可不知為何此次出征竟會(huì)如此倉(cāng)促？難道是前方哨兵帶回了敵軍的消息？莫非說(shuō)是幾個(gè)月休養(yǎng)生息之后，札干選擇在此時(shí)突然奇襲？

    卓鉞腦子里拼命回想，可怎么也想不起來(lái)前世札干究竟是什么時(shí)候南下的。他只記得是洪武二十六年的初春，可具體什么時(shí)候卻想不起來(lái)了。更重要的是，前世自從婁家軍領(lǐng)兵之后，北疆戰(zhàn)線上再?zèng)]打過(guò)什么打敗仗，可此時(shí)一看眾人表情，未動(dòng)而軍心先潰，這根本就是敗相啊！中軍主將是怎么回事兒，他們難道不知道新軍上陣最需要的便是鼓舞士氣么，怎么會(huì)一聲不吭地就讓拔營(yíng)出征？

    可此時(shí)情況緊急，不容他深思。卓鉞一把攥緊宣花斧，揚(yáng)聲喝道：“練兵千日，就在此一時(shí)！上了戰(zhàn)場(chǎng)，你砍的人越多，能傷到你的人就越少！都別想那么多，干他娘的就完事兒了！”

    四下士兵精神短暫一震。卓鉞扭頭命各隊(duì)長(zhǎng)清點(diǎn)人數(shù)，報(bào)與他知曉，隨即便大步向隊(duì)伍前方走去。他目光四下掃視，果然在人群中看到了關(guān)曦明。有些單薄的少年滿臉惶恐不安地站在一車輜重之旁，雙眼茫然地望著前方黑漆漆的人頭，臉白得幾乎下一秒便要昏過(guò)去了似得。

    卓鉞走上前去，一把捏住他的肩膀?qū)⑺D(zhuǎn)過(guò)來(lái)，壓低聲音道：“你的刀呢？”

    關(guān)曦明抖著嘴唇看著他，目光飄忽不定。

    卓鉞抬手毫不猶豫給了他一巴掌。

    關(guān)曦明猛一踉蹌，抬頭雙目血絲遍布，但眼睛總算有了神。

    卓鉞狠狠一拽扯下了關(guān)曦明腰間的佩刀，塞入他手中厲聲道：“拿著！看見(jiàn)敵人就砍。別跟掉了魂兒似得等死！”

    關(guān)曦明一震，倉(cāng)皇道：“可是——”

    “你是士兵！”卓鉞狠狠一戳他，“生在這就是為了殺敵。以后天天如此、年年如此，有什么大不了的！”

    此時(shí)，一只手伸過(guò)來(lái)輕輕扶了把關(guān)曦明。卓鉞目光一側(cè)，卻見(jiàn)酈長(zhǎng)行不知何時(shí)出現(xiàn)在了關(guān)曦明的身邊，此時(shí)沖卓鉞輕輕一笑道：“卓哥，你放心吧，有我照顧小關(guān)哥呢。”

    卓鉞微一皺眉，上下打量了他下。旁人都是一副失魂落魄、不知今夕何夕的表情，偏偏這小子，臨到上戰(zhàn)場(chǎng)了還是面色從容平靜，仿佛要跟去郊游一般。一般這般表現(xiàn)的人，不是天生就少根筋，就是從尸山血海中走過(guò)。

    而卓鉞心中明白酈長(zhǎng)行究竟是哪種人。

    他伸手一把將酈長(zhǎng)行拽至面前，緊盯著他的雙目，一字一句道：“你還記得我跟你說(shuō)過(guò)什么吧？”

    酈長(zhǎng)行半分不躲，迎著他的目光緩緩眨了眨長(zhǎng)睫，嘆道：“都到了今日，卓哥還不信我……”

