人聞言，細(xì)思之下不免心驚，聽(tīng)裴鈞繼續(xù)道：“姜湛明知我與姜越已然聯(lián)結(jié)，不可能唯獨(dú)對(duì)姜越用計(jì)，而放任我在官中積蓄力量；我與姜越二人之中，蔡延恨的也不是姜越，而是我，所以，他的獻(xiàn)策，要找的必然是我的把柄，不可能全然與張嶺同聲?！?/br>
    說(shuō)到此處，裴鈞似乎想起什么，一時(shí)轉(zhuǎn)身看向空空的身后，尋找一番，擰起眉心道：“等等，蔣老呢？”

    內(nèi)朝中慶殿中，內(nèi)閣重臣魚(yú)貫入座。

    姜湛坐在高臺(tái)龍座上，頗有些心煩意亂地看向眾人，當(dāng)目光停在顫顫扶桌坐下的蔡延身上，思索一時(shí)，忽啟口問(wèn)道：“朕聽(tīng)聞蔡太師今早活動(dòng)身骨，在大殿上失手將裴子羽的臉撓破了，這是何故?。俊?/br>
    蔡延一張老臉上沒(méi)有血色，目中盡是少睡而發(fā)的血絲，此時(shí)在一旁太監(jiān)的攙扶下站起來(lái)，勉力出聲道：“啟稟皇上，吾兒蔡飏……昨夜在刑部離奇遭遇鼠患，全身上下被惡鼠啃咬至皮開(kāi)rou綻、血rou模糊、面目全非，就連嗓子都啞了，如今已是廢人一個(gè)！”

    姜湛佯作驚疑：“鼠患？此事與裴子羽何干？”

    蔡延道：“鼠患之巨，吾兒慘狀如斯，事發(fā)時(shí)怎會(huì)毫無(wú)聲響？可刑部獄卒卻眾口一詞，說(shuō)從未聽(tīng)聞吾兒慘呼。今早臣聞?dòng)嵡叭バ滩看罄翁酵?，吾兒以血?shū)衣，直道是為裴鈞所害，若非實(shí)情，何至如此！自裴鈞入班以來(lái)，十載之中暗植人手、詭布網(wǎng)羅，尤重安chā各部差吏小役，是故六部之中，不論何人作了尚書(shū)，當(dāng)中行事言語(yǔ)皆有他的眼線，刑部自然也是！皇上，這刑部鼠患，分明是裴鈞暗害我兒所找的托詞，刑部諸人卻包庇回護(hù)、無(wú)顧實(shí)情，實(shí)在是狼狽為jiān，令人發(fā)指！”

    薛太傅瞥了蔡延一眼，不溫不火道：“刑部地界之下為京中排水舊道，水道年久荒廢，化為蛇鼠之窩，近年頻有鼠患，刑部已數(shù)度上表請(qǐng)款修葺，可在座都知道，蔡太師與蔡大學(xué)士當(dāng)初卻總以庫(kù)銀不足為由推拒了。如今釀下了這般禍?zhǔn)?，臣以為，蔡太師可不能只怪那裴子羽罷？”

    蔡延直身看向他，雙目發(fā)紅：“薛太傅這是什么意思？”

    薛太傅立時(shí)還要發(fā)言，卻被一旁張嶺按住手臂。趙太保見(jiàn)二人爭(zhēng)訌，忙站起來(lái)搭腔：“薛太傅此言太重了。文書(shū)之上，言皆泛泛，誰(shuí)知那鼠患會(huì)至這般境地呀？”

    張嶺道：“然此事還需細(xì)查，或然絕非巧合?！?/br>
    蔡延即刻道：“不錯(cuò)。臣望皇上徹查裴鈞一黨，絕不可再讓此人為非作歹、脅迫朝政！”

    姜湛聽(tīng)他們來(lái)回?cái)?shù)言，心中對(duì)兩方意圖已有了猜測(cè)，此時(shí)秀眸含哀道：“裴鈞輔政多年，兢兢業(yè)業(yè)，政績(jī)與為人，朝中都有目共睹，要查他，朕是于心不忍。但出了這樣的事情，諸位閣部既想查查他，也無(wú)妨去查查就是了……”

    “皇上英明！”蔡延作揖道，“臣與張大人會(huì)即刻攜領(lǐng)大理寺同御史臺(tái)，徹查裴鈞歷年之事。眼下老臣斗膽，想再求皇上一個(gè)恩惠?！?/br>
    姜湛微微抬眉，斂了袖子道：“太師請(qǐng)講?！?/br>
    蔡延扶著膝蓋頓頓跪下，語(yǔ)含悲憤道：“臣以為，吾兒蔡飏再是重罪，如今也已全身盡毀、慘不忍睹，無(wú)能再胡作非為。求皇上念在我蔡氏自開(kāi)朝以來(lái)悉心輔佐的份兒上，赦他牢獄，容老臣帶他回府醫(yī)治！”

    姜湛聞言長(zhǎng)嘆一聲，悵然點(diǎn)頭道：“蔡太師愛(ài)子接連遭逢不測(cè)，雖為罪過(guò)，卻也叫人唏噓。如今蔡飏經(jīng)此一難，料也不會(huì)再生事了，便赦他隨太師回府醫(yī)治罷。”

    蔡延聽(tīng)言眉頭剛舒，卻聽(tīng)姜湛繼續(xù)道：“蔡氏一門，歷代為臣、兩朝股肱，朕如今痛心太師喪子，卻也更痛心太師的身子。今日若赦蔡飏回府就醫(yī)，朕望太師也隨他休沐一段日子，好生將養(yǎng)，調(diào)調(diào)血?dú)猓菡昧?，再回朝理事不遲。太師意下如何？”

    蔡延目色一變。他身旁張嶺等人也神色一凜，皆知姜湛此言是以赦免蔡飏來(lái)置換蔡延短暫的休官，無(wú)疑是問(wèn)蔡延到底是要兒子的命，還是要他這在握的權(quán)勢(shì)，于是便都等著蔡延如何抉擇。

    蔡延的額際滲出細(xì)汗，雙頰微微顫抖，片息后，他兩眼一閉