)驚訝，他知道蕭琎是敦煌郡人，估計(jì)是他家族出了什么事？今天好像有從西域過(guò)來(lái)官員，蘇定方和沈春都進(jìn)京了，蕭琎應(yīng)該是從他們那里得到了家族的消息。

    雖然李重守雖然不知發(fā)生了什么，但他覺(jué)得這里面大有文章，他已經(jīng)聽(tīng)出了蕭琎對(duì)楊元慶的怨氣，或許這里面就有機(jī)會(huì)，他要想辦法找敦煌來(lái)的商人打聽(tīng)一下。

    “蕭參軍！蕭參軍！”

    他推了蕭琎兩下，卻發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)呼呼睡著了，李重守嘆息一聲，站起身吩咐伙計(jì)，“準(zhǔn)備馬車(chē)，我要送蕭參軍回府！”

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