“眼下買(mǎi)賣(mài)越來(lái)越難做，上個(gè)月白底幫被官府突襲，頭領(lǐng)莫老三和阮小平一個(gè)叫火槍打死，一個(gè)叫活捉，兩天前斬首示眾。之前矮牛，紅首也叫官府剿了。剩下的堂口字號(hào)，不是躲起來(lái)避風(fēng)頭，就是投了朝廷，如今海上船能有二十條，人手過(guò)千的大買(mǎi)賣(mài)家，怕是沒(méi)有幾個(gè)了?！?/br>
    “至于我們五旗，自家人知自家事。黑白二旗不說(shuō)，藍(lán)旗幫千鈞標(biāo)龍頭三十船精銳無(wú)故失蹤，傳言是遭了黑茶潮，可幾千條漢子，連個(gè)尸首都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。”

    “還有黃旗，黃旗就毀在徐龍司手上！當(dāng)年他先祖崇明伯北伐被俘，衙前不跪殺身成仁，何等氣概？這個(gè)沒(méi)卵蛋的早死仔居然投降官府，還要調(diào)轉(zhuǎn)船頭打我大嶼山，崇明伯的血脈傳到他這一輩兒，氣數(shù)算盡了?！?/br>
    李閻聽(tīng)出，這正是是徐潮義的聲音。

    他口中的崇明伯，是昔日臺(tái)灣鄭氏的中提督徐輝，昔日鄭氏幾次北伐，試圖推翻官府，恢復(fù)舊朝。這位崇明伯正是在北伐中英勇就義，所謂國(guó)仇家恨，便是如此。

    黃旗幫主徐龍司，乃至鄭秀的生母十夫人都是崇明伯的后代。徐潮義身為徐姓家將，若非他隨十夫人嫁入紅旗幫，如今應(yīng)當(dāng)稱(chēng)呼徐龍司一聲家主才是。

    現(xiàn)在徐龍司數(shù)典忘祖。徐潮義對(duì)這位舊時(shí)少主的痛恨，可想而知。

    “潮義叔才去探望寶船王，他病情如何？”

    這聲音略帶沙啞，卻不乏少女的稚嫩，

    李閻輕輕挪了幾步，透過(guò)窗戶(hù)紙，看清楚廂房中兩人的樣貌。

    徐潮義倒沒(méi)什么變化，身姿依舊挺拔，他對(duì)面是個(gè)女孩，生得亭亭玉立。一身碎花的藍(lán)色窄衫，將將遮住肚臍，腰上裹著暗紅皮革腰帶，海碗大的黑色寬褲中伸出兩只白嫩腳丫，下面踩著草鞋，颯爽清秀。

    “很不理想，林阿金病危，我看他活不了多久。”

    徐潮義聽(tīng)鄭秀問(wèn)起，悶悶答道。

    林阿金的出身和徐龍司一樣，都是昔日鄭氏麾下將領(lǐng)，后來(lái)林氏先祖叛出鄭姓，又不肯做官府走狗，干脆做了海盜。與五旗的關(guān)系，也一直相當(dāng)微妙，但絕不算親近。

    當(dāng)初李閻已經(jīng)實(shí)質(zhì)上控制了南洋海盜聯(lián)盟，想從寶船王手上求幾張制造大船的設(shè)計(jì)圖，還要通過(guò)天舶司的說(shuō)和，就可見(jiàn)一斑了。

    但是今時(shí)不同往日，南洋海盜零落，寶船林氏和紅旗幫唇亡齒寒。鄭秀又沒(méi)有老一輩人的思想包袱，早幾年就時(shí)常和這位寶船王書(shū)信往來(lái)，以世叔相稱(chēng)。

    “五旗聯(lián)盟，依我看，這五旗已經(jīng)名存實(shí)亡。”

    鄭秀苦笑。

    徐潮義看了一眼鄭秀，欲言又止，一多半是心疼。

    比起六年前粉雕玉琢，舉止稚嫩的女孩，如今鄭秀的言行舉止，顯得世故老練。時(shí)局傾頹，過(guò)去紅旗的頂梁柱天保仔又性情大變，鄭秀cao持幫務(wù)數(shù)年，臉上已經(jīng)許久不見(jiàn)笑容了。

