大啟建元八年，天下初定。宗皇沉疴已久，臥榻不醒。

    各方勢(shì)力對(duì)建安城虎視眈眈，隱忍待發(fā)。

    天邊剛微微泛白，就有三千禁軍嚴(yán)防死守在各府門外，以防城內(nèi)躁動(dòng)突變。

    戶部尚書薛府除了有重兵把守，內(nèi)庭還遣了一眾府奴巡察，薛言懷兩口子實(shí)在擔(dān)憂賊子趁亂來(lái)犯。

    臺(tái)階上的積雪足有三尺厚，一步一個(gè)深坑，家奴們卻面色倉(cāng)惶，無(wú)暇顧及。

    “門外這么多禁軍把守，不就等于宣告圣人已回天乏術(shù)？！”

    薛夫人甄氏十分焦灼，她好不容易被扶正，眼看只要除掉薛家嫡女薛蘊(yùn)就能徹底穩(wěn)坐當(dāng)家主母之位了，沒想到這么快就要換天！

    一旁的薛言懷也按捺不住悶慌，干瘦的兩眼望向燈火通明的門口，滿目焦愁，只好踱步緩解心里的苦悶。

    薛家兩房，皆膝下無(wú)兒繼承家業(yè)，而他作為長(zhǎng)房，自打原配陳賢玉過(guò)世后，扶正了外室甄翠翠，并且把她外家的一個(gè)兒子過(guò)繼來(lái)，順帶個(gè)女兒也跟著改姓薛，為此彌補(bǔ)了只得薛蘊(yùn)一個(gè)嫡女的遺憾。

    現(xiàn)在薛府內(nèi)由著甄氏cao持，和她母子三人更像是真正的一家人。

    庭外，一道心急火燎的身影趕來(lái)，小廝急促的腳步聲由遠(yuǎn)及近，薛言懷一下精神抖索，探出身子。

    “報(bào)——”小廝高喊。

    薛言懷耳朵高高豎起，確定看清是探消息的人回來(lái)了，激動(dòng)地迎上去：“內(nèi)閣有什么動(dòng)靜？”

    小廝的臉凍得通紅，來(lái)不及回話，瞥見甄氏陰冷地瞪著自己，原本揣進(jìn)袖子里取暖的手哆哆嗖嗖拿出來(lái)放身側(cè)，強(qiáng)壓下心頭的恐慌回道：“回大爺和夫人，據(jù)線人來(lái)報(bào)，圣人已于昨夜子時(shí)二刻殯天，內(nèi)閣眾臣正擬旨宣告。”

    薛言懷心驚，怪道是昨夜除夕竟異常熱鬧，目的就是穩(wěn)住人心！

    他又問(wèn)小廝：“官家駕薨時(shí)都有何人在場(chǎng)？可尋回照璋王？”

    照璋王乃當(dāng)今圣人的九胞弟，宗珣皇子的封號(hào)。

    官家當(dāng)年起義時(shí)就攜年幼的宗珣上戰(zhàn)場(chǎng)，歷練出一副鐵血韌膽。外加生得一副顛倒眾生的好皮囊，照璋王曾在大啟風(fēng)光無(wú)二！

    可這樣一位年輕有為、所向披靡的戰(zhàn)神，卻于七年前無(wú)故失蹤，官家甚至沒給出任何說(shuō)法，亦不愿深究此事。

    薛言懷腦中忽然閃過(guò)一道人影，想起遠(yuǎn)在千里之外戍邊的北清王，圣人的三弟，大啟戰(zhàn)功赫赫的煞神，因不滿當(dāng)朝制度，自請(qǐng)去西北鎮(zhèn)守！

    如今看來(lái)，照璋王失蹤最大的受益者只有他！

    不過(guò)小廝的話卻推翻了他的猜想。

    “線人還說(shuō)，圣人彌留之際，是良妃帶著六歲的小皇子侍候在側(cè)，就連內(nèi)閣大臣都只能跪在明澈殿外……良妃她……”

    大約是小廝瞥見他逐漸發(fā)狠的眼神，剩下的話生生憋回喉管，腦袋垂到胸口退避在外，生怕怒火燒到自己身上。

    薛言懷攥緊茶杯。

    混跡官場(chǎng)數(shù)十載，一朝竟被雛鷹啄了眼！

    枉他籌謀布局多年，倒讓這不起眼的侍郎之女鉆了空子！

    只不過(guò)內(nèi)閣一定有人倒戈追隨了她，許他們功在千秋的承諾，否則依照那幫老匹夫的性子，早鬧得人仰馬翻了！

    甄氏也在一旁忿忿開口：“官人，我瞧著他們怕是早與良妃串謀，達(dá)成共識(shí)!”

    “夫人，小心隔墻有耳！”薛言懷當(dāng)即揚(yáng)手制止她口無(wú)遮攔，“如今六部都卷入漩渦之中，世家貴胄無(wú)一不惦記我們戶部大權(quán)，必須言行謹(jǐn)慎！”

    薛言懷從未感到如此無(wú)力。

    倘若北清王不服，帶著二十萬(wàn)大軍奪位必掀起腥風(fēng)血雨，屆時(shí)內(nèi)憂外患，大啟危矣！

    得盡快想個(gè)安身立命的法子，畢竟一旦誰(shuí)掌握了兵部和戶政就等同于攥緊了皇權(quán)命脈！

    他和甄氏面面相顧，心照不宣。

    世人道，薛家有女，冠絕皇城。尤以薛二姑娘為首，世家貴女之典范！

    他不介意用女兒換來(lái)青云之路，只是這寶要如何押，是有講究的。

    “二姑娘去哪兒了？”薛言懷問(wèn)道。

    小廝在門口恭敬回：“今兒是先夫人的祭日，二姑娘這會(huì)上滄山祭拜去了，現(xiàn)下怕是已經(jīng)出了建安街……”

    “出了這么大的事情還拋頭露面往外跑，成何體統(tǒng)！去把她找回來(lái)！若是反抗，直接捆了！”

    他這個(gè)二女兒，和她生母一樣不服禮教，眼高于頂，尋常也就罷了，如今可容不得她肆意妄為！