馬車走了一日多一行人來到邑菘城門口。

    城門口有人守著，他們剛走近就被攔下，“站住，都下馬車，檢查。”

    喬福上前，塞了銀子，“官爺行個(gè)方便，我們就是普通老百姓，舉家回鄉(xiāng)?！?/br>
    銀子衙役收了，卻一把推開喬福，指著走在馬車前面騎馬的護(hù)衛(wèi)，“聽到?jīng)]有，都給老子下來，還有馬車?yán)锏慕y(tǒng)統(tǒng)下來，檢查?！?/br>
    眾人陸陸續(xù)續(xù)下馬車，有衙役拿著紙筆點(diǎn)人數(shù)。

    其他衙役提著刀走向裝貨物的馬車，刀砍在箱子上，“把箱子都打開。”

    “官爺這里面都是些茶葉布匹……”

    喬福話沒說完再一次被推開，“沒聽見爺說話嗎？打開。”

    箱子打開，里面幾乎都是茶葉和布匹，那衙役還拿刀在上面戳來砍去，好好的東西全被糟蹋了。

    護(hù)衛(wèi)氣的不行，然而主子沒發(fā)話都沒動(dòng)，忍著一口氣。

    那點(diǎn)人數(shù)的衙役收了筆，看向喬六爺這個(gè)像主家人的人，“你們一共有八十九人，五十二匹馬，十三輛馬車，想入城，每個(gè)人人頭稅十兩銀子，馬匹和馬車各二十兩，算下來一共是兩千一百九十兩銀子，還有你們那些貨，全都要交稅，一共是三千兩?！?/br>
    衙役話一出頓時(shí)喧嘩聲四起。

    領(lǐng)頭衙役提刀呵斥，“閉嘴，想要進(jìn)邑菘城必須交稅銀，趕緊的，沒錢就哪兒來滾回哪兒去。”

    往回走可得走上許久才到別的小縣城，而想要到下一座府城還有海邊漁村，必須從邑菘經(jīng)過。

    護(hù)衛(wèi)當(dāng)即拔刀同衙役對(duì)峙起來。

    守城門的衙役那邊紛紛趕了過來，領(lǐng)頭衙役一臉不屑，“怎么？你們還想跟官府作對(duì)。我看你們是不想活了，識(shí)相的把刀放下?！?/br>
    對(duì)方人數(shù)有五六十之多，還每個(gè)人都有刀，儼然是重兵把手了。

    依依他們這邊也沒再怕的，那學(xué)武不久的孩子們都護(hù)著女子瞪那些衙役。

    喬六爺走了過來，“邑菘城里是什么情況我們不知，最好不要硬碰硬?！?/br>
    依依和沈書堯?qū)σ曇谎?，其?shí)他們?cè)缰闆r了，南決先探了路，只是沒想到守門兵還能見人漲價(jià)，這價(jià)格可比南決打探來的多了一倍不止。

    依依看了眼那些衙役，“給他們?！?/br>
    領(lǐng)頭衙役冷哼一聲，“三千五百兩，一文都不能少?！?/br>
    綠蘿詫異，“剛剛還三千兩呢。”

    領(lǐng)頭衙役冷笑，“你們敢對(duì)官爺不敬，追罰五百兩?！?/br>
    依依面上笑意大增，眼底卻不見一絲笑容，“給?！?/br>
    邊牧看了眼依依，她竟然忍下來了，對(duì)方這么過分她居然也能忍？

    付了銀子，一行人上馬車進(jìn)了邑菘城。

    進(jìn)了城，路邊許多賣兒賣女的人家，看見他們一行人就圍上來問要不要買孩子，只需要一袋糧食。

    有些幾乎是哀求他們買孩子。

    沈書堯握拳，指節(jié)咯吱咯吱響。

    依依安慰他，“你不是想要那黑石嗎？到手了隨便收拾，不急。”

    沈書堯打開馬車暗格，里面是一塊煤，南決暗查時(shí)摸回來的。

    天災(zāi)本就不可避免，扛一扛許就過去了，偏偏邑菘的縣令苛捐雜稅不減反增，還添了什么人頭稅，按照每家每戶幾口人來交稅，連那稚子都不放過。

    放話若是交不出人頭稅來就把人抓去挖黑石，逼的百姓賣兒賣女只求有糧食交稅。

    依依看到煤就知道，邑菘的縣令在挖私/煤，且用收稅的法子，逼的走投無路的人去免費(fèi)挖煤。

    第30章 大修了2千字

    賣兒賣女的人多為婦孺和年紀(jì)大的老人, 不見壯年男子，連那十四五歲的半大少年都沒。

    他們都圍聚在城門口位置，過了一條街便有衙役鎮(zhèn)守, 那些百姓不敢越了那條線。

    依依他們一行人可憐這些人, 卻也沒一人開口相助，見識(shí)過災(zāi)民也明白當(dāng)人活不下去時(shí)能有多瘋狂。

    他們很清楚心腸該硬的時(shí)候必須硬, 不然就會(huì)給自己遭來禍?zhǔn)隆?/br>
    喬福這次還是先遞了銀子上去，接銀子的衙役顛了顛荷包的重量，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，一揮手放他們過去。

