“啪。”

    面前的那堆篝火，爆裂著幾絲火星，打破了司馬錯(cuò)與白起二人之間的死寂。

    此時(shí)篝火的光亮照在白起臉上，清楚可見后者滿臉的驚詫。

    他方才聽到了什么？

    “國尉，你方才說什么？”白起難以置信地問道。

    只見司馬錯(cuò)微微皺了皺眉說道：“老夫方才所言，難道白左更不曾聽清么？也罷，既然如此，老夫姑且便再說一遍……既國內(nèi)委任老夫作為主帥，老夫希望白左更傾力協(xié)助老夫……”

    “夠了！”

    白起惱怒地打斷了司馬錯(cuò)的話，沉聲說道：“難道國尉認(rèn)為，這次的失利是白某造成的么？”

    見白起有些過于激動(dòng)，司馬錯(cuò)壓了壓手示意白起莫要過于激動(dòng)，旋即他正色說道：“老夫并沒有這么說，也并非這樣認(rèn)為……正如老夫方才對那昭雎所言，今日的失利，只怪老夫短智少謀，是故才被那蒙仲偷襲得手。責(zé)任在老夫，與其他人無關(guān)……”

    聽了這話，白起面色稍霽。

    他還以為司馬錯(cuò)打算將今日失利的罪名推在他白起頭上，這著實(shí)讓他很是惱怒。

    不過仔細(xì)想想，以司馬錯(cuò)的為人，又豈會做出這種不恥之事呢？

    只見司馬錯(cuò)盯著白起看了半響，忽而惆悵地說道：“關(guān)于方城，關(guān)于那蒙仲，老夫得向白左更道一聲歉意，你的判斷是正確的，若老夫早知那蒙仲是這般狡猾棘手，今年四月初時(shí)，就不該阻止白左更……”

    見司馬錯(cuò)竟坦然地承認(rèn)了錯(cuò)誤，白起亦不禁有些意外，臉上重新露出幾許笑容，頗有種揚(yáng)眉吐氣的痛快。

    畢竟，眼前這個(gè)固執(zhí)的老將終于向他屈服了。

    抬手摸了摸下頜處的短須，白起輕笑著說道：“老將軍能意識到這一點(diǎn)，白某亦深感高興，不過老將軍也請放心，此番雖被那蒙仲小勝一場，但我軍仍有絕對的優(yōu)勢，至少在下仍有信心能夠?qū)⑵鋼魯?，只要老將軍肯聽取在下的建議……”

    雖然他說得很委婉，但從他抬起右手向司馬錯(cuò)擺出“索要”的動(dòng)作，還是不難看出他心中的真實(shí)想法，即他希望執(zhí)掌主導(dǎo)權(quán)。

    見此，司馬錯(cuò)搖了搖頭說道：“關(guān)于這件事，恕老夫辦不到?！?/br>
    “什么？”微微一愣，白起頗感不可思議地看向司馬錯(cuò)，旋即臉上的笑容立刻收了起來，只見他雙眉一皺，不悅地說道：“你在耍我么？”

    “并非如此?！彼抉R錯(cuò)搖了搖頭，解釋道：“今大王信任老夫，委任老夫?yàn)閹?，老夫自忖要回?bào)大王，豈可假借人手？……老夫知道白左更的本事，也認(rèn)為白左更日后定會成為我大秦的頂梁之柱，但眼下……恕老夫直言，白左更還過于年輕，在有些為人處世上還略顯毛躁，比如說四月初時(shí)，不顧國內(nèi)的安排與老夫的命令，擅自對魏國的方城開戰(zhàn)……白左更可知道，似這等背棄盟約的做法，會敗壞我大秦的名譽(yù)？”

    “嘁。”

    白起撇撇嘴，對司馬錯(cuò)的教訓(xùn)不以為然。

    畢竟在他看來，盟約也好，名聲也罷，都不是什么靠得住的東西，唯一值得信賴的便是武力，只要有強(qiáng)大的實(shí)力，他秦國何懼中原的流言？

    他注重的，唯有利益！

    還別說，他這想法與近幾代秦國的君主倒也是不謀而合，比如秦惠王嬴駟，這就是一位注重國家利益勝過個(gè)人榮辱的君主，也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，秦國這幾十年在中原諸國的內(nèi)戰(zhàn)中，說得好聽是左右逢源，說得難聽就是墻頭草，只要哪方能為他秦國帶來利益，他秦國便支持哪方，且在此期間，秦國也做出了不少不顧面皮的事。

