扈夫人嘆息著，撫著額頭道：“早知四丫頭又和沈潤(rùn)不清不楚，單送三丫頭進(jìn)宮倒好了。如今騎虎難下，半道上退了不甘心，不退又怕他們禍害，實(shí)在難辦得很?！?/br>
    孫嬤嬤道：“名冊(cè)既然報(bào)上去了，沒(méi)病沒(méi)災(zāi)的，中途退了難免引外頭人猜測(cè)。太太還是想想轍，怎么保得二姑娘中選是正經(jīng)。那沈潤(rùn)就算手眼通天，宮里娘娘的主他還做不得。太太是誥命夫人，進(jìn)宮拜會(huì)皇后娘娘，皇后娘娘總要讓幾分面子。如今老爺又在外頭立功，只要打下了石堡城，還愁圣人不嘉獎(jiǎng)謝家，不晉二姑娘的位分？”

    扈夫人想了想，緩緩點(diǎn)頭，“說(shuō)得很是，沈潤(rùn)要是做得過(guò)了，我就把他貪贓枉法的事兒全抖露出來(lái)。幽州也好，上京也罷，暗里恨他的人多了，但凡起了頭，墻倒眾人推的時(shí)候且有呢，急什么?！?/br>
    “可不是，咱們老爺行得端坐得正，不過(guò)是和圣人政見(jiàn)不合，他就處處作梗，白訛咱們一萬(wàn)兩銀子。他只當(dāng)這銀子錢(qián)好拿，竟也不怕?tīng)C手，倘或真撕破了臉，于他有什么好處！”孫嬤嬤說(shuō)罷笑了笑，復(fù)又安撫道，“太太且消消氣，讓四姑娘得意兩日，君子報(bào)仇，十年不晚。況且咱們用不著十年，十日八日的也就夠了。”

    扈夫人牽著唇冷冷一笑，這惶惶京都，天子腳下，從二品上頭的高官不是沒(méi)有，沈潤(rùn)不過(guò)是個(gè)都指揮使的銜兒，就張狂得沒(méi)個(gè)褶兒，也太目中無(wú)人了些。當(dāng)然，不到萬(wàn)不得已，公然和他為敵不是明智之舉，這一切的根源還在四丫頭身上。倘或那丫頭毀了，沈潤(rùn)也好，李從心也好，還有哪個(gè)會(huì)把她放在眼里？

    忍字頭上一把刀，天底下沒(méi)有哪種隱忍不叫人難受的。卻也只有忍，等過(guò)了這個(gè)勁兒，所有人不防備的時(shí)候，你才能慢悠悠的，有充足的時(shí)間和空間去實(shí)行你的計(jì)劃。

    清如和清容都回來(lái)了，二選比頭選嚴(yán)苛得多，雖說(shuō)一百多的良人里頭，有半數(shù)未通過(guò)篩選，但她們姊妹一路無(wú)驚無(wú)險(xiǎn)，只待最后的大選。扈夫人想過(guò)，就算三選不成，其實(shí)也夠夠的了，宮里選秀是個(gè)鍍金的過(guò)程，只要能進(jìn)最后一選，風(fēng)頭就已經(jīng)蓋過(guò)京畿大半的閨閣小姐，將來(lái)說(shuō)親是極大的優(yōu)勢(shì)，別說(shuō)丹陽(yáng)侯家，就是公府王府也夠格進(jìn)去。

    那姐兒倆過(guò)了選，便上老太太跟前磕頭請(qǐng)安。老太太還是淡淡的，坐在榻上說(shuō)：“既然有這個(gè)造化，就是好的，你們各自都要惜福才是。宮里頭規(guī)矩嚴(yán)，一言一行都要仔細(xì)，倘或行差踏錯(cuò)，不像家里有人遷就，外頭丁是丁卯是卯，半點(diǎn)不容走人情的。”

    清如和清容道是，“請(qǐng)祖母放心，孫女上宮里開(kāi)了眼界，見(jiàn)了世面，知道謹(jǐn)言慎行的道理?！?/br>
    清圓含笑聽(tīng)著，并沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這二位jiejie悟出了保命符。單是謹(jǐn)言慎行哪里夠，須知天外有天，人外有人，明白了道理才能活得長(zhǎng)久。

