趙建國(guó)和李肆待在樓上那個(gè)五米見(jiàn)方的房間里坐立相對(duì)。他的目光透過(guò)木質(zhì)樓板的縫隙，甚至可以看到羅樹(shù)林佝僂的身影以及爐灶里張牙舞爪的火苗。整座閣樓的隔音效果十分糟糕，樓下那兩個(gè)老家伙吵架的聲音清晰可聞。

    他們一陣激烈地爭(zhēng)吵過(guò)后，樓下恢復(fù)往日的平靜。羅樹(shù)林沉默地剝吃雞蛋，心安理得地把蛋殼胡亂地散落在地。李龜年拉風(fēng)箱的動(dòng)作也沒(méi)剛才那么快了，不過(guò)還是那么老練，那么嫻熟。兩個(gè)老人大眼瞪小眼，他們仿佛鉚足了勁兒，等待下一場(chǎng)爭(zhēng)論。

    趙建國(guó)望了望頭頂沾滿(mǎn)蜘蛛網(wǎng)的天花板，不禁陷入沉思。他覺(jué)得自己就像那只可憐而又倔強(qiáng)的紅蜘蛛，一圈又一圈地結(jié)網(wǎng)，可每次都被雨打風(fēng)吹去。

    “我現(xiàn)在一無(wú)所有，口袋里也沒(méi)有一分錢(qián)，沒(méi)有銀元，沒(méi)有法幣，也沒(méi)有邊幣。剛才我來(lái)的路上，所有的行李都被馬賊搶走了?！彼麛傞_(kāi)手，聳聳肩，一副耍無(wú)賴(lài)的樣子。隨著他雙手不停地移動(dòng)，李肆的眼睛為之一亮，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)對(duì)方右手中指居然戴一枚古老的戒指。

    他一把拽住趙建國(guó)的手腕，使勁搓了搓戒指上銹跡斑斑的污漬。

    “不行，這個(gè)東西我不能給你！因?yàn)樗俏覌屌R死前留下來(lái)的家傳之寶?！?/br>
    趙建國(guó)掙脫李肆的雙手，顫巍巍地翻身下床，彎腰撿起地上那些屬于他的破爛行囊，自覺(jué)地轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    李肆連忙沖上前逮住他，露出市井小民常有的那副市儈嘴臉，掰起手指，斤斤計(jì)較。

    “可是你喝了我的稀粥，睡了我的木床，這些都需要花錢(qián)才能享受！可你還沒(méi)交錢(qián)，就已經(jīng)提前享用了?！?/br>
    趙建國(guó)深感無(wú)奈而又茫然無(wú)助。他惱怒地看著眼前這個(gè)唯利是圖，貪婪成性，卻有些懦弱的店主，二話(huà)不說(shuō)，轉(zhuǎn)頭就走。

    李肆如影隨形地追上去，近乎哀求地說(shuō)道:“我們?cè)谶@鬼地方生活也很不容易！除了空氣免費(fèi)，吃的每一粒米，喝的每一滴水，撒的每一撮鹽，都需要花錢(qián)！你吃一點(diǎn)，它就少一點(diǎn)！如果每個(gè)人都像你這樣白吃白喝，要不了多久，客棧就會(huì)關(guān)門(mén)倒閉?！?/br>
    趙建國(guó)最反感別人在自己面前哭窮和裝可憐，尤其是女人的眼淚，他也無(wú)法面對(duì)。他看到對(duì)方苦苦哀求的模樣，于心不忍，何況他也用了別人的東西。

    于是，他回頭看了一眼，毫不猶豫地從手上擼下那枚戴了二十多年的戒指，塞進(jìn)李肆手里，二話(huà)不說(shuō)，掉頭就走。他前腳剛走向樓梯口，門(mén)外突然響起一陣密集的槍聲，緊接著傳來(lái)人群的喧嘩與吵鬧。

    一個(gè)瘸腿的漢子從獨(dú)眼龍剛才進(jìn)去的那家店鋪里，連滾帶爬地奪門(mén)而出。他失魂落魄，神情恍惚，狼狽不堪，仿佛剛?cè)ス黹T(mén)關(guān)走了一圈回來(lái)。他的同伴緊跟其后作掩護(hù)，他們手里cao著家伙且戰(zhàn)且退。他惡狠狠地看了一眼獨(dú)眼龍，然后帶領(lǐng)自己的同伴悻悻地轉(zhuǎn)身離去。

