雅赫雅吃了一嚇，聳身跳起，雖沒(méi)有塌皮爛骨，皮膚也紅了，微微有些疼痛。他也不及細(xì)看，水淋淋的就出了盆，趕著霓喜踢了幾腳。

    霓喜坐在地下哭了，雅赫雅一個(gè)兜心腳飛去，又把她踢翻在地，叱道：“你敢哭！”霓喜支撐著坐了起來(lái)道：“我哭什么？我眼淚留著洗腳跟，我也犯不著為你哭！”說(shuō)著，仍舊哽咽個(gè)不住。

    雅赫雅的氣漸漸平了，取過(guò)毛巾來(lái)揩干了身上，穿上衣服，在椅上坐下了，把湯婆子拿過(guò)來(lái)焐著，道：“再哭，我不喜歡了?！币蛴謱⒁巫优驳侥尴哺?，雙膝夾住霓喜的肩膀，把湯壺?cái)R在她的脖子背后，笑道：“燙死你！燙死你！”霓喜只是騰挪，并不理睬他。

    雅赫雅笑道：“怪不得姐兒急著想嫁人了，年歲也到了，私孩子也有了?！蹦尴查L(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣道：“別提孩子了！抱在手里，我心里只是酸酸的，也不知明天他還是我的孩子不是。趕明兒你有了太太，把我打到贅字號(hào)里去了，也不知是留下我還是不留下我。便留下我，也得把我趕到后院子里去燒火劈柴。我這孩子長(zhǎng)大了也不知認(rèn)我做娘不認(rèn)？”

    雅赫雅把手插到她衣領(lǐng)里去，笑道：“你今兒是怎么了，一肚子的牢sao？”霓喜將他的手一摔，一個(gè)鯉魚(yú)打挺，躥起身來(lái)，恨道：“知道人心里不自在，盡自撾弄我待怎的？”雅赫雅望著她笑道：“也是我自己不好，把你慣壞了，動(dòng)不動(dòng)就浪聲顙氣的?！蹦尴蔡_道：“你幾時(shí)慣過(guò)了我？你替我多制了衣裳，多打了首飾，大捧的銀子給我買零嘴兒吃來(lái)著？”

    雅赫雅沉下臉來(lái)道：“我便沒(méi)有替你打首飾，我什么地方待虧了你？

    少了你的吃還是少了你的穿。“霓喜冷笑道：”我索性都替你說(shuō)了罷：賊奴才小婦，才來(lái)時(shí)節(jié)，少吃沒(méi)穿的，三分像人，七分像鬼，這會(huì)子吃不了三天飽飯，就慣得她忘了本了，沒(méi)上沒(méi)下的！——你就忘不了我的出身，你就忘不了我是你買的！“

    雅赫雅吮著下嘴唇，淡淡地道：“你既然怕提這一層，為什么你逢人就說(shuō)：”我是他一百二十塊錢(qián)買來(lái)的‘——惟恐人家不知道？“霓喜頓了一頓，方道：”這也是你逼著我。誰(shuí)叫你當(dāng)著人不給我留面子，呼來(lái)叱去的。小姊妹們都替我氣不服，怪我怎的這么窩囊。人人有臉，樹(shù)樹(shù)有皮，我不是你買的，我就由著你欺負(fù)么？“說(shuō)著，又要哭。雅赫雅道：”對(duì)你干姊妹說(shuō)說(shuō)也罷了，你不該同男人勾勾搭搭的時(shí)候也掛在口上說(shuō)：“我是他一百二十塊錢(qián)買的，你當(dāng)我是愛(ài)親做親么？’”

    霓喜兜臉徹腮漲得通紅，道：“賊砍頭的，你幾時(shí)見(jiàn)我同男人勾搭過(guò)？”

    雅赫雅不答。霓喜蹲下身去，就著浴盆里的水搓洗毛巾，喃喃罵道：“是哪個(gè)賊囚根子在你跟前嚼舌頭，血口噴人？我把這條性命同他兌了罷！”雅赫雅側(cè)著頭瞅著她道：“你猜是誰(shuí)？”霓喜道：“你這是詐我是不是？待要叫我不打自招。你就打死了我，我也還不出你一個(gè)名字！”雅赫雅呵欠道：“今兒個(gè)累了，不打你，只顧打呵欠。你去把飯端上來(lái)罷?！?/br>
    霓喜將毛巾絞干了，晾在窗外的繩子上，浴盆也抬了出去，放在樓梯口的角落里，高聲喚店里的學(xué)徒上來(lái)收拾，她自己且去揩抹房中地板上的水漬，一壁忙，一壁喊嚷道：“把人支使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還有空去勾搭男人哩！也沒(méi)見(jiàn)這昏君，聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)就是雨”

    學(xué)徒將孩子送了上來(lái)。那滿了周歲的黃黑色的孩子在粉紅絨布的襁褓中睡著了。霓喜道：“大冷的天，你把他抱到哪兒去了？”學(xué)徒道：“哥兒在廚房里看他們燉豬腳哩！”霓喜向空中嗅了一嗅道：“又沒(méi)有誰(shuí)懷肚子，吃什么酸豬腳？”將孩子擱在床上，自去做飯。

    懸在窗外的毛巾與襯衫褲，哪消一兩個(gè)時(shí)辰，早結(jié)上了一層霜，凍得僵硬，暮色蒼茫中，只看見(jiàn)一方一方淡白的影子。這就是南方的一點(diǎn)雪意了。

    是清瑩的藍(lán)色的夜，然而這里的兩個(gè)人之間沒(méi)有一點(diǎn)同情與了解，雖然他們都是年輕美貌的，也貪戀著彼此的美貌與年輕，也在一起生過(guò)孩子。

    梅臘妮師太路過(guò)雅赫雅的綢緞店，順腳走進(jìn)來(lái)拜訪。霓喜背上系著兜，馱著孩子，正在廚下cao作。寒天臘月，一雙紅手插在冷水里洗那銅吊子，銅釘?shù)乃闹苣伩囱┌椎呢i油。兩個(gè)說(shuō)了些心腹話。霓喜只因手上臟，低下頭去，抬起肩膀來(lái)，胡亂將眼淚在衣衫上"h了一"h，嗚咽道：“我還有什么指望哩？

    如今他沒(méi)有別人，尚且不肯要我，等他有了人了，他家還有我站腳的地方么？鼓不打不響，話不說(shuō)不明，我這才知道他的心了?！懊放D妮勸道：”凡事都得往寬處想。你這些年怎么過(guò)來(lái)？也不急在這一時(shí)。你現(xiàn)守著個(gè)兒子，把得家定，怕怎的？“霓喜道：”梅師父你不知道，賊強(qiáng)人一輩子不發(fā)跡，少不得守著個(gè)現(xiàn)成的老婆，將就著點(diǎn)。偏他這兩年做生意順手，不是我的幫夫運(yùn)就是我這孩子腳硬——可是他哪里肯認(rèn)帳？

    你看他在外頭轟轟烈烈，為人做人的，就不許我出頭露面，唯恐人家知道他有女人。你說(shuō)他安的是什么心？若說(shuō)我天生的是這塊料，不配見(jiàn)人，他又是什么好出身？提起他那點(diǎn)根基來(lái)，笑掉人大牙罷了！“梅臘妮忙道：”我的好奶奶，你有什么見(jiàn)不得人的地方？場(chǎng)面上的太太小姐，我見(jiàn)過(guò)無(wú)其數(shù)，論相貌，論言談，哪個(gè)及得上你一半？想是你人緣太好了，沾著點(diǎn)就粘上了，他只怕你讓人撕了塊rou去?！澳尴惨膊挥傻绵坂鸵恍Α?/br>
    雅赫雅當(dāng)初買霓喜進(jìn)門(mén)，無(wú)非因?yàn)榧依镄枰@么個(gè)女人，干脆買一個(gè)，既省錢(qián)，又省麻煩，對(duì)于她的身份問(wèn)題并沒(méi)有加以考慮。后來(lái)見(jiàn)她人才出眾，也想把她作正頭妻看待，又因她脾氣不好，只怕越扶越醉，仗著是他太太，上頭上臉的，便不敢透出這層意思。久而久之，看穿了霓喜的為人，更把這心來(lái)淡了。