    扈夫人因女兒過(guò)了選，臉上也有光，笑著對(duì)老太太道：“母親說(shuō)宮里規(guī)矩嚴(yán)，我也是這么想。咱們家平時(shí)雖也管教孩子，到底不及宮里這么嚴(yán)苛。如今二丫頭和三丫頭都過(guò)了二選，眼看三選就在眼前，還需當(dāng)回事才好。我托人請(qǐng)了尚儀局管教化的，趁著這幾日工夫，好好調(diào)理兩個(gè)丫頭，回頭進(jìn)了掖庭也不至慌亂?！?/br>
    老太太抬起眼皮瞧了扈夫人一眼，“你這會(huì)子還是一心送兩個(gè)丫頭進(jìn)宮？”

    扈夫人自然聽(tīng)得出老太太言語(yǔ)里的不快，但也顧不上許多了，只管拿話來(lái)搪塞，“既過(guò)了選，這會(huì)兒鳴金……不也不能夠么?！?/br>
    老太太蹙眉道：“怎么不能夠？傳個(gè)大夫進(jìn)來(lái)，配上幾味藥，吃出一身疹子，你瞧還叫她們進(jìn)宮不叫！”急急說(shuō)完了，又長(zhǎng)嘆了一聲，“你們啊，只是看著眼前風(fēng)光，哪里知道里頭艱難。人的心氣兒不能太高了，人說(shuō)登高必跌重，我是怕孩子受苦，送到那見(jiàn)不著人的地方去……”

    扈夫人接住了老太太的話，笑道：“我也知道母親舍不得兩個(gè)孩子，可她們既有出路，斷了她們的前程總不好。”

    說(shuō)到最后，說(shuō)無(wú)可說(shuō)，扈夫人便依著她的計(jì)劃辦事去了。請(qǐng)了尚儀局的來(lái)教規(guī)矩體統(tǒng)，劃出個(gè)小跨院作為清如和清容的教習(xí)場(chǎng)。清圓有時(shí)和清和兩個(gè)經(jīng)過(guò)，探頭朝里瞧瞧，那姐兒倆正在院子里頂碗呢。錯(cuò)眼瞥見(jiàn)她們，眼神輕蔑，活像自己這會(huì)兒頂?shù)牟皇峭耄悄锬锏镍P冠。

    清圓同清和便說(shuō)笑著走開(kāi)了，清和道：“人家如今是要進(jìn)宮的，咱們往后見(jiàn)了要磕頭請(qǐng)安。”

    清圓說(shuō)：“該當(dāng)?shù)?，她們高升了，咱們做姊妹的臉上也有光彩?！?/br>
    清和卻大搖其頭，“我寧可不要這份光彩，不禍害咱們就不錯(cuò)了?！?/br>
    清圓只是笑，這種事人人心中有數(shù)，闔家似乎只有扈夫人一人覺(jué)得清如能進(jìn)宮為妃，打定主意連老太太都說(shuō)她不過(guò)。

    對(duì)于一位全心盼著女兒登高枝兒的母親，總要成全她的一腔愛(ài)女之情，眼瞧著大選的正日子就要到了，那天早晨請(qǐng)晨安，扈夫人對(duì)老太太道：“明兒十三，是保成大帝的壽誕，咱們搬回幽州后，一家子還沒(méi)出門(mén)敬過(guò)香呢。老太太瞧，正值二丫頭和三丫頭參選，大丫頭和四丫頭的親事還沒(méi)個(gè)決斷，幾個(gè)哥兒過(guò)程子又要武舉……越性兒老太太領(lǐng)著咱們上護(hù)國(guó)寺去吧，也借著老太太的福澤，給哥兒姐兒們祈一回愿。”

    保成大帝保運(yùn)勢(shì)，老太太細(xì)想想，家里人口多，確實(shí)個(gè)個(gè)都有所求，便松口應(yīng)下了。

    扈夫人心里稱意，轉(zhuǎn)頭吩咐孫嬤嬤：“打發(fā)個(gè)人上寺里去，預(yù)先請(qǐng)廟祝準(zhǔn)備好廂房，老太太過(guò)去了好有地方歇腳?！?/br>
    孫嬤嬤道是，“底下人辦事我不放心，回頭我親去安排，太太只管放心?！?/br>
    清圓看在眼里，隱約生出些不大好的預(yù)感來(lái)，回去的路上同抱弦說(shuō)：“幾個(gè)哥哥都在學(xué)里，去不了，明兒全是女眷出行。護(hù)國(guó)寺里人太多了，萬(wàn)要仔細(xì)些為好?！?/br>
    抱弦疑惑地瞧她，“姑娘可是看出什么來(lái)了？”

