翌日，崔家來(lái)人拜訪裴家祖孫。

    唐老夫人捺下對(duì)崔家的輕蔑，微笑相迎，卻只見(jiàn)來(lái)了主母孟氏，其子——亦是裴花朝的未婚夫——崔陵不見(jiàn)人影。

    崔家主母孟氏笑道：“親家遠(yuǎn)道而來(lái)，大郎很該親自登門拜見(jiàn)，不巧這幾日我婆母有恙。我婆母素來(lái)疼愛(ài)大郎，現(xiàn)如今病中更是離他不得，他在榻前日夜侍奉湯藥，委實(shí)走不開(kāi)?！?/br>
    唐老夫人先頭不悅，聽(tīng)如此說(shuō)，倒生出三分歡喜，“好，為人子孫很該這樣。忠臣出于孝子之門，大郎孝順，異日必能報(bào)效朝廷。”

    兩個(gè)婦人話起家常，孟氏一力趨奉裴家祖孫，哄得老夫人笑意多了幾分真。稍后兩人談及婚事正題，裴花朝不好在場(chǎng)聽(tīng)著，孟氏便提議讓魏嫗陪她上街轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。

    裴花朝心中有意，卻不言語(yǔ)，靜待唐老夫人主張。唐老夫人初時(shí)不肯孫女無(wú)事上街拋頭露面，經(jīng)不住孟氏巧舌如簧，勉強(qiáng)允了。

    魏嫗領(lǐng)了丫鬟前后簇?fù)砼峄ǔ?，沿街逐一介紹街市上知名商號(hào)。裴花朝透過(guò)帷帽薄紗，隨魏嫗指點(diǎn)看去，途中見(jiàn)街上有幾家鋪?zhàn)酉噙B，門面極闊，然而大門深鎖，其中一家吊掛大大的“崔”字招幌。

    魏嫗察覺(jué)她視線，便道：“好教六娘知曉，這是我們崔家的產(chǎn)業(yè)，才剛頂下門面，正待整修?！?/br>
    一行人漸漸行到街市僻處，魏嫗道：“六娘，再往前街市便到底了，你走了一程子路，歇歇腳吧?！彼赶蚯胺?，一戶店家招幌繡了“香飲子”三字。

    “這家店幾味飲子滋味著實(shí)不壞，比如綠豆冰雪涼水?！蔽簨炚f(shuō)著，引裴花朝進(jìn)店。

    裴花朝揀了臨街座位坐定，向茶博士點(diǎn)了飲子，便摘下帷帽，交給桌旁侍立的魏嫗。

    這時(shí)她不經(jīng)意轉(zhuǎn)眸，和店內(nèi)角落一個(gè)男客四目交投，兩下里視線撞個(gè)正著。

    她從未見(jiàn)過(guò)誰(shuí)的眼睛像那男客一般明亮，眼風(fēng)輕淡掃來(lái)，那凜凜精光便將人兜頭罩住，好似天羅地網(wǎng)覆落。

    她一怔，定睛覷了覷男客，他約莫二十三四歲，古銅膚色，相貌頗為英俊，眉宇卻是匪氣橫溢；他的發(fā)式更不像正經(jīng)人，僅戴抹額，一頭濃密短發(fā)放任外露，如獅子鬃毛沖天賁張，全然悖反束發(fā)戴巾冠的根本禮儀。

    男客察覺(jué)她打量，咧嘴露出白牙朝她無(wú)聲一笑，明擺著挑逗招引意思。

    沒(méi)規(guī)矩，裴花朝別開(kāi)臉，蹙了蹙眉頭。

    不多時(shí)，茶博士送上飲子，裴花朝將那綠豆冰雪涼水吃了幾口，始終不自在，總覺(jué)得無(wú)形中有股千鈞力道壓在自己身上，而那力道就來(lái)自男客所在處。

    她再三思量，回眸睇去，果然，那男客一逕直勾勾盯住她瞧。

    無(wú)禮狂徒，她擰眉腹誹。

    男客見(jiàn)狀，不曾收斂一絲目光，笑容還深了，彷佛樂(lè)在逗弄她。

    他眉宇有股歷過(guò)世故的復(fù)雜厚重，這憊賴的一笑不知怎地，竟不油膩，反倒笑出一縷清爽少年氣。

    裴花朝不搭理他，放下手里涼水，要起身走人。

    那無(wú)禮狂徒就不像安份百姓，除開(kāi)氣質(zhì)和發(fā)式，他身著胡衣，腰間佩刀，同桌還有三個(gè)伙伴，亦是相仿行裝，神氣不善。這班人不是市井混混，便是江湖游俠之流，她和魏嫗一干女流奈何不了對(duì)方，但惹不起，總避得起。

    她才欠身，店外一男子喝道：“瑞雪，你別給臉不要臉！”

    飲子店對(duì)過(guò)開(kāi)了家胡餅攤子，一個(gè)中年男人正對(duì)著店家指鼻子說(shuō)話。

    “你個(gè)孤兒，命硬沒(méi)人敢娶，我好心說(shuō)親，你因何摔臉子不肯答應(yīng)？當(dāng)初你求我向市署搭橋拉線租攤位，可不是如今這副嘴臉?！?/br>
    那叫瑞雪的女店家二十出頭，木著臉道：“方叔，吳市丞的兒子傻歸傻，好歹是獨(dú)苗，我自知命硬，就不禍害了。再說(shuō)了，我并非白白動(dòng)勞方叔幫忙說(shuō)合租攤，是納上雙倍酬金孝敬?！?/br>
    裴花朝聽(tīng)到此處，揣度那方叔替市署和小販雙方中介，從中謀利，而今作媒，要瑞雪嫁入?yún)鞘胸┘摇?/br>
    方叔若保媒成事，吳市丞現(xiàn)管街市，定會(huì)額外照顧他生意，雙方各取所需，皆大歡喜。然則瑞雪何苦嫁個(gè)傻子，耽誤終身？

    方叔見(jiàn)瑞雪毫不松動(dòng)，便道：“敢情你還嫌棄吳家郎君？吳家郎君要是不傻，輪得到你嗎？你撒泡尿當(dāng)鏡子照照自家德性，要人才沒(méi)人才，要錢財(cái)沒(méi)錢財(cái)，全憑干活麻利，看著身強(qiáng)體壯能生養(yǎng)，才教吳家取中。是曉事的，趕緊答應(yīng)，再拿架子，當(dāng)心過(guò)了這個(gè)村兒沒(méi)這個(gè)店兒，到時(shí)沒(méi)地方哭去?！?/br>
    方叔高聲奚落瑞雪，行人路過(guò)胡餅攤子權(quán)當(dāng)看熱鬧，其他小販上前陪笑緩頰，方叔便嚷嚷對(duì)方存心壞人姻緣，要向吳市丞告訴，那些小販只好噤聲退回。

    方叔自覺(jué)威重令行，越發(fā)得意，開(kāi)始在瑞雪孤兒身世上作文章，大肆刻薄。

    裴花朝亦是孤女，目睹此情此狀，她坐回位上，向魏嫗輕聲囑咐。

    魏嫗道：“六娘，隨他們狗咬狗一嘴毛，咱們多一事不如少一事吧？”

    裴花朝道：“勞煩魏嫗?！笨跉夂蛙?，然而果決。

    魏嫗只得清清喉嚨，向瑞雪喊道：“小娘子，我們要買餅，你送幾個(gè)過(guò)來(lái)。”