    霓喜小時(shí)候受了太多的折磨，初來(lái)的幾年還覺(jué)形容憔悴，個(gè)子也瘦小，漸漸的越發(fā)出落得長(zhǎng)大美麗，臉上的顏色，紅的紅，黃的黃，像攙了寶石粉似的，分外鮮煥。閑時(shí)在店門(mén)口一站，把里里外外的人都招得七顛八倒。惟有雅赫雅并不曾對(duì)她刮目相看。她受了雅赫雅的氣，唯一的維持她的自尊心的方法便是隨時(shí)隨地的調(diào)情——在色情的圈子里她是個(gè)強(qiáng)者，一出了那范圍，她便是人家腳底下的泥。

    雅赫雅如何容得她由著性兒鬧，又不便公然為那些事打她，怕她那張嘴，淮洪似的，嚷得盡人皆知；只得有的沒(méi)的另找碴兒。雅赫雅在外面和一個(gè)姓于的青年寡婦有些不清不楚，被霓喜打聽(tīng)出來(lái)，也不敢點(diǎn)破了他，只因雅赫雅早就說(shuō)在前：“你管家，管孩子，只不準(zhǔn)你管我！”霓喜沒(méi)奈何，也借著旁的題目跟他慪氣，兩人三日一小吵，五日一大吵，只是不得寧?kù)o。

    霓喜二十四歲那年又添了個(gè)女兒，抱到天主教修道院去領(lǐng)了洗，取名瑟梨塔，連那大些的男孩也一并帶去受了洗禮。

    這時(shí)雅赫雅的營(yíng)業(yè)蒸蒸日上，各方面都有他一手兒，綢緞莊不過(guò)是個(gè)幌子。梅臘妮師太固然來(lái)得更勤了，長(zhǎng)川流水上門(mén)走動(dòng)的也不止梅臘妮一個(gè)。霓喜懷胎的時(shí)候，家里找了個(gè)女傭幫忙，生產(chǎn)后便長(zhǎng)期雇下了。霓喜嫌店堂樓上狹窄，要另找房子，雅赫雅不肯，只把三房客攆了，騰出一間房來(lái)，叫了工匠來(lái)油漆門(mén)窗，粉刷墻壁，全宅煥然一新。收拾屋子那兩天，雅赫雅自己避到朋友家去住，霓喜待要住到小姊妹家去，他卻又不放心。霓喜賭氣帶了兩個(gè)孩子到修道院去找梅臘妮師太，就在尼僧主辦的育嬰堂里宿了一晚，雖然冷清些，也是齊整洋房，海風(fēng)吹著，比鬧市中的綢緞鋪涼爽百倍。梅臘妮卻沒(méi)口子嚷熱，道：“待我稟明了院長(zhǎng)，帶兩個(gè)師妹上山避暑去。”霓喜道：“山中你們也造了別墅么？好闊！”梅臘妮笑道：“哪兒呀？就是米耳先生送我的那幢房子?！蹦尴舱ι嗟溃骸胺孔右彩撬偷玫模俊泵放D妮笑道：“我沒(méi)告訴過(guò)你么？真是個(gè)大笑話，我也是同他鬧著玩，說(shuō)：”米耳先生，你有這么些房子，送我一幢罷！‘誰(shuí)知我輕輕一句話，弄假成真，他竟把他住宅隔壁新蓋的那一所施舍于我，說(shuō)：“不嫌棄，我們做個(gè)鄰居！’”霓喜嘖嘖道：“你不說(shuō)與我聽(tīng)也罷了。下次再化個(gè)緣，叫我們這出手小的，越發(fā)拿不出來(lái)了?！碑?dāng)下一力攛掇梅臘妮到新房子里逛去，又道：“務(wù)必?cái)y帶我去走走。”梅臘妮正要存心賣弄，便到老尼跟前請(qǐng)了示，次日清早，一行七八個(gè)人，霓喜兩個(gè)孩子由女傭領(lǐng)著，乘了竹轎，上山游玩。

    轎子經(jīng)過(guò)新筑的一段平坦大道，一路上鳳尾森森，香塵細(xì)細(xì)，只是人煙稀少，林子里一座棕黑色的小木屋，是警察局分所，窗里伸出一只竹竿，吊在樹(shù)上，晾著印度巡捕的紅色頭巾。那滿坑滿谷的淵淵綠樹(shù)，深一叢，淺一叢，太陽(yáng)底下，鴉雀無(wú)聲，偶爾撥剌作響，是采柴的人鉆過(guò)了。從樵夫頭上望下去，有那蝦灰色的小小的香港城，有海又有天，青山綠水，觀之不足，看之有余。霓喜卻把一方素綢手帕搭在臉上，擋住了眼睛，道：“把臉曬得黑炭似的。回去人家不認(rèn)得我了。”又鬧樹(shù)枝子抓亂了頭發(fā)，嗔那轎夫不看著點(diǎn)兒走，又把鬢邊掖著的花摘了下來(lái)道：“好烈的日頭，曬了這么會(huì)子，就干得像茶里的茉莉。”梅臘妮道：“你急什么？到了那兒，要一籃也有?！绷硪粋€(gè)姑子插嘴道：“我們那兒的怕是日本茉莉罷？黃的，沒(méi)這個(gè)香?！庇忠粋€(gè)姑子道：“我們便沒(méi)有，米耳先生那邊有，也是一樣?！泵放D妮道：“多半他們家沒(méi)人在，說(shuō)是上莫干山避暑去了。”霓喜伸直了兩條腿，偏著頭端詳她自己的腳，道：“一雙新鞋，才上腳，就給踩臟了，育嬰堂里那些孩子，一個(gè)個(gè)野馬似的，你們也不管管他！”又道：“下回做鞋，鞋口上不鑲這金辮子了，怪剌剌的！”

    米耳先生這座房子，歸了梅臘妮，便成了廟產(chǎn)，因此修道院里撥了兩個(gè)姑子在此看守，聽(tīng)見(jiàn)梅臘妮一眾人等來(lái)到，迎了出來(lái)，笑道：“把轎子打發(fā)回去罷，今兒個(gè)就在這兒住一宿，沒(méi)什么吃的，雞蛋乳酪卻都是現(xiàn)成?！泵放D妮道：“我們也帶了火腿熏rou，吃雖夠吃了，還是回去的好，明兒一早有神甫來(lái)做禮拜，圣壇上是我輪值呢，只怕趕不及?！惫米觽兊溃?/br>
    “夜晚下山，恐有不便?！蹦尴驳溃骸奥飞嫌醒簿€怕什么？”

    姑子們笑道：“奶奶你不知道，為了防強(qiáng)盜，駐扎了些印度巡捕，這現(xiàn)在我們又得防著印度巡捕了！”

