兩人換了衣裳，又喝一碗熱湯驅(qū)寒，守門(mén)的小廝捧著一張名帖進(jìn)來(lái)。

    “大爺，有人遞帖子拜見(jiàn)?！?/br>
    賈敏笑道：“探花郎盛名在外，都到這個(gè)地方了，還是賓客盈門(mén)?！?/br>
    林如海接過(guò)帖子來(lái)看：“你就莫要打趣我了?！?/br>
    賈敏瞥見(jiàn)那帖子上密密麻麻寫(xiě)的字，說(shuō)是名帖，反而更像是信件。

    賈敏問(wèn)：“是哪一家？”

    “還真是一位故人，幾年前我頭一遭上京時(shí)候，和我同行的錢(qián)舉人。”　林如海把名帖合上，問(wèn)那小廝：“遞帖子的人可還在？”

    小廝答道：“外房上候著?！?/br>
    林如海趕緊讓人把遞帖子的人請(qǐng)進(jìn)來(lái)，叫丫鬟奉茶。

    來(lái)人瞧著比林如海還大一點(diǎn)，規(guī)規(guī)整整，穿著一身青布衣衫，是錢(qián)牧的長(zhǎng)子錢(qián)文。因?yàn)榱秩绾Ｊ歉赣H的同窗，就算錢(qián)文和林如海年歲相當(dāng)，在他面前也自動(dòng)矮一輩。

    林如海請(qǐng)他落坐：“我來(lái)這邊深居簡(jiǎn)出，竟是不知你家父親的莊子離此處不遠(yuǎn)，家中是否也在守孝？”

    錢(qián)文頷首，一張方臉顯得十分老成：“是在守孝，家中祖父祖母接連故去，父親因守孝錯(cuò)過(guò)了兩次會(huì)試，原也想登門(mén)拜會(huì)，只是父親進(jìn)年來(lái)有腿疾，行動(dòng)不便，不能挪動(dòng)?！?/br>
    聽(tīng)錢(qián)文一說(shuō)，林如海眉頭也跟著擰起來(lái)，這幾年他守孝深居簡(jiǎn)出，不問(wèn)世事，沒(méi)想到錢(qián)牧竟是病重了。

    “竟是這般嚴(yán)重，可有請(qǐng)大夫診治？”

    錢(qián)文作為長(zhǎng)子，談及父親的病情，臉色布滿愁云。

    錢(qián)文：“已是看過(guò)許多大夫，若是天氣暖和時(shí)，父親還能行走，只是陰雨天仍舊發(fā)病，已是多年舊疾，前些年還不顯……祖母走的時(shí)候，父親跪的久了，才導(dǎo)致病情，愈發(fā)嚴(yán)重。”

    林如海聽(tīng)罷長(zhǎng)嘆一聲，他和賈敏經(jīng)過(guò)父親和母親的喪事，哪次不是掉一層皮，常常是跪的膝蓋青紫，晚間用藥油熱敷，第二日繼續(xù)跪。

    林如海又問(wèn)了一回錢(qián)牧病癥，還有錢(qián)家兒子讀書(shū)的情況，知他在前年過(guò)了院試，是個(gè)秀才身份，林如海還是說(shuō)了幾句套話鼓勵(lì)他一二，臨走前送他一方保硯，順便叫人把莊子上有的補(bǔ)藥人參、虎骨等物，跟著送了一份去錢(qián)家的田莊。

    錢(qián)家的田莊若是乘車(chē)起碼過(guò)去，要繞上大半天，但是走水路，只要半個(gè)多時(shí)辰。

    送走錢(qián)文，林如海看著灰蒙蒙的天幕，感嘆：“真真是物是人非，早幾年錢(qián)兄還與我們相約去他家吃蟹，哪知如今卻病重了。”

