公元前七世紀(jì)，希臘殖民者在金角灣與馬爾馬拉海之間的地岬上建起了一座城市，稱拜占庭，公元330年，羅馬帝國的皇帝將都城遷移至此，先是稱作新羅馬，后來又以皇帝之名君士坦丁而更名為君士坦丁堡，公元395年，羅馬帝國分裂，東羅馬帝國繼續(xù)以君士坦丁堡國都——1453年，穆罕默德二世率領(lǐng)大軍攻占君士坦丁堡，又將其改名為伊斯坦布爾.

    這座城市無疑是繁榮而強(qiáng)盛的，而且它還有著歐巴羅的其他城市無法比擬的優(yōu)點(diǎn)，那就是包容。

    在這里，你可以看到黑色皮膚的人，白色皮膚的人，褐色皮膚的人與黃色皮膚的人，他們敬拜著不同的神靈，說著不同的語言，有著不同的習(xí)俗，但在這里，只要他們愿意遵守蘇丹的法律，就不必?fù)?dān)心受到壓迫或是傷害——中亞的皮革、馬匹，南亞的木方、玉石、香料，東亞的絲綢、瓷器，法國的葡萄酒，意大利的呢絨，西班牙的武器與皮革，低地國家的谷物與牲畜，埃及的細(xì)紋棉織物等等，你都可以在這里的大巴扎集市上看到，雖然說是集市，事實(shí)上它是一座有著七個(gè)門，無數(shù)華美的穹頂，六十五條街道與四千多座商鋪的龐大建筑，每天有超過十萬人在這里流動，內(nèi)部甚至還有小廣場、飲水池與圣殿。

    所以，一支不過十幾個(gè)人的小商隊(duì)進(jìn)入到這里，簡直就像是傾入馬爾馬拉海的一壺海水一般，眨眼就不見了蹤影。

    只有一些敏銳的商人聽說他們是從錫耶納來的，就跑來詢問他們有沒有羊脂油與羊絨，這兩樣?xùn)|西幾乎已經(jīng)成為了托斯卡納地區(qū)商人的名片，他們也沒有失望，這支商隊(duì)雖然小，但帶來的貨物都是最精美的，除了有三種紅色——朱砂色、紫紅色、紅褐色的口脂，白色的面脂，以及輕軟的羊絨織物之外，他們還帶來了鏡子，與威尼斯人的鏡子幾乎不分上下的清晰與精致，純銀的底座，如同圓月般的造型，直徑只有三寸，邊框鏤空成花葉的形狀，可以拿在手上，也可以懸掛在腰間作為裝飾，一定能夠成為蘇丹后宮寵姬們爭搶的珍品。

    商人們不免經(jīng)過了好一番較量，最后一位據(jù)說兄弟是耶尼切里軍團(tuán)一員的商人取得了最后的勝利——雖然說，耶尼切里軍團(tuán)中的士兵，被稱作卡普庫魯，在土耳其語中，意思是“門邊的奴隸”，而整個(gè)軍團(tuán)，也可以說是“蘇丹的奴隸軍團(tuán)”，但他們只是對蘇丹而言是奴隸，對外界的人，卻是不折不扣的特權(quán)階級——人們哪怕知道耶尼切里軍團(tuán)的成員，只要在宮廷與軍隊(duì)里還有職位，就不被允許經(jīng)商，結(jié)婚，回到家中，但還是對他們以及與他們有關(guān)的人充滿了忌憚。

    幸而那位商人并未借著這個(gè)身份將貨物的價(jià)格壓得太低，他只是略有些無禮地指了指商隊(duì)首領(lǐng)，一個(gè)總是用乳白色的棉布裹著大半張面孔，只露出一雙眼睛的中年人，“這是怎么回事呢？”他說：“是受了害，還是做了惡？”

    “是受了疾病的害?！倍虐柼卣f道：“醫(yī)生用烙鐵給我看了病，雖然驅(qū)走了魔鬼，但還是留下了痕跡?！彼忾_棉布，讓來人看了，那個(gè)人出乎意料地仔細(xì)打量了一番，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“愿真神保佑你?！彼f，然后逐一打量起房間里的其他人來——這支商隊(duì)不到二十人，但要說有什么特殊的地方，大概就是成員的容顏明顯地超過了水平線，還不是一般的水平線，具體點(diǎn)來說吧，就是黑宦官總管的審美水平線——他負(fù)責(zé)蘇丹的后宮，時(shí)常為這位尊貴無匹的主人到市場上來挑選姬妾與侍童。