    眾人把一個(gè)年紀(jì)最大的英國(guó)尼姑鐵烈絲往里攙。鐵烈絲個(gè)子小而肥，白包頭底下露出一張?jiān)锛t臉，一對(duì)實(shí)心的藍(lán)眼珠子。如果洋娃娃也有老的一天，老了之后便是那模樣。別墅里養(yǎng)的狗躥到人身上來(lái)，鐵烈絲是英國(guó)人，卻用法文叱喝道：“走開(kāi)！走開(kāi)！”那狗并不理會(huì)，鐵烈絲便用法文咒罵起來(lái)。有個(gè)年輕的姑子笑道：“您老是跟它說(shuō)法文！”鐵烈絲直著眼望著她道：“它又不通人性，它怎么懂得英國(guó)話？”小尼與花匠抿著嘴笑，被梅臘妮瞅了一眼，方才不敢出聲。

    那鐵烈絲已是不中用了，梅臘妮正在壯年有為的時(shí)候，胖大身材，刀眉笑眼，八面玲瓏，領(lǐng)著霓喜看房子，果然精致，一色方磚鋪地，綠粉墻，金花雪地磁罩洋燈，竹屏竹~*，也有兩副仿古劈竹對(duì)聯(lián)匾額；家具雖是雜湊的，卻也齊全。霓喜贊不絕口。

    鐵烈絲一到便催開(kāi)飯，幾個(gè)中國(guó)姑子上灶去了，外國(guó)姑子們便坐在廳堂里等候。吃過(guò)了，鐵烈絲睡午覺(jué)去了，梅臘妮取出一副紙牌來(lái)，大家斗牌消遣，霓喜卻鬧著要到園子里去看看。梅臘妮笑道：“也沒(méi)見(jiàn)你——路上怕曬黑，這又不怕了。”霓喜站在通花園的玻璃門(mén)口，取出一面銅腳鏡子，斜倚著門(mén)框，攏攏頭發(fā)，摘摘眉毛，剔剔牙齒，左照右照，鐿子上反映出的白閃閃的陽(yáng)光，只在隔壁人家的玻璃窗上霍霍轉(zhuǎn)。

    轉(zhuǎn)得沒(méi)意思了，把孩子抱過(guò)來(lái)叼著嘴和他說(shuō)話，扮著鬼臉，一聲呼哨，把孩子嚇得哭了，又道：“莫哭，莫哭，唱出戲你聽(tīng)！”

    曼聲唱起廣東戲來(lái)。姑子們笑道：“倫家奶奶倒真是難得，吹彈歌唱，當(dāng)家立計(jì)，樣樣都精。”梅臘妮問(wèn)道：“你有個(gè)干meimei在九如坊新戲院，是跟她學(xué)的罷？聽(tīng)這聲口，就像個(gè)內(nèi)行?！?/br>
    霓喜帶笑只管唱下去，并不答理。唱完了一節(jié)，把那陰涼的鏡子合在孩子嘴上，彎下腰去叫道：“啵啵啵啵啵，”教那孩子向鏡子上吐唾沫，又道：“冷罷？好冷，好冷，凍壞我的乖寶寶了！”說(shuō)著，渾身大大的哆嗦了一陣。孩子笑了，她也笑了，丟下了孩子，混到人叢里來(lái)玩牌。

    玩到日色西斜，鐵烈絲起身，又催著吃點(diǎn)心，吃了整整一個(gè)時(shí)辰，看看黑上來(lái)了，眾人方才到花園里換一換空氣。一眾尼僧都是黑衣黑裙，頭戴白翅飛鳶帽，在黃昏中像一朵朵巨大的白蝴蝶花，花心露出一點(diǎn)臉來(lái)。惟有霓喜一人梳著時(shí)式的裘頭，用一把梳子高高卷起頂心的頭發(fā)，下面垂著月牙式的前劉海，連著長(zhǎng)長(zhǎng)的水鬢；身穿粉紅杭紡衫褲，滾著金辮子；雖不曾纏過(guò)腳，一似站不穩(wěn)，只往人身上靠。勾肩搭背起過(guò)一棵蛋黃花樹(shù)——那蛋黃花白瓣黃心，酷肖削了殼的雞子，以此得名——霓喜見(jiàn)一朵采一朵，聚了一大把，順手便向草窠里一拋。見(jiàn)了木瓜樹(shù)，又要吃木瓜。梅臘妮雙手護(hù)住那赤地飛霜的癭瘤似的果子，笑道：“還早呢，等熟了，一定請(qǐng)你吃?！?/br>
    霓喜扯下一片葉子在自己下頜上蘇蘇搔著，斜著眼笑道：

    “一年四季滿街賣的東西，什么希罕？我看它，熟是沒(méi)熟，大也不會(huì)再大了?！?/br>
    正說(shuō)著，墻上一個(gè)人探了一探頭，是隔壁的花匠，向這邊的花匠招呼道：“阿金哥，勞駕接一接，我們米耳先生給梅臘妮師太送了一罐子雞湯來(lái)?！泵放D妮忙道：“折死我了，又勞米耳先生費(fèi)心。早知你們老爺在家，早就來(lái)拜訪了?！蹦嵌聣κ茄刂翆悠龅?，綠累累滿披著爬藤。那邊的花匠立在高處，授過(guò)一只洋瓷罐。阿金搬梯子上去接過(guò)來(lái)，墻頭筑著矮矮的一帶黃粉欄桿，米耳先生背倚著欄桿，正在指揮著小廝們搬花盆子。梅臘妮起先沒(méi)看見(jiàn)他，及至看清楚了，連忙招呼。米耳先生掉轉(zhuǎn)身向這邊遙遙地點(diǎn)了個(gè)頭道：“你好呀，梅臘妮師太？”那米耳先生是個(gè)官，更兼是個(gè)中國(guó)地方的外國(guó)官，自是氣度不凡，胡須像一只小黃鳥(niǎo)，張開(kāi)翅膀托住了鼻子，鼻子便像一座山似的隔開(kāi)了雙目，唯恐左右兩眼瞪人瞪慣了，對(duì)翻白眼，有傷和氣。頭頂已是禿了，然而要知道他是禿頭，必得繞到他后面去方才得知，只因他下頦仰得太高了。

    當(dāng)下梅臘妮笑道：“米耳太太跟兩位小姐都避暑去了？”米耳先生應(yīng)了一聲。梅臘妮笑道：“米耳先生，真虧你，一個(gè)人在家，也不出去逛逛?！泵锥壬溃骸把瞄T(mén)里沒(méi)放假?！泵放D妮道：“衙門(mén)里沒(méi)放假，太太跟前放了假??！”米耳先生微微一笑道：“梅師父，原來(lái)你這么壞！”霓喜忍不住，大著膽子插嘴道：“你以為尼姑都是好的么？你去做一年尼姑試試，就知道了?！彼@兩句英文，雖是文法比眾不同一點(diǎn)，而且摻雜著廣東話，米耳先生卻聽(tīng)懂了，便道：“我不是女人，怎么能做尼姑呢？”霓喜笑道：“做一年和尚，也是一樣。做了神甫，就免不了要常常的向修道院里跑?！泵锥壬笮ζ饋?lái)，架著鼻子的黃胡子向上一聳一聳，差點(diǎn)兒把鼻子掀到腦后去了。從此也就忘了翻白眼，和顏悅色的向梅臘妮道：“這一位的英文說(shuō)得真不錯(cuò)?！泵放D妮道：“她家現(xiàn)開(kāi)著香港數(shù)一數(shù)二的綢緞店，專做上等人的生意，怎不說(shuō)得一口的好英文？”米耳先生道：“哦，怪道呢！”梅臘妮便介紹道：“米耳先生，倫姆健太太?！泵锥壬池?fù)著手，略略彎了彎腰。霓喜到了這個(gè)時(shí)候，卻又扭過(guò)身去，不甚理會(huì)，只顧摘下一片檸檬葉，揉搓出汁來(lái)，窩在手心里，湊上去深深嗅著。