    其中最典型的例子，莫過于秦國派張儀許諾六百里商於之地，騙楚懷王與齊國決裂。

    可能后人會覺得，這楚懷王怎么這么蠢，如此輕易就相信了秦國的謊言？

    但從另外一個(gè)角度去想，那就不難理解楚懷王為何輕信了秦國——即中原諸國皆注重承諾，以誠信建立邦交，不像秦國那么沒臉沒皮。

    但不可否認(rèn)，或許秦國這種沒臉沒皮的行為，亦幫助秦國在與中原諸國的角力中逐漸積累優(yōu)勢。

    而壞處就是，秦人的信譽(yù)在中原變得很差，以至于如今秦國想要采取連橫的戰(zhàn)略，也逐漸少有國家會信任秦國。

    而這在司馬錯(cuò)看來，是非常不好的一件事。

    與趨利的張儀不同，司馬錯(cuò)依舊堅(jiān)持“人無信不立”的傳統(tǒng)思想，主張以誠信結(jié)交邦國，但奈何秦國受張儀的影響太大，像誠信這種美德，逐漸在秦國被拋棄，年輕一代的秦人，皆看重利益勝過信譽(yù)。

    這在司馬錯(cuò)看來，非常不好。

    他也看過孟子的文章，得到“得道者多助、失道者寡助”這個(gè)道理，并對此深以為然。

    不可否認(rèn)現(xiàn)如今的秦國確實(shí)很強(qiáng)大，可再強(qiáng)大，亦擋不住中原諸國合縱抵制秦國，而秦人失信，這就給了中原一個(gè)很好的、討伐秦國的借口。

    也虧得中原諸國現(xiàn)如今還未再次冒出像公孫衍、惠施那種堅(jiān)持且有能力組織聯(lián)合抗秦的人，否則，倘若中原諸國聯(lián)合起來對抗他秦國，他秦國的處境就會很艱難。

    然而眼前這位年輕的將領(lǐng)卻似乎并不明白這個(gè)道理，或者說，雖然明白卻因?yàn)橐娗貒鴱?qiáng)盛而對此不以為然，這亦讓司馬錯(cuò)不敢放手將肩上的重?fù)?dān)交給這個(gè)白起。

    不錯(cuò)，秦國的未來，勢必要交接給像白起這等杰出的后輩將軍手中，但司馬錯(cuò)認(rèn)為暫時(shí)還不是時(shí)候。

    他覺得白起仍過于毛躁是一個(gè)原因，不希望穰侯魏冉獨(dú)攬大權(quán)，則是另外一個(gè)原因——與穰侯魏冉不同，深受秦惠王器重之恩的司馬錯(cuò)，只效忠于秦國的當(dāng)代君主，并不包括以宣太后、穰侯魏冉、涇陽君嬴芾、高陵君嬴悝，以及羋戎、向壽這股國內(nèi)的太后外戚勢力。

    結(jié)合以上幾個(gè)原因，司馬錯(cuò)絕對不會將軍中的大權(quán)交給白起，但眼下的問題就是，他麾下僅六萬秦軍，未見得能夠穩(wěn)勝方城，且方城令蒙仲的計(jì)謀亦讓司馬錯(cuò)意識到危險(xiǎn)，因此他覺得，與其寄希望于他從內(nèi)心覺得靠不住的楚國將領(lǐng)昭雎，還不如設(shè)法與白起達(dá)成默契，至少白起與他司馬錯(cuò)一樣都是秦將，相比較昭雎更加注重秦國的利益，哪怕彼此所處的國內(nèi)勢力陣營并不相同。

    但要與白起達(dá)成默契，就意味著他也必須做出一些退讓，一些能讓白起滿意的退讓。

    于是在沉思了片刻后，司馬錯(cuò)正色對白起說道：“軍中大權(quán)，恕老夫暫時(shí)不能教給白左更，不過，但凡是牽扯到方城、牽扯到那蒙仲的戰(zhàn)事，老夫可以讓白左更來制定策略……”