    清圓笑道：“也沒(méi)什么……才剛進(jìn)薈芳園的時(shí)候，我見(jiàn)孫嬤嬤有些跛，想是不留神弄傷了。她是太太最親近的陪房，府外頭置了自己的產(chǎn)業(yè)，主子跟前雖是奴才，奴才跟前卻抵大半個(gè)主子，什么要緊的事，用得上她親去？”

    抱弦經(jīng)她一點(diǎn)撥，立時(shí)就明白過(guò)來(lái)了，“只怕太太沒(méi)安好心?！?/br>
    清圓頷首，趁著日頭還沒(méi)升得那么高，走回了淡月軒。

    從月洞門(mén)上進(jìn)去，一條筆直的青石路直通正房，月洞門(mén)上有眉勒子一般窄窄的抄手回廊，因?yàn)橛惺a頭可遮擋，寧愿多走幾步路。走了一半，正看見(jiàn)一個(gè)丫頭挎著漆盆往水房去，一張小圓臉兒被太陽(yáng)照得顴骨發(fā)紅，瞇覷著兩眼，那眼睛仿佛被太陽(yáng)粘住了，睜也睜不開(kāi)。

    清圓站住腳，叫了聲小喜。

    小喜按了機(jī)簧似的，響亮地應(yīng)：“聽(tīng)姑娘的示下?！?/br>
    “明兒老太太要領(lǐng)闔家上護(hù)國(guó)寺敬香，你替我預(yù)備香燭。帶上先前手抄的《金剛經(jīng)》，老太太說(shuō)要拿去做功德的?！鼻鍒A一樁一樁囑咐，復(fù)想了想道，“陶嬤嬤發(fā)痧了，叫她歇兩天，明兒你跟著一道去。”

    她的語(yǔ)調(diào)平常，小喜也不疑有他，俯首道是，“我這就按姑娘的吩咐去預(yù)備?！?/br>
    清圓點(diǎn)了點(diǎn)頭，搖著團(tuán)扇往廊子那頭去了。

    第59章

    只是天兒太熱了，這個(gè)時(shí)節(jié)正值盛夏，平常小姐奶奶們基本是不出門(mén)的，除了清早給老太太請(qǐng)安，余下的時(shí)候都在屋里將養(yǎng)。

    暑氣大盛，對(duì)于怕熱的女眷們來(lái)說(shuō)，七月芯兒里坐馬車，上山燒香，簡(jiǎn)直是一場(chǎng)災(zāi)難。輕薄的滾雪細(xì)紗沾了汗水，沉沉包裹在身上，一早畫(huà)好的胭脂花了，在臉頰上逐漸斑駁，像開(kāi)裂的粉墻。正鈞的少奶奶白氏噯了聲，抽出帕子掖了掖領(lǐng)上的汗，她同明氏坐一輛車，新婦子才進(jìn)門(mén)沒(méi)幾個(gè)月，不好抱怨，唯有蹙著眉，輕輕嘆了口氣。

    正倫和正鈞是一母所生，因此兩位少奶奶是嫡親的妯娌，自然更親近些。明氏見(jiàn)她熱，替她打了一回扇子，心里也有些煩躁，嘀嘀咕咕道：“太太也真是的，分明是她要替二姑娘祈福，偏牽搭上咱們！說(shuō)什么幾位爺要武舉，能不能高中全憑菩薩保佑了！”

    白氏說(shuō)話輕聲輕氣地，“說(shuō)是拜保成大帝，我們家以前倒不曾拜過(guò)這尊神?！?/br>
    明氏道：“她要做成她的事，自然由著她說(shuō)。保成大帝民間也有人拜，只是不多，因著臨近七月十五，大家都有些忌諱。”一頭說(shuō)一頭嗤笑，“咱們太太倒好，真不怕晦氣的。”

    白氏淡淡一笑，打起窗上簾子往外瞧，前頭有老太太和太太們的車轎，后頭還跟著姨娘、姑娘、仆婦丫頭們。將要到山腳下了，那廟宇掩映在疊翠間，露出大片黃墻黑瓦，大約因?yàn)橄慊疬^(guò)于鼎盛了，廟宇上空盤(pán)桓著青灰的煙氣，薄霧一般，染透了大半座山體。

