，曾經(jīng)二十多年的自力更生留下的印記更多些，自己收拾飯食并不讓他感到為難，將帶來的炒面沖了一碗，他便就著一塊杏仁酥草草吃下，權(quán)當早飯了，然后將落在案板上的飯粒水漬都收拾干凈了，才將昨日的草稿拿出來細改。

    這一日是初九，乃是頭一場的正日子，主考恰是文華殿大學士沈博約先生，也在貢院中轉(zhuǎn)了一圈，到賈琮門外時，雖是指點過賈琮文章的，也只是微微點頭，并不言語，見賈琮內(nèi)外整潔，手中的卷子上密密麻麻寫滿字跡，沈先生微露笑意，賈琮心里越發(fā)篤定。

    中午日暖，賈琮在矮炕上蜷著小睡了一會兒，起來神清氣爽，便將空白的考卷小心展平，提著氣小心將文章工楷謄清，一個時辰方才完成，放下筆，舒一口氣，見日頭已經(jīng)西斜了，小心吹干了墨跡，反復看了幾遍，再無一些瑕疵，才小心收妥，他午飯都沒有胃口吃，這時才覺得餓了，且天又轉(zhuǎn)yin，西北風颼颼地吹起來，他便窩在一角點上炭盆，又烤了幾個糕餅，囫圇吞了，倒也辨不出味道，只算半飽，不敢再吃，便收拾了，躺在炕上，將所有衣被裹緊，靜等著明日開闈出場。

    這一夜卻不如上一夜安靜，有些舉子受了涼不住地咳嗽，有些舉子還未完卷，瘋魔了一般地來回轉(zhuǎn)圈，不時被差役呵斥，遠遠還傳來其他號房的喧嘩號哭之聲，賈琮經(jīng)停了一會兒才朦朧睡去，半夜驚醒，見號房外瑩瑩燈火閃爍，是不少舉子在挑燈夜戰(zhàn)，只聞磨墨聲、呵凍聲，寫字的沙沙聲，與風聲混在一起，讓賈琮恍惚以為還在夢里。

    第二日上午一開闈，賈琮便jiāo卷出場，沒想到那殷繼東也已經(jīng)出來，在等著他了，兩人相視一笑，便共同去賈琮的下處安歇。賈府里已經(jīng)在貢院街上最好的溫元樓上給定下了三間上房，因此賈琮住得很是寬敞，分了殷繼東一間，下人們早已預備妥帖，先去泡了熱水澡，更了衣，然后上來狀元及第湯等吉利名目的一桌菜，那是店主特意孝敬的，賈琮和殷繼東飽餐一頓，兩人評了幾句彼此的文章，都已經(jīng)是困倦不堪，便回房去黑甜一覺，直到下晚方起來。

    見賈琮醒了，潘又安便進來，伺候梳洗，又道：“三爺，璉二爺來了好一會兒了，在外面坐著，不讓打擾爺呢?！辟Z琮便連忙換了身衣裳出來與哥哥相見。卻見那賈璉與殷繼東正相談甚歡，殷繼東還是穿著昨日那身舊衣，卻是毫無卑態(tài)，揮灑自如，賈璉也原是個精于應(yīng)酬之人，又見殷繼東言語詼諧、見識過人，自然也毫無驕意，見賈琮出來，便笑道：“琮弟，好睡呀，這一來可真要蟾宮折桂了——父親不放心，讓我來看看你這邊奴才們伺候得是否妥當?！?/br>
    賈琮連忙站著請了父親的安，才給賈璉問好，又與殷繼東相見，三人自在地吃了頓晚飯，賈璉便不耽誤他們的時間，只又吩咐小廝們好生伺候，又囑咐了賈琮好些話，才辭去了。賈琮一直送到樓下，見賈璉上馬去的不見人影了才回來。殷繼東只笑看這兄友弟恭的場面，并無一句歆羨或是評論，賈琮越發(fā)覺得此人城府甚深，且通達人情世故，便有心攀jiāo。

    這樣歇了一日，兩人除了談?wù)勎恼?，便是在各人的房里看書，并不出門，到了十一日，便是第二場，照樣清晨入場，考的卻是策論，問自古治河之策得失論，這種經(jīng)世致用的策問是所有舉子最為頭疼的，不過是引經(jīng)據(jù)典、空發(fā)議論而已，卻正中賈琮的下懷，因為他上一世學的便是水利工程，標準的理科高材生，自然有一番自己的見識，且因為林嘉蕤升任河道總督，自己每常也與他議論了好些治河之道，林嘉蕤也深以為然。只是生怕太過駭人聽聞，便將自己的見解巧妙闡釋到古代圣賢的經(jīng)義之中。當日便完卷了，此后只關(guān)注自己別被越來越冷的天氣給凍死，小心節(jié)省著用自己帶進來的那點兒木炭。

    第十三日出闈后，那殷繼東便道自己對于治河并無體會，第二場恐怕考得不好，又聽賈琮的答題，深為佩服，兩人因為最重要的兩場已過，都有些輕松，日間便坐在一起說笑，賈琮發(fā)