芝蘭走了，阮靜漪欲回桃苑。剛邁了步子，眼前忽然走出兩道人影。

    “靜漪，聽(tīng)你母親說(shuō)，你今天擅自出了家門(mén)？”

    一道威嚴(yán)的嗓音，屬于靜漪的父親，阮老爺。

    靜漪抬頭一看，阮老爺站在影壁邊，濃眉緊皺，滿(mǎn)面不快地望著自己。他的身旁，是滿(mǎn)身賢淑溫婉的繼母韓氏。她斜挽發(fā)髻，眉眼如黛，著一身湘妃色百褶錦裙，打扮合宜。

    阮靜漪眼簾垂落，心底已知悉發(fā)生了什么事——韓氏收到了自己去錦瑞閣的消息，想要阻攔自己收回這些鋪?zhàn)樱掖亿s來(lái)了。

    “回父親的話，正是。”靜漪款款行禮，“女兒許久未去看母親留下的鋪?zhàn)恿?，怕手下的偷懶，便去盯一盯?！?/br>
    聞言，阮老爺更顯不快：“你一介閨中女兒，往外面跑什么？市井街巷，那不是你該待的地方。這些生意上的事，你母親來(lái)做就好。”

    靜漪故作詫異道：“母親事務(wù)繁忙，怎么會(huì)有空管這些呢？”

    “說(shuō)的什么話？”阮老爺緩和了面色，道，“你母親再忙，也有手下人幫忙管事，哪里輪得到你一個(gè)未出閣的姑娘家去做生意?！?/br>
    “哦……原來(lái)母親是有余力管事的?！膘o漪意味深長(zhǎng)道，“那錦瑞閣的掌柜，連著三四次送錯(cuò)布匹，將次等的東西拿來(lái)搪塞我。我原本以為是母親事務(wù)繁忙，有所疏漏。聽(tīng)父親這么一說(shuō)，莫非是母親特意為之？”

    韓氏面色頓時(shí)有些尷尬。

    錦瑞閣的布料之事，她是知情的。正是在她的授意之下，馬掌柜才敢一而再、再而三地將最好的布料送給秋嬛，而將次等的送給靜漪。只是靜漪明明從不在意此事，怎么今日忽然追究起來(lái)了？

    “靜漪啊，這事兒，倒是我疏忽了……”韓氏訕訕道，“以后再不會(huì)如此了?！?/br>
    韓氏雖道了歉，可一旁的阮老爺卻略略有些起疑。

    這些鋪?zhàn)铀侵赖模耸撬奘媸狭艚o長(zhǎng)女的東西。舒氏性情溫婉，她留下的東西，基本就是阮家的東西。可韓氏不同，有一個(gè)偌大的娘家要扶持。

    馬掌柜將次等的東西送給阮家的大小姐，那最上等的東西，又去了哪兒？莫非，是去了韓氏的娘家？

    想到此處，阮老爺便目光一轉(zhuǎn)，道：“罷了，靜漪說(shuō)的也有道理。夫人你主掌中饋，繁忙得緊。一些小事，就放手讓靜漪去做吧?！?/br>
    “可是……”韓氏有心辯解。

    “沒(méi)什么可是，就這樣罷?！?/br>
    韓氏討了個(gè)沒(méi)趣，面色訕訕。她請(qǐng)阮老爺來(lái)，原本是想壓制阮靜漪，沒(méi)想到最后反倒是自己被壓制在五行山下。但她理虧，臉上紅一陣白一陣，也不敢多說(shuō)。

    真是奇了怪了！從前的靜漪對(duì)她信賴(lài)無(wú)比，任由她搓扁捏圓，怎么如今忽然長(zhǎng)了刺？早知如此，她絕不將阮老爺拉過(guò)來(lái)了，真是搬起石頭砸自己的腳。

    ///

    從父親面前離開(kāi)后，阮靜漪獨(dú)自回了桃苑。她將明珠收了起來(lái)，在妝鏡前坐下。

    屋外春光正好，鶯雀啼鳴，和煦的光彩落在銅鏡上，映照出波似的亮痕。她沖著鏡中一瞧，便瞧見(jiàn)了一張年輕艷麗、無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的面龐，眼角淚痣尚在，也無(wú)那道剜去淚痣的可怕疤痕。

    前世，她不想成為meimei秋嬛在夫君眼中的替代品，便狠心挖掉了這顆痣，結(jié)果留下了一道猙獰的疤。后來(lái)段準(zhǔn)托人了送了膏藥來(lái)，還在信中問(wèn)她“何必”。

    她覺(jué)得這信逾越，便在燈前燒了，也不曾用過(guò)膏藥?，F(xiàn)在想來(lái)，她也想如段準(zhǔn)一般質(zhì)問(wèn)當(dāng)年的自己：何必？