    馬車終于停下了，人聲嘈雜地傳來(lái)，明氏和白氏相攜下車，站定了便回望，看姑娘們的車逐一停下。四姑娘的動(dòng)作永遠(yuǎn)比jiejie們慢些，清如和清容都往臺(tái)階上去了，她才舉著扇子從腳踏上下來(lái)。

    抱弦上去替她打傘，小喜挎著提籃跟在一旁，她笑著說(shuō)“真熱”，那煙羅紫襦裙上齊胸束著木蘭青的緞帶，被風(fēng)一吹，飄飄地，像個(gè)美人風(fēng)箏。

    一行人進(jìn)了山門(mén)，往大雄寶殿去，清圓因上回和芳純來(lái)過(guò)一回，對(duì)這寺里的一切不算太陌生，一直乖順地跟在老太太身旁。倒是清如和清容，逐殿進(jìn)香的時(shí)候還愛(ài)四處看看，扈夫人叫了好幾回，也沒(méi)法子把她們?nèi)υ诟啊?/br>
    老太太有些傷感，“由她們?nèi)グ桑仡^進(jìn)了宮，可就沒(méi)有這樣的機(jī)會(huì)了?！?/br>
    扈夫人不好說(shuō)什么，眉心的疙瘩卻沒(méi)能解開(kāi)，到底示意彩練去把人叫回來(lái)，壓聲道：“今兒來(lái)進(jìn)香的，只怕也有進(jìn)宮參選的良人，我才剛還瞧見(jiàn)中書(shū)舍人家的小姐了。這里人多眼雜，誰(shuí)知道哪里做得不是，就落了話柄！”

    清如受了訓(xùn)斥，不像在家時(shí)還能反一反，這會(huì)兒只得諾諾道是，暗自沖清容吐了吐舌頭。

    護(hù)國(guó)寺當(dāng)真是大，因著宮里曾為佛像鑄過(guò)金身，那些達(dá)官貴人們便應(yīng)景兒跟著籌錢(qián)擴(kuò)建。原本這寺里連經(jīng)室?guī)ФU房，統(tǒng)共有二十二間，后來(lái)逐年遞增，到如今竟是一百零八間的排場(chǎng)。香客們要是想逛，從前殿到后山，只怕要逛上大半天光景?？上焯珶?，老太太又上了年紀(jì)，及到保成大帝跟前添了香燭，念了兩卷祈福的經(jīng)，便帶著闔家女眷退到后頭山房里去了。

    但凡大些的寺廟，都有專供貴人香客歇息的地方，那里離前頭的喧囂略遠(yuǎn)，雖還能隱約聽(tīng)見(jiàn)梵聲陣陣，但煙火氣不那么濃重，也不至引發(fā)三太太裴氏的哮喘。

    老太太在這里還遇見(jiàn)了早前的熟人，當(dāng)年閨閣中有過(guò)一點(diǎn)交情的老姐妹，如今也是開(kāi)封尹家的老太君了。多年未見(jiàn)，各自領(lǐng)著家里的后輩，自然要好好結(jié)識(shí)一番。

    其實(shí)各地貴婦的圈子，也像一個(gè)個(gè)小朝廷一樣，風(fēng)刮得勁，也刮得快，外頭的消息，遠(yuǎn)比你想象的靈通一萬(wàn)倍。謝家連帶東西兩府的，統(tǒng)共有八位姑娘，但開(kāi)封尹家的老太太頭一個(gè)問(wèn)的便是四姑娘。

    “我們家和丹陽(yáng)侯夫人的娘家連過(guò)宗，前兩天聽(tīng)說(shuō)，丹陽(yáng)侯嫡子為了求娶你家四姑娘，連差事都放下，趕回橫塘去了？”府尹家老太太邊說(shuō)，視線邊在清圓身上打轉(zhuǎn)，一頭看又一頭嘖嘖，“果真是個(gè)齊全孩子，怪道呢……”

    生得好看，擅勾人魂兒，要是勾著的是不成器的紈绔子弟，那身世就能拿來(lái)說(shuō)事——到底妾養(yǎng)的，生來(lái)那樣做派；但要是勾著的是個(gè)青年才俊，且將來(lái)有爵位可襲的，那身世便可兩說(shuō)了——英雄莫問(wèn)出處，不怎么光彩的出身，是富貴底色上勾勒的一圈黑色滾邊，增添了層次，更顯美感。

