等船出了京城，在旺州夜泊時(shí)，陳二爺在船塢頭調(diào)過來了一個(gè)黑胖的丫鬟，名叫進(jìn)寶，她平日里是負(fù)責(zé)給船塢上的賬房先生和船伙計(jì)做飯、漿洗衣服。

    據(jù)說她家七個(gè)弟妹，大半是她帶出來的，十七歲的丫鬟生得臂粗膀圓，臉兒還油黑，換穿男裝時(shí)，真是雌雄莫辨。

    知晚問她會(huì)些什么，原本是想知道她是否認(rèn)字會(huì)算賬什么的。畢竟以前府宅子里，丫鬟們?nèi)魰?huì)這些身價(jià)都會(huì)高抬不少。

    可是進(jìn)寶聽了，轉(zhuǎn)頭在甲板上看了看，走過去就抬起了船工們放在甲板上定船之用的大鐵砣，并將它高高舉起，嘴里還在問：“小姐，你看我這把氣力行不行？”

    知晚贊許點(diǎn)頭豎起拇指，表示出門在外時(shí)，別的都無用，單是這一把蠻力便已經(jīng)足夠了！

    除了陳二爺外，其他人都不知知晚的名姓，只隨了她攜帶的路牌，稱她為錢姑娘。

    等船到了川省的沙坪鋪，知晚便帶著丫鬟進(jìn)寶和六個(gè)給二爺押運(yùn)貨物的鏢師，與陳二爺揮手作別。

    此地距離貢縣還有十幾天的路程，余下都是陸路，去驛站雇傭馬車就夠了。

    不過知晚　有些急著到達(dá)，最后思來想去，不要馬車，清一色地租賃了馬匹。

    一來路途遙遠(yuǎn)，坐馬車雖然愜意不累人，但是路程會(huì)慢些，沒有馬匹節(jié)省時(shí)間。

    二來路途上難免會(huì)有宵小一類的路匪。若是他們看見馬車，必定以為車上有什么要緊的物件或者貌美女眷，生出劫掠心思。

    他們一行人，包括她和進(jìn)寶在內(nèi)都著男裝，腰佩武器短刀，坐在馬匹上，加上那幾個(gè)鏢師都是一臉橫rou膀大腰圓的老江湖，大家一起明晃晃地亮相人前，也省得被賊人惦記，

    在問過進(jìn)寶也會(huì)騎馬之后，干脆一行人都騎馬前行。

    知晚雖然會(huì)騎馬，但是在京城馬場(chǎng)子里愜意地游走幾圈，和騎著馬夜以繼日地趕路絕對(duì)不一樣。

    別的不說，單是這幾日騎下來，下馬走路時(shí)，都有一種合不攏腿的疲憊痛感。

    若是在馬背上一時(shí)打盹睡著了，那就會(huì)更危險(xiǎn)了，很容易墜馬出意外。

    所以在老鏢師的勸說下，知晚決定不再貪快前行，而是入夜時(shí)，便停下來尋地方休息。

    若是遇到驛站客店，自然好些，用熱水燙洗過就可以舒心睡上一宿?？扇羰清e(cuò)過了店家，就只能在荒郊野嶺外過夜了。

    這天到了易陽地界，正好又錯(cuò)過了落腳的客店。

    所以鏢師里領(lǐng)頭的辛鏢頭查看一番后，選擇了灘涂邊一處平坦開闊地界落腳。

    從馬背上卸下簡(jiǎn)易遮風(fēng)的帷帳，支好了之后，夜里就可以圍著火堆，鋪上氈墊子和衣而眠了。

    進(jìn)寶原先只聽二爺說這位女扮男裝的姑娘姓錢，是位小姐，叮囑她好好服侍。

    她原先心里還腹誹，覺得既然是富人家的小姐，何必孤零零一個(gè)人這般私跑出來大約是不服家里管教，又或者私奔情郎一類的。

    再加上這位錢小姐不聽辛鏢頭他們的勸，非要選擇騎馬前行，顯得有些任性，讓進(jìn)寶腹誹。

    在進(jìn)寶看來，這一路的辛苦就算是個(gè)糙老爺們都有些耐受不住，更何況錢小姐這樣一個(gè)年歲不大，嬌滴滴的小姑娘？

    進(jìn)寶做足了準(zhǔn)備，等著聽這位嬌小姐的抱怨，甚至她還隱隱擔(dān)憂，若是這位小姐半路辛苦地累病倒了，她辦不好陳二爺?shù)牟钍?，?huì)去不會(huì)被二爺責(zé)罵。

