刺啦。

    火柴璀璨燃燒，點(diǎn)燃了一只香煙。

    查小刀躺在一只禿皮毛驢上，眼望天空。

    曹永昌騎在另一匹毛驢上，飛雷把他送到查小刀身邊，便回了李閻身邊，這兩只毛驢，是兩人在路上買(mǎi)的。

    此時(shí)正值陰天，又快入夜了。路上怪石嶙峋，荒林野草，大風(fēng)吹來(lái)滾滾的霧氣，插著三只香的泥巴塊下壓著一摞隨風(fēng)擺動(dòng)的冥錢(qián)，這類(lèi)的野墳在荒野隨處可見(jiàn)。

    “唉！”

    仰倒在毛驢上的查小刀把火柴丟到一邊，嘴里滿(mǎn)足地嘀咕：“有煙無(wú)火，難成正果。有火無(wú)煙，難作神仙吶?！?/br>
    曹永昌跟了一路，忍不住問(wèn)道：“叔叔，你真和李將軍鬧翻啦。”

    “鬧翻啦，再見(jiàn)他就兵戎相見(jiàn)?！?/br>
    查小刀嚷嚷著。

    曹永昌作了個(gè)鬼臉：“我才不信嘞。”

    查小刀哈哈一笑。

    他和曹永昌昨天夜里就穿過(guò)浙江到了江西境內(nèi)，因?yàn)槎急煌ň?，又少了李閻的官身庇護(hù)，這些日子兩人沒(méi)有進(jìn)過(guò)城，甚至連村舍都很少借宿。獵山雞野兔，采野果山泉充饑，以查小刀的手藝，過(guò)得還算滋潤(rùn)。

    不過(guò)，前提是不算上一些沾上便扎手的麻煩。

    查小刀如今也有三塊龍虎旗牌在身，最容易招惹魑魅魍魎，偏偏官府還緊追不舍，緹騎和各省的神捕都擠到了江西，勢(shì)必要拿查小刀的腦袋結(jié)案。

    走了七八里地。查小刀見(jiàn)到前頭搭了個(gè)草棚，里頭擺著兩張八仙桌子和湯鍋柴火，一個(gè)斗大的茶字迎風(fēng)招展，卻沒(méi)什么客人。

    叔侄倆也幾天沒(méi)見(jiàn)過(guò)谷食了，干脆栓了毛驢進(jìn)店，卻發(fā)覺(jué)這店里極不尋常。

    野風(fēng)蕭瑟，棚里歪歪扭扭坐著幾個(gè)邋遢大漢，都蓬頭垢面，雜草似的頭發(fā)亂長(zhǎng)，腰里別著血跡斑斑的菜刀。一看就不是什么正經(jīng)人家，可眼看這里前不著村，后不著店，兩人沒(méi)什么更好的選擇。

    更讓人覺(jué)得恐怖地，是籮筐里堆積如山的血rou骨頭，甚至能看到幾只斷手。

    毫無(wú)疑問(wèn)，這是家殺人劫貨的黑店。

    “勞駕，還有吃的沒(méi)有？”

    曹永昌進(jìn)門(mén)便問(wèn)，他瞥了一眼籮筐，又道：“饅頭和烤熟的馕最好，不要籮筐里的腌臜玩意?！?/br>
    有個(gè)叼著牙簽的惡漢笑了笑，他拔出砧板上的菜刀，獰笑著過(guò)來(lái)：“這買(mǎi)賣(mài)真是越來(lái)越好做了，這樣的光景都有上門(mén)的貨色，我說(shuō)小子……”

    曹永昌突然拳頭一緊，朝天一腳重重踹在惡漢下巴上，緊跟著八卦掌里的扣擺步往前撞進(jìn)這人懷里，奪了刀抵在他的脖子上頭，那人嚇一個(gè)激靈不敢動(dòng)彈，曹永昌一扯他脖領(lǐng)子把腦袋按到桌上，瞪著幾個(gè)瞠目結(jié)舌的黑店伙計(jì)惡狠狠地道：“沒(méi)長(zhǎng)眼睛的烏龜兒子，在我叔叔面前充惡人？瞎了你們的眼睛?！?/br>
    查小刀扣著指甲縫里的黑泥，不知道該苦該笑，不過(guò)李閻教他那幾手，今天算是用上了。