    秋嬛有淚痣，她阮靜漪就不能有了嗎？她們二人，春秋分明，水月有別，縱使有一二相似，也全然是不同的人。只要她心底這樣認(rèn)定了，有一顆淚痣相似，又有何妨？狠心剜去淚痣，不過(guò)是給自己平添困擾罷了。

    今生，她絕不會(huì)再做這樣的傻事了。

    入了夜，外出打聽(tīng)消息的芝蘭終于回來(lái)了。她行色匆匆地進(jìn)了桃苑，將房門(mén)都關(guān)好了，這才一副偷摸的樣子，和阮靜漪道：“大小姐，您叫我去打聽(tīng)的男子，有些眉目了?！?/br>
    “是誰(shuí)？”雖然心知肚明那人是段準(zhǔn)，靜漪還是這樣問(wèn)。

    “到底姓甚名誰(shuí)，這奴婢沒(méi)有打聽(tīng)到。奴婢只是聽(tīng)說(shuō)，他是京中來(lái)的人，宜陽(yáng)侯手下的，替指揮使辦事?！敝ヌm說(shuō)。

    “京中的人，來(lái)丹陵做什么？”靜漪不解。

    芝蘭有些躊躇，小聲道：“聽(tīng)說(shuō)是……甄選美人，送入宮中。”

    聞言，阮靜漪愣住了。

    燭火噼啪而躍，她的面龐落在暈黃的燈光中，一陣明滅不定。

    小侯爺段準(zhǔn)自小伴圣長(zhǎng)大，與今上乃是兒時(shí)玩伴。他親自挑選美貌女子，送入宮中為妃，既可穩(wěn)固自己的權(quán)勢(shì)地位，又能討好今上。運(yùn)氣好些，由他扶植的寵妃誕下了皇嗣，那日后更是不可估量。

    仔細(xì)一想，確實(shí)極有可能。

    靜漪的目光微微閃爍，頃刻間，她便覺(jué)得收在柜中的那匣明珠變得礙眼了起來(lái)。

    懷著猜疑之心，靜漪吹燈休息。

    ///

    次日過(guò)午，靜漪被老夫人請(qǐng)到了寶壽堂。

    寶壽堂內(nèi)照舊是一片檀香縈繞，老夫人面向佛龕，仔細(xì)地?fù)芘钪?。?jiàn)孫女進(jìn)來(lái)了，便叫芳嬤嬤掌座。

    “靜漪，你準(zhǔn)備準(zhǔn)備，過(guò)個(gè)三四日，你同祖母一道上京城去?！比罾戏蛉说馈?/br>
    聞言，靜漪略有狐疑：“祖母怎么突然要出遠(yuǎn)門(mén)呢？”

    “丹陵同京城也不遠(yuǎn)，算什么遠(yuǎn)門(mén)？”老夫人瞥了她一眼，一副靜漪太過(guò)大驚小怪的樣子，“孟老太太與我也許久未見(jiàn)了，去她家里坐坐，吃杯茶。我年紀(jì)大了，不想一個(gè)人去，便叫個(gè)孫女陪同?！?/br>
    老夫人的話說(shuō)的光明正大，但靜漪心底卻已明白了祖母的意思——吃茶做客是假，相看夫婿才是真。

    祖母還是沒(méi)有放棄將她嫁入孟家的念頭，想要親自帶她上孟家去，兩家互相瞧瞧，未來(lái)的孫女婿、孫媳婦是個(gè)什么樣子。

    阮靜漪的笑容微凝，心底一時(shí)有些難辦。

    要是拒絕，難免惹祖母不快，她可不想做下這等不孝之事?？梢谴饝?yīng)了，那卻也麻煩，因?yàn)樗稽c(diǎn)都不想嫁入孟家。

    她可沒(méi)忘記，那位祖母口中“為人文雅”、“前途無(wú)量”的孟家公子，到底是一副什么德性——前世，孟家公子孟樺一邊同靜漪說(shuō)著甜言蜜語(yǔ)，一邊又與有心高嫁的秋嬛折騰到了一塊兒。沒(méi)多少時(shí)間，竟然讓秋嬛得了孩子。

    未婚有孕，實(shí)乃驚世駭俗，阮孟二家都覺(jué)得不像話，只好匆匆忙忙給二人定了親。彼時(shí)，靜漪正潛心戀慕段齊彥，得知孟樺迎娶秋嬛，心底還松了一口氣。

    可誰(shuí)料到，那孟樺娶了秋嬛也就罷了，竟貪心不足，還想將靜漪也娶了。用孟樺的話說(shuō)，那便是“秋嬛有才氣，又紅袖解語(yǔ)，可她的容貌卻不如靜漪。若我娶了靜漪，那就是既有了美人，又有了才女，豈不兩全”？