    可是沒想到，雖然那位小姐的眼底下明顯掛上了黑眼圈，一路上也是疲憊不堪，但是進(jìn)寶愣是沒有在這位小姐的嘴里聽到一聲抱怨哭泣。

    更甚至，有時(shí)候在郊外時(shí)，這位自稱姓錢的小姐會(huì)悶聲不響地挽起衣袖子抱柴生火，支鍋?zhàn)鲲垺?/br>
    若不是進(jìn)寶看過她白皙如凝脂一般纖細(xì)的雙手，還真以為這位小姐跟她一樣，是鄉(xiāng)下出來的苦孩子呢！

    就好像現(xiàn)在，辛鏢頭他們正在支帳篷，錢小姐便悶聲不響地拎著一把叉子去了河灘邊，挽起褲管便脫鞋下了水。

    正當(dāng)進(jìn)寶幫著固定好了帷帳，又生火之后，轉(zhuǎn)頭的功夫，就看見錢小姐拎著三條魚回來了。

    “這里的河灘有些水渾，只抓了三條，不過也夠燉煮一鍋魚醬湯了，前些日子路過鎮(zhèn)集時(shí)，我買了一罐子醬，還有一袋面粉，正好和面在鐵鍋邊貼些餅子，魚rou不夠，餅沾湯汁吃，待到了前面的鎮(zhèn)子，我再請(qǐng)諸位好好打打牙祭！”

    她以前在薛家時(shí)，經(jīng)常陪著薛家的傻子摸魚，所幸放置了幾年，沒有丟了鄉(xiāng)野里的手藝。

    聽錢小姐這么一說，其余的人都笑開了，辛鏢頭笑著道：“哪里敢讓您一直破費(fèi)，您倒是利索，這么一會(huì)功夫，已經(jīng)掂量出晚餐了，不過一會(huì)可千萬別讓進(jìn)寶碰鍋。您做飯可比進(jìn)寶好吃多了，這魚湯餅子聽了就有胃口！”

    進(jìn)寶聽了這話，雖然不服氣地瞪眼，卻也無話可說。她以前在碼頭上幫廚時(shí)，經(jīng)常給船工做飯，反正都是粗飯淡飯，填飽肚子就成，哪里有什么香臭？

    可這位錢小姐，雖然用的也不是什么名貴食材，旅途上簡(jiǎn)餐陋食也不過囫圇了事，可普通的食材到了她的手里，什么時(shí)候入鍋，什么時(shí)候添水放佐料都自有一番講究。

    于是路邊鐵鍋薪柴燉煮出來的滋味就變得大不相同，極大地慰藉了旅人旅途勞累的味蕾，再配上些燒刀子酒，枯燥的旅途也變得有滋有味。

    因?yàn)檫@位看上去年歲不大的小姐絲毫也不嬌氣，為人爽直大氣，所以這一路上，幾位在江湖上行走慣了的鏢師對(duì)待這位一人出門的小姐也是客氣而周到。

    因?yàn)檫@小姐身上自有一種跟人打成一片的親和力，言語談吐間也很有見識(shí)，更有幾分生意人的油滑，應(yīng)該是做慣了掌事，一看就不是那種養(yǎng)在深閨里偷偷跑出來玩的天真小姑娘。

