戰(zhàn)事的焦灼而無(wú)法下行。正是四方緊張之中，曹鸞的女兒萱萱滿(mǎn)過(guò)了十六歲，他妻子林氏的父親便為孫女尋了門(mén)極好的親事，要讓萱萱嫁給江陵一帶極有名望的鄉(xiāng)紳大族。而與此同時(shí)，年至不惑的曹鸞卻逐漸開(kāi)始被多年勞累積下的腿腳毛病折磨，已沒(méi)法再如年輕時(shí)候一般奔波了。這一趟返鄉(xiāng)，他便也聽(tīng)了林氏和女兒的話(huà)，做了歸籍養(yǎng)老的打算，往后怕是不會(huì)再回京來(lái)。

    是故曹鸞此去，一是為女兒商量彩禮、備辦婚事，二也是為打點(diǎn)生意、安家落戶(hù)。只待幫裴鈞運(yùn)完最后一批庫(kù)銀，他就會(huì)帶上妻女渡船出京。

    他要走的事兒，裴鈞提早兩月就已聽(tīng)說(shuō)。初初聞?dòng)?，尚不感真切，回過(guò)味來(lái)又覺(jué)出絲空茫，直等到曹鸞給他府上送還了一些個(gè)從前借去忘還的老舊擺件兒和畫(huà)文圖鑒，他才驚覺(jué)出一分別離的實(shí)感。

    而這世間似乎也終須一別。

    那晚二人吃完了湯面打半飽炊出去，樓外的秋夜已有霜意。裴鈞一路走去轎子邊上都袖著手，默默尋思間，忽聽(tīng)身后曹鸞提聲一喚：

    “裴鈞！”

    這名兒自他有了表字后，曹鸞就不常叫了，此時(shí)叫起來(lái)，便極似回到少年時(shí)候臨街長(zhǎng)呼的某一刻，直令他心頭一空回眼看去，卻見(jiàn)一身灰衣、鬢泛白絲的曹鸞已紅了雙目，站在街中垂了兩手切切望向他，似有萬(wàn)語(yǔ)不知如何講起，那一身上下，也竟有了幾分他從來(lái)不曾留意過(guò)的老態(tài)和頹然。

    曹鸞那時(shí)說(shuō)：“裴鈞，我這一走……是對(duì)不住你。”

    裴鈞聽(tīng)言一頓，即刻回身道：“哥哥該幫我的都幫盡了，眼下要走是功成身退、明哲保身，說(shuō)這話(huà)可是打我臉了?！?/br>
    “……”曹鸞一時(shí)囁吁，英眉頓鎖，望向裴鈞的雙目一瞠，唇角微顫，“眼下你是……真不能收手了么？”

    “箭在弦上，如今是談不得收手二字了?！迸徕x搖頭看向他，“等南地叛亂一平，道路不阻，庫(kù)銀與人手就都可排布出去，叫天下都行新法、新業(yè)，不出五年，國(guó)力可復(fù)十之八九，眼下正是要緊的時(shí)候，成敗在此一舉。師兄和明玨兒都搭上x(chóng)ing命，底下多少人的腦袋都系在我身上，我怎能收手？那將他們變作了什么？”

    “可此事若是敗露呢？那任憑你們有多少?gòu)堊?，都是說(shuō)不清的?！辈茺[極力壓低聲音再勸，“轉(zhuǎn)運(yùn)、軍糧的賬目是在梅六手中不假，可不管你的新法、新業(yè)成與不成，私運(yùn)糧餉、擅挪國(guó)庫(kù)都是叛國(guó)當(dāng)誅的死罪！到時(shí)候若是梅六那邊出了岔子，裴鈞，你——”

    “嗐，我怎么樣，等哥哥離開(kāi)京城，就同哥哥再?zèng)]干系了?！迸徕x抽出手來(lái)，淡然打斷他，勾過(guò)他脖頸瞇起眼笑，“哥哥你呀，就只管把最后一批渡船送上運(yùn)河，剩下便都是官中的事務(wù)，你想幫忙也幫不上了，便正好回江陵去，守著萱萱成家，等著抱你的大胖孫子就是！”

    這一言提及女兒，叫曹鸞身背一震，眼中的濃烈霎時(shí)一散，面上神色也不知是清明一些，還是消沉一些。

    他終是沉頓不可一言。可這時(shí)默然看向裴鈞間，他竟又忽而上前一步，猛地張手便把裴鈞抱在懷里，死死地?cái)埦o。

    裴鈞驟然一驚，未料曹鸞竟有此舉，這時(shí)正要似平日那般作笑曹鸞，可剛起了個(gè)頭，卻忽覺(jué)肩上的衣料有了些濕意。

    捆在他肩背的雙手十分大力，耳邊是曹鸞隱忍的呼吸。周遭的一切仿似在那一刻忽而化作了一缸稠至無(wú)法攪散的泥水，沉悶，壓抑，叫裴鈞霍然發(fā)覺(jué)：

    也許這就是他一輩子里，最后一次見(jiàn)到曹鸞了。

    往后這世間車(chē)行慢慢、飛鴿渺渺，山高水長(zhǎng)、路遙道遠(yuǎn)，他二人終將會(huì)各自囚在各自命中輾轉(zhuǎn)，各自鋪排各自的日子，再不能往一處吃酒斗雞、歡聲渾笑，那這一別于他二人，大半便是永遠(yuǎn)。

    想到這兒他眼底一熱，那一時(shí)忽而就想出聲留住曹鸞，可轉(zhuǎn)瞬想到自己手中的禍患和無(wú)盡的苦路，挽留的話(huà)便又壓去了心底，最終只沉眉忍著胸中的澀意，只反手抱了曹鸞滿(mǎn)懷，抬手用力地拍了拍曹鸞后背，仍舊笑起來(lái)：

    “哥哥這一走，是走的好……走了才萬(wàn)全