    只聽(tīng)那米耳先生向梅臘妮說(shuō)道：“我要央你一件事。”梅臘妮問(wèn)什么事。米耳先生道：“我太太不在家，廚子沒(méi)了管頭，菜做得一天不如一天。你過(guò)來(lái)指點(diǎn)指點(diǎn)他，行不行？”梅臘妮一心要逞能，便道：“有什么不行的？米耳先生，你沒(méi)吃過(guò)我做的葡萄牙雜燴罷？管教你換換口味?！泵锥壬溃骸昂脴O了。時(shí)候也不早了，就請(qǐng)過(guò)來(lái)罷。就在我這兒吃晚飯。

    沒(méi)的請(qǐng)你的，你自己款待自己罷?！坝值溃骸边€有倫姆健太太，也請(qǐng)過(guò)來(lái)。你也沒(méi)吃過(guò)梅臘妮師太做的葡萄牙雜燴罷？不能不嘗嘗?！罢f(shuō)著，有仆歐過(guò)來(lái)回話，米耳先生向這邊點(diǎn)了個(gè)頭，背過(guò)身去，說(shuō)話間便走開(kāi)了。

    梅臘妮自是胸中雪亮。若是尋常的老爺太太有點(diǎn)私情事，讓她分擔(dān)點(diǎn)干系，她倒也不甚介意。霓喜若能與雅赫雅白頭到老，梅臘妮手里捏著她這把柄，以后告幫起來(lái)，不怕她不有求必應(yīng)，要一奉十?？墒强辞樾?，雅赫雅與霓喜是決不會(huì)長(zhǎng)久的。一旦拆散了，雅赫雅總難免有幾分割舍不下，那時(shí)尋根究底，將往事盡情抖擻出來(lái)，不說(shuō)霓喜的不是，卻怪到牽線人身上來(lái)，也是人之常情。梅臘妮是斷斷不肯得罪雅赫雅的，因此大費(fèi)躊躇?？茨尴矔r(shí)，只是笑吟吟的。扯扯衣襟，扭過(guò)身去看看鞋后跟兒，仿佛是要決定要踐約的樣子。梅臘妮沒(méi)奈何，咳嗽了一聲道：“你也高興去走走？”霓喜笑道：

    “就知道你還燒得一手的好菜！今兒吃到嘴，還是沾了人的光！”

    梅臘妮道：“我們要去就得去了。”當(dāng)下叮嚀眾尼僧一番，便喚花匠點(diǎn)上燈籠相送，三人分花拂柳，繞道向米耳先生家走來(lái)。門(mén)首早有西崽迎著，在前引導(dǎo)。黑影里咻咻跑出幾條狼狗，被西崽一頓吆喝，旁邊走出人來(lái)將狗拴了去了。米耳先生換了晚餐服在客室里等候著。一到，便送上三杯雪梨酒來(lái)。梅臘妮吃了，自到廚房里照料去了。這里米耳先生與霓喜一句生，兩句孰，然而談不上兩句話，梅臘妮卻又走了回來(lái)，只說(shuō)廚子一切全都明白，不消在旁監(jiān)督。米耳先生知道梅臘妮存心防著他們，一時(shí)也不便支開(kāi)她去。

    筵席上吃的是葡萄酒。散了席，回到客室里來(lái)喝咖啡，又換上一杯威士忌。霓喜笑道：“怎么來(lái)了這一會(huì)兒，就沒(méi)斷過(guò)酒？”米耳先生道：“我們英國(guó)人吃酒是按著時(shí)候的，再?zèng)]錯(cuò)。”

    霓喜笑道：“那么，什么時(shí)候你們不吃酒呢？”米耳先生想了一想道：“早飯以前我是立下了規(guī)矩，一滴也不入口的?！?/br>
    他吩咐西崽把鋼琴上古銅燭臺(tái)上的一排白蠟燭一齊點(diǎn)上了，向梅臘妮笑道：“我們來(lái)點(diǎn)音樂(lè)罷。好久沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你彈琴，想必比前越發(fā)長(zhǎng)進(jìn)了。”梅臘妮少不得謙遜一番。米耳先生道：

    “別客氣了。我那大女兒就是你一手教出來(lái)的。”梅臘妮背向著他們坐在琴凳上彈將起來(lái)。米耳先生特地點(diǎn)了一支冗長(zhǎng)的三四折樂(lè)曲，自己便與霓喜坐在一張沙發(fā)上。那墻上嵌著烏木格子的古英國(guó)式的廳堂在燭光中像一幅黯淡的銅圖，只有玻璃瓶里的幾朵朱紅的康乃馨，仿佛是nongnong的著了色，那紅色在昏黃的照片上直凸出來(lái)。

    霓喜伸手弄著花，米耳先生便伸過(guò)手臂去兜住她的腰，又是捏，又是掐。霓喜躲閃不迭。米耳先生便解釋道：“不然我也不知道你是天生的細(xì)腰。西洋女人的腰是用鋼條跟鯨魚(yú)骨硬束出來(lái)的。細(xì)雖細(xì)，像鐵打的一般。”霓喜并不理睬他，只將兩臂緊緊環(huán)抱著自己的腰。

    米耳先生便去拉她的手，她將手抄在短襖的衣襟下，他的手也跟過(guò)來(lái)。霓喜忍著笑正在撐拒，忽然低聲叫道，“咦？我的戒指呢？”米耳先生道：“怎么？

    戒指丟了？“霓喜道：”吃了水果在玻璃盅里洗手的時(shí)候我褪了下來(lái)攥在手心里的，都是你這么一攪糊，準(zhǔn)是溜到沙發(fā)墊子底下去了。“便伸手到那寶藍(lán)絲絨沙發(fā)里去掏摸。米耳先生道：”讓我來(lái)?！八恢皇謸逶谒@邊的沙發(fā)上，一只手伸到她那邊沙發(fā)縫里，把她扣在他兩臂之間，雖是皺著眉聚精會(huì)神地尋戒指，躬著腰，一張酒氣醺醺的臉只管往她臉上湊。霓喜偏過(guò)臉去向后讓著，只對(duì)他橫眼睛，又朝梅臘妮努嘴兒。

    米耳先生道：“找到了。你拿什么謝我？”霓喜更不多言，劈手奪了過(guò)來(lái)，一看不覺(jué)啊呀了一聲，輕輕地道：“這算什么？”

    她托在手上的戒指，是一只獨(dú)粒的紅寶石，有指甲大。他在她一旁坐下，道：“可別再丟了。再丟了可不給你找了?！蹦尴残÷暤溃骸拔夷侵皇谴溆竦?。”米耳先生道：“你倒不放大方些，說(shuō)：以后你在椅子縫里找到了，你自己留下做個(gè)紀(jì)念罷。”

    霓喜瞟了他一眼道：“憑什么我要跟你換一個(gè)戴？再說(shuō)，也談不上換不換呀，我那一個(gè)還不一定找得到找不到呢?！泵锥壬溃骸爸灰?，是不會(huì)找不到的。只要有?！闭f(shuō)著，笑了。他看準(zhǔn)了她是故意地哄他，霓喜心里也有數(shù)，便撅著嘴把戒指撂了過(guò)來(lái)道：“不行，我只要我自己的?！泵锥壬Φ溃骸澳銥槭裁床徽f(shuō)你的是金剛鉆的呢？”霓喜恨得咬牙切齒，一時(shí)也分辯不過(guò)來(lái)。這時(shí)候恰巧梅臘妮接連地回了兩次頭，米耳先生還待要親手替她戴上戒指，霓喜恐被人看見(jiàn)了，更落了個(gè)痕跡，想了一想，還是自己套上了，似有如無(wú)的，淡淡將手?jǐn)R在一邊。