    ————————————————

    “送君千里，終須一別。諸位請(qǐng)回吧?！?/br>
    李閻牽著飛雷的韁繩，沖城門(mén)前送行的隊(duì)伍一抱拳。

    陳躍武一家站在城門(mén)口前頭，來(lái)給他送行。同行地還有薛聲皂和當(dāng)?shù)匦l(wèi)所的幾名百戶(hù)，大概十來(lái)人，看上去有些寒酸，這絕不該是誅殺豬婆龍王，掃除陳柯大惡的功臣應(yīng)當(dāng)受到的待遇。

    薛聲皂?yè)u頭嘆息：“我本以為那朱昌運(yùn)雖然官架子大了些，但也是個(gè)明白事理的人。沒(méi)想到他如此小肚雞腸，這點(diǎn)各自體面都不講，真不知道他是怎么當(dāng)上堂堂的漕運(yùn)衙門(mén)總督的?！?/br>
    李閻倒是不在意：“當(dāng)朝大員到了窮鄉(xiāng)僻壤，先是對(duì)些士紳商賈卑躬屈膝，好不容易除了妖患，現(xiàn)在又鬧得雞飛狗跳。讀了這么多年圣賢書(shū)，可不是要和粗魯?shù)奈浞?，平頭的百姓講各自體面的?！?/br>
    “鎮(zhèn)撫莫走。”

    他話(huà)音剛落，卻看到有涌動(dòng)的人潮從巷尾嗡嗡地喧鬧過(guò)來(lái)，看打扮穿著都是些麻衣百姓。

    他們有的舉著萬(wàn)民傘，還有十幾個(gè)壯漢推著功德碑往這邊趕，幾個(gè)山羊胡子的鄉(xiāng)老走在前列，口中山呼“李守邪”和“天師道”，看樣子是為李閻來(lái)送行的。

    陳躍武見(jiàn)狀道：“雖說(shuō)這政隨人轉(zhuǎn)，但最后還是落在民意當(dāng)中。李鎮(zhèn)撫的功績(jī)，百姓心中是一定清楚的?！?/br>
    李閻只看了一眼便不再看了，他沖眼前各位道：“諸位，我去了。陳老爺子，謝謝你一路照拂，薛都監(jiān)，后會(huì)有期?！?/br>
    有個(gè)來(lái)送行的百戶(hù)脫口而出：“李鎮(zhèn)撫，民意愛(ài)戴，您還是受了百姓的萬(wàn)民傘和水酒再走吧?！?/br>
    “替我謝謝你家朱大人，他這份心意李某人領(lǐng)了。只是官場(chǎng)上這一套，我不會(huì)應(yīng)對(duì)。還是走了罷，省得到時(shí)候紅臉?！?/br>
    所謂萬(wàn)民傘，遺愛(ài)靴，還是逢場(chǎng)作戲居多，不能說(shuō)一個(gè)真的沒(méi)有，可昌國(guó)如今那么多吃不起飯的災(zāi)民，哪有錢(qián)給當(dāng)官的立碑呢？

    這是朱昌運(yùn)不愿意給低了自己幾個(gè)品級(jí)的武將送行，可也不好不聞不問(wèn)，才給李閻演了這么一出。也算是漕運(yùn)總督，給為浙江除了禍患的大功臣，一點(diǎn)該有的敬重。

    在場(chǎng)的人也不是看不出來(lái)，但是花花轎子人人抬，沒(méi)人戳穿。李閻自己厭惡，索性就沒(méi)理會(huì)。

    李閻說(shuō)罷翻身上馬，陳躍武啊了一聲：“鎮(zhèn)撫大人?！?/br>
    “老爺子還有什么事？”

