洪良玉出了小溪塔，趁著昏沉的月色趕路，官路兩旁干枯的老樹丫丫叉叉連綿不斷，起初還能看見些山麂野獐，天上不時(shí)有烏鴉盤旋，不多時(shí)便都蹤跡滅絕，再往前走，是些燒焦的殘磚敗瓦，地上不時(shí)沁著大塊大塊的黑色血跡，卻看不到尸體。

    突地官道上土渣亂顫，干草搖動(dòng)，迎面有三十余騎疾馳奔來。

    一點(diǎn)刺骨的涼風(fēng)鉆入洪良玉的脖領(lǐng)，他低下頭，把左右手交錯(cuò)揣進(jìn)袖子，脖子也縮成一團(tuán)，默默讓到路邊。

    不料領(lǐng)頭那人見道旁立著一大個(gè)兒，吹了聲哨子，隨即勒住韁繩，這隊(duì)騎兵紛紛住蹄，停在了官道上。

    領(lǐng)頭那人約莫四十多歲，臉上皮黑rou緊，頭頂暖帽，身穿絮棉的圓領(lǐng)馬褂，除了背上的鳥銃，左右腰上還各掛有兩枚洋制的手雷。

    “大個(gè)子，前面到小溪塔還有多遠(yuǎn)？”

    洪良玉依言抬起頭：“八九里?！?/br>
    頭領(lǐng)又問：“鎮(zhèn)上有位叫蕭東河的士紳，你知道他家住哪兒么？”

    “軍爺您沿著官路走，見到兩顆棗樹往西，門口掛一塊八葉傳芳的門匾便是了?！?/br>
    “嗯，你倒說的明白。?！?/br>
    洪良玉不卑不亢地回答：“小人本是唐家莊人，在小溪塔燒炭營工，蕭東河正是我家東主，白天家里來信，說老母重病，東家準(zhǔn)了我兩天病假，小人不敢耽誤，這才匆匆上路。”

    頭領(lǐng)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又吹了一聲口哨，馬隊(duì)匆匆離去。

    見這隊(duì)官軍走了，洪良玉腳上不自覺加緊了步伐，又一沉思，干脆舍了官道，投入茫茫野林去了。

    約莫多半柱香的功夫, 趕路的騎兵頭領(lǐng)突地急拉韁繩, 隨后諸人俱是馬上老手, 也跟著急勒韁繩。

    身旁一騎低聲問道：“大人，怎么了？”

    “不太對(duì)勁，普通百姓見到官兵向來是避之不及, 可剛才那個(gè)大個(gè)子面不改色，對(duì)答如流。唐家莊遭了兵災(zāi), 鬼魅叢生, 大白天能見到活尸出沒, 尋常官兵持鳥銃尚且不敢獨(dú)自行走，他一個(gè)人居然敢走二十幾里的夜路, 我看他絕非良善，沒準(zhǔn)是香軍的探子！“

    那扈從想起方才那人見到官兵居然不怕，也覺得頭領(lǐng)說的有道理：“要不要掉頭去追？”

    “我等身負(fù)軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。不好節(jié)外生枝?！边@頭領(lǐng)從隊(duì)伍里喚出二騎：“你們兩個(gè)回去, 把剛才那人捉來, 到小溪塔匯合, 路上多加小心?！?/br>
    二騎應(yīng)聲, 調(diào)轉(zhuǎn)馬頭去捉洪良玉，可沿著官路走了許久也瞧不見洪良玉的影子, 只能空手回來報(bào)信，不提。

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    一路到了唐家莊，只見家家門戶緊閉, 偌大街上冷冷清清，無一家燈火, 但家家戶戶張掛著辟邪的黃符和八卦鏡，空氣中彌漫著紙錢的燒灰味道, 各家門前新潑了水，已經(jīng)結(jié)了冰碴, 雖然不太吉利，終歸是能看出些人氣的。