    梅臘妮奏完了這支曲子便要告辭：道：“明兒還得一早就趕回去當(dāng)值呢，倫姆健太太家里也有事，誤不得的。”米耳先生留不住，只得送了出來(lái)，差人打燈籠照路，二人帶著幾分酒意，踏月回來(lái)。梅臘妮與霓喜做一房歇宿，一夜也沒(méi)睡穩(wěn)，不時(shí)起來(lái)看視，疑心生暗鬼，只覺(jué)得間壁墻頭上似乎有燈籠影子晃動(dòng)。次日絕早起身。便風(fēng)急火急地催著眾人收拾下山。

    竹轎經(jīng)過(guò)米耳先生門(mén)首，米耳先生帶著兩只狗立在千尋石級(jí)上，吹著口哨同她們打了個(gè)招呼，一只狗潑剌剌跑了下來(lái)，又被米耳先生喚了上去。尼姑們?cè)谀抢锎舐暤绖e，霓喜只將眼皮撩了他一下，什么也沒(méi)說(shuō)。黃粉欄桿上密密排列著無(wú)數(shù)的烏藍(lán)砌花盆，像一隊(duì)甲蟲(chóng)，順著欄桿往上爬，盆里栽的是西洋種的小紅花。

    米耳先生那只戒指，霓喜不敢戴在手上，用絲絳拴了，吊在頸里，襯衫底下。轎子一搖晃，那有棱的寶石便在她心窩上一松一貼，像個(gè)紅指甲，抓得人心癢癢的，不由得要笑出來(lái)。她現(xiàn)在知道了，做人做了個(gè)女人，就得做個(gè)規(guī)矩的女人，規(guī)矩的女人偶爾放肆一點(diǎn)，便有尋常的壞女人夢(mèng)想不到的好處可得。

    霓喜立志要成為一個(gè)有身份的太太。嫁丈夫嫁到雅赫雅，年輕漂亮，會(huì)做生意，還有甚不足處？雖不是正頭夫妻，她替他養(yǎng)了兩個(gè)孩子了。是梅臘妮的話：她“把得家定”，他待要往哪里跑？他只說(shuō)她不是好出身，上不得臺(tái)盤(pán)，他如何知道，連米耳先生那樣會(huì)拿架子的一個(gè)官，一樣也和她平起平坐，有說(shuō)有笑的？米耳先生開(kāi)起玩笑來(lái)有些不知輕重，可是當(dāng)著她丈夫，那是決不至于的。她既會(huì)應(yīng)酬米耳先生，怎見(jiàn)得她應(yīng)酬不了雅赫雅結(jié)識(shí)的那些買賣人？久后他方才知道她也是個(gè)膀臂。

    霓喜一路尋思，轎子業(yè)已下山。梅臘妮吩咐一眾尼僧先回修道院去，自己卻待護(hù)送霓喜母子回家。霓喜說(shuō)了聲不勞相送，梅臘妮道：“送送不打緊。你說(shuō)你孩子做衣裳多下來(lái)一塊天藍(lán)軟緞，正好與我們的一個(gè)小圣母像裁件披風(fēng)，今兒便尋出來(lái)與我?guī)チT。”霓喜點(diǎn)頭答應(yīng)。

    轎子看看走入鬧市，傾斜的青石坂上被魚(yú)販子桶里的水沖得又腥又粘又滑。街兩邊夾峙著影沉沉的石柱，頭上是陽(yáng)臺(tái)，底下是人行道，來(lái)往的都是些短打的黑衣人。窮人是黑色的；窮人的孩子，窮人的糖果，窮人的紙?jiān)L(fēng)車與鬢邊的花卻是最鮮亮的紅綠——再紅的紅與他們那粉紅一比也失了一色，那粉紅里仿佛下了毒。

    雅赫雅的綢緞店在這嘈雜的地方還數(shù)它最嘈雜，大鑼大鼓從早敲到晚，招徠顧客。店堂里掛著彩球，慶祝它這里的永久的新年。黑洞洞的柜臺(tái)里閃著一匹一匹堆積如山的印度絲帛的寶光。通內(nèi)進(jìn)的小門(mén)，門(mén)上吊著油污的平金玉色緞大紅里子的門(mén)簾，如同舞臺(tái)的上場(chǎng)門(mén)。

    門(mén)頭上懸著金框鏡子，鏡子上五彩堆花，描出一只畫(huà)眉站在桃花枝上，題著“開(kāi)張志喜”幾個(gè)水鉆字，還有上下款。

    雅赫雅恰巧在柜臺(tái)上翻閱新送來(lái)的花邊樣本，與梅臘妮寒暄了幾句。霓喜心中未嘗不防著梅臘妮在雅赫雅跟前搬嘴，因有意的在樓下延挨著，無(wú)奈兩個(gè)孩子一個(gè)要溺尿，一個(gè)要喂奶，霓喜只得隨同女傭上樓照看，就手給梅臘妮找那塊零頭料子。

    霓喜就著陽(yáng)臺(tái)上的陰溝，彎腰為孩子把尿，一抬頭看見(jiàn)欄桿上也擱著兩盆枯了的小紅花，花背后襯著遼闊的海。正午的陽(yáng)光曬著，海的顏色是混沌的鴨蛋青。一樣的一個(gè)海，從米耳先生家望出去，就大大的不同。樓下的鑼鼓“親狂親狂”敲個(gè)不了，把街上的人聲都?jí)合氯チ恕?/br>
    晾著的一條拷綢褲子上滴了一搭水在她臉上。她聳起肩膀用衫子來(lái)揩，揩了又揩，揩的卻是她自己的兩行眼淚。憑什么她要把她最熱鬧的幾年糟踐在這爿店里？一個(gè)女人，就活到八十歲，也只有這幾年是真正活著的。

    孩子撒完了尿，鬧起來(lái)了，她方才知道自己在發(fā)愣，摸摸孩子的屁股，已經(jīng)被風(fēng)吹得冰涼的?；氐椒坷?，梅臘妮上樓來(lái)向她告辭，取了緞子去了。那梅臘妮雖然千叮囑萬(wàn)叮囑叫雅赫雅不要發(fā)作，只須提防著點(diǎn)，不容霓喜與米耳先生繼續(xù)來(lái)往，雅赫雅如何按捺得下？梅臘妮去了不多時(shí)，他便走上樓來(lái)，將花邊的樣本向床上一拋，一疊連聲叫找去年加爾加搭捎來(lái)的樣本，不待人動(dòng)手尋覓便罵將起來(lái)，只說(shuō)這家里亂得狗窩似的，要什么沒(méi)什么。

