1509年的圣尼古拉節(jié)（12月6日）前，康布雷同盟名存實(shí)亡，路易十二的五萬軍隊(duì)盤踞在曾經(jīng)被西班牙人占領(lǐng)的米蘭，而米蘭人，幾乎都麻木了，對(duì)于這么個(gè)米蘭大公爵也絲毫沒有反抗的欲望，而威尼斯人，也被迫在這樣龐大的軍隊(duì)前退守羅馬涅地區(qū)——連番取得勝利的路易十二可謂意氣風(fēng)發(fā)，不可一世，他現(xiàn)在唯一的遺憾就是沒能在羅馬堵截到教皇尤利烏斯二世，不過他相信，他的士兵們很快就能捉到教皇，到那個(gè)時(shí)候，他應(yīng)該怎么辦呢？把他帶回法國？囚禁起來，或是讓他發(fā)生某種意外？好讓他親愛的朋友樞機(jī)主教喬治成為新的圣廷主宰？路易十二不能確認(rèn)，他需要好好考慮。

    但就在這個(gè)時(shí)候，一名敕令騎士向他報(bào)告說，一個(gè)孤身前來米蘭的人說，他有一個(gè)極其重要的消息要告訴法國人的國王，這個(gè)消息對(duì)國王會(huì)非常有用，他希望能夠借此獲得與之相稱的賞賜。

    “他是什么人？”正坐在國王身邊的一位伯爵問道，他是那不勒斯人，又是一個(gè)法國人，是的，正是安茹的羅伯特麾下臣子的后裔之一，他曾經(jīng)效力于查理八世，卻因?yàn)椴槐黄淇粗囟啡环磁?，這次他見到了路易十二，又向這位法國國王獻(xiàn)出了忠誠，而路易十二也大膽地接納了他，并不介意他曾經(jīng)做過的事情——正如朱利奧所推斷的，路易十二可不會(huì)滿足于一個(gè)米蘭大公爵的稱號(hào)，他更想要成為那不勒斯國王。

    “一個(gè)雇傭兵，”敕令騎士說：“但他自稱，他曾經(jīng)因?yàn)榫攘艘粋€(gè)國王而被賜封騎士，并且獲得了一片小小的封地?！?/br>
    “聽起來倒也像是個(gè)爵爺。”路易十二滿不在乎地說道，他不認(rèn)為一個(gè)雇傭兵，就算他曾經(jīng)救過一個(gè)國王，被賜封騎士與領(lǐng)地，能夠給他帶來什么重要的消息，他一邊撿起盤子里的鹿rou，一邊端起金杯，大喝了一口里面的葡萄酒：“那么……”就讓他來吧。他是想這么說的，但他身邊的那位伯爵伸手暗示，于是國王就沒再繼續(xù)說下去，而是看他有什么建議。

    “如果這并不是一個(gè)愚蠢的平民在胡吹一通，”伯爵說：“那么我大概能猜到那是誰，陛下，”他向路易十二俯首：“您還記得我曾經(jīng)和您提起過的那個(gè)拉爾夫嗎？一頭狡猾的鬣狗？他在塞米納拉戰(zhàn)役中僥幸得了那個(gè)私生子（指那不勒斯國王）的性命，所以被封做了騎士，得到了封地，但您也知道，像這樣，連姓氏與家族都沒有的人，是不配享有這般榮耀的?！?/br>
    “唉呀，”路易十二笑吟吟地說：“我記得，一個(gè)出身卑賤的家伙，卻有心攀上高位，但他不是被你們驅(qū)趕出去了嗎？”

