花蕎取下耳墜，把扁辮遞給阿寬，打手勢讓他放回尸體身上。阿寬笑嘻嘻的點(diǎn)點(diǎn)頭，拿著油燈回停尸房系腰帶去了。

    “你看，這是只女人的耳墜，我猜，郭姑娘拿著另一只?！被ㄊw拿著耳墜，在自己耳垂邊比了比說道。呼延錦留意到，花蕎右耳垂尖上有一顆痣，就像要從她的耳垂上滴下來一樣，很特別。

    花蕎朝呼延錦腰上看了一眼，奇怪的問：“咦？你怎么不掛這樣的腰帶？我還以為公子哥都風(fēng)靡戴這樣的扁辮呢。”

    呼延錦又笑了，這小丫頭腦子里到底有幾個(gè)彎？他還是認(rèn)真解釋道：“風(fēng)靡是風(fēng)靡，可我并不喜歡身上帶飾物。這些小東西女人戴很好看，男人一掛，不就成女人了？”

    他沒說的是：身上披披掛掛，萬一在什么行動(dòng)中掉在現(xiàn)場，那不是白給人提供證物嗎？

    也不等阿寬回來，二人離開阿寬的小屋，走了出去。直到快步走出十幾步遠(yuǎn)，腳步慢下來，花蕎才深深的吸了兩口氣，剛好呼延錦也在做這個(gè)動(dòng)作。

    “你……”兩人異口同聲說到。好吧，今天才第一次約會(huì)，還缺少一點(diǎn)默契。兩人都笑了起來。

    “你先說?！焙粞渝\先開了口。

    “我是想說，就算現(xiàn)在我們知道小酒壺公子與郭姑娘，都是死于水銀中毒，他倆有舊婚約，又情投意合，可誰會(huì)殺了他們？沒有殺人動(dòng)機(jī)啊?！?/br>
    呼延錦贊賞的點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你說對(duì)了，一定要有殺人動(dòng)機(jī)?；蛘吣阋部梢约僭O(shè)一下，如果他倆被毒死了，誰心里最高興？”

    “郭承事郎？他肯定覺得女兒去找小酒壺，丟了他的臉。”

    “嗯，他是會(huì)那么想，不過他最多把女兒掛在房梁上，當(dāng)成上吊自殺，而不會(huì)那樣殘忍的灌水銀?！焙粞渝\說完，見花蕎愣愣的，猜她是被父親殺女兒這個(gè)假設(shè)嚇住了。

    呼延錦也不敢再逗她，便繼續(xù)說到：“這樣毒死他們而后快的，也有可能是郭姑娘的新未婚夫趙西風(fēng)。男人的嫉妒心你可不要小瞧，那也是會(huì)讓人瘋狂的?！?/br>
    “所以……我們是從郭承事郎開始查，還是要從趙西風(fēng)身上查？”花蕎這才回過神來。

    她攤開掌心，剛才那個(gè)耳墜正靜靜躺在她的手心里，就像是一對(duì)有情人，在彼此呼喚著，卻又找不到對(duì)方。

    花蕎的眼睛有點(diǎn)濕潤了，就為了他們二人的情義。

    她仰臉看著這位今天才認(rèn)識(shí)的呼延錦，不知為什么，心底對(duì)他生出一種信任。

    “明晚，我們先去郭姑娘的閨房看看，頭七沒過，她的閨房應(yīng)該還是原封不動(dòng)。我想讓這一對(duì)耳墜，能找到分離的對(duì)方。我們會(huì)一起查，對(duì)不對(duì)？”

    呼延錦心里，仿佛春風(fēng)拂過般溫暖愜意，他含笑答到：

    “對(duì)，我們一起查。”

    第21章 練神功未老先白首

    花蕎與呼延錦兩人，悄悄回了縣城，約好明晚再去郭姑娘的閨房找線索。呼延錦送花蕎回了花家，便直奔望南私塾。

    呼延錦并不走大門，仍照往常一樣從東墻跳了進(jìn)去，墻里是私塾?xùn)|院，東廂，是吳先生起居的地方。他在門上三短兩長叩門，屋里亮起了燭光，呼延錦閃身進(jìn)了屋。

    “你這孩子，叫你別管那事，你還是跟花蕎去郭家了？”吳先生披起一件外衣，拿起把剪刀，把燭芯剪了剪，屋里頓時(shí)更亮了些。

    “沒去郭家，我和花蕎去了義莊?！焙粞渝\暫時(shí)不想談花蕎，干脆岔開話題說道：

    “皇太孫此行目的我已經(jīng)打聽到了，他是去應(yīng)天府奔喪的。高棅，高老大人去世了，永樂帝讓皇太孫代他去給老大人上柱香?，F(xiàn)在，他是從應(yīng)天府回順天，只是路過寶應(yīng)。”

    “哦？高棅沒了？……都老了……洪武年間，高棅還是一介布衣，我在福建時(shí)就認(rèn)識(shí)他，那時(shí)還有陳亮、王恭、林鴻，我們經(jīng)常詩酒唱和，真是少年不識(shí)愁滋味……唉！回不去嘍……”

    吳先生搖著頭，又深深的嘆了一口氣。

    呼延錦又說：“只是不知道，皇太孫為何在寶應(yīng)落腳……若不是那匹馬出了意外，按行程，他應(yīng)該到淮安府去落腳才對(duì)?！?/br>
    寶應(yīng)雖屬揚(yáng)州管轄，卻是在揚(yáng)州府的最北邊，與淮安府的州府所在淮安，僅僅只有半日不到的車程?；窗彩侵莞鞣矫鏃l件肯定比寶應(yīng)縣要好得多。

