皇貴妃有孕，晚間的家宴便不能勞動(dòng)她親自動(dòng)手，正與貴妃等人陪著皇太后說(shuō)話(huà)，托辭外出的愉妃入內(nèi)賠笑：“主子娘娘吩咐小廚房為圣母皇太后做的香酥鴨得了，只是醬料不大對(duì)味，臣妾斗膽，請(qǐng)主子娘娘過(guò)去指點(diǎn)一二，免得不合皇太后口味?！?/br>
    崇慶太后笑道：“哪里值得這樣費(fèi)心，不過(guò)是品個(gè)滋味罷了?！?/br>
    寒苓便站起身來(lái)：“皇太后只管體諒我們辛苦，我們做小輩的若是連一只鴨子都不能教您吃的遂心，教皇上知道了，我們白領(lǐng)不是，一絲冤屈都找不出來(lái)的。”

    和敬公主忽道：“皇瑪嬤是壽星，只管高坐享樂(lè)便好，景仁宮妃母要將壽宴預(yù)備的盡善盡美，瑪嬤還該成全她的一片孝心?！?/br>
    崇慶太后點(diǎn)頭笑道：“你只管與他們說(shuō)，不許自己動(dòng)手，累著皇孫哀家是不依的?！?/br>
    寒苓看了和敬公主一眼，答應(yīng)著退出殿外，因向愉妃問(wèn)道：“有什么要急的事兒值當(dāng)把我叫出來(lái)？”

    愉妃左右尋看，壓低音調(diào)細(xì)聲回道：“娘娘，景陽(yáng)宮薨了?！?/br>
    “晦氣！”景陽(yáng)宮主位是怡嬪，能用得上“薨”字的自然不做第二人選，寒苓眉頭一皺，因向愉妃囑道，“告訴太醫(yī)院，派人去景陽(yáng)宮問(wèn)診，倘若趕在今日傳出喪音，景陽(yáng)宮上下都不用活了。”

    “臣妾明白。”愉妃猶豫著問(wèn)道，“娘娘，景陽(yáng)宮畢竟是一宮主位，要不要跟萬(wàn)歲爺說(shuō)一聲呢？”

    寒苓想了一想說(shuō)道：“看看再說(shuō)，你去料理明白后立時(shí)回來(lái)，別教皇太后察覺(jué)，免得壞了她老人家的興致！”

    愉妃欠身答應(yīng)一聲：“臣妾就去！”

    蘇貴妃見(jiàn)愉妃進(jìn)進(jìn)出出不得安坐，不免向皇貴妃打探內(nèi)情，寒苓也不瞞她，輕輕吐了四個(gè)字出來(lái)：“怡嬪病了?！?/br>
    蘇貴妃會(huì)意：“可要稟告萬(wàn)歲爺知道？”

    寒苓嘆了口氣：“見(jiàn)機(jī)行事吧?！?/br>
    直等散席后從壽康宮出來(lái)，寒苓覷著便宜將敬事房太監(jiān)喚到跟前吩咐：“你告訴萬(wàn)歲爺，怡嬪病重，請(qǐng)萬(wàn)歲爺過(guò)去瞧瞧?！?/br>
    天子的薄情從來(lái)沒(méi)有下限，第二天早起，寒苓接到消息，弘歷深?lèi)衡鶍逅啦环陼r(shí)，專(zhuān)門(mén)給內(nèi)務(wù)府降下旨意：嬪等內(nèi)事出，生有阿哥、格格者，奏派王等穿孝，若無(wú)生育，不得上意不必具奏，依照定例舉白斂葬則可。

    即因于此，怡嬪喪事潦草，皇帝未曾依照定例輟朝兩日，宗室大臣未曾接得穿戴素服的旨意，說(shuō)是嬪禮下葬，實(shí)質(zhì)與答應(yīng)過(guò)世沒(méi)有分毫區(qū)別。

    聽(tīng)張雷幸災(zāi)樂(lè)禍地描說(shuō)喪儀景況，寒苓忽然睜大雙眼，向成霜吩咐道：“咱們?nèi)ゾ瓣?yáng)宮瞧瞧?！?/br>
    成霜?jiǎng)竦溃骸爸髯樱呀?jīng)這樣晚了，您又身懷有孕，景陽(yáng)宮晦氣陰寒，萬(wàn)一沖撞了肚子里的小阿哥，奴婢如何向萬(wàn)歲爺交代？”