    卓鉞一把丟下了他，冷道：“過(guò)了今日，我才會(huì)信你?！?/br>
    又是一聲炮響，眾軍將立刻整隊(duì)營(yíng)外集合。此時(shí)婁家軍居中，左右軍夾于兩側(cè)，浩浩蕩蕩的兩萬(wàn)人馬集結(jié)完畢。經(jīng)過(guò)近兩日的集訓(xùn)，眾衛(wèi)所殘兵隨做不到“行進(jìn)退止如同一人”，卻也列隊(duì)明白清肅，再無(wú)行列不齊、攙前越后、疏密不一的情況出現(xiàn)。

    卓鉞手持哨官認(rèn)旗，耳聽(tīng)變號(hào)炮響過(guò)一聲，瞇眼卻見(jiàn)前方中軍方向的主帥五方旗向東北方向一晃，隨即各軍、各營(yíng)的五方高招旗、認(rèn)旗立時(shí)相繼往西北揮動(dòng)。卓鉞立刻高舉手中哨官認(rèn)旗，隨同全軍一同傳令。

    一時(shí)間，蒼青的北疆天穹之下旌旗高飄，深冬初春的烈風(fēng)呼嘯而過(guò)掛起五色的飄帶，并帶起了無(wú)數(shù)兵將盔上的如烈焰炙燒的瑛穗和腰間盤龍般的武帶。然而任那風(fēng)再如何逆人而吹，飛沙走石，兵將手中的旗幟卻堅(jiān)定不移地指著東北的方向，如認(rèn)準(zhǔn)月升之地而長(zhǎng)嘯的群狼。

    風(fēng)吹戰(zhàn)鼓山河動(dòng)，電閃旌旗日月高。

    天上麒麟原有種，xue中螻蟻豈能逃。（《送毛伯溫》，朱厚熜）

    整齊的兩萬(wàn)將士同時(shí)開(kāi)動(dòng)，緩緩向著西北的方向行去。

    行軍之中，不可擅離隊(duì)伍、也忌言語(yǔ)喧嘩，兩萬(wàn)多人的軍隊(duì)一起開(kāi)動(dòng)，除非是輕裝急行否則快不到哪兒去。卓鉞走在隊(duì)伍之中，心中暗暗盤算著前進(jìn)的方向。

    中興城處于應(yīng)州腹地，再向東北，是一片開(kāi)闊平坦的砂礫地帶。此處地勢(shì)低平，無(wú)樹(shù)木叢林，亦無(wú)山巒關(guān)隘，立馬眺望目力可及旭日東升之極，平原之上零星散布著幾座土夯小城。這段地方，最難設(shè)伏，卻是草原人最擅長(zhǎng)熟悉的地形。如若他是主將，定不會(huì)將第一戰(zhàn)定在這里，哪怕隱于中興城墻之后以守為攻，也比在開(kāi)闊地帶大開(kāi)大合地迎戰(zhàn)草原鐵蹄得好。

    卓鉞越想越覺(jué)得不對(duì)勁。這些他能想到的地方，婁氏主將會(huì)想不到？他拼命回憶前世此時(shí)，卻怎么也記不起有什么特殊的事件發(fā)生。洪武二十六年之初，他們應(yīng)該屢戰(zhàn)屢勝才對(duì)，不應(yīng)該打過(guò)什么敗仗。

    難道今番命運(yùn)輪轉(zhuǎn)，世事也產(chǎn)生了什么變化不成？

    然而怎奈他只是小小的一介哨官，參與不到中軍決策之中?？v然滿腹狐疑，也只好隨著大軍緩緩前行而去。

    大軍自清晨行至晌午十分，除中間短暫休息過(guò)一刻鐘喝水打尖之外，從未停下過(guò)腳步。卓鉞估算了下，此時(shí)已行出了約五十里。

    趕了這么遠(yuǎn)的路，所有人都疲憊不堪。就連早上剛剛洇過(guò)的馬，腳步也漸漸慢了下來(lái)，不情愿地打起了響鼻。剛剛出征的激動(dòng)忐忑和興奮全在一步復(fù)一步的行軍過(guò)程中，磨得消失殆盡。眾軍身體上本就已疲憊不堪，心里卻還繃著一根線——一根不知何時(shí)便要與札干敵軍狹路相逢的弦。