查小刀嘆了口氣：“寶船王現(xiàn)在未必有功夫招待我們?！?/br>
    ……

    “這個(gè)賤人！”

    林阿金雙目赤紅，久久不能平復(fù)。

    他的左手掌已經(jīng)被生生斬去，傷口包裹的厚厚繃帶滲出血來(lái)。而一直緊隨他左右的悍將敖興卻不見(jiàn)蹤影。

    堂上氣氛低沉。無(wú)人開(kāi)口。

    寶船王一行人到了生番的營(yíng)地，企圖索要被綁架的兩位董事，才發(fā)現(xiàn)九頭洪和老平的董事早就被生番下了湯鍋，連個(gè)全尸都沒(méi)留下，雙方當(dāng)場(chǎng)爆發(fā)了沖突，寶船王的近衛(wèi)損失慘重，敖興當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，寶船王自己也失掉一只手，四十多人最后只回來(lái)九個(gè)，其中還有三個(gè)人在半路上斷了氣。寶船王只能把他們的尸首帶回來(lái)。至于剩下三十多人，只怕已經(jīng)成了生番的腹中食了。

    “寶船王一脈在婆羅洲經(jīng)營(yíng)良久，難道以前沒(méi)和這些生番打過(guò)交道？”

    蔡牽忍不住問(wèn)道，他手下折損比林阿金要少得多，幾個(gè)隨行的閻姓妖種都保住了性命，但大多重傷臥床不起，只有閻阿九還算無(wú)恙。

    “婆羅洲島上生番部落上百，那個(gè)蘭駝女王最早只是其中一個(gè)，我與她沒(méi)打過(guò)什么交道，只是這幾年，蘭駝女王的實(shí)力不斷膨脹，幾乎吞并了一多半的生番部落，已經(jīng)以蘭駝王國(guó)自居。過(guò)去的生番在島上一直受到熟番，我們還有紅毛的聯(lián)手絞殺，不成什么氣候。誰(shuí)知道這次……”

    頓了頓，林阿金向蔡牽拱手：“這次多虧有蔡大哥出手相救，想不到傳說(shuō)中的大老板，一身業(yè)藝居然還在昔日厭后之上，當(dāng)初要不是你家中突然有變故，這南洋大盟主的位置，本應(yīng)該是您的?！?/br>
    原來(lái)是蔡牽深藏不露，靠一手“火鼎財(cái)”的密咒，以獻(xiàn)祭金銀寶物換取法術(shù)，在混亂之際一舉殺死三個(gè)生番大巫師，掩護(hù)了剩下的人殺出重圍。

    蔡牽面上有異樣的神色一閃而逝，他心高氣傲，此事何嘗不是他心中一大憾事，自己苦心孤詣數(shù)年，最后全便宜了那個(gè)鉆寡婦被窩的天保仔，此后經(jīng)年，蔡牽面上不顯，心中卻對(duì)天保仔又恨又忌，別人都說(shuō)天保仔沉迷巫蠱之術(shù)，早就沒(méi)了當(dāng)年銳氣，只有蔡牽忌憚當(dāng)初那個(gè)神秘失蹤的火鼎婆，不敢輕易對(duì)大嶼山下手。

    不過(guò)想到天保仔多半已經(jīng)葬身大海，蔡牽也不再掛念。

    這些年，天舶司被東印度公司和那個(gè)新來(lái)的總督楊晟壓得喘不過(guò)氣，即便以蔡牽的才智也左支右拙，想到自己昔日的對(duì)手們一個(gè)又一個(gè)離去，他心中一時(shí)也升起了寂寥的情緒。

    “往者不可諫，來(lái)者猶可追?！?/br>
    蔡牽嘆了口氣：“說(shuō)正事吧，寶船王準(zhǔn)備如何應(yīng)對(duì)那些生番。”