    “潮義叔有話說(shuō)？”

    鄭秀顯然察覺(jué)了徐潮義的情緒。

    “哦，我只是覺(jué)得，時(shí)局動(dòng)蕩，更要小心謹(jǐn)慎。楊作午，馮開(kāi)明在幫中黨羽甚多，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，若是貿(mào)然殺之，他的心腹心生不滿(mǎn)，一旦紅旗內(nèi)亂，萬(wàn)事休也。就算殺了兩人，紅旗兩位大頭領(lǐng)和官府勾結(jié)，實(shí)在傷損士氣。依我說(shuō)，幫中有殺楊馮而無(wú)人不服者，只有天保龍頭一人而已。既然他們勾結(jié)官府的證據(jù)確鑿，還是應(yīng)該請(qǐng)?zhí)毂｝堫^出山，將二人明正典刑，以正視聽(tīng)。以天保龍頭的威望，也足以保證士氣?！?/br>
    鄭秀毫無(wú)表情：“再一會(huì)兒，諸位頭領(lǐng)都要到演武廳來(lái)議事，此時(shí)再通知天保哥已經(jīng)來(lái)不及了，還可能會(huì)橫生枝節(jié)。待我誅殺楊馮二賊，自然會(huì)向天保哥稟告。”

    潮義思考了一會(huì)兒，還是說(shuō)道：“我只是怕楊馮二人在演武廳搬弄喉舌，動(dòng)搖人心，別的不提。那楊作午和薛霸，趙小乙，侄儂等人私交甚篤，這三人都是天保龍頭的心腹。楊作午還把女兒嫁給了薛霸，我怕鬧得大了，會(huì)波及到這幾個(gè)人?！?/br>
    鄭秀默然一會(huì)兒，這才開(kāi)口：“潮義叔，那你怎么就知道，薛霸，趙小乙，侄儂沒(méi)有和官府勾結(jié)呢？”

    “這……”

    “薛霸為人勇直，但頭腦簡(jiǎn)單，容易被人誆騙，你也說(shuō)過(guò)，楊作午是他的岳丈，侄儂是五婆苗裔，心思狡詐，貪慕虛榮，趙小乙是黑旗頭領(lǐng)，天保哥當(dāng)初恩威并施才折服了他。昔日幾個(gè)黑旗頭領(lǐng)如今都在官府作了把總，你怎么知道他就不會(huì)起心思？”

    徐潮義被鄭秀問(wèn)的目瞪口呆，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。

    鄭秀抿嘴笑道：“潮義叔，我只是隨口一說(shuō)。依我看，這三人還是清白的。只是紅旗是我娘留下的最后一點(diǎn)基業(yè)，我不敢賭，我也不能賭。自打六年前天保哥和那個(gè)火鼎婆糾纏上，他性格就越發(fā)古怪?！?/br>
    女孩眉眼低沉：“我?guī)状翁酵挥X(jué)得他時(shí)而清醒，時(shí)而糊涂，時(shí)而英姿勃發(fā)，時(shí)而木訥呆滯。我偶爾見(jiàn)他弄海翻波，武藝法術(shù)俱是高深莫測(cè)，時(shí)而又覺(jué)得他色厲內(nèi)荏……我看不透天保哥，更猜不出他會(huì)做什么，眼下是紅旗存亡之際，他若是再來(lái)一次釜底抽薪，把紅旗財(cái)庫(kù)一卷而空，紅旗百年基業(yè)，豈不是要和他陪葬……”

    李閻有些慚愧地摸了摸下巴，忍不住咳嗽了一聲。

    “誰(shuí)！”

    鄭秀的五感居然比徐潮義還要敏銳。

    李閻走到門(mén)檻前面，臉上五官還是鄭云升的。

    “云升？”

    徐潮義的臉色緩和了一點(diǎn)?！拔医心憧词靥毂８绲膭e院，你到這兒來(lái)干什么？”