    寒苓揚(yáng)了下手：“無(wú)妨！”

    成霜只得妥協(xié)：“奴婢去傳步攆?！?/br>
    “不必！”寒苓直直望著前方，“小雷子，你來(lái)打燈籠，不要驚動(dòng)旁人，咱們悄悄過(guò)去?！?/br>
    張雷倍感詫異：“嗻?！?/br>
    主仆三人悄無(wú)聲息到了景陽(yáng)宮門(mén)口，寒苓遙遙望去，因向成霜問(wèn)道：“誰(shuí)在里頭？”

    成霜瞇眼細(xì)看，低聲向主子回話(huà)：“好像是魏貴人和柏常在?！?/br>
    寒苓點(diǎn)了下頭：“通傳吧?！?/br>
    怡嬪停靈后殿，稀稀落落只有七八個(gè)人當(dāng)值，聽(tīng)得動(dòng)靜都吃一嚇，連同毫無(wú)準(zhǔn)備的魏貴人、柏常在并隨行宮人，都于門(mén)口跪下行禮接駕：“主子娘娘吉祥?！?/br>
    寒苓繞到金棺之前，向當(dāng)值太監(jiān)問(wèn)道：“這是杉木板？”

    “主子娘娘慧眼！”當(dāng)值太監(jiān)意有所指地解釋道，“回主子娘娘的話(huà)，金棺是在怡嬪娘娘病重時(shí)預(yù)備下的，彼時(shí)萬(wàn)歲爺未有旨意，內(nèi)務(wù)府便未曾另做準(zhǔn)備，晝夜趕工已是不及，只得將金棺挪來(lái)權(quán)宜使用，彩棺許要明日方得備妥，望請(qǐng)主子娘娘恕罪?！?/br>
    依照定制，皇貴妃以上級(jí)別的貴人駕崩，壽材選用金絲楠木，其中皇后以上貴人的梓宮渾飾以金，漆飾四十九次，皇貴妃棺木渾飾以黃，漆飾三十五次，繪金云龍紋；貴妃至答應(yīng)皆用杉木，漆飾十五次，貴妃至嬪位渾飾金黃，貴妃別繪金龍?jiān)萍右詤^(qū)別，貴人、常在、答應(yīng)渾飾以朱，各依杉木材質(zhì)予以區(qū)別，帝后之棺稱(chēng)為梓宮，皇貴妃至嬪位俱稱(chēng)金棺，貴人至答應(yīng)即為彩棺，怡嬪的葬儀比于答應(yīng)，金棺卻是提前月余便已預(yù)備妥當(dāng)?shù)?，與真正的彩棺相當(dāng)然具有明顯區(qū)別。

    柏常在忍不住跪了出來(lái)：“主子娘娘——”

    寒苓揚(yáng)手反問(wèn)：“怡嬪并未黜降位份，使用金棺正合定制，你們難道要替代萬(wàn)歲爺做主么？”

    當(dāng)值太監(jiān)慌忙叩頭請(qǐng)罪：“奴才該死，求主子娘娘責(zé)罰！”

    “罷了！”寒苓淡淡說(shuō)道，“都起來(lái)罷！”

    柏常在實(shí)實(shí)在在松了一口氣，心中未免覺(jué)得疑惑：既然無(wú)意追貶jiejie的葬儀規(guī)格，這位主子又是沖什么來(lái)的呢？

    景陽(yáng)宮荒敗多時(shí)，當(dāng)值太監(jiān)好容易尋到一把四角俱全的扶椅搬了過(guò)來(lái)，宮女們上趕著擦拭干凈，成霜這才把座墊鋪好，扶著自家主子入座不在話(huà)下。

    寒苓問(wèn)道：“魏貴人，柏常在是怡嬪的meimei，她為jiejie守靈，本宮并不意外，你也不屬景陽(yáng)宮管轄，半夜三更趕到此處卻是為了哪樁緣故？”

    魏貴人已有腹稿：“回主子娘娘的話(huà)，奴才先年與怡嬪娘娘有過(guò)數(shù)面之交，知道明日奉移金棺，特來(lái)奉送怡嬪娘娘一程，又見(jiàn)柏常在早至，所以暫留片刻，寬慰柏meimei節(jié)哀順變！”