楊晟細(xì)細(xì)讀了兩遍，把信紙反扣到書(shū)案上，神色數(shù)變，臉上的法令紋不住抖動(dòng)。

    良久，楊晟才不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭：“信我已經(jīng)收到，辛苦你了，下去好好休息?！?/br>
    他擺擺手，叫一旁仆人攙扶這位送信的哨兵退下。

    目送哨兵離開(kāi)，楊晟才慢悠悠端起茶杯，用杯蓋撥了撥茶葉，語(yǔ)氣一下子冷了起來(lái)：“聯(lián)合艦隊(duì)多久能回港？”

    有小廝回答：“大概明天上午?！?/br>
    “海難一事疑點(diǎn)頗多，你傳我的口諭，聯(lián)合艦隊(duì)一干兵員推延入港，叫他們就近尋島登陸。沒(méi)有我的命令，不許上岸?！?/br>
    “可英國(guó)人恐怕不會(huì)聽(tīng)我們的。”

    “今晚我去領(lǐng)事館一趟，親自向哈爾特領(lǐng)事解釋?zhuān)悴挥妙櫦?，此次剿匪?zhàn)況要嚴(yán)密封鎖，半個(gè)字都不許流傳出去，去吧。對(duì)了……”

    仆人剛要離開(kāi)，楊晟又叫住了他。

    “子虛出發(fā)了沒(méi)有？”

    這個(gè)子虛也是總督府上的門(mén)人。聯(lián)合艦隊(duì)出征前，楊晟交給他一尊千年紅玉佛陀，叫他送到京城內(nèi)閣大學(xué)士趙韻的府上。

    仆人回答：“前天中午已經(jīng)動(dòng)身了。算算時(shí)間，該到梧州了?！?/br>
    “那就好?！?/br>
    待小廝退下，大屋里靜謐了一陣，楊晟啪地一聲放下茶碗：“研墨。我要給京里寫(xiě)奏折?！?/br>
    丫鬟輕輕頷首，準(zhǔn)備好筆墨紙硯，楊晟握筆在手，面色無(wú)喜無(wú)悲。

    “兩廣總督臣楊晟謹(jǐn)跪奏，為遵例奏報(bào)清英聯(lián)合艦隊(duì)剿紅旗匪孽，仰祈圣鑒事，此戰(zhàn)……”

    寫(xiě)到這兒，楊晟筆頭一澀，一時(shí)間也有些茫然。

    “眼下紅旗幫雖說(shuō)丟了老巢，一干賊首遁逃無(wú)蹤，賊眾四分五裂，但根基尚在。反倒是我聯(lián)合艦隊(duì)損兵折將，士氣大傷。之前我給陛下的信中夸下?？?，大力褒揚(yáng)新式水兵軍威熾盛，中堂也極力舉薦。如今聯(lián)合艦隊(duì)一槍不發(fā)，一炮未開(kāi)，先折損了主帥，我該如何向中堂交代？向陛下交代？”

    至于軍報(bào)中提及的種種古怪詭異的災(zāi)難，楊晟將信將疑，更不敢上報(bào)。

    若是堂堂的兩廣總督把戰(zhàn)事不利都?xì)w咎于怪力亂神，別的不說(shuō)，光御史言官那一關(guān)就過(guò)不去，就連趙中堂也會(huì)被牽連……

    楊晟的眉頭皺得更緊了。

    “那紅旗幫在浙閩一帶深孚人望，過(guò)去剿匪百姓多助旗匪，少助官兵。我數(shù)年來(lái)靖海清邊，約束紀(jì)律，官府水兵聲威漸隆。只差這臨門(mén)一腳，便把紅旗鄭氏百年的威風(fēng)打掉，怎么能被一場(chǎng)海難功虧一簣？”

    一念至此，楊晟居然筆鋒大改。

    “兩廣總督臣楊晟謹(jǐn)跪奏，為遵例奏報(bào)清英聯(lián)合艦隊(duì)剿紅旗匪孽，仰祈圣鑒事，此戰(zhàn)大獲全勝，一日之內(nèi)攻克大嶼山，匪首天保仔死于炮火，尸骨無(wú)存，然我軍亦多折損……”

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    海上潮聲延綿，昏暗的燭火宛如一點(diǎn)黃豆，搖曳不定，封閉的船艙里悶熱難當(dāng)，床榻上擠滿了傷兵，痛苦哀嚎之聲不絕于耳，人間地獄不過(guò)如此。