    錢(qián)牧和陳香若是順利，本應(yīng)該和林如海一起參加會(huì)試，這二人也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，皆因家中有事，故此推辭，林如海也許久不得陳香的消息了，心里莫名有些放不下，招招手把常吉叫到跟前：“常吉，你去把常安找來(lái)?！?/br>
    常吉笑道：“大爺，他家婆娘生孩子，前兒才和您請(qǐng)示過(guò)，你放他回祖宅那邊去了?！?/br>
    林如海才想起來(lái) ，那是七八日前的事，常安走的時(shí)候林如海還特意允許他多待幾日，順便張羅一下姑蘇祖宅的修繕事宜。

    林如海沉吟片刻，又說(shuō)：“那便讓秋明去，先前和我一道進(jìn)京的陳舉人家，打聽(tīng)一下他如今怎樣了，沒(méi)見(jiàn)他去會(huì)試，算來(lái)好些年沒(méi)他消息了?！?/br>
    常吉得了吩咐，傳話給秋明，讓秋明支取銀兩，套上馬車(chē)，去打探先前大爺同窗陳舉人的消息。

    陳舉人家在錢(qián)塘縣還要出去，秋明一去就將近小半個(gè)月。

    過(guò)得半個(gè)來(lái)月，一輛馬車(chē)載著好幾個(gè)人，疾馳而來(lái)，一頭扎進(jìn)林家的小莊子。

    大晌午的，傳話的嬤嬤嘰嘰喳喳大叫。

    “爺，秋明回來(lái)了！秋明回來(lái)了！”

    賈敏身邊的大丫頭從穿堂那邊走過(guò)來(lái)，后面還領(lǐng)著兩個(gè)抱著花兒的小丫頭。

    大丫頭見(jiàn)這個(gè)婆子咋咋呼呼的樣子，不由罵道：

    “大爺今日出門(mén)，去錢(qián)家那邊了，嬤嬤吵吵嚷嚷像什么體統(tǒng)，出了什么事？”

    正好此時(shí)賈敏也從后院走出來(lái)，那嬤嬤滿眼只看得見(jiàn)賈敏，腦門(mén)上都是汗珠，攥著衣角，沖賈敏道：

    “奶奶，您快去看看，秋明不是一人回來(lái)的，還被打傷了！”

    賈敏聽(tīng)說(shuō)秋明被打，緊趕慢趕，跟著嬤嬤一起到二門(mén)那邊去看。

    秋明被放在一張矮塌上抬過(guò)來(lái)，滿臉腫脹，一只眼睛腫的睜不開(kāi)，另一只勉強(qiáng)露出一個(gè)縫。

    賈敏嚇得額角冒汗，忙道:“快去請(qǐng)大夫，拿藥油！”

    外面有人答應(yīng)著，已經(jīng)派人去請(qǐng)了。

    常吉也從外面跑進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)秋明這個(gè)樣子，自己臉都開(kāi)始泛白，見(jiàn)他還有神志，趕緊問(wèn)他：“秋明，你們?nèi)ツ沁?，遇到了什么事，趕緊和奶奶說(shuō)?！?/br>
    常吉半抱著秋明，給他喂了一碗溫水，秋明扯著流血的嘴角，吃力的說(shuō)到：

    “奶奶，小的奉大爺?shù)拿?，去錢(qián)塘那邊打探陳舉人家的消息，一路問(wèn)到攬?jiān)麓?，小的們?nèi)サ侥沁?，才知道陳舉人一年半前就病故了，只留下孤兒寡母，前一月陳舉人家的奶奶也沒(méi)了，小的們?nèi)r(shí)，正好見(jiàn)到陳家要把兩個(gè)哥兒賣(mài)掉?！?/br>
    聽(tīng)到有人要買(mǎi)孩子，不知是哪個(gè)小丫頭啊了一聲。

    簡(jiǎn)短停頓后，秋明繼續(xù)說(shuō)下去：“……小的們就和他們搶人，打了起來(lái)，后來(lái)他們忌諱咱們家大爺是探花，我們才把人搶回來(lái)，一刻不停就往回趕?！?/br>
    聽(tīng)到這里，常吉痛心責(zé)備道：“你怎么不先報(bào)家門(mén)，他們必定不敢動(dòng)。”