    相較了幾間客棧，最后選了一間名為吉祥的客棧包下。

    馬車行駛進(jìn)客棧后院, 下人們開始行動(dòng)起來，搬行李的搬行李，收拾屋子的收拾屋子，孩子們也有人看著沒讓亂跑。

    在發(fā)現(xiàn)邑菘縣干旱、嚴(yán)苛的稅收、官吏挖私/煤逼迫百姓賣兒賣女草菅人命后，沈書堯就讓東嶺徹查邑菘縣令周青銅。

    卻也只查到一些同人來往的隱秘書信, 不過這些書信上都用的暗語, 并不知其背后到底跟誰聯(lián)系。

    不過至少知道一點(diǎn), 邑菘縣令上京有人, 不然這邊這么大的動(dòng)靜不能瞞的死死的。

    不管是干旱、還是亂收苛捐雜稅、還是挖私/煤，那一樣不是掉腦袋的事, 卻愣是沒泄露出去一點(diǎn)。

    南決則繼續(xù)查黑石, 知道對(duì)方挖私礦, 運(yùn)送黑石販賣，但黑石從哪兒挖出來的卻暫時(shí)沒有線索。

    大小明則各自帶了幾人分頭去調(diào)查邑菘百姓的事。

    邑菘干旱持續(xù)有兩年之久，頭一年百姓還用河水井水灌溉莊稼，隨著河流干涸井水枯萎, 人都不夠喝了更別說莊稼了，這般嚴(yán)重下，邑菘縣令還抓壯丁，逼的人越發(fā)活不下去。

    紫霄和詩畫正等著侍衛(wèi)挑水回來，邑菘的氣溫實(shí)在太高了，不止人難受，少夫人種的樹也需要水。

    邑菘氣候悶熱的很，都已經(jīng)適應(yīng)了開始變涼的天氣突然一下炎熱起來，每個(gè)人身上汗津津的都有些受不了。

    由于邑菘干旱許久，不少井水都干涸了，客棧的井水不多，他們不過才打了幾桶水就見底了，儼然不夠他們一行人用水。

    掌柜告知他們城中有幾處賣水的地方，客棧的井水就那么多，緊著點(diǎn)用只夠生活做飯，喂牲口都不夠，就別談洗漱了。

    可就算下人不用水，主子們還能不用水嗎？

    因而便安排了侍衛(wèi)去買水。

    紫霄等了好一會(huì)兒，水沒等到，侍衛(wèi)倒是等回一個(gè)，忙問道：“水呢？怎么去了那么久？掌柜不是說距離客棧最近賣水的地方就在隔壁街嗎？”

    侍衛(wèi)是跑回來的，整個(gè)人喘著粗氣，“出事了。”

    紫霄發(fā)現(xiàn)他手臂上的衣服是壞的，像是被什么鋒利的東西割破的，也顧不上水了，“怎么回事？”

    護(hù)衛(wèi)平息了一口氣，道：“賣水的衙役非要收我們一挑水一兩銀子，趙興性子急就跟他們?nèi)氯铝藥拙洌切┭靡酃室獍阉疄⒘巳缓蟾覀円X，還不讓我們走，我們氣不過就動(dòng)手了，我是趁亂跑回來報(bào)信的?！?/br>
    見識(shí)了城門口人頭費(fèi)、車馬費(fèi)還有貨物費(fèi)，被訛詐了整整三千五百兩，知道這邑菘的衙役心黑，就怕他們做出更心黑的事。

    恰逢喬福走過，趕忙叫住人，“喬叔，護(hù)衛(wèi)跟衙役打起來了?！?/br>
    喬福問了原因，取上銀子帶了侍衛(wèi)趕去贖人，邑菘情況比較復(fù)雜，在路上便說好萬事讓喬福出頭去辦，綠蘿身為女子最好少露面，就怕遇到那混不經(jīng)的。

    即便他們已經(jīng)盡力不惹事，但還是總會(huì)遇到麻煩，而這些麻煩皆是同縣衙衙役發(fā)生的，光拿錢息事寧人就賠出去不少。

    別說護(hù)衛(wèi)了，喬福的耐心都要被磨完了，喬家雖無人當(dāng)官可在富縣那也是首屈一指的富商，誰不給幾分薄面，這還是他第一次點(diǎn)頭哈腰賠這么多罪，顯然對(duì)方是在故意找茬，偏偏主子發(fā)了話讓再忍忍。

    入夜，邑菘縣城內(nèi)一片燈火通明，想到城外百姓賣兒賣女只求一袋糧食，而城內(nèi)卻是歌舞升平醉生夢死。

    依依靠在窗邊聽著外面的曲兒聲，“一個(gè)縣衙最多可養(yǎng)多少衙役？”