    他們這些走南闖北的人眼睛老練會(huì)看人，也敬佩真有大本事的人，所以相處起來也甚是愉快。

    就在一鍋?zhàn)郁~燉煮得差不多，眾人揭開鍋想要頂著熱氣吃飯的功夫，不遠(yuǎn)處的道路上又響起了一片馬蹄聲。

    知晚抬頭看過去，又是一群過路的客商隊(duì)伍，只不過他們的馬車都是空蕩蕩的，只裝了些酒rou一類的食物。

    他們看來也是錯(cuò)過了客店，也相中了這片灘涂準(zhǔn)備歇腳。

    為首的是個(gè)二十多歲的高個(gè)青年漢子，提鼻子聞了聞彌漫的魚香味道，沖著他們笑著說：“離十里地外就聞到了，這味道不錯(cuò)，若是再加些辣醬就更妙了……敢問諸位這是往哪里去??？”

    旅途中，偶爾相遇的商隊(duì)在一處歇腳休息是常有的事情。而且這片灘涂上有許多燃剩的火堆，很顯然是過往旅客經(jīng)常歇腳之處，并非哪個(gè)獨(dú)占。

    所以見那為首的青年漢子搭話，辛鏢頭便按照一早跟知晚商量好的說辭道：“前往杞縣替東家催收租子，敢為這位兄弟是往何處去？”

    之所以說收租子，是為了表明他們身上既無貨物也無財(cái)，免了小賊惦記。

    而杞縣在貢縣之旁，乃是產(chǎn)枸杞等藥材之地，有許多富戶遷往別處，卻在那里養(yǎng)著藥田佃農(nóng)，所以這么說也是合情合理。

    那青年招呼人下馬，準(zhǔn)備尋個(gè)空?qǐng)鲋馉I帳，然后踱步到他們近前，提鼻子聞了聞鍋里的香味，又打量著他們，尤其是看了看他們的佩刀，不答反問道：“你們是杞縣劉家的？”

    這就讓辛鏢頭犯難了，這個(gè)高頭青年說得這般仔細(xì)，顯然是認(rèn)識(shí)杞縣劉家，若是他說是，可能要露餡，引起無畏的猜忌，若說不是，被這青年刨根問底也很麻煩。

    就在這時(shí)，知晚突然站了起來，遞給了那青年一個(gè)木盤子道：“見你在這聞了半天，便送你半條魚嘗嘗，我叔還要跟我們講些要緊的話，還請(qǐng)大哥往別處挪一挪？”

    那青年漢子看一個(gè)細(xì)瘦的小個(gè)子突然起身，原也沒在意，可待他看清這“小子”的眉眼時(shí)，卻微微愣住了。

    只見火光映襯下，一雙如水秋波的大眼被黛眉映襯，雖然“他”一身男裝，臉上似乎還刻意抹黑了幾道，但稍有江湖經(jīng)驗(yàn)的人一看，就知道這絕對(duì)是個(gè)俊俏的大姑娘扮成了男裝。

    他被這姑娘的俊俏五官稍微晃了晃神后，回過神來，笑著道：“既然這樣，就謝過‘小兄弟’了。對(duì)了，你們是杞縣的劉家來收租子嗎？”

    知晚不慌不忙道：“怎么，這位兄弟有親戚在杞縣當(dāng)?shù)柁r(nóng)嗎？問得這么細(xì)可是要去通風(fēng)報(bào)信逃交租子？依著兄弟的這氣派，應(yīng)該是不缺錢的，若是我們收到你家親戚的時(shí)候，你替著交些就是了！”

    那個(gè)青年漢子被知晚這么一搶白，還真問不下去了，當(dāng)下哈哈大笑道：“小兄弟多心了，我們也是去杞縣收藥材的，正好順路，便問上一問……行了，不打擾諸位用飯了，說完，他抱拳便轉(zhuǎn)身去了自己的營地?！?/br>
    待那青年漢子走后，知晚低聲對(duì)辛鏢頭道：“辛叔兒，那個(gè)人不像收藥材的。”

    辛鏢頭也早看出來了，只是沒想到她一個(gè)小姑娘居然能看出門道，便問：“你是怎么看出來的？”