    總之，不僅將秋嬛氣壞了，也將阮家人給氣壞了。

    秋嬛過(guò)門(mén)后，還懷著身子的時(shí)候，這位孟公子便流連勾欄瓦舍，徹夜不歸。這邊為青樓名妓一擲千金，那頭又扎進(jìn)了梨園伶坊的屋子，風(fēng)流之名遍京城。

    也許是這樣的酒色生活掏空了他的身子，沒(méi)幾年，孟公子便墮馬而死，秋嬛則被打發(fā)回了娘家。后來(lái)，便是段齊彥不忍見(jiàn)秋嬛在娘家受人指點(diǎn)，迎她回清遠(yuǎn)伯府的戲碼。

    想起這人來(lái)，靜漪便厭煩得要命。

    “靜漪，孟家乃名門(mén)，萬(wàn)萬(wàn)不可失了禮節(jié)。你生辰時(shí)祖母送你的那套頭面首飾，你可得全帶上了?！睂殙厶美?，阮老夫人這般叮囑著。

    聽(tīng)祖母這樣說(shuō)，靜漪知道此事極得祖母看中，不是輕易能回絕的，便應(yīng)了聲：“是。”

    看來(lái)，還得另想辦法斷了祖母的念頭不可。

    靜漪出了寶壽堂后，向著桃苑走去。沿著竹徑行了片刻，便被奴仆喊住了：“大小姐，外頭有人給您送了口信來(lái)。”

    “什么？”

    “是您手下的鋪?zhàn)永飦?lái)的信。錦瑞閣的馬掌柜說(shuō)，有位客人，想找您談一談明珠的生意，叫您務(wù)必親自過(guò)去?！?/br>
    第12章 .  別苑重見(jiàn)段準(zhǔn)

    馬掌柜說(shuō)，有位客人想和她談一談“明珠的生意”。

    這話外人聽(tīng)著不明白，阮靜漪卻是明白的——找上門(mén)來(lái)的，除了段準(zhǔn)，別無(wú)他人。

    芝蘭有些不安地望向自家主子，問(wèn)：“大小姐，您要去嗎？奴婢覺(jué)得這生意交由馬掌柜談，也沒(méi)什么差別……”

    靜漪想起匣中的明珠，定了定神，說(shuō)：“去，當(dāng)然要去。難得父親應(yīng)允我外出管生意，豈能白白浪費(fèi)了？”

    見(jiàn)小姐這樣說(shuō)，芝蘭只好應(yīng)下：“奴婢去為小姐取披風(fēng)?！?/br>
    “嗯?！膘o漪點(diǎn)頭，又吩咐道，“還有，我在妝鏡邊的抽屜里放了一只匣子，外頭包了紅絨布，你也一道取來(lái)?！?/br>
    聞言，芝蘭微有困惑。若她沒(méi)記錯(cuò)的話，那匣中裝的是一對(duì)明珠，乃是先前錦瑞閣外遇到的怪人塞進(jìn)小姐手中的。今天去談生意，怎么還要帶上這對(duì)明珠？總不至于，小姐這就想將明珠拿去換錢(qián)吧？

    芝蘭心底不解，人卻很老實(shí)地去拿了東西來(lái)。沒(méi)一會(huì)兒，靜漪便披上披風(fēng)，跨出了阮府的側(cè)門(mén)。

    一到門(mén)前，便有一輛馬車(chē)徐徐停下。但是這馬車(chē)看起來(lái)頗為陌生，并不屬于阮府。牽著韁繩的車(chē)夫跳下來(lái)，沖她行禮笑道：“阮大小姐，我是錦瑞閣馬掌柜派來(lái)接您的。咱們主子說(shuō)了，只要與您說(shuō)一聲‘去做明珠生意’，您就會(huì)明白了?！?/br>
    靜漪點(diǎn)頭。

    她豈能不明白呢？這就是段準(zhǔn)派來(lái)的馬車(chē)。而先前段準(zhǔn)塞進(jìn)她手里的那對(duì)明珠，便是他用來(lái)辨別身份的物件。

    用這么稀世罕見(jiàn)的明珠來(lái)做信物，也真虧段準(zhǔn)舍得。

    阮靜漪這樣在心底嘀咕著，攜著芝蘭一起上了馬車(chē)。主仆二人，在車(chē)壁邊一一坐下了。沒(méi)一會(huì)兒，車(chē)夫便說(shuō)了聲“坐穩(wěn)了”，徐徐抽動(dòng)了馬鞭。

    芝蘭怕靜漪疲累，坐在邊上替她錘了錘小腿。一邊錘，一邊憂(yōu)慮道：“大小姐，這生意來(lái)的突然，咱們會(huì)不會(huì)吃虧？您從前少沾這些，萬(wàn)一那馬掌柜耍了心眼……”