    “我早上已經(jīng)向幾個(gè)熟番大部落通了氣，他們這些年也被那蘭駝女王擄走了不少男女去吃，彼此仇恨很深，都同意和我一起出兵，紅毛子的那邊沒(méi)有回信，我也不打算等了。今天夜半時(shí)分，以煙花為令，我們漢民與幾家熟番頭領(lǐng)前后夾攻。一舉消滅那蘭駝生番。將那蘭駝女生番剝皮抽骨，祭奠各家死去的兄弟?！?/br>
    “這件事要不要知會(huì)新上島的紅旗一聲?！?/br>
    突然有人開(kāi)口，蔡牽循聲望去，卻找不到那人了。

    堂上嗡地響起一陣熱烈的討論聲，有贊同者，有人反對(duì)，害怕引狼入室，也有人憂心忡忡，擔(dān)心紅旗漁翁得利。

    林阿金咳嗽了一聲，吸引了眾人目光才道：“昔日十三家公司的祖先在婆羅洲聚首，曾經(jīng)立下誓言，漢室血脈同氣連枝，一致對(duì)外，紅旗也是漢民，按道理本就該兵合一處?！?/br>
    不少人面露不悅之色，寶船王卻話鋒一轉(zhuǎn)：“可是紅旗勢(shì)大，難免鳩占鵲巢，我倒是覺(jué)得，不妨先打一打，要是一舉殲滅了生番，這事便不急了，還能叫紅旗的水手瞧一瞧，婆羅洲人的厲害，叫他不敢輕舉妄動(dòng)。若是生出什么變故，我們?cè)偕祥T也不遲。”

    眾人面面相覷，也覺(jué)得在理。

    “此事也有天舶司蔡老板一份，大家也都認(rèn)識(shí)這位南洋綽號(hào)大老板的英雄，我不多做介紹，若是蔡大哥在此戰(zhàn)中拔得頭籌，生擒下那蘭駝女王，我林阿金有意為行會(huì)再添一把交椅，天舶司從此入駐我婆羅洲島，各位意下如何?！?/br>
    眾人臉色各異，有幾家董事和蔡牽早有來(lái)往，受了天舶司的重禮人情，此刻都應(yīng)和起來(lái)，氣氛烘托至此，旁人也說(shuō)不出反對(duì)的話，蔡牽站起身來(lái)，沖各位抱拳。做下后當(dāng)即有幾家董事附耳過(guò)來(lái)恭維，蔡牽也坦然接受。

    是夜，各家公司點(diǎn)齊人手，收拾出上千人的火槍隊(duì)，又拉出五十門土炮，分成四隊(duì)，其余人手持各色長(zhǎng)柄武器拱衛(wèi)。蔡牽獻(xiàn)計(jì)用火攻，被林阿金拒絕，婆羅洲上高山密林，火勢(shì)太大容易不可收拾，何況熟番也不會(huì)答應(yīng)。

    所謂熟番，便是戒除了食人癖，或者從無(wú)食人習(xí)俗，性格相對(duì)平和，與外界貿(mào)易良多的土著，部族中不少人會(huì)簡(jiǎn)單的漢字和洋文。一些部族甚至與漢民混居。

    熟番大多生活在婆羅洲島以東的外圍，而生番卻在婆羅洲深處生活，那里不僅布滿毒蟲瘴氣，還有許多神秘的傳說(shuō)和詛咒，林氏祖先身中的三佛齊詛咒便是出自生番部落叢生的地方。

    生番以骨片和樹葉為衣，膚色黝黑，身體較為矮小，身體裸露的部分涂有天然油彩，眼白多瞳仁少，身手敏捷。而熟番則身穿麻布和羽毛編制，色彩鮮艷的衣服，二者區(qū)別一眼可見(jiàn)。

    煙火在天空中炸裂，不多時(shí)殺聲四起。

    查小刀與鄭秀站在高處的山崖，身旁有幾個(gè)高里鬼守衛(wèi)，鄭秀手持望遠(yuǎn)鏡，正俯瞰戰(zhàn)場(chǎng)。

    紅旗并不打算貿(mào)然插手這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，紅旗的水手老于水戰(zhàn)，但在這種地形復(fù)雜的山地作戰(zhàn)中能發(fā)揮出幾成實(shí)力，還是個(gè)未知數(shù)，鄭秀也對(duì)自己帶來(lái)的人手十分珍視，不能無(wú)端端犧牲在這種地方。

    (本章完)