亂匪已經(jīng)離得這樣近了，尤其聽說王大太太一家的慘狀，許掌柜現(xiàn)在是腳底都生寒。

    只他也知道，希望渺茫，沈烈他們應(yīng)該藏得頗深，雖約定了隔一段時間就會出來看看他遞的消息，但避世避世，出來得必不會很勤。

    ?？h都破了的話，歙州又有多遠(yuǎn)？歙州如果亂了，他們這祁陽縣只怕也要糟了。

    他就算明兩天再送一趟信，怕是根本等不到沈烈發(fā)現(xiàn)那信。

    魏令貞倒還算看得開，道：“能走也好，不能走也罷，總歸咱們一家人走就一處走，留也一起留。”

    單送她和兒子走的話，她是不愿意了，如果當(dāng)真有機(jī)會可以離開，她不會讓男人自己一人留在這里，性命當(dāng)前，這掌柜做不做的魏令貞覺得不重要了。

    許掌柜沒再說什么，時間緊急，他得盡快再做些安排才是。

    領(lǐng)著妻兒出去，和賬房打了聲招呼，帶著三人回他暫住之處。

    一路又問了問裕縣那邊怎會聚集了那么多亂匪，結(jié)果聽長子說，很多并不是北方流民，而是南方鄉(xiāng)民，有絕了糧食過不下去怒而反朝廷的，也有驚懼亂匪會殺他們而選擇依附的，總之，很多原本就是周邊州縣的百姓。

    他嘆氣。

    朝廷和下邊的官員太狠了，百姓確實被逼得沒活路，眼下還好，再過月余只怕絕糧的人更多，他心里還是盼著能聯(lián)系上沈烈，再留在外邊，說實話，他自己都開始發(fā)慌了。

    ……

    許家老仆和東哥兒兄弟是第二日半上午回到縣里的，一身襤褸衣裳早在離縣城近的時候就脫了，現(xiàn)在出外常是備兩套裝束，在鄉(xiāng)野得穿得破爛，但想進(jìn)城的話可不敢穿得像難民。

    城門口如今盤查頗嚴(yán)，能看得見的守衛(wèi)都有四五十人。

    三人取出過所，還沒靠近城門，就聽得后邊一陣密集的腳步聲傳來，三人一驚，不知來者是誰，匆忙想要避進(jìn)城內(nèi)。

    但他們出示過所，城門守衛(wèi)卻無心盤查了，將人一推，手按在隨身佩帶的武器上，雙眼盯視著前方，握著刀鞘的手青筋都繃得鼓了起來。

    許家老仆和東哥兒兄弟進(jìn)不得城，城門守衛(wèi)做的是拔刀之勢，也不敢硬闖，只能自顧焦急。

    這時那密集的腳步聲更響更近了，三人回頭望去，才發(fā)現(xiàn)是軍中之人，許家那老仆在歙州呆過，看來者衣裳服色，倒像是歙州駐軍？

    他心下大舒一口氣，是駐軍倒好，這要是亂匪，他們兇險了。

    來者數(shù)百，為首幾騎是打馬而來的，看著應(yīng)該是將領(lǐng)。

    原本等著入城的幾人紛紛退避讓道，為首的小將身邊一騎打馬上前與城門守衛(wèi)交涉，未久，守衛(wèi)就退開，只一揮手，早有守衛(wèi)將城門大開，駐軍小將飛馬入城，后邊數(shù)百步兵奔襲而入。

    東哥兒一口氣繃在胸臆間，這會兒才敢透出來：“嚇?biāo)牢伊?，怎么這么多駐軍？別不是就要亂到咱們這邊了吧？”

    這誰知道呢。

    三人面色都不好，匆匆過了盤查交了入城費(fèi)進(jìn)城，就直奔東福樓去。

    ……

    東福樓，許掌柜也知道有大批駐軍入縣城的事了，沒辦法，那么大動靜，想聽不到都不可能。

    他這會兒就站在二樓沿街的包廂里看外邊情況，目送著駐軍一走遠(yuǎn)，心里似油煎一樣，急得團(tuán)團(tuán)踱步。

    正此時，老仆和東哥兒兄弟回來了。

    一見三人回來，許掌柜大喜：“許叔，你回來得正好，事態(tài)緊急，那里可有沈烈留給我的信？”

    老仆搖頭：“沒有，沈郎君應(yīng)該沒出來過?！?/br>
    許掌柜有些失望，但這原也在預(yù)料之中，他急急從袖中掏出一管早就封好了的信，道：“怕是還得勞你跑一趟，再給沈烈送一封信?！?/br>
    老仆不解：“怎么又要送信？”

    許掌柜把妻兒投奔過來的事說了，也把?？h那邊的情況簡略說了幾句，道：“駐軍都來了，離咱們這邊亂起來只怕也不遠(yuǎn)，我心下實在不安，這一趟讓文慶跟你走。”