    芝蘭竟是當(dāng)真在盤(pán)算做生意的事情。

    靜漪聽(tīng)了，心底有一絲不合時(shí)宜的好笑。芝蘭這小丫頭要是知道等著她們主仆的，根本不是什么錦瑞閣的客人，而是大名鼎鼎的小侯爺段準(zhǔn)，恐怕要嚇得直跳起來(lái)。

    沒(méi)一會(huì)兒，靜漪轉(zhuǎn)念一想：段準(zhǔn)之所以來(lái)找她，應(yīng)當(dāng)與芝蘭說(shuō)的“為今上甄選美人”的事脫不開(kāi)干系。

    雖說(shuō)前世的段準(zhǔn)對(duì)自己尚算關(guān)切，但那也都是上輩子的事情了。今生，她甚至都不打算嫁給段齊彥，與段準(zhǔn)更是連單獨(dú)的話都不曾說(shuō)過(guò)幾句。她可不覺(jué)得段準(zhǔn)會(huì)特地為了這樣的自己來(lái)丹陵。

    馬車(chē)駛過(guò)丹陵的街道，拐了幾個(gè)彎，芝蘭終于察覺(jué)到不對(duì)勁，緊張地說(shuō)：“小姐，這，這馬車(chē)好像不是去錦瑞閣的……”

    靜漪點(diǎn)頭，說(shuō)：“確實(shí)不是。我們是要去那位‘談生意的客人’府上?！闭f(shuō)著，她攥緊了手中的錦盒。她對(duì)甄選美人，入宮伴圣沒(méi)有一點(diǎn)興趣。她只是想把這兩顆價(jià)值連城的明珠還給段準(zhǔn)。

    芝蘭起初有些慌張，但見(jiàn)靜漪不忙不亂的樣子，她也稍稍安下了心，慎重地望著窗外的景象。

    沒(méi)一會(huì)兒，馬車(chē)便到了地方。芝蘭微呼一口氣，緊張地去打簾子：“大小姐，咱們好像到客人府上了?！?/br>
    阮靜漪搭著芝蘭的手探出馬車(chē)，仰頭一看，便瞧見(jiàn)了一道極為熟悉的府門(mén)。褪了色的朱紅門(mén)上，銅金把手斑駁滄桑，其上一道匾額，寫(xiě)著“爾樂(lè)莊”。那字墨跡勁力，極為大氣。靜漪只看了一眼，回憶便翻涌而上。

    這里，正是前世的她長(zhǎng)久養(yǎng)病的丹陵別苑。也正是在此處，她投井而亡，結(jié)束了前生的一場(chǎng)大夢(mèng)。

    沒(méi)想到，她這么快又重新回到了這個(gè)充斥著蕭瑟荒蕪的地方。

    要說(shuō)重新看到這道大門(mén)時(shí)她的內(nèi)心毫無(wú)感觸，那是假的——她幾乎是立時(shí)想起了藥的苦澀，丫鬟的哭聲，庭院結(jié)了霜的枯草，還有冷冰冰的井水。當(dāng)下，她的肩頭便有了一陣顫栗與寒冷。

    但很快，她就平復(fù)下了心情。

    那些關(guān)于丹陵別苑的回憶，已經(jīng)是過(guò)去的東西了。今生的她尚未嫁給段齊彥，她也未必會(huì)重蹈覆轍，在這個(gè)地方投井而亡。

    靜漪微呼了一口氣，道：“芝蘭，咱們進(jìn)去吧。這地方是清遠(yuǎn)伯府名下的莊子，想必那位貴客與段家也脫不開(kāi)干系?！?/br>
    門(mén)吱呀開(kāi)啟，阮靜漪步入了別苑之中。在走上青石小徑的時(shí)候，她就已想清楚了：段準(zhǔn)請(qǐng)她來(lái)這兒，不過(guò)是個(gè)巧合。

    段準(zhǔn)來(lái)丹陵，肯定要住段家名下的宅子。這丹陵別苑雖然舊是舊了點(diǎn)，但足夠掩人耳目，位置也便利，恰好符合他偷偷摸摸來(lái)丹陵的行為。

    “阮大小姐，這邊請(qǐng)?！币晃黄褪虖幕ɡ壬嫌^(guò)來(lái)，恭敬地請(qǐng)她向內(nèi)走。一會(huì)兒，便到了園子里。

    只見(jiàn)假山叢后的八角亭中，立著一個(gè)身形高挑的男子。他側(cè)著，正伸手撥弄一枝垂入亭中的辛夷花。那辛夷花姿嬌艷，一團(tuán)貞潔的白，猶如姑射神女似。落在他寬大掌心里，愈顯得可憐可愛(ài)。

    花光映上他腰間的金束帶，似起粼粼之光，令他少了些執(zhí)掌生殺的迫人氣勢(shì)，反倒給了旁人一種能走近他的錯(cuò)覺(jué)來(lái)。