    一旁的清如即便到了現(xiàn)在，聽(tīng)見(jiàn)有人把李從心和清圓攪合在一起說(shuō)事，依舊反感至極。她不屑地調(diào)開(kāi)視線，覺(jué)得這些所謂的貴婦不過(guò)如此，世人哪一個(gè)不生著一雙勢(shì)利眼，八字沒(méi)一撇的事，也值當(dāng)她們特意問(wèn)一回。

    謝老太太如今對(duì)丹陽(yáng)侯家倒也不巴結(jié)，所謂的好親事，在權(quán)衡利弊一番后落了下乘，便稀松平常了。

    “哪里聽(tīng)來(lái)的傳聞，虧你們竟信?！崩咸Φ?，“小侯爺是有急事趕回侯府，卻與我們四丫頭不相干。”

    府尹家老太太哦了聲，“難不成是外頭人混傳的？那……”又瞧了瞧清圓，笑得愈發(fā)和暖了，“同丹陽(yáng)侯家不成，想是要入指揮使府吧！”

    這回老太太不反駁了，含糊地笑著，很有默認(rèn)的意思，半遮半掩道：“我們孩子和都使夫人交好，同沈指揮使并沒(méi)有太深的往來(lái)?！?/br>
    府尹家老太太登時(shí)嘖了一聲，“老jiejie竟連我都敷衍了，當(dāng)初咱們?cè)陂|中可是極要好的，我什么話都不瞞你，如今你和我這么見(jiàn)外，可是傷了我的心了?！?/br>
    老太太忙安撫所謂的老姐妹，挽了手道：“我哪里是有心瞞你，實(shí)在是親事還未定下，宣揚(yáng)出去咱們是姑娘，吃虧的還不是咱們么?！鳖D了頓道，“聽(tīng)說(shuō)大尹家今年也有小姐入宮應(yīng)選？”

    府尹家老太太說(shuō)是啊，“十六還要過(guò)一回選，那一選可難得很，從頭到腳連頭發(fā)絲兒都要驗(yàn)過(guò)去，能入選的，大抵是個(gè)完人了。我聽(tīng)說(shuō)你家也有兩位姑娘參選？”邊說(shuō)邊在女人堆兒里搜尋，找了半天，哎喲一聲，“恕我眼拙，貴府上的小姐們個(gè)個(gè)生得都極好，究竟是哪兩位？”

    言下之意不就是人才不出眾么，放在脂粉堆里分辨不出是哪個(gè)。清如聽(tīng)得冷冷發(fā)笑，老太太也不大受用，但面上總得過(guò)得去，于是招了清如和清容來(lái)，“快給大尹家老太君請(qǐng)安?！?/br>
    姐妹兩個(gè)撤步納福，府尹家老太太忙一手一個(gè)攙起來(lái)，請(qǐng)姑娘們免禮，“瞧瞧，可不都是美人坯子么，果真老jiejie年輕時(shí)就好看，如今孫女們也個(gè)個(gè)花兒一樣?！闭f(shuō)罷回身吩咐隨侍的婆子，“去把二姑娘叫來(lái)，給節(jié)使家老太太和太太請(qǐng)安?！睆?fù)對(duì)謝老太太打圓場(chǎng)，“孩子生來(lái)靦腆，不曾見(jiàn)過(guò)外人，難免有些畏畏縮縮的。既和府上兩位姑娘一道參選，叫她們姊妹結(jié)識(shí)結(jié)識(shí)，也請(qǐng)二位姑娘照應(yīng)她?！?/br>
    府尹家老太太說(shuō)得謙虛，想來(lái)對(duì)家姑娘也不過(guò)中人之姿吧。扈夫人母女對(duì)平庸的人一向存著一點(diǎn)憐憫之心，畢竟人中龍鳳太少了，總要允許有不完美的存在。

    謝家一干女眷也等著見(jiàn)那位二姑娘，都是行二的，擱在一起且有一番比較。不過(guò)幽州早前沒(méi)聽(tīng)說(shuō)哪家姑娘尤其出眾，眼光自然不能放得太高。誰(shuí)知萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，仆婦引了人進(jìn)來(lái)，這一見(jiàn)，竟是叫眾人眼前一亮。