    陳躍武笑笑：“我托人去遼東問(wèn)過(guò)，才知道鎮(zhèn)撫您，一無(wú)親眷，二未娶妻，兩袖清風(fēng)。本來(lái)我有幾畝薄田，想送給鎮(zhèn)撫家里，權(quán)當(dāng)對(duì)鎮(zhèn)撫提點(diǎn)的一點(diǎn)心意，這下也不好張嘴了?！?/br>
    他從下人手里接過(guò)兩只西瓜大小的酒壇。

    “這是錦州的士林燒，大人在遼東任職，想必喝得順，您拿著?！?/br>
    李閻接過(guò)酒壇，道了一聲謝，便拍馬而去。

    妖馬飛馬出城五里，繞過(guò)山坡有座博望亭，亭子上有個(gè)眉目皆黑，五十多歲作書(shū)生打扮的人。他懷里抱著琵琶，有錚錚鐵聲。

    李閻見(jiàn)狀勒住馬，打量了一會(huì)來(lái)人。這人也打量著李閻，

    “好氣概，好駿馬。”

    莫后光開(kāi)口道。

    李閻下了馬，沖來(lái)人施禮：“這位便是江浙聞名的彈詞大家莫后光莫先生吧，我有個(gè)小朋友給我說(shuō)起過(guò)你?！?/br>
    “我也常聽(tīng)永昌提起鎮(zhèn)撫，他言語(yǔ)間雖多著墨他的干叔叔火屠，卻不難聽(tīng)出來(lái)，對(duì)鎮(zhèn)撫大人的情感也很深?！?/br>
    李閻不愿意客套：“不知道莫先生找我，所為何事？”

    莫后光一笑，眼角帶出幾道皺紋：“這事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，老夫我平日嗜酒，偏不愛(ài)達(dá)官貴人家中的黃酒，更愛(ài)喝燒曲，甭管是紹興南燒，還是杏花汾，我都嗜它如命?？晌í?dú)關(guān)外錦州的士林燒，久聞其名不能得見(jiàn)。實(shí)在眼饞，前些日子聽(tīng)說(shuō)，海運(yùn)大鱷陳躍武專(zhuān)門(mén)從錦州討了兩壇士林燒給上官送行，后來(lái)才知道這上官是鎮(zhèn)撫大人您，這個(gè)這個(gè)……”

    李閻回頭看了一眼掛在馬屁股上的酒壇，啞然失笑：“怎么你們都喜歡這個(gè)調(diào)調(diào)?！?/br>
    “嗯？李鎮(zhèn)撫說(shuō)什么？”

    李閻摘下酒壇，沖莫后管擺手：“請(qǐng)?！?/br>
    莫后光含笑點(diǎn)頭，兩人進(jìn)了亭子。

    李閻拔開(kāi)泥封，發(fā)覺(jué)這金燒酒的壇里還裱糊著一層蘸鹿血的宣紙，鹿血已經(jīng)浸透酒液，色澤金黃。

    莫后光遞過(guò)來(lái)一柄銀質(zhì)匕首，李閻拿它戳破宣紙，濃烈酒香頓時(shí)四散開(kāi)來(lái)。

    飛雷嘶鳴一聲，兩只前蹄咚咚敲著地皮。

    李閻見(jiàn)狀取了一只海碗，倒了一大碗士林燒放到欄桿邊上，酒液呈淡黃色。飛雷馬湊了過(guò)來(lái)嗅了嗅，伸出粗糙的大舌頭有滋有味地舔了起來(lái)。

    莫后光從袖子里掏出兩只牛角杯斟滿(mǎn)，取自己面前這一杯，淺飲一口。只感覺(jué)毛孔頓張，一股火熱的回甘從小腹直沖天靈蓋，身子頓時(shí)暖和起來(lái)。

    “好，好啊！”