    他知道，白起對魏國方城的蒙仲很在意。

    果然，起初見司馬錯(cuò)雖說承認(rèn)了錯(cuò)誤但卻絲毫沒有放權(quán)的意思，白起正準(zhǔn)備起身離去，可聽到司馬錯(cuò)這話，他立刻就打消了去意，頗有些驚訝地看著司馬錯(cuò)：“國尉的意思是說，日后與那蒙仲的戰(zhàn)事，皆交由在下做主？”

    “可以?！彼抉R錯(cuò)點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“只要白左更能解釋清楚其中的道理，老夫絕不干涉。但前提是，此番征討魏韓兩國的戰(zhàn)事，白左更必須全心全力協(xié)助老夫?！七@樣的約定，白左更可愿接受？”

    “這個(gè)嘛……容在下好好考慮考慮?！?/br>
    說完這句，白起便皺著眉頭思忖起來。

    平心而論，以白起的驕傲，他不容許出征時(shí)有人事事對他發(fā)號施令，哪怕這個(gè)人是他秦國的名將司馬錯(cuò)，因此倘若換做別人，白起絕對不會接受司馬錯(cuò)給出的條件，除非司馬錯(cuò)肯給他軍中的主導(dǎo)權(quán)，否則他雖說還不至于故意給司馬錯(cuò)制造麻煩，但絕對不會鼎力相助。

    但是，司馬錯(cuò)卻給了他一個(gè)很難回絕的條件，即但凡與那蒙仲的戰(zhàn)事，皆由他白起來制定策略，這意味著，他白起盡管仍是秦軍的副將，但在與方城、與蒙仲的交戰(zhàn)中，他與那蒙仲幾乎是平起平坐的，司馬錯(cuò)再也不會成為他的妨礙。

    接受？還是拒絕？

    不得不說，縱使是白起，此刻亦陷入了猶豫。

    他當(dāng)然希望得到軍中的大權(quán)，但似乎司馬錯(cuò)給出的條件，亦不是不能讓他接受……

    與其跟司馬錯(cuò)撕破臉皮，或者他應(yīng)該接受前者給出的條件？

    人老jian猾的司馬錯(cuò)儼然是看出了白起的猶豫與遲疑，繼續(xù)在旁誘導(dǎo)道：“倘若白左更仍執(zhí)意強(qiáng)求大權(quán)，罔顧老夫的退讓，那老夫?yàn)榇缶挚紤]，只能派人通知咸陽，懇請大王出面，將白左更調(diào)往他處，如此一來，白左更可就錯(cuò)失了與那蒙仲再次一較高下的機(jī)會；反之，倘若白左更愿意接受老夫的提議，那就是兩全其美，我秦軍內(nèi)部能得以團(tuán)結(jié)，而白左更，亦可再次與那蒙仲較量一番……老夫看得出來，白左更很欣賞那個(gè)蒙仲，卻又不甘心曾在伊闕時(shí)被其擊敗，只要白左更肯接受老夫的提議，來日就能領(lǐng)著我十三萬秦軍主持進(jìn)攻方城的事宜……老夫記得，前幾日那蒙仲還寫信譏諷過白左更，白左更難道就咽的下這口氣么？”

    “……”

    白起轉(zhuǎn)頭看了一眼司馬錯(cuò)。

    他豈不知司馬錯(cuò)說這番話是在刺激他，但他罕見地并無反感。

    尤其是司馬錯(cuò)提到蒙仲的那封信時(shí)，白起下意識地攥緊了拳頭。

    不得不說，蒙仲當(dāng)日派人給白起的那封信，雖說白起也明白是蒙仲為了離間他與司馬錯(cuò)，但也重傷了白起的自尊心。

    就像司馬錯(cuò)所說的，眼下擺在白起面前的只有兩條路：要么接受司馬錯(cuò)的提議，以鼎力意配合前者討伐魏韓兩國作為代價(jià)，換取他以個(gè)人意志主張與那蒙仲作戰(zhàn)的條件；要么就與司馬錯(cuò)徹底撕破臉皮，被司馬錯(cuò)在秦王面前告一狀，最終被調(diào)離這片戰(zhàn)場，灰溜溜地那蒙仲面前暫時(shí)消失。