    那姑娘不過(guò)十六七歲光景，生得勻稱高挑。長(zhǎng)相是冷而媚的，像酥山上點(diǎn)了一粒櫻桃，即便周遭再繁雜，她也是濁水中的一股清流，點(diǎn)滴之間，沁入人心。

    譬如優(yōu)劣勝負(fù)，這種感覺(jué)太直觀了，一眼就能看出來(lái)。清如預(yù)備好的那點(diǎn)憐憫，瞬間像陽(yáng)春枝頭的殘雪，垮塌得徹徹底底。失敗的預(yù)感爬上來(lái)，一口氣都瀉完了，心也灰了，她忽然覺(jué)得自己參選竟有些不自量力。原本還志在必得的，如今見(jiàn)了這樣的競(jìng)爭(zhēng)者，登時(shí)看清了事實(shí)，既令人憤怒，又令人不屈。

    清圓瞧瞧清和，姊妹倆不動(dòng)聲色地一眨眼，眼里笑意幾乎要溢出來(lái)。

    老太太不由暗嘆，也不去瞧扈夫人的臉色了，只管贊嘆道：“好齊全的孩子，果然你們平時(shí)養(yǎng)在閨閣中，舍不得叫姑娘見(jiàn)人么。我竟不知道，咱們幽州還有這樣的美人。”

    美什么，那么高的個(gè)子，活像只長(zhǎng)腳鷺鷥！清如背后同清容議論，話里滿是不甘，連那頓齋飯也吃出了膩心的感覺(jué)。咬一口素雞，寡淡得沒(méi)有半絲味道，便扔下筷子，說(shuō)不吃了。

    扈夫人并不在意孩子的小情緒，她自有更要緊的事要辦，向老太太回了話道：“既來(lái)了，總要各處添些香油錢(qián)，再給孩子們求幾道保平安的符咒?！?/br>
    老太太道好，因天兒熱，也懶于走動(dòng)。該拜的佛都拜得差不多了，只等日頭偏西些，再預(yù)備回府。不過(guò)對(duì)隨行的女眷們發(fā)了恩旨，說(shuō)難得出來(lái)一回，準(zhǔn)她們各處逛逛，或去聽(tīng)講經(jīng)，或是求簽占卜，都由得她們。

    扈夫人攜了孫嬤嬤出來(lái)，邊往廟祝的功德房走邊問(wèn)：“都預(yù)備好了？”

    孫嬤嬤道是，湊到主子耳畔輕聲說(shuō)，“叫人喬裝成了廟里的和尚，四姑娘縱是有一百個(gè)心眼子，也不能人人提防?！?/br>
    扈夫人頷首，轉(zhuǎn)頭望向香客往來(lái)的廣場(chǎng)，里頭不時(shí)有僧侶經(jīng)過(guò)，分不清哪個(gè)是真和尚，哪個(gè)是假和尚。

    先前的不安慢慢散了，既到了這個(gè)份上，只管往前走就是了。人要在內(nèi)宅出了事，只怕沈潤(rùn)不依不饒，畢竟上回他曾特意叮囑過(guò)。但人若在外，光天化日之下叫人擄了、劫了、尖yin了，只能怪她時(shí)運(yùn)不濟(jì)。沈潤(rùn)也罷，李從心也罷，若是對(duì)殘花敗柳還有興致，那才是真正的用情至深呢！

    扈夫人長(zhǎng)出了一口氣，捏著帕子邁進(jìn)門(mén)檻，寒著臉?lè)愿懒寺?，“去辦吧?！?/br>
    孫嬤嬤領(lǐng)命退身出去，人一晃，便消失在了夾道盡頭。

    今天是保成大帝的壽誕，整日都有僧人誦經(jīng)，那喁喁的聲浪是佛國(guó)的長(zhǎng)歌，盛夏的時(shí)候反有令人寧?kù)o的力量。老太太既然發(fā)了話，準(zhǔn)許大家各處散散，清圓自然從善如流。起先和清和在一處的，后來(lái)蓮姨娘要帶清和去問(wèn)卦，清圓想上地藏殿替她娘捐個(gè)神位，便中途分了道。