    霓喜見(jiàn)他滿面陰霾，早猜到了來(lái)由，蹲在地上翻抽屜，微微側(cè)著臉，眼睛也不向他，嘆了口氣道：“你這脾氣呀——我真怕了你了！我正有兩句話說(shuō)給你聽(tīng)哩，偏又趕上你不高興的時(shí)候。”雅赫雅道：“你又有什么話？”霓喜道：“我都有點(diǎn)不好意思說(shuō)的。修道院的那些尼姑，當(dāng)初你叫我遠(yuǎn)著她們點(diǎn)，我不聽(tīng)，如今我豈不是自己打嘴么？”雅赫雅道：“尼姑怎么了？”霓喜道：“你不知道，昨天晚上，要不是拖著兩個(gè)孩子，我一個(gè)人摸黑也跑下山來(lái)了?！毖藕昭诺溃骸霸趺戳?？”霓喜嘆道：“其實(shí)也沒(méi)什么，就是梅臘妮師太有點(diǎn)叫人看不上眼。死活硬拉我到她一個(gè)外國(guó)朋友家吃飯。人家太太不在香港，總得避點(diǎn)嫌疑，她一來(lái)就走開(kāi)了，可也不知道她是什么意思！當(dāng)時(shí)我沒(méi)跟她翻臉，可是我心里不痛快，她也看出來(lái)了?！毖藕昭抛诖惭厣?，雙手按著膝蓋，冷笑道：“原來(lái)如此。剛才她在這兒，你怎么不當(dāng)面跟她對(duì)一對(duì)詞兒？”霓喜道：“喲，那成嗎！你要是火上來(lái)了，一跳三丈高，真把她得罪了，倒又不好了。她這種人，遠(yuǎn)著她點(diǎn)不要緊，可不能得罪。你這霹靂火脾氣我真怕了你了！”

    雅赫雅被她三言兩語(yǔ)堵住了，當(dāng)場(chǎng)竟發(fā)不出話來(lái)。過(guò)后一想，她的話雖不見(jiàn)得可靠，梅臘妮也不是個(gè)好人。再見(jiàn)到梅臘妮的時(shí)候，便道：“你們下次有什么集會(huì)，不用招呼我家里那個(gè)了。她糊涂不懂事，外頭壞人又多?！泵放D妮聽(tīng)出話中有活，情知是霓喜弄的鬼，氣了個(gè)掙，從此斷了往來(lái)，銜恨于心，不在話下。

    這一日，也是合該有事。雅赫雅邀了一個(gè)新從印度上香港來(lái)的遠(yuǎn)房表親來(lái)家吃便飯。那人名喚發(fā)利斯。佛拉，年紀(jì)不上二十一二，個(gè)子不高，卻生得肥胖扎實(shí)，紫黑面皮，瞪著一雙黑白分明的微微凸出的大眼睛，一頭亂蓬蓬烏油油的卷發(fā)，身穿印度條紋布襯衫，西裝褲子下面卻赤著一雙腳。霓喜如何肯放過(guò)他，在席上百般取笑。這發(fā)利斯納著頭只管把那羊脂烙餅蘸了咖喱汁來(lái)吃。雅赫雅嫌咖喱汁太辣，命霓喜倒杯涼水來(lái)。霓喜給了他一杯涼水，卻倒一杯guntang的茶奉與發(fā)利斯，發(fā)利斯喝了一口，舌頭上越發(fā)辣得像火燒似的，不覺(jué)攢眉吸氣。雅赫雅笑道：“你只是作弄他！還不另斟上來(lái)！”

    霓喜笑吟吟伸手待要潑去那茶，發(fā)利斯按住了茶杯，叫道：

    “不用了，嫂子別費(fèi)事！”兩下里你爭(zhēng)我?jiàn)Z，茶碗一歪，倒翻在桌上，霓喜慌忙取出抹布來(lái)揩拭桌布的漬子，道：“這茶漬倒不妨事，咖喱滴在白桌布上，最是難洗?！卑l(fā)利斯盤(pán)子的四周淋淋漓漓濺了些咖喱汁，霓喜擦著，擦著，直擦到他身邊來(lái)，發(fā)利斯局促不安。雅赫雅笑道：“大不了把桌布換了下來(lái)煮一煮，這會(huì)子你吃你的飯罷了，忙什么？別盡自欺負(fù)我這兄弟?！蹦尴残Φ溃骸罢l(shuí)說(shuō)他一句半句來(lái)著？也不怪他——沒(méi)用慣桌布。”說(shuō)得發(fā)利斯越發(fā)紫漲了面皮。

    雅赫雅笑道：“你別看我這兄弟老實(shí)，人家會(huì)做生意，眼看著就要得法了?！蹦尴裁⒁恢皇执钤诎l(fā)利斯肩上道：“真的么？你快快的發(fā)財(cái)，嫂子給你做媒，說(shuō)個(gè)標(biāo)致小媳婦兒?！?/br>
    雅赫雅道：“用不著你張羅，我們大兄弟一心一意只要回家鄉(xiāng)去娶他的表妹。”發(fā)利斯聽(tīng)不得這話，急得抓頭摸耳，央他住口。霓喜笑道：“他定下親了？”雅赫雅拿眼看著發(fā)利斯，笑道：“定倒沒(méi)有定下?！蹦尴驳溃骸皟蓚€(gè)人私下里要好？”雅赫雅噗哧一笑道：“你不知道我們家鄉(xiāng)的規(guī)矩多么大，哪兒容得你私訂終身？中國(guó)女人說(shuō)是不見(jiàn)人，還不比印度防得緊。你叫發(fā)利斯告訴你，他怎樣爬在樹(shù)上看他表姊妹們?nèi)チ嗣婺辉趫@子里踢球，叫他表姊妹知道了，告訴舅舅去，害得他挨了一頓打。”霓喜笑不可抑，把發(fā)利斯的肩膀捏一捏，然后一推，道：“你太癡心了！萬(wàn)一你回去的時(shí)候，表姊妹一個(gè)個(gè)都嫁了呢？”雅赫雅笑道：“橫豎還有表嫂——替他做媒。”霓喜瞟了雅赫雅一眼。

    吃完了飯，雅赫雅擦了臉，便和發(fā)利斯一同出去。霓喜道：“你們上哪兒去？可別把我們大兄弟帶壞了！”雅赫雅笑道：“與其讓嫂子把他教壞了，不如讓哥哥把他教壞了！他學(xué)壞了，也就不至于上嫂子的當(dāng)了！”

    霓喜啐了他一口，猜度著雅赫雅一定不是到什么好地方去，心中不快，在家里如何坐得穩(wěn)，看著女傭把飯桌子收拾了，便換了件衣服，耳上戴著米粒大的金耳塞，牽著孩子上街。

    一路行來(lái)，經(jīng)過(guò)新開(kāi)的一家中藥店，認(rèn)了認(rèn)招牌上三個(gè)字，似乎有些眼熟，便踩著門(mén)檻兒?jiǎn)柕溃骸澳銈兏鷪?jiān)道的同春堂是一家么？”里面的伙計(jì)答道：“是的，是分出來(lái)的。”霓喜便跨進(jìn)來(lái)，笑道：“我在你們老店里抓過(guò)藥，你們送了這么一小包杏脯，倒比外頭買的強(qiáng)。給我稱一斤?！蹦腔镉?jì)搖手道：

    “那是隨方贈(zèng)送，預(yù)備吃了藥過(guò)口的。單買杏脯，可沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩?！蹦尴侧恋溃骸耙矝](méi)有看見(jiàn)做生意這么呆的！難道買你的杏脯，就非得買你的藥？買了藥給誰(shuí)吃？除非是你要死了——只怕醫(yī)了你的病，也醫(yī)不了你的命！”那伙計(jì)連腮帶耳紅了，道：“你這位奶奶，怎么出口傷人？”霓喜道：“上門(mén)買東西，還得沖著你賠小心不成？”