    知晚瞟了一眼他們的空車，道：“雖然那車上沒有載貨，可是那卸了車的馬兒吃草的時(shí)候，時(shí)不時(shí)夠著那車輪車板舔個(gè)沒完，若是我沒料錯(cuò)，這些車應(yīng)該都是運(yùn)鹽的鹽車。那些馬兒都是拉車最苦力的，自然鹽口不夠，便舔著沾著鹽的車輪子補(bǔ)充鹽分……”

    辛鏢頭這下可服了，雖然這小姑娘的江湖閱歷還不夠，但是眼睛可真毒，竟然憑借細(xì)微末節(jié)，就能猜測(cè)出這些人是鹽販子的身份。

    他贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭低聲道：“看著他們放在馬車上的那些扁擔(dān)了嗎？乃是兩頭抹了黑漆的，這是鹽幫的標(biāo)志，不過貢縣地界，大小鹽幫不下四五個(gè)，他們就在自己的扁擔(dān)上做記號(hào)，加以區(qū)分。”

    知晚又低聲道：“可他過來刨根問底又是為何？”

    辛鏢頭的江湖經(jīng)驗(yàn)豐富，那青年漢子的心思一下就猜度出來了：“這些鹽幫都是販賣私鹽發(fā)家，不怕賊匪就怕官兵，看我們身上佩刀，一準(zhǔn)懷疑我們是官兵喬扮，所以來探探虛實(shí)。”

    知晚點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著那些鹽販子在灘涂的另一頭有說有笑的，便問：“那他是怎么打消了疑慮的？”

    這回進(jìn)寶插話了：“小姐，他方才看你都看愣了，當(dāng)然是看出了你是女的，還是個(gè)美人。哪個(gè)官兵扮差事查私鹽會(huì)帶個(gè)小姑娘？說不定他以為我們是送你回娘家呢？”

    這話一出，其他的正在喝湯吃餅的鏢師們也紛紛哈哈大笑。

    知晚有些郁悶了，她看了看自己，一身的裝扮都挑不出錯(cuò)來，而且舉手投足間都盡量模仿的男人，并沒有露出女態(tài)??！

    為何一路上客店的伙計(jì)也好，飯莊的老板娘也罷，都眼睛不眨地叫她“姑娘”？

    辛鏢頭聽了她的問話，也笑得直搖頭，說道：“小姐如果長(zhǎng)得跟進(jìn)寶一樣，倒是能掩人耳目，叫人莫辨雌雄了！”

    第83章

    這話聽得進(jìn)寶郁悶了，黑臉的丫鬟圓瞪著眼，質(zhì)問辛鏢頭會(huì)不會(huì)說話？

    她還兀自強(qiáng)辯她是她們村里最俊的丫頭，曾經(jīng)有兩個(gè)村里的后生為了她，打得都?jí)旱沽顺善母吡坏兀?/br>
    這話再次引得眾人哄笑。

    就在兩伙人馬相安無事，各自生火做飯休息的時(shí)候，那道上又傳來了一陣馬蹄子聲。

    不消片刻，第三波人馬一路疾馳而來。

    這第三伙人為首的乃是個(gè)一臉絡(luò)腮胡子，罩著白銀眼罩的獨(dú)眼大漢，滿臉的橫絲rou，滿身的綾羅，身后跟從的隨從不下三十多人，清一色的黑褂子，一看就是滿身煞氣，來者不善。

    那青年漢子原本帶著手下正有說有笑，可見到來者后他們立刻神情緊張，紛紛抄起扁擔(dān)鉤子，站了起來。

    辛鏢頭和知晚也互相看了一眼，靜觀其變。

    那個(gè)絡(luò)腮胡子冷笑道：“吳少幫主，真是好膽色??！我們?cè)罆?huì)長(zhǎng)已經(jīng)發(fā)話，這個(gè)月沒有牌子，誰都不準(zhǔn)往外發(fā)鹽，偏偏你們黑擔(dān)幫吃了熊心豹膽，竟敢往外運(yùn)鹽，是不將我們會(huì)長(zhǎng)放在眼里了？”