    “像這樣的蛆蟲，”伯爵說：“單單只是驅(qū)趕又怎么夠？他一嗅見血腥與金幣的氣味，就立刻會(huì)再次撲上來——陛下，讓這么一個(gè)骯臟的小人得到覲見您的權(quán)力，對(duì)于您，與您的臣子都不可謂不是一種羞辱，請(qǐng)讓我去吧，我擔(dān)保，他說的每一個(gè)字都會(huì)經(jīng)過我的精心分辨，如果他在說謊，我就割了他的舌頭，打斷他的手腳，捆綁在車輪上，讓冬日的寒風(fēng)來懲罰他，但若是他說了任何重要的事情，我會(huì)立即前來回報(bào)您?！?/br>
    路易十二微微地猶豫了一會(huì)，但出于對(duì)這位伯爵的信任（至少在表面上），他并不愿意輕易駁回他的請(qǐng)求，而且，他出于本心地厭惡雇傭兵，尤其是憑借著武力及陰謀，以低下的身份篡奪了權(quán)勢的那種，譬如說，那個(gè)曾經(jīng)受雇于維斯孔蒂家族，卻借助謊言與婚姻的紐帶，將維斯孔蒂家族世代統(tǒng)治的米蘭納入囊中的弗朗切斯科.斯福爾扎——要知道，他的先祖穆齊奧?斯福爾扎之前也不過是個(gè)富裕的農(nóng)民，并且是為那不勒斯的瓦盧瓦安茹家族效力的，也就是說，他們原先也不過是一些用幾個(gè)金幣就能cao縱其生死的可憐蟲罷了。

    誰知道，他們竟然能夠反為主，甚至成為主人的主人呢。

    這么一想，厭煩的情緒頓時(shí)涌上了路易十二的心頭，雖然他知道那不勒斯的伯爵也同樣有著自己的私心，但比起有著家族、姓氏，與安茹的羅伯特有著千絲萬縷關(guān)系的高貴之人，一個(gè)小小的雇傭兵當(dāng)然不值一提，他笑著揮了揮手，讓敕令騎士帶伯爵去到那個(gè)雇傭兵那里。

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    拉爾夫坐在營帳中，營帳十分簡陋，牛皮似乎還在散發(fā)著鞣制藥水的腥臭氣味，地上沒有地毯，只有薄薄的泥土，家具只有一把歪歪斜斜的椅子，其質(zhì)地與固定帳篷的木釘也沒多大區(qū)別，營帳的門（一塊可以卷起與放下的牛皮）垂著，但從縫隙處可以看見營帳外有著好幾個(gè)手持長矛的士兵，他們不允許拉爾夫走出營帳，也不允許他四處張望，就連拉爾夫想要喝杯酒的要求都被拒絕了。

    這種待遇無疑是令拉爾夫頗為失望的。

    發(fā)自內(nèi)心地說，雖然他在加底斯已經(jīng)有了一份不錯(cuò)的家業(yè)，而他的恩主，也就是佛羅倫薩的大主教，朱利奧.美第奇也給了他相當(dāng)豐厚的俸金與提成——就像銀行的經(jīng)紀(jì)人那樣，他買賣的火炮與火繩槍買賣也有紅利可拿，但在拉爾夫的心中，還是有遺憾的，畢竟在雇傭兵的心中，主教的權(quán)力在天上，而地上的主宰是國王與公爵，他依然渴求著能夠成為國王的騎士，為他作戰(zhàn)，得到封地與爵位。

    拉爾夫不確定他那位總是微笑著的恩主是否猜到了他的心思，應(yīng)該沒有，否則他就不會(huì)讓拉爾夫來做這件事情——他完全可以讓他的教士或是刺去做——哪怕拉爾夫確實(shí)有著一個(gè)“西班牙火炮商人”的身份。

    不得不說，拉爾夫的心中的確有著幾分愧疚，因?yàn)橹炖麏W.美第奇對(duì)他十分信任，又看重，但他又對(duì)自己說，他終究還是一個(gè)戰(zhàn)士，為一個(gè)主教做掮怎么能夠比得上為一個(gè)國王揮舞刀劍呢，而且他也不會(huì)出賣他先前的恩主——他的恩主原本也不想讓路易十二知道，這個(gè)消息是從他的口中得來的，既然如此，他為何不能借著這份功勞，在國王面前謀得一份差事，從此出人頭地呢？他并不認(rèn)為他會(huì)比任何一個(gè)騎士或是爵爺遜色！

    他這樣想著，在敕令騎士與另一個(gè)人的沉重腳步聲再營帳外響起的時(shí)候，他還是免不得緊張地整理了一下外套與領(lǐng)口，路易十二應(yīng)該不會(huì)輕易來見他，那么會(huì)不會(huì)是他的近臣，或是他的使者？