    李閻也拿起杯子嘗了兩口，默默咂摸滋味沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

    莫后光端著酒杯：“我聽(tīng)人說(shuō)，這士林燒的釀制，要采當(dāng)年的廣寧薏米，黑殼兒紅高粱，拿松花粉來(lái)釀，工序之復(fù)雜，絲毫不亞于關(guān)內(nèi)的名酒?！?/br>
    他滿(mǎn)足地嘆息一聲：“世人都說(shuō)，南酒當(dāng)屬紹興，北酒當(dāng)屬滄州。滿(mǎn)朝達(dá)官貴人都愛(ài)喝滄酒，誰(shuí)能想到不言不語(yǔ)，關(guān)外一家名不見(jiàn)經(jīng)傳的酒窖卻冒頭了……”

    莫后光突然抬頭：“鎮(zhèn)撫以為如何？”

    “酒么？”

    “自然是了。”

    “尚可吧。”

    莫后光一聽(tīng)這話(huà)不樂(lè)意了：“陳躍武送您這士林燒，可非凡品啊，這還是凡品，我倒想聽(tīng)李鎮(zhèn)撫的高見(jiàn)，什么才算是好酒？”

    李閻露出回憶的神色：“我曾在琉球與人討過(guò)兩瓶太清紅云喝，那應(yīng)當(dāng)算良品。”

    莫后光笑得打顫：“鎮(zhèn)撫如此英雄的人物，喝了些酒嘴上可就靠不住了，您是北衛(wèi)的鎮(zhèn)撫，怎么會(huì)到琉球？何況那太清紅云乃漢帝貢酒，便是當(dāng)今神皇帝也喝不到，琉球什么人能有這樣的好酒？”

    李閻失笑：“是我記差了，不過(guò)要我說(shuō)，天底下的美酒多得是，也不獨(dú)士林燒一家新秀，哪一日后來(lái)居上，也不是你我這樣的門(mén)外漢干預(yù)得了的。哦，我說(shuō)的是酒?！?/br>
    “自然?！?/br>
    莫后光有點(diǎn)不太高興的樣子，不過(guò)很快便搖了搖頭：“我不能白喝鎮(zhèn)撫大人的酒。”

    “哦？”

    莫后光醉醺醺地伸出一根手指：“鎮(zhèn)撫斗殺豬婆龍王，一身業(yè)藝出神入化，那金山老祖縱然是隱世三妖之首，也未見(jiàn)得是鎮(zhèn)撫您的對(duì)手。只是鎮(zhèn)撫聽(tīng)我一句話(huà)，龍虎旗牌個(gè)中兇險(xiǎn)，并非如此簡(jiǎn)單，而是事設(shè)朝局。莫上乾光洞找那金山的麻煩，老老實(shí)實(shí)交了旗牌下山，也不要封賞，這樣事后絕少不了鎮(zhèn)撫您的好處，否則，咳咳?！?/br>
    莫后光咳嗽?xún)陕暋?/br>
    “李某一介武夫，最聽(tīng)不得這樣沒(méi)有頭尾的警告，莫先生要我信你，只憑紅口白牙，太難了?！?/br>
    莫后光有些醉了，但還是臉色一扳：“那好，我雖是唱彈詞的下九流，但行走江湖，自詡也有幾分眼力，等鎮(zhèn)撫到了江西，可以驗(yàn)證三件事，如若不然，鎮(zhèn)撫權(quán)當(dāng)老夫是瘋子，傻子?！?/br>
    “莫先生請(qǐng)說(shuō)。”