    那個(gè)被稱為吳少幫主的青年漢子抬抬手，抱拳辯道：“岳會(huì)長(zhǎng)家大業(yè)大，自然不急吃喝，為了漲鹽價(jià)，能耗上幾年也無所謂?？晌沂窒碌牡苄侄际峭霞?guī)Э?，不販鹽，就連米湯都喝不上，還請(qǐng)虎爺高抬貴手，只當(dāng)是賞些飯給乞丐吃?！?/br>
    絡(luò)腮胡子聽了哈哈怪笑，聲音甚是刺耳：“在貢縣乃至整個(gè)川省二十七個(gè)縣，我們?cè)罆?huì)長(zhǎng)的話，誰敢不聽？給你們這些乞丐飯吃？豈不知能不能當(dāng)成乞丐，也得看我們?cè)罆?huì)長(zhǎng)的心情！你們今日壞了規(guī)矩，總得有個(gè)說法，既然想當(dāng)乞丐，那虎爺我也得成全了你們?。∪?，給這些不要臉的東西點(diǎn)顏色看看！將他們的腿都給我砸斷了！”

    說話間，他身后的那些黑衣打手們紛紛抽出了腰間別著的鐵頭錘下馬，氣勢(shì)洶洶地?fù)淞诉^去。

    而那些拿著黑頭扁擔(dān)的鹽販子自然不會(huì)坐以待斃，立刻cao起家伙與這些黑衣打手們混戰(zhàn)到了一處。

    奈何這些鹽販子有老有少，并非全武行的出身，就算那為首的青年漢子是個(gè)能打的，也招架不住這些黑衣打手招招重手的打法。

    有幾個(gè)上了年歲的老漢被人一錘子砸在后背上，踉蹌?chuàng)涞乖诘刂?，便是被人踩住了腿，照著膝蓋骨狠狠敲去，那幾個(gè)老漢慘烈的叫聲頓時(shí)劃破長(zhǎng)空。

    知晚跟舅舅學(xué)了這么久，自然知道若是被人砸中了膝蓋骨，就算以后傷愈，也會(huì)落下終身的殘疾。

    雖然各行都有行會(huì)，也自有自的規(guī)矩，但畢竟都是行商出身，犯了行規(guī)，頂多就是被人封市排擠，不能經(jīng)營便罷了。

    從來沒見過哪個(gè)行會(huì)如此濫用私刑，竟將人往殘廢里整治的！

    此地民風(fēng)如此剽悍蠻橫，貢縣龍?zhí)痘ue，看來并非杜撰。

    而這邊辛鏢頭一看情形不對(duì)，立刻讓人給馬匹上馬鞍子，準(zhǔn)備盡快離開這里。

    他小聲對(duì)知晚道：“小姐，我們快些走吧，這些人絕非善類，我們還是躲開些才好。”

    知晚也知道不可牽涉到當(dāng)?shù)佧}幫的內(nèi)斗當(dāng)中，所以點(diǎn)了點(diǎn)頭，準(zhǔn)備騎馬上路。

    可是那個(gè)一直坐在馬背上的絡(luò)腮胡子虎爺卻斜窺著他們，他見這些人要走，突然高聲問到：“讓你們走了嗎？都給我老實(shí)呆著！”

    辛鏢頭抱了抱拳道：“我們并非本地人，與鹽幫更無關(guān)系，急著趕路，便不在此耽擱了！”

    虎爺聽他說話口音便知他不是本地人，便冷笑一聲，揮了揮手，說道：“那眼睛和嘴都要懂事，不該傳的話莫要亂傳，都滾蛋吧！”

    辛鏢頭在江湖上也有一號(hào)，平日里若是遇到說話這么囂張的定然不能忍，不過因?yàn)橐o(hù)送陳二爺交托的姑娘家，不可節(jié)外生枝，所以便只當(dāng)瘋狗亂吠，忍下這口氣走人便是。

    可就在這時(shí)，那虎也卻一眼掃到了低頭走路的知晚，只看了那么幾下，頓時(shí)兩眼開始冒起了賊光。