    地藏殿離觀音殿略有些距離，她舉著團(tuán)扇遮擋日頭，團(tuán)扇的扇面輕薄，隔著兩層銀紋蟬紗，看見(jiàn)一個(gè)婆子從夾道里匆匆地來(lái)，跑得心急火燎的樣子。到了跟前忙一福，說(shuō)：“四姑娘在這兒呢！我們大奶奶不知怎么，忽然肚子疼起來(lái)，這會(huì)子臉色煞白，連路都走不得了……奴婢著急給老太太和太太報(bào)信兒，大奶奶跟前只有一個(gè)小丫頭子，求四姑娘看顧片刻，咱們大奶奶還懷著身子呢?！?/br>
    清圓哦了聲，“人在哪兒？”

    那婆子往大榕樹(shù)的另一頭一指，“在前頭不遠(yuǎn)的亭子里，多謝四姑娘了，我這就找老太太和太太去?！闭f(shuō)著又疾步往禪房去了。

    清圓目送她走遠(yuǎn)，輕輕哂笑了聲，“真虧得她們，廢了這樣一番苦心?！?/br>
    抱弦對(duì)小喜道：“你去吧，姑娘吩咐你的話，仔細(xì)辦妥了，少不了你的好處?！?/br>
    小喜怯怯道是，卻又不挪步，嘴里還在囁嚅著什么。

    清圓和顏悅色望著她道：“你聽(tīng)話，我自然疼你。倘或你不聽(tīng)我的……”

    小喜一凜，后頭的話也不必聽(tīng)了。昨兒四姑娘說(shuō)讓她隨行，她并沒(méi)有細(xì)想，后來(lái)入夜又傳她進(jìn)屋子，她只當(dāng)還是上廟里進(jìn)香的事，結(jié)果打簾進(jìn)去，就見(jiàn)四姑娘在燈下坐著，手邊紫檀木的月牙桌上齊整擺了好幾件首飾。

    四姑娘說(shuō)：“小喜姑娘，你來(lái)替我掌掌眼，可認(rèn)得這些東西？”

    她踟躕著上前看了一眼，腿彎子發(fā)軟，噗通一聲便跪下了。

    孫嬤嬤在一旁冷笑，“姑娘平常拿你們當(dāng)人兒，對(duì)你們管教不嚴(yán)，本以為你們知道感念主子的好，誰(shuí)知偏有人不愿意當(dāng)人，倒惦記起主子的妝奩來(lái)。小喜，你的來(lái)歷，別打量人不知道，四姑娘寬宏大量把你留在院子里，我卻時(shí)時(shí)照看著你吶。多少回了，你偷偷摸摸往姑娘房里鉆，姑娘給你留臉面，直說(shuō)丟了就丟了，并不追究你，可你倒好，竟是要把姑娘的妝匣子搬空了。是誰(shuí)給你壯了膽兒？是你老子娘，還是太太？”

    她嚇得抖作一團(tuán)，耳朵里千萬(wàn)架風(fēng)車一齊轉(zhuǎn)起來(lái)，心哆嗦得要裂開(kāi)一般，跪在地上磕頭如搗蒜。

    四姑娘還是很和氣的模樣，“你是家生子兒奴才，偷盜主子財(cái)物，可是要連同你老子娘一道趕出去的，你不知道么？”

    她連哭帶求，“我是一時(shí)起了貪念，請(qǐng)四姑娘超生……求求姑娘了，我往后再也不敢了，千萬(wàn)別攆我，也別叫我爹娘知道……”

    可別人等了那么久，好容易拿住的把柄，到了連本帶利一齊清算的時(shí)候，哪里是你磕頭求饒就能含糊過(guò)去的。

    四姑娘含著笑，那張好看的臉即便在算計(jì)人的時(shí)候，也顯出一副菩薩般慈悲的模樣。她招了招手，說(shuō)“你附耳過(guò)來(lái)，我教你個(gè)贖罪的方兒”。她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢聽(tīng)完了，四姑娘笑了笑道：“這些東西我先收著，辦得好就翻過(guò)去了，你照舊在淡月軒當(dāng)差。若辦不好，就送進(jìn)提刑司衙門(mén)，到時(shí)候任誰(shuí)也救不了你?！?/br>
    小喜欲哭無(wú)淚，太太再好，也不能代她蹲牢房。人給逼到了絕境，什么都豁得出去，今天既然事兒來(lái)了，便橫下一條心，快步往禪房去了。