黑旗飄揚(yáng)的船頭，趙小乙閉上雙眼，回憶那天，天保仔在演武廳的話。

    “過往五旗同根同源。五旗龍頭具是延平王麾下大將，如今五旗凋敗，徐龍司白天英之流，既然淪為官府走狗，自然不配再做五旗首領(lǐng)，我打算重整五旗，從各位頭領(lǐng)當(dāng)中選拔新的五旗龍頭，收攏六年來被官府剿散的殘余海盜。也好做調(diào)配，”

    “十六位頭領(lǐng)當(dāng)中，我自然還是紅旗龍頭，薛霸，胡百靈幾位頭領(lǐng)，以及八百船頭手下的所有船只水手保留紅旗?！?/br>
    “趙小乙為黑旗龍頭，錢陀頭領(lǐng)輔佐，手下船只水手盡做黑旗。”

    “查刀子為白旗龍頭，侄儂……”

    “徐潮義為黃旗龍頭，鐘誠(chéng)，廖文瑞……”

    “至于藍(lán)旗，千鈞標(biāo)下落不明，龍頭的位置先且存著，此外剩余八百船頭盡做藍(lán)旗。”

    “過往種種不論，自今日起，寶島鄭氏傳下五旗，以大嶼山為正統(tǒng)。”

    趙小乙回過神，他舉起手里的酒，望向船上的水手：“諸位手足。無論是熟識(shí)趙小乙的老弟兄，還是今天才認(rèn)識(shí)我。今后大伙就在一張?jiān)罾镱^吃飯了。我先干為敬。”

    說罷，他飲盡碗中濁酒，有寶島鄭氏保證，他這個(gè)黑旗龍頭，才算名正言順。

    黑旗船上的海盜們一齊飲盡。

    趙小乙摔碎泥碗，破碎聲頓時(shí)響成一片。

    “出海！”

    交織如林的港口，掛黑旗的船隊(duì)率先動(dòng)了。承載近六千人的艦隊(duì)紛紛向西調(diào)轉(zhuǎn)船頭，駛離港口。

    ……

    海上黑壓壓的包鐵艦隊(duì)呈一個(gè)箭頭形狀，船上各處插著兩種旗幟，一為羽紗質(zhì)地黃底青龍旗，一為藍(lán)底紅米字旗。艦船的煙囪冒出滾滾黑煙，在海上拉出長(zhǎng)長(zhǎng)一條。

    錢勇昭身穿一身金線袖的藍(lán)色海軍制服，頭戴暖帽，手持千里鏡，眺望海平線對(duì)隱約的霧氣。

    “靖平南洋，在此一役?！?/br>
    他低聲喃喃。

    “有錢督坐鎮(zhèn)，定然馬到功成?！?/br>
    過去的義豕大盜，如今的一方總兵朱賁拱著圓鼓鼓的藍(lán)緞補(bǔ)子湊到錢勇昭面前，毫不吝嗇自己的恭維。徐龍司跟在后面，只是一言不發(fā)。

    “朱總兵謬贊了，此戰(zhàn)若能一舉殲滅紅旗幫，也無非是將士用命，錢某可不敢居功。如今紅旗島上俱是悍匪，以朱總兵之見，我方艦隊(duì)抵達(dá)大嶼山前，誰會(huì)來打這個(gè)頭陣呢？”

    朱賁毫不假思索：“必是過去的黑旗幫趙小乙！他新入紅旗，招人猜忌，天保仔一定用他來打前鋒?！?/br>
    “這樣么？”

    錢勇昭不置可否。

    “那，趙小乙之后該是何人？”

    ……

    “潮義哥，恭喜恭喜啊！”

    寶船上，幾位高里鬼弟兄忍不住給徐潮義道喜。

    過去徐潮義人望雖高，但除了手下一百高里精兵，沒有能指揮動(dòng)的艦隊(duì)，因?yàn)檫^去是十夫人的親兵，紅旗頭領(lǐng)也未必服他，如今一躍成了黃旗龍頭，自然是可喜可賀。

    徐潮義的臉上卻看不出多少喜悅。

    鄭秀假借天保仔的名義在演武廳議事，他也有份。徐潮義跟隨十夫人多年，自然知道參與這種事的嚴(yán)重程度，天保仔雖不計(jì)較，還叫他做黃旗龍頭，可高里鬼精兵向來是紅旗龍頭和鄭秀盟主的親衛(wèi)，他帶不走。如今手下知心的弟兄只剩下眼前這四五個(gè)人，至于鐘誠(chéng)，廖文瑞等，未必服氣自己這個(gè)黃旗龍頭。

    “小懲大誡?！?/br>
    徐潮義拔出腰間的寶刀，胸中些許郁悶之氣一掃而光。

    塞翁失馬，焉知非福？他徐潮義何嘗想一輩子做一個(gè)走夫人路線的家奴？試問昔日從黃旗陪嫁到大嶼山，誰能想到他徐潮義有一天能做到黃旗龍頭？

    徐潮義非但不埋怨天保仔，甚至隱隱有幾分感激。

    “諸位頭領(lǐng)，出海！”