    至于東哥兒兄弟，亂已將至，這時候他不敢再支使這兄弟倆，他們也有家人要照應(yīng)。

    老仆點(diǎn)頭，道：“大郎在宅子里嗎？事不宜遲，我這就回去尋他。”

    主仆倆動作很快，殊不知，此時祁陽縣衙里，許家老仆先前看到的那個小將正將一紙公文遞給縣令。

    “韋大人，這是上頭下來的政令，你過一過眼，從速照辦吧。”

    韋縣令接過那公文只看一眼，雙目瞪大了，驚詫看向來人：“把鄉(xiāng)野百姓全部移到縣城？這怎么安置？田地呢？都拋荒嗎？”

    來人唇角一翹：“這不歸我考量，我只知道臨近數(shù)十周縣，亂民盜匪一至，這些鄉(xiāng)野之民到最后有四五成會歸附于他們，這是上邊下的政令，我只依令辦事，再助你做好縣城防衛(wèi)就是，至于怎么安置，那是韋大人你考慮的?！?/br>
    韋縣令是知道鄰近州縣許多鄉(xiāng)民從匪一事的，想一想祁陽縣周邊的鄉(xiāng)民如果也從匪，他后背汗毛就直豎，將這紙政令的不合理之處也就拋到了一邊。

    “沒錯，不能叫這些人都通了匪?！?/br>
    他看向那小將，道：“陳將軍，那何時開始。”

    姓陳的小將：“自然是宜早不宜遲?！?/br>
    ……

    祁陽縣衙動了起來。

    剛進(jìn)城的駐軍很快由縣衙的役吏領(lǐng)著，分?jǐn)?shù)十隊奔著出了祁陽縣城。

    這動靜太大，大得縣里百姓心里都開始發(fā)慌，卻又根本不知道發(fā)生了什么事。

    許掌柜父子和許家老仆一起奔到城門處時，正要出去，卻被城門守衛(wèi)伸手?jǐn)r?。骸翱h尊有令，今日起這城門許進(jìn)不許出！”

    原本就是住在鄉(xiāng)野，本是進(jìn)城來買些東西或辦事的人，看到縣里多了這許多駐軍出入，想在城里打聽打聽是個什么情況，還不及出城門的鄉(xiāng)人一聽到守衛(wèi)這話，傻了。

    幾步?jīng)_了過去，摸出過所：“我是旁邊石家塘的，我回家可以的吧？”

    守衛(wèi)只看他一眼：“許進(jìn)不許出，沒聽懂？”

    那人急了：“不是，我回我自己家，怎么就不能出了？”

    守衛(wèi)面上沒甚表情，也不能有什么表情。

    “我們只是遵令辦事。”

    有同樣處境的人遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到，也急了，奔過來說理，城門處一時喧嘩起來。

    動靜大到把原本出來看駐軍情況的縣民也引了過來，聽說城門戒嚴(yán)，只許進(jìn)不許出，就連附近鄉(xiāng)民進(jìn)了城也不許出去了，眾人一時皆嘩然。

    許掌柜聽著這動靜，找了相熟的守衛(wèi)，暗里塞銀錢想讓老仆和長子能能趁夜出去一趟，那守衛(wèi)竟也不敢收受了。

    “不是我不肯幫忙，這次不同以往，守在這邊的可不止是我們這些城衛(wèi)了?！?/br>
    那守衛(wèi)說著往另一處瞟了一眼，許掌柜跟著看過去，發(fā)現(xiàn)城樓之上坐著個小將，正噙著笑看著這邊。

    許掌柜頹然，不過還是把那銀子悄然塞進(jìn)了城衛(wèi)手心，打聽到底怎么回事。

    城衛(wèi)捏了捏手里的銀錠，默了默，道：“具體不太清楚，好似聽說要把周邊鄉(xiāng)民都收攏到縣里來安置，許掌柜有門道還是趕緊多藏點(diǎn)糧食吧?！?/br>
    鄉(xiāng)民手上哪里還剩多少糧啊，地里的還沒收上來，人要往縣里趕，后邊糧食會有多缺已經(jīng)可以預(yù)見了。

    許掌柜脊背發(fā)涼，謝過那守衛(wèi)，大步回到自家人身邊。

    許文慶見他回來，急急問道：“爹，怎樣？”

    許掌柜搖頭：“出不去了，走，我們馬上回去?！?/br>
    他的大多糧食藏在縣外那處庇護(hù)所里，宅子里也有糧食，卻不算多，得馬上弄點(diǎn)糧食回去，東福樓不能再開了，余下的那點(diǎn)糧食后邊都是命，是他的命，也是東福樓的廚子和伙計們的命，就是東家怪罪，這罪，他也得扛了。