    「你當(dāng)日曾言，待下次來時(shí)必破方城，指的便是這回么？」

    忽然間，白起的耳旁仿佛又回響起蒙仲當(dāng)日那封信中的羞辱與嘲諷。

    他絲毫不懼與司馬錯(cuò)撕破臉皮，但他必須對蒙仲的這個(gè)羞辱報(bào)以回應(yīng)，豈能就這么調(diào)往他處，在那蒙仲面前灰溜溜地暫時(shí)消失？

    “好！”

    他猛地抬起頭，目視著司馬錯(cuò)沉聲說道：“白某接受國尉的提議！”

    司馬錯(cuò)可能是一時(shí)沒反應(yīng)過來，愣神地看著白起半響，旋即這才問道：“當(dāng)真？白左更要知道，一旦你接受了此事，日后就不能再對老夫的命令陽奉陰違……老夫指的是并不牽扯到蒙仲的戰(zhàn)事。”

    “自然！”白起堅(jiān)定地說道。

    『這個(gè)白起……似乎對那蒙仲真的很在意啊……』

    捋了捋胡須，司馬錯(cuò)用異樣的眼神上下打量著白起。

    其實(shí)他可以理解白起，因?yàn)樗灼鹗且活惾?，想?dāng)初他年輕的時(shí)候，他也不喜歡頭頂上還有一個(gè)魏章對他發(fā)號施令。

    他與白起的區(qū)別，僅僅在于當(dāng)初司馬錯(cuò)只能忍，而白起則因?yàn)楸澈笥叙钗喝降闹С郑虼孙@得更為囂張跋扈。

    可為了一個(gè)蒙仲，這白起竟然還愿意暫時(shí)放下?lián)寠Z軍中大權(quán)的意圖，這讓司馬錯(cuò)著實(shí)有些吃驚。

    同時(shí)也有些好奇于白起與那蒙仲之間的關(guān)系……

    對于那蒙仲的了解，司馬錯(cuò)此前只知道蒙仲曾在伊闕時(shí)擊敗過白起，或有人說，若不是當(dāng)時(shí)魏軍當(dāng)中出了個(gè)蒙仲，白起說不定會取代他司馬錯(cuò)在秦國的地位。

    倘若此事屬實(shí)，按理來說白起應(yīng)該深恨那蒙仲，恨不得將其大卸八塊，可司馬錯(cuò)瞅著眼下白起的態(tài)度，怎么看不像……

    想到這里，司馬錯(cuò)忍不住問道：“白左更，老夫隨口一問，倘若此番能抓獲那蒙仲，白左更會如何處置那蒙仲？”

    “唔？”白起皺了皺眉頭，不解問道：“國尉為何有此一問？”

    “哈哈……”司馬錯(cuò)干笑兩聲，捋著胡須說道：“老夫隨便問問，白左更答不答都無妨?！?/br>
    “……”

    白起皺著眉頭看了一眼司馬錯(cuò)。

    他也覺得很奇怪，畢竟相同的問題，他的副將季泓也問過他，且季泓當(dāng)時(shí)的表情也很古怪，就跟眼下的司馬錯(cuò)一模一樣。

    考慮到與司馬錯(cuò)暫時(shí)消除了矛盾，白起猶豫了一下，回答道：“雖然我并不認(rèn)為這次能抓到他，不過僥幸能抓到的話，我會想辦法讓他投降我大秦……那蒙仲是一個(gè)不弱于我的人才，倘若他肯投降我大秦，成為我的部將，我縱使面對中原諸國聯(lián)軍，亦無所畏懼?！?/br>
    『怎么感覺這話聽上去很是別扭呢？』

    司馬錯(cuò)愣神地看著白起半響，干笑問道：“……那若是他不肯降呢？”

    “呵！”白起冷笑一聲說道：“在下有的是手段！倘若那蒙仲不肯投降，我便把他的老師、家人都抓起來，我看他降是不降！”

    『……』

    司馬錯(cuò)盯著白起看了半響，忽然問道：“何以當(dāng)初白左更不用手段迫使犀武投降我大秦呢？”