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    又一只四千多人的風(fēng)帆艦隊(duì)出發(fā)了，寶船居中，船上張掛黃旗，船頭向東，駛離港口。

    ……

    “必是徐潮義無疑！此人是天保仔和鄭秀身前的紅人，待趙小乙的人拼殺得差不多了，他必率領(lǐng)紅旗精銳，和我軍決一死戰(zhàn)！”

    朱賁口水橫飛。

    錢勇昭點(diǎn)點(diǎn)頭：“我聽說過這個(gè)人，紅旗高里鬼，能以一當(dāng)百?！?/br>
    “額……”朱賁揣著手：“以訛傳訛而已，那徐潮義當(dāng)初不過是跟隨厭姑嫁到大嶼山的陪嫁品，奴才罷了。盜匪嘛，還能任用什么了不得的人物？”

    “哈哈哈哈~”

    錢勇昭笑了笑，又問：“可傳說那鄭秀早慧，有當(dāng)年縱橫南洋的厭姑幾分風(fēng)采，她應(yīng)該不會(huì)重用只會(huì)阿諛拍馬的家奴之流吧？”

    朱賁嬉笑著：“天保仔還不好說。那鄭秀嘛，嘿嘿。錢督，你莫瞧鄭秀號(hào)稱大盟主，其實(shí)不過個(gè)小娃娃，她有寶島鄭氏血脈，大嶼山緊張得不得了，要我說啊，紅旗幫一定老早地準(zhǔn)備船，叫她逃命去了?！?/br>
    ……

    “若是紅旗能像紅毛子那樣，全換上裝甲鐵艦。也許就不會(huì)有今日局面了吧？”

    鄭秀眺望海面，所有人只記得六年前東印度公司輸?shù)袅藦V州之圍，卻沒人記得，當(dāng)初海盜和東印度公司的戰(zhàn)艦損失比例高達(dá)十五比一，人數(shù)對(duì)比高達(dá)三十五比一。幾十萬南洋海盜群起而攻，又有官府配合，才堪堪打退了對(duì)方。

    “多說無益，只要官府和東印度公司合作，大嶼山守不住是早晚的事。我們畢竟只有一個(gè)港口，一座島而已?！?/br>
    索黑爾站在鄭秀身邊。

    “大嶼山有可能打造出鐵甲艦么？索先生？”

    索黑爾立即搖頭：“別說鐵甲艦，就連合格的生鐵，包括官府在內(nèi)，南洋沒有任何一家勢(shì)力可以生產(chǎn)。天保龍頭嘗試過在大嶼山建造鐵廠，但島內(nèi)資源匱乏，礦石從海上運(yùn)來耗費(fèi)甚巨，最終作罷?！?/br>
    索黑爾猶豫了一會(huì)兒，又補(bǔ)充道：“據(jù)我所知，查頭領(lǐng)手里，倒是有一條新的航道，他帶回來許多新奇貨物，連我也前所未見，就是量太少了，也許我們能從他那里收獲一點(diǎn)好消息?！?/br>
    “啊，我？”

    查小刀咳嗽一聲，哪里有什么新航道，他只是假托“西洋航貿(mào)”的名義，把一些大嶼山緊缺，但南洋又沒有的材料和工具帶過來而已。比如林氏寶船的三根龍骨，還有一些航船零件之類，但這都需要通過閻昭會(huì)的嚴(yán)格審核，根本解決不了鐵甲艦的問題。

    “我只是隨口一說。”

    鄭秀笑了笑給查小刀解圍：“查叔叔，我們?cè)摮霭l(fā)了吧？”

    “是?！?/br>
    查小刀一揚(yáng)手，有旗手打出旗語，八千人的浩大艦隊(duì)發(fā)動(dòng)起來，同樣拱衛(wèi)神樓船，轉(zhuǎn)向一個(gè)u字形，向正南去了。

    ……

    “要是真如同朱總兵所說，這次剿匪一定能大獲全勝?！?/br>
    錢勇昭眺望大海。

    徐龍司終于忍不住搭話：“話不能這么說，錢督有所不知。那天保仔……”

    當(dāng)啷~

    三人一齊回頭，原來是右側(cè)一艘艦船的艙室冒起濃煙來，一個(gè)地中海白發(fā)，穿著污爛紅色西裝的老頭踉蹌地推開大門，張口吐出昏黃的酒水和食物的混合物。

    警報(bào)聲拉響，許多踩著尖頭皮鞋的衛(wèi)兵手忙腳亂地準(zhǔn)備救火。

    錢勇昭眉頭緊皺：“此人是誰？聯(lián)合艦隊(duì)哪來這種閑雜人等。”

    朱賁沉吟著：“錢督，這個(gè)人好像是東印度公司重金禮聘的活體學(xué)者，叫什么，圣沃森，在歐羅巴很受人尊崇。說是到南洋來考察什么新物種，新水樣，我們不用理他?！?/br>