    李閻的喉結(jié)顫動(dòng)了一會(huì)兒，才沙啞地說(shuō)：“是天保龍頭叫我來(lái)，他說(shuō)自己用不到那么多人，叫我護(hù)著秀盟主便好。我只好來(lái)問(wèn)秀盟主的意思?！?/br>
    徐潮義皺著眉頭打量眼前的李閻，嘴上只是說(shuō)：“既然天保龍頭不喜你在別院守著。你且去休息吧，”

    他話說(shuō)完，李閻卻紋絲不動(dòng)。

    “你作什么？”

    徐潮義語(yǔ)氣壓低了些。

    “天保龍頭的話，云升不敢不聽(tīng)，還請(qǐng)潮義頭領(lǐng)見(jiàn)諒?！?/br>
    李閻直視著對(duì)方

    徐潮義正要發(fā)作，鄭秀一把拉住他的手，若有所思：“你見(jiàn)過(guò)天保哥？這話是天保哥親自和你說(shuō)的？”

    “是?！?/br>
    鄭秀凝視了李閻一會(huì)兒，突然綻放出一個(gè)笑容：“那樣也好，你就站到我身后來(lái)吧。”

    李閻點(diǎn)點(diǎn)頭，站到了鄭秀身后。

    不多時(shí)，如絲如縷的人聲由遠(yuǎn)及近，五名四五十歲，身材佝僂，包頭巾的老者率先到了。

    “秀盟主，潮義?！?/br>
    領(lǐng)頭的老人到處看看：“怎么不見(jiàn)天保龍頭？”

    “寧老和幾位先行入座，隨后便知。”

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    這些人是紅旗幫碩果僅存的老人，能歷經(jīng)鄭一拐，十夫人，天保仔三任龍頭到今天，俱是德高望重。紅旗許多干將，都是這些人的子侄輩兒。有些老人在堂口掛職，管些錢(qián)糧發(fā)放，學(xué)堂，刑罰一類(lèi)的差事。

    鄭秀安撫了他們，有一盞茶的功夫，其他青壯的頭領(lǐng)也陸續(xù)到了，滿(mǎn)滿(mǎn)坐了一圈。

    當(dāng)今紅旗，算上侄儂和趙小乙，一共十六位大頭領(lǐng)。勢(shì)力大的頭領(lǐng)手里大概三十條船，幾千來(lái)人、勢(shì)力最小的也有十幾條船，千人以上。每一位大頭領(lǐng)單獨(dú)拉出來(lái)，都可以和白底，紅首，矮牛這些老牌的海盜爭(zhēng)鋒。人數(shù)約一萬(wàn)八千余人。

    此外還有四千多位小船頭，船上幾人不等，最多不超過(guò)十人，近三萬(wàn)余人，結(jié)構(gòu)相對(duì)松散。這些船頭平時(shí)行船不分彼此，只在緊要關(guān)頭，依龍頭調(diào)遣，打亂次序編入十四位大頭領(lǐng)的船隊(duì)。一齊殺敵。

    名義上，頭領(lǐng)和船頭平級(jí)，俸祿和用度都一樣。

    頭領(lǐng)和船頭并存這套法子，是十夫人設(shè)計(jì)的。過(guò)去頭領(lǐng)出了意外，或者要金盆洗手，十夫人都會(huì)從數(shù)百個(gè)船頭中提拔一個(gè)人，做新的頭領(lǐng)，對(duì)過(guò)去頭領(lǐng)的親信棄而不用。且明令禁止頭領(lǐng)和船頭交往過(guò)密，以保證自己的統(tǒng)治，唯一的例外就是曾經(jīng)的天保仔。

    天保仔自己是當(dāng)初十四位大頭領(lǐng)之一，且和數(shù)百位船頭同吃同睡，干系密切，又控制財(cái)庫(kù)和耳目往來(lái)。后來(lái)上任龍頭，自然是手到擒來(lái)。

    李閻上位之后，從船頭中提拔出薛霸，提任自己的頭領(lǐng)位置，但緊要的火炮和大船，還是自己指揮。六年里，有一位頭領(lǐng)金盆洗手，李閻又叫查小刀上位。控制了幾十條船，成了十四位大統(tǒng)領(lǐng)之一。