    “犀武？公孫喜？”白起愣了愣，旋即不以為然的冷哼一聲：“那種名不副實(shí)的蠢材，我要他何用？……不值得我背負(fù)惡名耍弄手段！”

    說罷，他轉(zhuǎn)頭對司馬錯(cuò)說道：“國尉，你問我這些做什么？眼下可不是聊這些的時(shí)候吧？”

    “對對對……”

    司馬錯(cuò)故作醒悟地連連點(diǎn)頭，旋即笑著說道：“唔，就如老夫方才的承諾，此番針對方城的戰(zhàn)事，便交由白左更，無論白左更制定怎樣的決策，老夫絕不干涉，只要白左更知會老夫一聲，老夫自然會配合……”

    聽到這話，白起對司馬錯(cuò)亦再次心生了幾許好感。

    只見他想了想說道：“雖國尉麾下軍隊(duì)與楚軍的輜重被方城的騎兵所毀，但我駐扎在宛城的麾下軍隊(duì)，尚有一批輜重與糧草，可以解燃眉之急，關(guān)鍵還是在于眼下迫近冬季，時(shí)間緊迫，若不能趕在這個(gè)月月底前攻陷方城，我秦軍想要打下方城，勝算可能就微乎其微了……”

    說著，他從懷中取出一塊白布，鋪開在左手的手心。

    司馬錯(cuò)湊近一瞧，這才發(fā)現(xiàn)那分明就是方城一帶的地圖，而且比他繪制的地圖更為詳細(xì)，就連葉邑、舞陽兩邑的位置也標(biāo)注在上面。

    『你有地圖你不早拿出來？非要老夫親自探查方城一帶，重新繪制一份當(dāng)?shù)氐貓D？』

    瞥了一眼白起，司馬錯(cuò)雖心中稍有不悅，但看在他與白起已達(dá)成默契，他最終還是沒有多說什么。

    而此時(shí)，白起則對司馬錯(cuò)說道：“這是四月前后，我派麾下士卒假冒楚人投奔方城，趁機(jī)打探方城一帶的地形所繪的地圖，據(jù)我打探所知，方城好比是韓國的新城，城內(nèi)皆是魏軍，鮮有邑民，當(dāng)?shù)氐囊孛瘢员幻芍龠w往了葉邑，葉邑吸納了十幾萬楚民，卻少有軍隊(duì)駐扎，我可以派人偷襲葉邑，sao擾其后方……”

    “可是這里不是有魏軍堵著么？”

    司馬錯(cuò)指了指地圖上的陽關(guān)位置，即蒙仲麾下部將樂進(jìn)把守的關(guān)隘。

    “可以繞過去?！?/br>
    說著，白起用右手在地圖上一劃，同時(shí)口中解釋道：“這里是上蔡，上蔡往北即是郾城，而郾城往西即可抵達(dá)葉邑，兩地之間皆是平地，并無險(xiǎn)要可守……”

    司馬錯(cuò)聞言皺眉說道：“可眼下已經(jīng)十月，若派軍隊(duì)從上蔡繞后偷襲葉邑，恐士卒抵達(dá)葉邑已經(jīng)是十一月、十二月前后……”

    “我可以派騎兵！”白起輕笑著說道：“國尉想必也知道，在下手中亦有一支騎兵，且人數(shù)是蒙仲的兩倍，統(tǒng)率這支騎兵的將領(lǐng)胡郁乃是義渠出身，只要給他們足夠的干糧與冬衣，胡郁自會代我等sao擾方城的后方……”

    “那蒙仲手下亦有騎兵，他會將騎兵調(diào)往葉邑的?！?/br>
    “我知道?！掖伺e的另一個(gè)目的，就是為了調(diào)走蒙仲麾下的騎兵。可能國尉并不清楚，蒙仲麾下的騎兵，皆是經(jīng)歷過伊闕之戰(zhàn)的老卒，從今晚這些騎兵偷襲咱們的主營就能看出，留這支騎兵在這邊，這始終是一個(gè)威脅，不如趁機(jī)將其引開，如此一來，咱們這邊就沒有方城騎兵的阻礙了，蒙仲只能以步卒與我二十三萬秦楚聯(lián)軍抗衡，這就又增添了幾分勝算?！?/br>
    “唔……”