    旁邊一個(gè)年輕的伙計(jì)忙湊上來(lái)道：“奶奶別計(jì)較他，他久慣得罪人。奶奶要杏脯，奶奶還沒(méi)嘗過(guò)我們制的梅子呢。有些人配藥，就指明了要梅子過(guò)口。”說(shuō)著，開(kāi)了紅木小抽屜，每樣取了一把，用紙托著，送了過(guò)來(lái)。霓喜嘗了，贊不絕口，道：“梅子也給我稱半斤?！?/br>
    一頭說(shuō)著話，拿眼向那伙計(jì)上下打量，道：“小孩兒家，嘴頭子甜甘就好?！蹦堑昊锬昙o(jì)不上二十，出落得唇紅齒白，一表人才，只是有點(diǎn)刨牙。頭發(fā)生得低，腦門(mén)子上剃光了，還隱隱現(xiàn)出一個(gè)花尖。這霓喜是在街頭買一束棉線也要跟挑擔(dān)的搭訕兩句的人，見(jiàn)了這等人物，如何不喜？因道：“你姓什么？”那人道：“姓崔?！蹦尴驳溃?/br>
    “崔什么？”那人笑道：“崔玉銘?！蹦尴残Φ溃骸罢l(shuí)替你取的名字？”崔玉銘笑了起來(lái)道：“這位奶奶問(wèn)話，就仿佛我是個(gè)小孩兒似的?！蹦尴残Φ溃骸安豢茨闶莻€(gè)小孩兒，我真還不理你呢？”

    那時(shí)又來(lái)了個(gè)主顧，藥方子上開(kāi)了高麗參，當(dāng)歸等十來(lái)味藥，研碎了和蜜搓成小丸?；镉?jì)叫他七日后來(lái)取，霓喜便道：“原來(lái)你們還有蜜。讓我瞧瞧?！贝抻胥懽叩降晏美锩?，揭開(kāi)一只大缸的木蓋，道：“真正的蜂蜜，奶奶買半斤試試？”霓喜跟過(guò)來(lái)笑道：“大包小裹的，拿不了?！贝尢懻伊藗€(gè)小瓦罐子來(lái)道：“拿不了我給你送去?！蹦尴渤蛑溃骸澳阌衅邆€(gè)頭八個(gè)膽找到我家來(lái)！”這崔太銘用銅勺抄起一股子蜜，霓喜湊上去嗅了一嗅道：“怎么不香？也不知是什么東西混充的！”

    崔太銘賭氣將勺子里的一個(gè)頭尾俱全的蜜蜂送到霓喜跟前道：“你瞧這是什么？”霓喜噯喲了一聲道：“你要作死哩！甩了我一身的蜜！”便抽出腋下的手絹?zhàn)釉谝陆笊峡?，又道?/br>
    “個(gè)把蜜蜂算得了什么？多捉兩個(gè)放在缸里還不容易？撈出來(lái)給老主顧一看，就信了?！庇胥懶Φ溃骸澳棠陶鏁?huì)慪人！”當(dāng)下連忙叫學(xué)徒打一臉盆水來(lái)，伺候霓喜揩凈衣裳。霓喜索性在他們柜臺(tái)里面一張金漆八仙桌旁邊坐下，慢慢地絞手巾，擦了衣裳又擦手，一面和玉銘攀談，問(wèn)他家鄉(xiāng)情形，店中待遇，又把自己的事說(shuō)個(gè)不了。

    她那八歲的兒子吉美，她抓了一把杏脯給他，由他自己在藥店門(mén)首玩耍，卻被修道院的梅臘妮師太看見(jiàn)了。梅臘妮白帽黑裙，挽著黑布手提袋，夾著大號(hào)黑洋傘，搖搖擺擺走過(guò)。

    吉美和她一向廝熟，便撲上去抱住膝蓋，摩弄她裙腰上懸掛的烏木念珠，小銀十字架。梅臘妮笑道：“怎么放你一個(gè)人亂跑，野孩子似的？誰(shuí)帶你出來(lái)的？”吉美指著藥店道：

    “媽在這里頭?！泵放D妮探了探頭。一眼瞥見(jiàn)霓喜坐在店堂深處，八仙桌上放了一盆臉?biāo)?，卻又不見(jiàn)她洗臉，只管將熱手巾把子在桌沿上敲打著，斜眼望著旁邊的伙計(jì)，餳成一塊。梅臘妮暗暗點(diǎn)頭，自去報(bào)信不提。

    霓喜在同春堂，正在得趣之際，忽聞一聲咳嗽，里間踱出一個(gè)瘦長(zhǎng)老兒，平平的一張黃臉，不曾留須，對(duì)襟玉色褂子上罩著紅青夾背心，兩層都敞著紐扣，露出直的一條黃胸脯與橫的一條肚子，腳踏二藍(lán)花緞雙臉鞋，背著手轉(zhuǎn)了一圈。

    眾伙計(jì)一起鴉雀無(wú)聲。霓喜悄悄地問(wèn)崔玉銘道：“是你們老板？”玉銘略略點(diǎn)頭，連看也不便朝她看。霓喜自覺(jué)掃興，拾綴了所買的各色茶食，拉了孩子便走。到家正是黃昏時(shí)候。雅赫雅和發(fā)利斯做了一票買賣回來(lái)，在綢緞店店堂里面坐地，叫了兩碗面來(lái)當(dāng)點(diǎn)心。梅臘妮業(yè)已尋到店里來(lái)，如此這般將方才所見(jiàn)告訴了他，又道：“論理，我出家人不該不知進(jìn)退，再三地在你老板跟前搬是非，只是你家奶奶年輕，做事不免任性些，怕要惹外頭人議論。

    這些時(shí)我雖沒(méi)和她見(jiàn)面，往常我們一直是相好的，讓人家疑心是我居心不正，帶累了你們奶奶，我一個(gè)出家人，可擔(dān)不起這一份罪名。再則我們修道院里也不止我一個(gè)人，砍一枝，損百技，上頭怪罪下來(lái)，我還想活著么？“雅赫雅聽(tīng)了這話，不問(wèn)虛實(shí)，候霓喜來(lái)家，立意要尋非廝鬧，一言不合，便一把采過(guò)頭發(fā)來(lái)，揪得她兩眼反插上去。發(fā)利斯在旁嚇愣住了。霓喜緩過(guò)一口氣來(lái)之后，自不肯善罷甘休，丟盤(pán)摔碟，跳了一場(chǎng)，心中只道雅赫雅在外面相與了下流女人，故此一來(lái)家便烏眼雞似的。

    次日早晨，雅赫雅在樓上貯藏室查點(diǎn)貨色，伙計(jì)們隨侍在旁，一個(gè)學(xué)待在灶下燃火，一個(gè)打掃店面，女傭上街買菜去了。崔玉銘手提兩色蜜餞果子，兩罐于蜜，尋上門(mén)來(lái)，只說(shuō)要尋樓上的三房客姓周的。學(xué)徒說(shuō)已經(jīng)搬了多時(shí)了，他問(wèn)搬到哪里去了，那學(xué)徒卻不知道。他便一路揚(yáng)聲問(wèn)上樓來(lái)。霓喜亂挽烏云無(wú)精打采走出房來(lái)，見(jiàn)是他，吃了一嚇，將手捫住了嘴，一時(shí)出不了聲。雅赫雅從對(duì)房里走出來(lái)，別的沒(méi)看見(jiàn)，先看見(jiàn)崔玉銘手里拎著的小瓦缽子，口上粘著桃紅招牌紙，和霓喜昨日在藥店買來(lái)的是一般，情知事出有因，不覺(jué)怒從心上起，惡向膽邊生，兜臉一拳頭，崔玉銘從半樓梯上直滾下去，一跤還沒(méi)跌成，來(lái)不及地爬起來(lái)便往外跑。雅赫雅三級(jí)并一級(jí)追下樓去，踏在罐子滑膩的碎片上，嗤嗤一溜溜了幾尺遠(yuǎn)，人到了店堂里，卻是坐在地下，復(fù)又掙起身來(lái)，趕了出去。

