這些原是烏拉那拉氏的揣測之辭，只因與物證切合，經(jīng)過慎刑司嚴(yán)刑拷問，原永和宮大宮女瑩秀、玉瑩等人多多少少都有供詞招認(rèn)，怎么看也不教人覺得淑嘉貴妃在兩樁大案上清白無辜。

    事已至此，瑩秀二人也沒有什么能夠分辯的了，等到寒苓親臨慎刑司，只向她提了一條要求：“請(qǐng)皇后娘娘不要遷怒奴才的家人?！?/br>
    寒苓很快便答應(yīng)了下來：“罪不及家人，你們據(jù)實(shí)招供，本宮自然要為子女積福?！?/br>
    事已至此，哪怕知道皇后借著和明公主算計(jì)皇太后的辛秘，就地翻了出來，未必能教景仁宮傷筋動(dòng)骨，索性做個(gè)順?biāo)饲?，為家人積一份福祉，奄奄一息的瑩秀二婢得到寒苓的承諾后終于松了一口氣：“多謝娘娘！”

    弘歷看過證詞，當(dāng)真是面沉如水、風(fēng)雨將行：“好個(gè)金氏，竟然如此手毒，朕委實(shí)是錯(cuò)看了她的?！?/br>
    “皇上，雖是錯(cuò)有錯(cuò)著，金氏畢竟有兩個(gè)皇子留下，如今身死入土，臣妾的拙見，還是大事化小、小事化了更為合宜?！焙哳D了一頓，“金氏暴斃，未嘗不是天道不忿，假祥嬪之手予以果報(bào)的意思！”

    弘歷自不答應(yīng)：“難道就這樣便宜了她不成？”

    寒苓微皺眉頭：“事涉皇太后，鬧得大了，不免教外臣笑話?！?/br>
    弘歷稍抑怒火：“你怎么說？”

    寒苓緩緩說道：“蓋棺定論，雖不追貶金氏，在她跟前伺候過的奴才一個(gè)也不能留下，蘭貴人含冤而死，理應(yīng)從優(yōu)追撫，至于郭貴人是否無辜，眼下并未找到確鑿物證，便是宮女招認(rèn)，未免有重刑之下圖求減罪、以至胡亂攀咬的嫌疑，臣妾看來，毋寧就此揭過、減少牽連，以免人人自危，有損皇家威儀，不知皇上意下如何？”

    弘歷勉強(qiáng)答應(yīng)：“也好?！?/br>
    寒苓又問：“祥嬪——”

    弘歷冷聲說道：“她既早有物證，如何藏匿手中隱忍不發(fā)？想來是要等金氏上位，借此威脅，耍一招‘螳螂捕蟬、黃雀在后’的伎倆！朕久知烏拉那拉氏跋扈，早前覺得她不攻心計(jì)，如今看來，不過是個(gè)面酣心刁的歹毒之人罷了，這樣的賤人難道還要留下她玷污宮闈清凈嗎？”

    寒苓嘆一口氣：“是！”

    “祥常在！”張雷往身后的托盤一指，“您選一樣罷！”

    “不——不——怎么會(huì)這樣？是你假傳圣旨，我是有功之人——”鳥之將死，尚有一鳴，烏拉那拉流亭到了斷氣的那一刻也沒弄明白，滿懷壯志入了后宮，起起伏伏到了今日，試圖利用檢舉之功再次翻身的自己怎么就會(huì)落得這樣一個(gè)不得善終的結(jié)果。

    “祥常在！”張雷揚(yáng)起聲調(diào)來，“您可要惜福才好！依著萬歲爺?shù)囊馑迹闶撬懒?，也沒有入葬妃陵的資格，皇后娘娘再三求情，萬歲爺才勉強(qiáng)松口恢復(fù)您的常在位份，對(duì)外說你因病去世，您要還不知足，一旦天威降臨，連您的家人都要經(jīng)受牽連，奴才勸您，還是見好就收吧！”

    “我不信！我不信！”祥常在起身要跑，張雷使個(gè)眼色，兩個(gè)內(nèi)監(jiān)左右上前，將她按在地上，見她還要掙扎，不免嘀咕一聲：“真是給臉不要臉！”

    兩個(gè)小太監(jiān)趕忙把白綾取來，一左一右套在祥常在的脖頸之中，不過片刻工夫，祥常在香消玉殞，睜大雙眼咽下了最后一口氣息。

    祥常在病逝的消息傳出后不久，辛者庫傳來了常紈自縊殉主的消息。

    “何必如此多心！”寒苓定一定神，因向成霜說道，“祥常在固然有錯(cuò)，難得她有這樣忠心的奴才伺候，吩咐內(nèi)務(wù)府，選一塊吉地把常紈裝殮安葬，不要在她的身后事上有所簡薄?！?/br>
    成霜答應(yīng)一聲：“奴才明白?！?/br>
    緊跟著又有一升一降：死去的蘭貴人被追封為誠嬪，活著的伊貴人降成了常在。

    這還沒完，因?yàn)槭缂钨F妃的宮人幾乎全部都被鎖拿賜死，一時(shí)激憤的永瑆跑到乾清宮一通大鬧，正在為去年過世的履懿親王的嗣子人選感到頭疼的乾隆爺御筆一揮，永瑆變成了本朝第三位出嗣宗親的皇阿哥（頭兩位是永璋和永璂）。

    這算是通盤計(jì)劃中的意外收獲了，當(dāng)然了，哪怕是為了捍衛(wèi)公正嫡母的形象，也不妨礙寒苓跑到乾清宮哭一回耗子：“皇上，您答應(yīng)過臣妾，不會(huì)再把皇子輕易出嗣，永璂和永璋那會(huì)兒是沒法子，先帝的嗣孫，只能在皇子與和親王府阿哥中挑選，履懿親王出自圣祖一系，圣祖爺有十幾個(gè)兒子長成，何必要把永瑆過繼出去呢？”

    弘歷略不耐煩：“這是朝政，你不用管?！?/br>
    寒苓說道：“皇上，臣妾知道您是為了淑嘉貴妃遷怒，但永瑆也是您的兒子，臣妾不愿意看到您因母責(zé)子，傷及自己的骨rou之情。”

    “朕也是為了永瑆考慮?！焙霘v放下朱筆，“他現(xiàn)在只是貝子，過繼給履懿親王做嗣孫，降兩級(jí)也是貝勒，永瑆又愛黃白之物，履親王攢了五六十年的產(chǎn)業(yè)，都是他去受用承繼，不比領(lǐng)著二十三萬兩銀子出宮開府更加體面嗎？”

    “四哥，我只有一句話?！焙咝卸Y跪安，走到門口駐足嘆息，“兒子是你的兒子，帝王薄幸是常理，有多少皇子能抵得住你的厭惡？現(xiàn)今的皇子出于六位后妃，金氏不好，你遷怒永璇永瑆，我不好，你把永璽、永玨、永璟一筆勾倒，令妃犯錯(cuò)，永璐、永琰必受牽連，長此以往，還有哪個(gè)阿哥愿意真心實(shí)意叫你一聲皇阿瑪？”