    “另外，在下決定分兵占據(jù)這兩座山丘?！?/br>
    白起指了指方城北側(cè)的應(yīng)山，以及包圍舞陽邑的陰山，正色對司馬錯(cuò)說道：“雖分兵乃兵家大忌，但凡事并無絕對，只要我軍占領(lǐng)這兩座山丘，擺出一副欲翻閱山嶺偷襲葉邑、舞陽的架勢，方城必然心慌……因此，他必然也會分兵把守這兩座山丘，如此一來，其守衛(wèi)方城的駐軍就愈來愈少，介時(shí)我軍只需一撥猛攻，或就能攻陷方城?！?/br>
    “唔……”

    司馬錯(cuò)捋著胡須沉思著。

    盡管白起說得很籠統(tǒng)，但司馬錯(cuò)還是覺得，這確實(shí)是一個(gè)可行的計(jì)策。

    唯一的破綻在于……

    “倘若那蒙仲并不分兵，而是趁機(jī)聚集重兵再次偷襲我軍主營呢？”司馬錯(cuò)沉思問道。

    沒想到聽了這話，白起卻是哈哈大笑。

    “哈哈哈哈，你以為我是……”說到半截，白起看了一眼面子有些掛不住的司馬錯(cuò)，稍一思忖改口道：“國尉放心，倘若那蒙仲膽敢率軍來襲，我會叫他有來無回！”

    見白起似乎已有定策，司馬錯(cuò)只能點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那就好?！?/br>
    次日，蒙仲果然信守承諾，派人向方城城內(nèi)的魏軍發(fā)放了一些酒菜作為犒軍。

    雖然每一名魏卒能分到的酒菜并不多，菜只是多了幾片rou，而酒最多只夠每人分到一小碗，但即便如此，城內(nèi)依舊充斥著小勝秦軍的喜悅。

    且這份喜悅，沖淡了那些剛剛投軍沒幾個(gè)月的楚人魏卒對秦軍的恐懼。

    但在方城的高層，諸將領(lǐng)們依舊對這場仗報(bào)以深深的憂慮，比如蒙遂。

    在蒙遂看來，雖然他們昨晚成功地?zé)袅饲爻?lián)軍許多的糧草與輜重，但這次勝利并不能完全解除他方城所面臨的危機(jī)，畢竟真正的關(guān)鍵，在于那二十幾萬秦楚聯(lián)軍。

    當(dāng)時(shí)蒙遂對蒙仲說道：“楚郢就在漢水以北，盡管我等僥幸燒掉了秦楚聯(lián)軍的輜重與糧草，但我想楚國仍能在短時(shí)間籌集到一批，且那時(shí)，司馬錯(cuò)會更加謹(jǐn)慎，再不會給我等偷襲得手的機(jī)會……”

    聽聞此言，蒙仲安慰道：“無妨，至少咱們又拖延了一些時(shí)間?！阄叶贾?，論正面交鋒，我方城無法對抗那二十幾萬秦楚聯(lián)軍，既然如此，咱們就針對他糧道……進(jìn)來。”

    話音剛落，便有一名士卒走入屋內(nèi)，手托一卷竹冊說道：“城令，城丞，斗膽打攪您兩位。方才有幾名秦卒送來了一封書信，直言交給城令手中。”

    蒙仲愣了愣，忍不住玩笑道：“不會是司馬錯(cuò)寫了一封來罵我吧？”

    蒙遂聞言一樂，搖頭說道：“我想不至于吧，他好歹也是秦國的名將……”

    正說著，他忽然看到正在觀閱書信的蒙仲面色一變，連忙問道：“怎么了？”

    他快步走到蒙仲身邊，伸頭一看，卻看到蒙仲手中的書信上，只寫著幾個(gè)字：昔日言出，今必踐之！

    “這……”蒙遂轉(zhuǎn)頭看向蒙仲：“白起？”

    “唔。雖然不清楚怎么回事，但似乎他與司馬錯(cuò)達(dá)成了什么默契，總之……”

    徐徐收起了書信，蒙仲面帶幾分憂愁長吐一口氣。

    “咱們有麻煩了……”