    尤其令他注目的有三個(gè)人，一名強(qiáng)壯英俊的武士，一個(gè)雖然不再青春卻韻味十足的女人，還有一位優(yōu)雅而溫和的年輕人，有著如同深夜般的黑發(fā)與黃金般的雙眼，身材頎長，舉止從容。

    “那位是誰呢？”他不禁問道。

    “是我的主人啊?！鄙剃?duì)的首領(lǐng)，杜阿爾特這樣回答道，奧斯曼的商人頓時(shí)露出了遺憾之色——商隊(duì)首領(lǐng)的主人，一般而言，就是家族的繼承人了，在伊斯坦布爾，這樣的年輕人十分常見，他們通常是由極其可靠的人帶領(lǐng)著以熟悉商路的，看來，那位武士可能就是他的護(hù)衛(wèi)，而那位女性，應(yīng)該是他的侍女——也許有人會認(rèn)為，侍女應(yīng)當(dāng)越年輕越好，但只有老道的商人才知道，一個(gè)成熟的且富有經(jīng)驗(yàn)的年長女性才是長途跋涉時(shí)最值得攜帶的工具與武器。

    如果這個(gè)年輕人不是這樣的身份，他倒或許可以讓黑宦官總管來問問商隊(duì)首領(lǐng)，需要多少代價(jià)才能夠留下這么一個(gè)樣貌出色的年輕人——蘇丹見了他，一定會很高興的，想到這里，他就不由得在心里嘆息，他們現(xiàn)在的蘇丹巴耶賽特二世原本就不是一個(gè)英武的君主，比起他的弟弟杰姆，他要更溫和一些，在年老之后，更是如此，但這樣的君主顯然不是如今的奧斯曼土耳其人喜歡的，有不少人都在觀望，是否應(yīng)該支持他的兒子——在奧斯曼土耳其的歷史上，蘇丹弒親的事情并不罕見，他們手下的冤魂，除了自己的兄弟之外還有他們的父親或是兒子。一旦巴耶賽特二世失去了對官員與軍隊(duì)的控制，即便想要在退位之后茍延殘喘都不可能，因?yàn)樘K丹不會放過任何一個(gè)對自己的王位有威脅的人。

    正因?yàn)槿绱?，對于失去?quán)力與生命的恐懼，巴耶塞特二世的情緒隨著時(shí)間的流逝而變得愈發(fā)暴躁，他不再相信任何人，包括他最愛的姬妾與他的宦官，還有那些可憐的大臣們，每次參加議政會議的時(shí)候，都必須做好不再回來的準(zhǔn)備。

    奧斯曼的商人最后還是留下了他們在伊斯坦布爾暫居處的地址，雖然名義上是為了準(zhǔn)備他們需要兌換的貨物，但他對朱利奧.美第奇的戀戀不舍誰都能看的出來。

    “我就說，”寶拉吃吃地笑道：‘我們應(yīng)當(dāng)把您裝扮成一個(gè)女奴，這樣您無需耗費(fèi)什么氣力，就能走到巴耶賽特二世的面前了?！?/br>
    杜阿爾特瞪了寶拉一眼，寶拉毫不畏懼地向他拋了一個(gè)媚眼，她在年輕的時(shí)候，如同古希臘的名妓弗利內(nèi)般，床榻上從不缺少公爵，主教甚至國王，而且她也可以說是看著朱利奧成長到現(xiàn)在這個(gè)樣子的，對他實(shí)在升不起什么敬畏之心，就像埃奇奧——而朱利奧也更愿意把他們當(dāng)作朋友，只是杜阿爾特一直對此略有微詞。

    “六尺三寸的女奴嗎？”朱利奧反問道，就如埃奇奧所推斷的，他果然有了如同他的生身父親的高大身材，而且，在他只有十六歲的時(shí)候，扮做一個(gè)初初成年的年輕女性還能勉強(qiáng)說的過去，在他三十歲的時(shí)候，這么做就有點(diǎn)過分了。