    沈書堯低頭看書，聞言抬頭，“算上官吏一共五十人?！?/br>
    “那這周青銅又多了一條養(yǎng)私兵的罪啊?！?/br>
    沈書堯放下書，“他該死。”

    被欺壓的這么厲害難道沒有人反抗嗎？當(dāng)然有，只是反抗的人被抓以后再?zèng)]出現(xiàn)過，是生是死皆不知。

    周青銅該死，奈何現(xiàn)在還沒有找到煤礦地點(diǎn)，那些挖煤的人還沒救出來暫且不能殺，不然千刀萬剮也不足以抵罪。

    衙役沒事找事的訛詐他們銀子，因而除了那打探消息的以外，其他人都待在客棧沒出去。

    紅袖回稟說邊庭出門了，往縣衙方向去。

    依依和沈書堯?qū)σ曇谎邸?/br>
    邊庭是第二天一早回來的，回來后便要見沈書堯夫妻二人，邊庭見著人率先開了口，“周青銅想對(duì)你們下手?！?/br>
    依依:“這不是顯而易見嗎？”

    還沒進(jìn)邑菘的城門就開始各種為難他們，看衙役挑事的樣子像是在故意逼他們動(dòng)手。

    沈書堯手指輕輕摩擦扶手，“是想聯(lián)合銀甲兵對(duì)我們下手吧？他怎知你的身份？”

    邊庭同沈書堯?qū)σ?，“你可知周青銅是誰？他背后之人又是誰?！?/br>
    不得不說邊庭踩準(zhǔn)點(diǎn)了，這正是他們現(xiàn)在想知道的，沈書堯是武官，對(duì)朝中這些人際關(guān)系最是薄弱不知。

    邑菘距離上京太遠(yuǎn)，東嶺找到的書信都有暗號(hào)，知道邑菘縣令書信來往的都是達(dá)官顯貴，但這些人是誰卻無從知曉。

    即便八百里加急派人回去查探，一來一回少說一個(gè)來月，到時(shí)候黃花菜都涼了。

    依依感覺疑惑，“你怎么突然好心起來？莫不是有什么陰謀吧？”

    邊庭看了看兩人，“你們定是要?dú)⒅芮嚆~的，只是他這些年給他的主子斂了不少銀子，他一死必然有人來查，我想讓你們?cè)跉⒅芮嚆~之前，助我兄弟二人假死，借助他的手把消息傳回去，即便日后有人來查也查不出什么?！?/br>
    怪不得一路跟他們到這兒，這是想借他們的手死遁。

    沈書堯和依依對(duì)視一眼，這人定是還有事瞞著他們，不過目前他們知道的東西太少，“好，答應(yīng)你?！?/br>
    邊庭將一張紙交給沈書堯，“邑菘縣縣令周青銅，荊國紀(jì)元二十三年間進(jìn)士，曾做過孫御史的學(xué)生，周青銅現(xiàn)在的夫人是樞密院院使大人之女，不過只是庶出。樞密院院使是蕭貴妃的祖父，孫御史曾是樞密院院使的學(xué)生?！?/br>
    沈書堯猛然看向邊庭，樞密院院使一直是主和派，在朝中與主戰(zhàn)派的祖父一向不對(duì)付，這個(gè)人手很長，戶部和兵部都有他的人，沒少給他們使絆子。

    他至今懷疑大哥出事的那場戰(zhàn)役是有人故意泄密，當(dāng)時(shí)朝中派了樞密院的人去做監(jiān)軍，那人正是樞密院院使的門人。

    大哥連同他的三千前鋒兵，沒一個(gè)人活著回來，尸骨無存。

    因?yàn)樗罒o對(duì)證他手里也沒有證據(jù)證明有人泄密。

    邊庭又道：“周青銅在上京時(shí)見過我。過了汝州你們還活著，后宮那位便往邑菘傳了消息。因而周青銅知道我們跟你們同行，估計(jì)也得了將我們一起誅殺的命令。”

    沈書堯?qū)⒓堈燮饋?，“邊大人話未說完吧，既然一路上你們都沒有動(dòng)手，宮里那位又是個(gè)疑心的主，他或許早懷疑你們叛變了，既然懷疑，那周青銅為何還要找你們?nèi)ド陶劊⒏嬷銈冇?jì)劃？”

    邊庭應(yīng)聲，“所以我沒說他的計(jì)劃，因?yàn)槲乙膊恍??！?/br>
    他給明宗帝當(dāng)狗不假，他周青銅不也是給人當(dāng)狗的，誰又高貴過誰了，竟趾高氣揚(yáng)命令他。

    從周青銅話語中邊庭知道，不管他與邊牧判沒叛變，上京里的人都不信任他們了，得不到信任那便只有死路一條，與其這樣，不如趁此機(jī)會(huì)脫離掌控。