    第156章 堅壁清野

    東福樓歇業(yè)了。

    許掌柜回到樓里不過一刻多鐘就讓伙計掛出了暫時歇業(yè)的告示牌，閉門召集樓里所有廚子伙計們告知當(dāng)前局勢，并將庫房里的糧食菜rou之類的作主給大家分了分，讓各自歸家想辦法藏糧避禍去。

    有東福樓掛出歇業(yè)牌，縣城里大大小小仍在關(guān)望的商鋪，漸有幾家緊跟著也關(guān)了鋪門，開始匆匆收拾東西急尋后路了。

    就在此時，第二批兵士入縣，許掌柜這邊才把庫房里能分的東西給分了個七七八八，就聽得外頭成片的腳步聲，奔到前廳湊到窗邊往外看，歙州駐軍列隊入縣，比第一批人數(shù)還多，看了好一會兒都沒見到隊尾。

    于大廚在邊上看著，喃喃道：“竟征調(diào)了這樣多駐軍？這，咱們安全是不是能更有保障些了？”

    許掌柜也不知道，他搖了搖頭，只道：“但愿吧?！?/br>
    ……

    縣城里人心惶惶，而縣外各村此時也并未好到哪里。

    十里村，銅鑼一響，村中僅余的十幾家住戶驚得心都跟著顫，周里正來了？這是征兵、征糧還是征役？

    所有人那一瞬頭皮都是麻的。

    不能是征糧吧，沒有糧可征了，再征那就是征他們的血，征他們的命。

    然而，關(guān)于被馴化，人和被人類馴養(yǎng)的那些家畜其實并沒有根本上的區(qū)別。一如此刻，縱使驚得頭皮發(fā)麻，呼吸急促，可聽到那聲鑼響，不管愿不愿意、驚不驚恐，下意識的依從著一直以來的反應(yīng)，都在那鑼聲中邁出家門，靠向曬場。

    哪怕走得極慢，可腳尖的朝向半點(diǎn)兒未曾偏移。

    沈三和李氏，以及正好在家的沈金兄妹幾個，也猶疑著往曬場去了。

    來的是周里正，可這一回和以往任何一次又都不同，同來的不止有衙役，還有十個身著甲胄的兵士，周里正手里也不再托著一卷布告，而是躬身陪站在最邊上，由衙役說話，他自己也再沒了從前氣派，面上也只剩下驚惶不定。

    十里村眾人提著心把衙役的話聽完，才發(fā)現(xiàn)自己一樣也沒猜對。

    不是征兵，不是征糧，也不是征役，而是讓他們住進(jìn)縣城？說是北邊流民聚集成匪，已經(jīng)離祁陽縣很近了，大概在多少日前，哪個縣被屠，哪個縣被圍，群匪所過，有城墻護(hù)著的縣城還好些，鄉(xiāng)野之地的百姓下場就慘烈了，土匪們要錢要糧，殺人放火，jianyin擄掠，所過之處雞犬不留。

    那衙役口中的幾個縣名十里村的村民沒概念，他們中的絕大多數(shù)人，這輩子到過最遠(yuǎn)的地方也就是祁陽縣城了，可是流民和盜匪他們都知道，后邊那一串的四字四字一蹦的詞兒，也都能聽得懂。

    衙役每說一句，村民們的呼吸就重一分，餓得瘋了的流民土匪啊。

    滿腦子都是被搶被殺，以至于讓他們搬到縣里這一句反倒是被齊齊忽略了，所有人心里都只有一個念頭，完了！

    六七十號人鬧烘烘慌作一團(tuán)。

    衙役看這一群人沒一個抓住重點(diǎn)的，把周村正手里的銅鑼一拿過來，哐一下又是一梆子敲下去。

    “聽著沒有，朝廷現(xiàn)在派了駐軍過來駐守縣城，要想活命的，把家里的糧食衣裳被褥帶上，即刻進(jìn)縣里避難去，所有糧食都帶上！等土匪被平了，你們才能回來?！?/br>
    這一下大家終于聽到了重點(diǎn)。

    兩個重點(diǎn)。

    第一，朝廷派了兵來保他們。

    第二，他們得進(jìn)縣城去住，縣城有城墻和駐軍。

    剛剛還絕望慌張的人一下子好像抓到了生路，有人歡天喜地：“朝廷有駐軍，有駐軍就不用怕了！”

    有那清醒些的則皺了皺眉，意識到什么，問道：“我們糧食不多了，在村里還能往山上找點(diǎn)野菜裹腹，進(jìn)了縣城，哪里還有野菜給我們吃？”

    這話一出，剛才高興的人終于反應(yīng)了過來：“對啊，進(jìn)了縣城我們住哪？也沒地兒給咱們找吃食?。俊?/br>