    獨(dú)眼龍嘴里叼著一根細(xì)長(zhǎng)的牙簽，一邊剔牙，一邊大搖大擺地走出門(mén)外。他沖著遠(yuǎn)去的人群，趾高氣揚(yáng)地大聲叫囂:“軍統(tǒng)那些酒囊飯袋，天天喊著要血洗螞拐鎮(zhèn)！你們有種直接把劉占元叫來(lái)！我跟他單挑，這幾天老子憋得慌！”

    獨(dú)眼龍仗著自己人多勢(shì)眾，武器裝備精良，而有恃無(wú)恐。對(duì)方掌握的那幾把短槍?zhuān)蛔銙忑X，不堪一擊。他根本不放在眼里。小鎮(zhèn)北面的駐軍崗哨居高臨下，加上探照燈監(jiān)視，剛才雙方交火的那一幕，他們?cè)诘飿抢锟吹靡磺宥２贿^(guò)他們從來(lái)都不管，也從不過(guò)問(wèn)。

    趙建國(guó)和李肆各自躲在安全的角落里，李肆的手上還拿著一個(gè)銅制的洗臉盆保護(hù)自己的腦袋，兩人彼此相望，卻都沉默不語(yǔ)。李肆拿出趙建國(guó)給他的那枚戒指，一邊用袖子來(lái)回搓，一邊查看它的質(zhì)地，有時(shí)還輕咬幾口。

    外面的打斗和喧鬧消停后，趙建國(guó)默默地站起身，準(zhǔn)備離開(kāi)。李肆并不阻攔，自顧低頭檢查戒指，直到對(duì)方即將走出門(mén)口，他才開(kāi)口說(shuō)道:“都這個(gè)點(diǎn)了！我很少見(jiàn)過(guò)在外過(guò)夜的路人能活到天亮?！?/br>
    趙建國(guó)愣了一下，繼續(xù)抬腿往前走。他感到非常納悶，剛才店主想把人趕走，現(xiàn)在又說(shuō)話(huà)嚇唬人，想把人留住?？勺〉暧譀](méi)錢(qián)，他左右為難。

    李肆突然叫住他:“且慢！今晚，你不用走了！這枚戒指還算值點(diǎn)錢(qián)，減去剛才的花費(fèi)，你還可以住一天?！?/br>
    趙建國(guó)感到有些意外，他驚訝地看著李肆如獲至寶的眼神，停住腳步。

    “我們客棧誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，童叟無(wú)欺。”李肆戴上戒指，左看右看。

    趙建國(guó)帶著些許感激之情，問(wèn)“今晚我住哪？”

    “這樣的戒指折合成銀元，你只能住簡(jiǎn)易房看管騾馬?！?/br>
    李肆脫下戒指，小心翼翼地用絨布包住，塞進(jìn)口袋里。

    “如果你身上還有，至少還能吃頓飯！人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌！人不吃飯會(huì)餓死??！”

    趙建國(guó)搖搖頭，他看著床頭柜上還剩大半碗的稀粥，“這碗粥你算錢(qián)了吧？”

    “那當(dāng)然！都包含在戒指里頭呢！”

    他端起那碗粥，一口喝光。他已經(jīng)很久沒(méi)吃東西了，稀粥雖少，至少還可以充饑。他抹了抹嘴角，下得樓來(lái)。樓下的羅樹(shù)林早已離開(kāi)，李肆的父親還蹲在那里十分機(jī)械地拉風(fēng)箱，灶里的柴火越來(lái)越旺。他抬頭瞄了趙建國(guó)一眼，兀自埋頭撩撥灰燼。

    趙建國(guó)摸黑來(lái)到馬廄旁邊人畜雜居的房間里，找到一個(gè)空蕩蕩的位子，和衣而臥。不一會(huì)兒，他酣然入夢(mèng)。而睡在上鋪的那幾個(gè)廝鼾聲如雷。骯臟簡(jiǎn)陋，昏暗無(wú)比，低矮逼仄的臥鋪里，伸手不見(jiàn)五指，根本看不見(jiàn)其他人。

    而跟趙建國(guó)共處一室的羅樹(shù)林躺在另一個(gè)角落里，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，坐臥不安。他一會(huì)兒爬起來(lái)抓虱子，一會(huì)兒用衣服包住鼻子，以此抵擋隔壁的馬廄傳過(guò)來(lái)的熏人惡臭。