    莫后光壓低聲音：“我料定九月前后，官府勢(shì)必圍剿乾光洞，且大勝而歸。此其一，隨后天師道將爆發(fā)內(nèi)亂。太乙閣中有守字輩高功，要逼龍虎天師之位。此其二；再之后，日本國(guó)必然在大海屯兵，對(duì)我大明虎視眈眈，此其三。李鎮(zhèn)撫務(wù)必在三件事全部應(yīng)驗(yàn)之前脫身，否則悔之晚矣?！?/br>
    李閻臉色一沉：“莫先生何以說(shuō)出如此石破天驚的話(huà)，何況妄議國(guó)政，已然不是先生的本份?！?/br>
    莫后光搖頭：“料應(yīng)厭作人間語(yǔ)，愛(ài)聽(tīng)秋墳鬼唱詩(shī)。我只是唱彈詞的，多認(rèn)識(shí)了一些人，多知道了一些事，可這波譎云詭的朝局，我一樣是霧里看花。大人物的想法，不是我能理解的，但鎮(zhèn)撫大人驅(qū)除豬婆龍王，保一方百姓平安，火屠義憤殺人，除浙江沉珂，兩把刀掀翻官場(chǎng)流膿，你們這樣的人。不應(yīng)當(dāng)陷入神皇帝，天師和太歲天妖的紛亂中?！?/br>
    他越說(shuō)聲音越小，顯然醉得昏沉了。

    李閻聽(tīng)了，靜靜端詳了莫后光一會(huì)。

    “先生也是個(gè)了不起的江湖人，多謝您指點(diǎn)迷津。”

    李閻解開(kāi)大氅給莫后光蓋上，隨后站起身一扯暈乎乎的飛雷身上的韁繩，牽著它一步步踏出了亭子。

    城內(nèi)的官邸里，朱昌運(yùn)凈了手，聽(tīng)著手下人的回報(bào)。

    “那李鎮(zhèn)撫只讓幾個(gè)親近的人，還有薛都監(jiān)他們送了送，便出城了，幾個(gè)鄉(xiāng)紳的萬(wàn)民傘，沒(méi)送出去。”

    “知道了，不礙事，”朱昌運(yùn)嘆口氣，其實(shí)說(shuō)起來(lái)，他對(duì)這位李鎮(zhèn)撫也不乏欽佩，但欽佩歸欽佩，火屠案牽扯太大，很多事他也身不由己。

    “對(duì)了，街對(duì)面的面攤，有個(gè)講火屠案的閑乞丐，給轟走，別叫他造謠生事，再有下次，鎖了他進(jìn)牢房。”

    “是?！?/br>
    這些日子城里都瘋傳，火屠查刀子，擊殺貪官酷吏，是為民除害。到處都有人說(shuō)類(lèi)似的評(píng)話(huà)彈詞，糖人話(huà)本，要?jiǎng)佑霉倜媪α坎艍旱南氯ァ?/br>
    差人緊忙出府衙，到了街對(duì)過(guò)，果然有一大群人一邊吃面，一邊聽(tīng)一個(gè)乞丐模樣的人繪聲繪色地講起查刀子如何火燒寶祥泰，如何沖進(jìn)衙門(mén)殺了縣令，在千軍中擊殺知府……

    突然差人一聲暴喝，那乞丐知道厲害，急忙逃竄，差人急忙去追，連帶一些食客也連忙付了飯錢(qián)，跑的七零八落。

    面館師傅發(fā)覺(jué)不少人趁機(jī)逃單，也只能罵了一句晦氣，攤上只有個(gè)灰袍子的老頭沒(méi)動(dòng)，他眼袋極深，胳肢窩杵著一只木棍，面色倒是異于常人的赤紅。

    “我說(shuō)老板。那個(gè)叫火屠的后生為啥殺官啊？”

    這灰袍老頭一開(kāi)口，卻是滿(mǎn)嘴西北口音。

    “你老一個(gè)外鄉(xiāng)人打聽(tīng)那么多干啥，還能為什么？”面館老板左右看看，湊近了低聲道：“有當(dāng)官的缺德唄。”

    “哦，哦。也是，他們改不了?！崩项^點(diǎn)點(diǎn)頭：“火屠，火屠……”

    他解開(kāi)包裹放下三枚銅錢(qián)，杵著木根一瘸一拐地離開(kāi)了。