    兩名把守門(mén)口的水兵也不時(shí)輕聲咳嗽，臉色蒼白，若是有突發(fā)情況，能有多少戰(zhàn)力實(shí)在堪憂。

    那日的黑雨流毒無(wú)窮，除了消rou蝕骨之利，更在船上引發(fā)了瘟疫，官府的士兵們十有六七都染上了疾病。更有許多人被黑雨重傷，在海上得不到及時(shí)救治，最后死于傷口感染。兩天的時(shí)間加在一起，這樣的死法加起來(lái)竟有將近三千人之多，幾乎趕上了在大嶼山傷亡總數(shù)的。

    “不許上岸？這是哪個(gè)雜碎的狗屁混賬話?！?/br>
    把總楊興業(yè)的手臂包了繃帶，臉色蠟黃?？扇苏驹诩装迳涎逋χ?，大氅飄揚(yáng)，仍舊是一團(tuán)凝而不散的威風(fēng)，他銅鈴般的眼睛怒視來(lái)使，擇人欲噬一般。

    “放肆。”

    那人臉色一板，但聽(tīng)及船上哀聲，也嘆了口氣，沒(méi)再計(jì)較：“這是總督大人的命令，我也沒(méi)辦法，”

    “我一向敬重這位本家總督的本事和人品，可眼下我的人……唉，不叫我們上岸尋醫(yī)問(wèn)藥，一個(gè)個(gè)都要死絕了。”

    來(lái)人只得勸慰：“一干傷藥補(bǔ)給已經(jīng)在海上了。叫兄弟們?cè)贀螏滋?，總督這么做一定有他的道理。我來(lái)還有一件事要問(wèn)。你們?cè)诖髱Z山上，有多少俘虜和斬獲？”

    “有個(gè)屁?！?/br>
    楊興業(yè)沒(méi)好氣地白了對(duì)方一眼：“我們到了大嶼山，那伙賊殺星早就把家當(dāng)搬了一個(gè)空，除了海灘上報(bào)廢的大船，船塢里帶不走的家伙都砸了，燒了。連壇子腌菜都沒(méi)剩下。”

    “這……”

    那人為難的沉吟不語(yǔ)。

    “對(duì)了，洋人把天保仔乘的那艘小船打撈了去，還有半塊被炸爛的紅帆。”

    那人眼前一亮：“要的就是這紅帆！南洋誰(shuí)不知道大嶼山紅帆是天保仔的標(biāo)志？見(jiàn)帆好比見(jiàn)人，這里大有文章可做?！?/br>
    楊興業(yè)冷笑一聲：“我說(shuō)年兄，依你看，這天保仔是死了還是沒(méi)死？”

    那人先是一愣，隨即笑道：“楊把總說(shuō)笑了，那大嶼山一戰(zhàn)我又不在場(chǎng)，誒，是你楊把總和天保仔打過(guò)照面，怎么問(wèn)起我來(lái)了。”

    楊興業(yè)握住自己打了繃帶的右手臂，面沉如水：“要我說(shuō)，他就沒(méi)死。”

    那人沉聲道：“有官府作勢(shì)，他死不死不重要，只是紅旗天保仔這身虎皮，一定要扒！”

    “大人。”

    胸前寫(xiě)有勇字的消瘦官兵走到兩人身邊：“西洋人那邊有個(gè)少年過(guò)來(lái)，向我們索要地圖，淡水和干糧?！?/br>
    “怎么回事？”

    楊興業(yè)沉聲問(wèn)。

    “那小孩說(shuō)，要自己出海去找他老師?！?/br>
    楊興業(yè)眺望了一眼被水兵攔在遠(yuǎn)處的那異域少年，正是魯奇卡。

    大嶼山海難，死傷不說(shuō)，失蹤的人也有上百。楊興業(yè)眉頭大皺：“大海茫茫，他那洋鬼子老師多半是死了，他一個(gè)娃娃，還想自己出海？叫他回去，不要白送性命?！?/br>
    那官兵低聲道：“那天竺小孩拿著英國(guó)人的批條，我們不好拒絕啊。”

    楊興業(yè)聽(tīng)了也是一抿嘴，權(quán)衡了一會(huì)兒擺了擺手：“給他給他，叫他送死便是?！?/br>
    “是?！?/br>
    那魯奇卡得了補(bǔ)給和淡水，向官兵道了聲謝，便離開(kāi)了官船，乘上名為珍珍的潛水艇，自己出發(fā)了。

    “沃森老師，我一定會(huì)找到你的。”

    魯奇卡在心中默念。