    霓喜在樓上觀看，一個(gè)身子像撂在大海里似的，亂了主意。側(cè)耳聽(tīng)外面，卻沒(méi)有嚷鬧的聲音，正自納罕，再聽(tīng)時(shí)，仿佛雅赫雅和誰(shuí)在那里說(shuō)笑，越發(fā)大疑，撐著樓梯扶手，一步一步走下來(lái)，生怕那汪著的蜜糖臟了鞋。掩到門(mén)簾背后張了一張，卻原來(lái)是于寡婦，和雅赫雅有些首尾的，來(lái)到店中剪衣料，雅赫雅氣也消了，斜倚在柜臺(tái)上，將一匹青蓮色印度綢打開(kāi)了一半，披在身上，比給她看。

    霓喜挫了挫牙，想道：“他便如此明目張膽，我和那崔玉銘不合多說(shuō)了兩句話，便鬧得一天星斗。昨兒那一出，想必就是為了崔玉銘——有人到他跟前搗了鬼。今天看情形也跑不了一頓打。為了芝麻大一點(diǎn)，接連羞辱了我兩回！”思想起來(lái)，滿腔冤憤，一時(shí)撈不到得用器具，豁朗朗一扯，將門(mén)頭上懸掛的“開(kāi)張志喜”描花鏡子綽在手中，掀開(kāi)簾子，往外使勁一摔，鏡子從他們頭上飛過(guò)，萬(wàn)道霞光，落在街沿上，嘩啦碎了，亮晶晶像潑了一地的水。

    隨著鏡子，霓喜早躥了出去，拳足交加，把于寡婦打得千創(chuàng)百孔，打成了飛灰，打成了一蓬煙，一股子氣，再?gòu)乃沁叴蚧貋?lái)。雅赫雅定了定神，正待伸手去抓霓喜，霓喜雙手舉起柜臺(tái)上攤開(kāi)的那一匹青蓮色印度綢，憑空橫掃過(guò)去，那匹綢子，剪去了一大半，單剩下薄薄幾層裹住了木板，好不厲害，克嚓一聲，于寡婦往后便倒，雅赫雅沾著點(diǎn)兒，也震得滿臂酸麻，霓喜越發(fā)得了意，向柜臺(tái)上堆著的三尺來(lái)高一疊綢緞攔腰掃去，整疊的匹頭推金山倒玉柱塌將下來(lái)，千紅萬(wàn)紫百玄色，閃花，暗花，印花，繡花，堆花，灑花，灑線，彈墨，椒藍(lán)點(diǎn)子，飛了一地上，霓喜跳在上面一陣踐踏。雅赫雅也顧不得心疼衣料，認(rèn)明霓喜的衣領(lǐng)一把揪住，啪啪幾巴掌，她的頭歪到這邊，又歪到那邊，霓喜又是踢，又是抓，又是咬，他兩個(gè)扭做一團(tuán)，于寡婦坐在地下只是喘氣，于家跟來(lái)的老媽子彎腰揀起于寡婦星散的釵環(huán)簪珥，順手將霓喜的耳墜子和跌碎了的玉鐲頭也揣在袖子里。

    旁邊的伙計(jì)們圍上來(lái)勸解，好不容易拉開(kāi)了雅赫雅兩口子。于寡婦一只手挽著頭發(fā)，早已溜了。霓喜渾身青紫，扶墻摸壁往里走，柜臺(tái)上有一把大剪刀，她悄悄地拿了，閃身在簾子里頭，倒退兩步，騰出地位，的溜溜把剪刀丟出去。丟了出去，自己也心驚膽戰(zhàn)，在樓梯腳上坐下了，拍手拍腳大哭起來(lái)，把外面的喧嘩反倒壓了下去。

    須臾，只見(jiàn)雅赫雅手握著剪刀口，立在她跟前道：“你給我走！你這就走！你不走我錐瞎你眼睛！”霓喜哭道：“你要我走到哪兒去？”雅赫雅道：“我管你走到哪兒去？我不要你了。”霓喜道：“有這么容易的事，說(shuō)不要就不要了？我跟了你十來(lái)年，生兒養(yǎng)女，吃辛吃苦，所為何來(lái)？你今日之下，說(shuō)不要我就不要我了？”一頭哭，一頭叫起撞天屈來(lái)，雅赫雅發(fā)狠，將剪刀柄去砸她的頭，道：“你真不走？”霓喜順勢(shì)滾在地上撒起潑來(lái)，道：“你好狠心！你殺了我罷！殺了我罷——不信你的心就這樣狠！”

    眾人恐雅赫雅又要用強(qiáng)，上前勸解，雅赫雅冷冷地道：

    “用不著勸我，倒是勸勸她，她是知趣的，把隨身的東西收拾起來(lái)，多也不許帶，孩子不許帶，馬上離了我的眼前，萬(wàn)事全休。不然的話，我有本事把當(dāng)初領(lǐng)她的人牙子再叫了來(lái)把她賣了?？此龔?qiáng)得過(guò)我！”說(shuō)著，滿臉烏黑，出去坐在柜臺(tái)上。

    霓喜聽(tīng)他口氣，斬釘截鐵，想必今番是動(dòng)真氣了，不犯著吃眼前虧，不如暫且出去避一避，等他明白過(guò)來(lái)了再說(shuō)。趁眾人勸著，便一路哭上樓去，撿衣服，雅赫雅貴重些的物件都沒(méi)有交給她掌管，更兼他過(guò)日子委實(shí)精明，霓喜也落不下多少體己來(lái)。她將箱子兜底一掀，嘩啦把東西倒了一地，箱底墊著的卻是她當(dāng)日從鄉(xiāng)下上城來(lái)隨身帶著的藍(lán)地小白花土布包袱，她把手插到那粗糙的布里，一歪身坐在地下，從前種種仿佛潮水似的滾滾而來(lái)，她竟不知道身子在什么地方了。

    水鄉(xiāng)的河岸上，野火花長(zhǎng)到四五丈高，在烏藍(lán)的天上密密點(diǎn)著朱砂點(diǎn)子。終年是初夏。

    初夏的黃昏，家家戶戶站在白粉墻外捧著碗吃飯乘涼，蝦醬炒蓊菜拌飯吃。豐腴的土地，然而霓喜過(guò)的是挨餓的日子，采朵草花吸去花房里的蜜也要回頭看看，防著腦后的爆栗。睡也睡不夠，夢(mèng)里還是挨打，挨餓，間或也吃著許多意想不到的食物。醒來(lái)的時(shí)候，黑房子里有潮濕的腳趾的氣味，橫七豎八睡的都是苦人。這些年來(lái)她竭力地想忘記這一切。因?yàn)檫@一部分的回憶從未經(jīng)過(guò)掀騰，所以更為新鮮，更為親切。霓喜忽然疑心她還是從前的她，中間的十二年等于沒(méi)有過(guò)。

    她索索抖著，在地板上爬過(guò)去，摟住她八歲的兒子吉美與兩歲的女兒瑟梨塔，一手摟住一個(gè)，緊緊貼在身上。她要孩子來(lái)證明這中間已經(jīng)隔了十二年了。她要孩子來(lái)?yè)踝∷目植?。在這一剎那，她是真心愛(ài)著孩子的。再苦些也得帶著孩子走。少了孩子，她就是赤條條無(wú)牽掛的一個(gè)人，還是從前的她。雅赫雅要把孩子留下，似乎他對(duì)子女還有相當(dāng)?shù)母星椤?/br>