    營帳的門被掀起，敕令騎士先走了進(jìn)來，然后是另一個(gè)人，拉爾夫瞇了瞇眼睛，來人背著光，營帳里昏暗的光線讓他無法立即辨認(rèn)出他的身份，但從來人的銀馬刺與金鏈子可以看出，他一定是個(gè)貴族——拉爾夫趨步上前，正要行禮，卻被狠狠一劍鞘打在了臉上，他跌倒在地，頭腦嗡鳴，口中腥甜。

    拉爾夫條件反射地按向腰間，摸了個(gè)空，這才想起，在進(jìn)入營帳之前，他的武器都被收繳了。

    “我想除了你也不會(huì)有別人了，”來人以無比輕蔑的口吻說，一邊從拉爾夫的頭頂跨越過去，在唯一的那把椅子上坐下，“總是在戰(zhàn)場上游蕩著尋找腐rou爛骨的野狗，又想要在這里弄些什么下作的玩意兒？”

    拉爾夫是聽過這個(gè)聲音的，他是那不勒斯宮廷中對(duì)他，以及另外兩個(gè)雇傭兵隊(duì)長出身的騎士最為不屑的人，他的確有著一個(gè)顯赫的出身與榮耀的姓氏，但那又怎么樣呢？在戰(zhàn)場上，他甚至未能守護(hù)自己的國王，那不勒斯國王因此對(duì)他十分不滿，給予了他一些懲處，要拉爾夫來說，它們完全不痛不癢，但對(duì)于這位伯爵來說，可不是這么回事，他認(rèn)為自己遭到了莫大的恥辱，除了那不勒斯國王之外，他最為憎恨的莫過于三位以自己的行動(dòng)襯托出他有多么無用的雇傭兵隊(duì)長——那兩位雇傭兵隊(duì)長的死，與拉爾夫被迫逃亡，都與他脫不開干系。

    “我要見國王！”拉爾夫大叫道，他掙扎著想要起身，雖然在加底斯荒廢了不少時(shí)日，但對(duì)這么個(gè)外強(qiáng)中干的家伙，拉爾夫只要幾分鐘就能把他擊倒，奪走他的武器，讓他重嘗失敗的滋味。

    但那個(gè)敕令騎士只是擺了擺手，讓門外的士兵進(jìn)來，他們的長矛制住了拉爾夫，讓他只得屈辱地跪在他們腳下。

    “你有什么想要說的，可以說了?！彪妨铗T士說。

    “我要見到國王才能說?！崩瓲柗驁?jiān)持道，但他立刻又挨了一下——伯爵用腳踢了他的頭，血從額頭上流下來，刺痛了他的眼睛。

    “可不是每個(gè)人都有覲見國王的資格的，”敕令騎士說，絲毫不顧他在收了拉爾夫五百枚金弗羅林時(shí)是如何許諾一定能夠讓他見到國王的：“有什么話，你就對(duì)這位可敬的爵爺說吧。”

    拉爾夫的心頓時(shí)沉了下去，他按著額頭，擦去污血，勉強(qiáng)看清了面前那兩張滿是戲謔與輕視的面孔——他突然明白了過來，也許他那位看似溫柔可親的恩主并不是對(duì)他的異心一無所知的，只是他也同樣清楚，除了他之外，沒人能夠給予一個(gè)落魄的雇傭兵隊(duì)長足夠的尊重與認(rèn)可，拉爾夫再強(qiáng)大，再聰明，再勇武，都比不上一個(gè)高貴的姓氏——無論他做出怎樣的事業(yè)，對(duì)于這些人來說，他永遠(yuǎn)只是一個(gè)奴隸，若是他能夠取得如同弗朗切斯科.斯福爾扎般的成就，那么他就是一個(gè)無恥的盜賊。

    除了加底斯，世上不會(huì)有第二個(gè)平等待他的地方。

    他不由得為幾分鐘前的自己而感到了深深的羞愧，他是發(fā)了瘋么，竟然會(huì)去犯第二次同樣的錯(cuò)……同時(shí)他感到幸運(yùn)，因?yàn)檫@些傲慢的爵爺再一次慷慨地讓他意識(shí)到了他有多么的淺薄無知。