    洪良玉辨出兄弟唐曜的家所，卻只瞧見一棟燒空的屋架，想是福音會(huì)收利錢的信眾報(bào)復(fù)，臉上勃然變色。

    他悄無聲息地兩步跨到唐曜鄰家的院里，摸到臥房，戳開窗戶紙往里一瞧, 只瞧見床上睡著四個(gè)人頭，一對(duì)夫妻和兩個(gè)半大小子，并沒有唐曜meimei的蹤跡，又捻手捻腳在各處逛了一大圈, 確認(rèn)再無別人，終于按捺不住，襟下扯了塊黑布蒙在臉上，又撿了把柴刀，一腳踢開臥房的柴門，沒等床上四人反應(yīng)過來，柴刀便抵在了主家男人的脖子上。

    “別出聲！”

    男人哆哆嗦嗦說不出話來，只是連聲討?zhàn)?，卻是拿被窩緊緊裹住兩個(gè)孩子的婦人定了定神，遲疑地問：“阿曜，你是阿曜嘛？”

    洪良玉冷聲道：“莫家嫂子，你拿了我的錢，卻把我meimei弄到哪兒去了？”

    “冤枉！你meimei白天和香軍走了，是她自愿走的，我攔不住，你留下的二十兩銀子剩下大半，也是她不要的，你要便全拿走罷?！?/br>
    洪良玉連忙追問：“怎地和什么香軍走了，你細(xì)細(xì)說！”

    說罷晃了晃手上生銹的柴刀。

    “前些日子梧州來了一只造反的香軍，與官兵打得火熱，前幾日兩幫兵鬧到這兒來，地保團(tuán)練都被香軍殺掉，官兵打不過香軍，就往小溪塔逃了。對(duì)了，香軍把收你家利錢的胡地主一家也盡數(shù)殺了，你唐家的大仇報(bào)了，不要倒是福音會(huì)的神甫趁亂架著鐵機(jī)器跑掉了，他們還放了糧食，樂意參加香軍可以多拿一份，你meimei也因?yàn)檫@個(gè)和他們走了，說是也要造反?！?/br>
    洪良玉大怒：“開天辟地從沒聽過有女人造反！你若沒虧待我meimei，她怎么會(huì)為了糧食和不相干的人跑掉？定是你苛待我meimei，把她逼走了！”

    “冤枉！冤枉！”婦人連聲叫屈：“香軍的確是收女兵的，我親眼見過，有上百人！我拿了你的錢便用心置辦，平時(shí)吃穿用度不必說，我還添了一份嫁妝給她，余下的錢也分明包好，現(xiàn)在廚房灶洞灰底下埋著。當(dāng)初胡地主的家仆上門吹胡子瞪眼，我把盈盈送到婆家咬死不認(rèn)，也是得罪了他的！你現(xiàn)在憑白地冤枉嫂子，你這是喪良心?！?/br>
    婦人說得又快又急，有條有理，不似編造，洪良玉想起方才搜屋，卻是有不少女兒家用的東西，心里也信了七八分。

    他悶悶地把刀丟下，后退幾步，沖婦人作了個(gè)揖。

    “方才是我得了失心瘋，胡亂講話，莫大嫂子別見怪?！?/br>
    婦人有些遲疑地盯著洪良玉，倒似第一次認(rèn)識(shí)他。她心里安了些，才提了一嘴：“香軍今天白天才走，往南去的，聽說要在活魚谷扎下，他們?nèi)笋R多，走不快，也許你還能追上。我總算沒看好盈盈，灶洞里的錢你也一并拿走吧?！?/br>
    洪良玉搖頭：“若真如你說，盈盈把錢留到你這兒，嫂子一家便安心用吧，老唐我這再一去，恐怕再不回來了?！?/br>
    他記下活魚谷的名字，翻身出了院門，不多時(shí)便消失在夜色當(dāng)中。

    直到這一會(huì)兒，男人扒頭望了望：“那，那是唐家侄子？”

    婦人琢磨了一會(huì)兒直搖頭：“聲音不太像啊?！?/br>