    除此以外，李閻把侄儂單獨(dú)提到第十五位頭領(lǐng)的位置，率領(lǐng)一干五婆苗裔和一些船員，雖然船只稀少，人手也只堪堪破了一千，但憑借詭異的邪術(shù)，侄儂的頭領(lǐng)位置坐的依舊很穩(wěn)。

    至于趙小乙，這些年官府清剿，黑旗已經(jīng)名存實(shí)亡。他率領(lǐng)手下幾千人投入天保仔麾下，算是第十六位大頭領(lǐng)，手下匯集黑旗精銳，實(shí)力強(qiáng)悍，除了薛霸一支，剩下的大頭領(lǐng)都不是他的對(duì)手。

    除此以外，還有潮義率領(lǐng)的不到兩百名高里鬼，銅頭鐵臂，刀槍不入。是天保仔，鄭秀等人的近衛(wèi)。徐潮義自己在數(shù)百位船頭中的聲望也極高。雖然徐潮義自己不算是十六位頭領(lǐng)，但大家都以頭領(lǐng)相稱(chēng)，在紅旗幫中的真實(shí)地位僅在天保仔之下。

    查小刀進(jìn)來(lái)，一眼就看見(jiàn)了鄭秀身后的李閻，沖他挑了挑眉毛。

    李閻權(quán)當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。

    “我說(shuō)潮義，天保龍頭還不到么？”

    說(shuō)話的人身材五短，紅光滿(mǎn)面，正是被密報(bào)指為勾結(jié)官府的楊作午。

    鄭秀不慌不忙：“作午叔稍安勿躁，天保哥待會(huì)兒就到，不過(guò)他來(lái)之前，我倒有樁關(guān)系到紅旗生死存亡的大事，要和各位頭領(lǐng)商量?！?/br>
    “這不是巧了！”

    楊作午聲若洪鐘：“我也有樁關(guān)系到紅旗生死存亡的大事，要和各位頭領(lǐng)商量！”

    薛霸打了個(gè)哈欠：“不是就官府要來(lái)打我們大嶼山么？這十幾年打得少了？管叫他有來(lái)無(wú)回?！?/br>
    過(guò)去的兇橫少年如今已是二十出頭的樣貌，可嘴上絨毛未去，靈動(dòng)的眼中也稚氣未脫。

    楊作午大喝，他悠然地望著鄭秀：“秀盟主，我的事干系到你，還是我先說(shuō)罷?！?/br>
    鄭秀笑吟吟地：“我要說(shuō)的事也干系到作午叔您，還是我先說(shuō)吧?！?/br>
    楊作午站了起來(lái)：“只怕非要我先說(shuō)不可?！?/br>
    “你放肆！”

    徐潮義和趙小乙同時(shí)高呼，然后看了彼此一眼。

    趙小乙咽了口唾沫，還是開(kāi)口：“秀盟主是南洋共主，真有要緊的事自然也該她先說(shuō)?！?/br>
    “是啊，楊丈，有什么事。也要先叫秀兒姐先說(shuō)嘛?！?/br>
    薛霸也幫腔。

    楊作午冷笑道：“這妮子若是國(guó)姓爺之后，自然是南洋共主，可她若是私……”

    幾乎話未落地，一直站在鄭秀身后的李閻身形飄忽，跨過(guò)大半個(gè)桌子攥住了楊作午的喉嚨。

    在場(chǎng)頭領(lǐng)當(dāng)中，趙小乙的身手最好，一時(shí)間也瞧不真切。只認(rèn)出這是高里鬼中的一人，但不知道名字。

    李閻有些猶豫，他本想再按捺一會(huì)兒，瞧清楚一些，可楊作午此話一發(fā)不可收拾，局面可能超出鄭秀的控制。

    “云升哥，你這是做什么？作午叔方才要講什么，我還沒(méi)聽(tīng)清楚。”

    李閻回頭看了鄭秀一眼，女孩正不錯(cuò)眼珠地盯著自己。

    “……”