    拉爾夫低下頭去，做出了一個(gè)卑微的姿勢，他聽到了這些人的笑聲，發(fā)誓總有一天，會(huì)親手將這些笑聲塞回到他們的喉嚨里。

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    而幾乎與此同時(shí)，遠(yuǎn)在西班牙的都城托萊多，塞戈維亞城堡的庭院里，一堆盛大的篝火映亮了王儲(chǔ)查理的臉，他今年只有九歲，但身體高壯，繼承了其父腓力的秀麗面孔上滿是興奮的表情，西斯內(nèi)羅斯樞機(jī)站在他身后，小心地看顧著自己的新主人——因?yàn)椴槔碚趯男〗烫?、祈禱室與他母親寢室里搜出的所謂“圣物”一樣接著一樣地丟進(jìn)火里。

    “罪人！褻瀆者！”他的母親，西班牙的女王胡安娜一世在一旁瘋癲地大叫著，一開始的時(shí)候，查理還會(huì)感到害怕，因?yàn)樗哪赣H會(huì)因?yàn)樗噶隋e(cuò)而毫不猶豫地出手打他，她的手往往很重，指甲時(shí)常在他嬌嫩的皮膚上留下深刻的痕跡，但他的祖父，神圣羅馬帝國的馬克西米連一世派來的使臣立刻按住了他的肩膀，他就立刻醒悟過來了——他不需要再畏懼這個(gè)瘋女人了，他的祖父調(diào)來了軍隊(duì)，在西斯內(nèi)羅斯樞機(jī)的接應(yīng)下，攻占了塞戈維亞城堡，拘捕了他的母親，并且即將把他送上西班牙國王的寶座。

    他是國王了，而他的母親，也只是一個(gè)至多只能在修道院里度過一生的瘋婦罷了。

    查理命令神圣羅馬帝國的士兵們將他的母親捆綁在椅子上，然后將他搜出的“圣物“全都扔到火里燒掉，母親刺耳的尖叫聲讓他感到耳朵疼痛，但他卻覺得痛快極了！這是他最想做的事兒，想了很久！

    說什么圣物！他恨恨地想道，應(yīng)該說是定情信物吧！

    神圣羅馬帝國的使臣看著王儲(chǔ)，當(dāng)然，不久就是國王的查理所為，心里極其滿意——當(dāng)然，馬克西米連一世并不需要一個(gè)西班牙國王，雖然查理也同樣是他的繼承人，但是西班牙吞并了神圣羅馬帝國，還是神圣羅馬帝國吞并了西班牙，那可是兩個(gè)截然不同的概念，而等到這位國王成人，至少還有好幾年，在這段時(shí)間里，他們完全可以把他推向神圣羅馬帝國?？此麑?duì)其母親的厭惡，這應(yīng)該不是一件太過艱難的工作。

    就在此時(shí)，一個(gè)教士匆匆忙忙地跑了過來，俯在西斯內(nèi)羅斯樞機(jī)耳邊說了些什么，西斯內(nèi)羅斯樞機(jī)的面色頓時(shí)變了。

    “怎么啦？”使臣不耐煩地問道。

    “貢薩洛.德.科爾多瓦在即將進(jìn)入托萊多的時(shí)候失去了蹤跡，”西斯內(nèi)羅斯樞機(jī)惶恐不安地說：“我的人找不到他了?！?/br>
    “沒用的家伙！”使臣斥責(zé)道，也不知道是指樞機(jī)的人……還是樞機(jī)自己……不過兩者對(duì)他也沒什么區(qū)別：“那就讓他去吧，難道還有敢于悖逆君主的臣子嗎？”

    “但是……”西斯內(nèi)羅斯樞機(jī)是知道貢薩洛的，他在軍隊(duì)中的威望甚至曾經(jīng)被西班牙的兩位共主之一，斐迪南二世嫉妒，但這點(diǎn)，就可以想象得到他擁有著多么大的力量。

    “好啦，”神圣羅馬帝國的使臣打斷了他的話：“現(xiàn)在最重要的事情，是盡快為我們的小殿下加冕，查理五世——主教，這將是一個(gè)新王朝的開端?！?/br>