    “蘇丹的后宮可不是查理八世的軍營?！卑Ｆ鎶W也持反對意見，“單單驗(yàn)身這關(guān)就通不過，而且也不是任何一個(gè)女奴想要見到蘇丹就能見到蘇丹的?！?/br>
    “別告訴我你們有想要嘗試?！倍虐柼貎窗桶偷氐馈?/br>
    朱利奧看了他一眼，明智地將……他并不是那么在意所謂的名聲——這句話給咽了下去，轉(zhuǎn)到另一個(gè)話題上去：“那個(gè)奧斯曼商人并不是一般人吧?！?/br>
    “可能是白宦官總管的耳目，伊斯坦布爾看似寬容，但現(xiàn)實(shí)中，每個(gè)陌生人都會被無數(shù)雙眼睛盯著?！倍虐柼卣f的是掌管蘇丹內(nèi)廷的兩名總管，白宦官總管指的是典儀總管，通常由基督徒擔(dān)任，同時(shí)也是蘇丹的密探頭目，黑宦官總管則掌握著蘇丹的后宮，買賣姬妾與侍童就是他的職責(zé)。

    “那末，一個(gè)初來伊斯坦布爾的年輕人與指導(dǎo)他的老師，護(hù)衛(wèi)與侍女就很適合我們現(xiàn)在的身份，”埃奇奧說：“接下來，我們需要多長時(shí)間才能消弭他們的懷疑？”

    “不會很久，”杜阿爾特說，“畢竟他們也很忙?！?/br>
    果然，大約一周之后，朱利奧就不再那么難受了——蘇丹的密探已經(jīng)相當(dāng)出色了，但他甚至能夠捕捉到埃奇奧的行蹤——那種總是被人窺視著的感覺實(shí)在是太糟糕了。

    他們來到伊斯坦布爾的時(shí)候是九月初，最晚十月之前，他們就要完成自己的工作——不然杰姆.蘇丹，醫(yī)院騎士團(tuán)以及希臘三方的人員就只得白白耗費(fèi)了大量的心力卻空手而歸，另外，過了這段時(shí)間，也許尤利烏斯二世就能抽出身來，將注意力重新轉(zhuǎn)回到托斯卡納大區(qū)，無論他針對的是佛羅倫薩，還是盧卡，加底斯，比薩或是錫耶納……都不是朱利奧想要看到的。

    當(dāng)然，寶拉先前的話只是在說笑，他們早在加底斯的時(shí)候，就已經(jīng)有了計(jì)劃。

    想要直接進(jìn)入托普卡帕宮是不可能的，即便是官員，也要受到蘇丹的召喚才能進(jìn)入帝王之門——也就是托普卡帕宮的第一門。

    巴耶塞特二世也已經(jīng)有很長時(shí)間沒有離開過第四庭院，而在他們與第四庭院之間，還有森嚴(yán)的高墻與數(shù)以萬計(jì)的，強(qiáng)壯的衛(wèi)兵，宦官與學(xué)生——以及駐扎在伊斯坦布爾的耶尼切里軍團(tuán)。

    他們也想過，既然蘇丹有著數(shù)以百計(jì)的姬妾，以及上千的官員，他們一定也會需要食物與飲水。事實(shí)上，在托普卡帕宮的第二庭院，就有接近一千人在為蘇丹以及其官員、姬妾、侍從與衛(wèi)兵的一日三餐做工，他們每天都要制作六千份以上的餐飯，但要從食物上著手，幾乎不可能，畢竟因?yàn)橹卸径赖奶K丹太多了，他們對于毒藥的認(rèn)識與防備遠(yuǎn)超過意大利人或是法國人。

    有一個(gè)想法始終縈繞在杜阿爾特的心頭——他想要提出，但始終沒有開口，因?yàn)樗呀?jīng)覺察到了，他的主人，是不會允許他這么做的，因?yàn)槟莻€(gè)可怕念頭的來源，正出自于朱利奧.美第奇與他的老師。

    。m.