    李閻心下一沉，自己恐怕小看了秀兒。他松開(kāi)手，任由眼珠圓突的楊作午摔在地上，飄然走回鄭秀身后。

    徐潮義臉色復(fù)雜，方才“鄭云升”這兩步，徐潮義自認(rèn)是接不住的。

    氣氛尷尬之際，馮開(kāi)明眼珠一轉(zhuǎn)：“作午！你可不要胡說(shuō)八道?！?/br>
    天保仔和十夫人的事不說(shuō)人所盡知，但大多心照不宣。甚至連秀兒的出身，也早有非議，至于鄭一拐天閹此事，畢竟是家丑，知道的人極少。

    楊馮兩人不知從何處得知天閹一事，頓時(shí)如獲至寶。寶島鄭氏之名在海上便是正統(tǒng)，人心所向。此事若能鬧大，最少也能打擊天保仔和鄭秀的個(gè)人聲望，楊馮以此為由作亂，可能會(huì)叫紅旗幫四分五裂，加之官府圍剿，大事可乘，

    二人紅白臉?biāo)频膶?duì)了幾句。

    直到楊正午大聲嚷嚷：“鄭老龍頭雖然勇武過(guò)人，但他是天閹，根本不可能有后！”

    寧老等人終于憤怒地一拍桌子：“住口！”

    “諸位頭領(lǐng)?！?/br>
    卻沒(méi)想到，居然是鄭秀攔住了幾名幫中元老。

    鄭秀站了起來(lái)，端起桌上的泥碗：“楊作午當(dāng)堂說(shuō)出這番駭人聽(tīng)聞的話來(lái)，秀兒為證清白，自然要與他對(duì)質(zhì)，若是我出身有虧，今天便碰死在演武廳上，絕不茍活。可若事出無(wú)由……

    她雙眼一睜，霎時(shí)間血灌瞳仁：“這老匹夫便是辱沒(méi)我過(guò)世的父母，更玷污寶島鄭氏的門(mén)楣。我絕不與他善罷甘休?！闭f(shuō)罷摔碎了泥碗，碎塊濺了一地。

    “我有人證。”

    楊作午叫囂。

    秀兒輕輕一笑：“那便請(qǐng)你的人證出來(lái)吧?！?/br>
    楊作午見(jiàn)鄭秀這幅樣子，心里沒(méi)來(lái)由地一沉，只是箭在弦上，不得不發(fā)。他吹了聲口哨，外面走進(jìn)來(lái)一個(gè)神色木然的婦人，眾頭領(lǐng)都認(rèn)得，這是鄭秀的奶娘秋茹，跟隨十夫人也有幾十年的光景，是鄭氏的老人了。

    “秋茹，你就把你跟我說(shuō)的再和大家伙說(shuō)一遍吧?！?/br>
    不料那婦人陰毒地瞪了楊作午一眼：“姓楊的，你和馮開(kāi)明蓄謀誣陷主家，不得好死。我做鬼也不放過(guò)你！”說(shuō)著往桌角碰去，頓時(shí)血流如注，人也不知死活。

    楊作午目瞪口呆，只是下意識(shí)地?cái)[手：“這都是她與我說(shuō)的。”

    反倒是馮開(kāi)明反應(yīng)更快，急忙去掐婦人的人中，沖楊作午喊道：“她不能死?！?/br>
    “她當(dāng)然不能死，云升哥！”

    鄭秀沒(méi)叫徐潮義，卻叫了李閻一聲。

    李閻福至心靈，一腳一個(gè)把楊馮兩個(gè)踢開(kāi)，抱起了婦人。

    鄭秀站起來(lái)。一手指婦人，一手指楊馮：“要么是秋茹存心陷害我紅旗頭領(lǐng)，要么是楊馮兩人狼子野心。這當(dāng)中一定有問(wèn)題?！?/br>
    她面向諸位元老和頭領(lǐng)：“我看先把三人分別收押。薛霸，錢(qián)陀，你們兩個(gè)立即帶人扣住楊馮的船只人馬，等查明真相以后，再做打算?！?/br>
    “今天的事誰(shuí)也不許流傳出去?！?/br>
    寧老臉色難看：“要是誰(shuí)管不住舌頭，自有幫規(guī)伺候。”

    這一切發(fā)生的極快，鄭秀說(shuō)得條理分明，不由人不信服。

    薛霸，錢(qián)陀猶豫一會(huì)兒，也都應(yīng)承下來(lái)。