    “襲擊皇太孫的刺客找到了？也不知是哪一方的勢力，別沒刺殺成功，白白丟了性命?！?/br>
    “刺客……肯定不是，應(yīng)該是……意外。若是刺客，這么好的功夫，打斷的應(yīng)該是皇太孫的馬腿，不會(huì)是一個(gè)無關(guān)緊要的侍衛(wèi)。不會(huì)有這樣沒目的的襲擊?！?/br>
    呼延錦眼前又浮現(xiàn)起，花蕎氣鼓鼓的撿起一塊石子，朝馬腿砸去的小樣子。

    他抬起手，用食指在鼻子下面搓了搓，試圖掩飾自己忍俊不禁的笑容。

    “不管他是什么原因留下來，我們都不要去惹他，我已經(jīng)讓私塾休課了，等皇太孫走了再開課?！眳窍壬槌鲆恢О蚕⑾?，就著燭火點(diǎn)上，又說：

    “我這里沒事了，要不，你就先回穹窿山去吧，我這里攢下不少銀錢，你也一并帶過去。畢竟他在那里，你們?nèi)硕?，花錢的地方也多。”

    呼延錦清了清嗓子說：“我……還要多留幾日?；ㄊw查的這件案子，其中一個(gè)死者是肖婕妤的弟弟，也就是肖遠(yuǎn)舟肖大人的兒子，他現(xiàn)在應(yīng)該還不知道，自己兒子在寶應(yīng)出了事。”

    這就是剛才在義莊，他想到的，一個(gè)能讓自己留下來的理由。

    “肖遠(yuǎn)舟？他去年不是貶為庶人回了揚(yáng)州？他的大兒子我還見過一面，好像叫做肖九如，不知是不是他……肖大人當(dāng)年暗中資助過我們，也算是患難真情。既如此，你就留下來幫幫花蕎，抓住真兇，不讓肖遠(yuǎn)舟的孩子枉死?！?/br>
    呼延錦這才明白，小酒壺公子原來真名叫“肖九如”。也不知是肖公子口音太重，還是掌柜的耳朵口音太重？

    跟吳先生說好后，呼延錦便回了旁邊的一間客房?，F(xiàn)在可以光明正大的留下來了，他才不想回穹窿山，除了每天打坐習(xí)武，也不知還有什么事可做。

    難道還要跟他一起學(xué)念經(jīng)？

    呼延錦伸出手指，拍了一下那只仍掛在繩子上的小手套，手套開心的圍著繩子轉(zhuǎn)了兩圈。

    第二天，呼延錦決定再去福祿街探探皇太孫的動(dòng)靜。

    皇太孫這里還果然有動(dòng)靜。

    “蕭炎，私塾的地址你問到了嗎？”

    皇太孫今日著的是便裝。他今年已經(jīng)二十四歲了，多年來，皇祖父帶著他上朝，帶著他北伐，他的形態(tài)舉止中，最有皇祖父的影子。只是，皇太孫性情平和，多了些包容，少了些殺伐。

    蕭炎抱拳答道：“回殿下，已經(jīng)問好了，昨晚末將還走了一遍，不會(huì)有錯(cuò)。”

    在揚(yáng)州府的時(shí)候，皇太孫聽說寶應(yīng)縣有位姓吳的先生，教書得法，他教四書五經(jīng)，經(jīng)常會(huì)發(fā)起學(xué)生就固有觀點(diǎn)進(jìn)行辯論，啟發(fā)學(xué)生學(xué)以致用。每次院試，他的學(xué)生都能考上童生，從不落空。

    本來他們只是路過寶應(yīng)縣，可馬腿被砸，整個(gè)隊(duì)伍都停下來?；侍珜O就想，干脆多留兩日，自己剛好有問題，想去拜訪請(qǐng)教一下這位吳先生。

    想想皇太孫又問：“昨天那位姑娘找到了嗎？”

    “什么姑娘？分明就是刺客！出手那么狠，馬到現(xiàn)在還站不起來，我已經(jīng)讓縣衙換了匹好馬。還好人沒事。不過，您放心，今日蕭忠叫上縣衙的人，就算是把寶應(yīng)縣掘地三尺，也要把刺客找出來！”蕭炎滿臉自信的說。

    “嗯？……掘地三尺？你去替我把蕭忠叫來。”皇太孫有些不高興。昨日，他看到的那個(gè)姑娘，就那么隨意撿塊石頭扔過去，哪里像是刺客？明明就是個(gè)受了欺負(fù)，一心要打擊報(bào)復(fù)回去的孩子。

    蕭炎不知道哪里說錯(cuò)了，惹得皇太孫不高興，脖子一縮，趕緊去把蕭忠叫了過來。

    “殿下，您找我？有什么吩咐？”蕭忠進(jìn)來就笑著問。

    蕭忠不愛笑，他唯一的笑容就給了皇太孫，連皇上、太子都見不到。不是他變態(tài)，皇上還是燕王的時(shí)候，他就被燕王派去保護(hù)世子的嫡長子，就是現(xiàn)在的皇太孫。

    那時(shí)皇太孫還小，蕭忠不笑，皇太孫看見他就哭。蕭忠沒辦法，只好天天對(duì)著鏡子練習(xí)笑，久而久之，就練成了一幅“瞻基笑”?？匆娭煺盎?，就笑。

    蕭忠練的是“天冥神功”，在突破到“天”級(jí)的時(shí)候，因?yàn)樾枰∥磥黻枆垩a(bǔ)當(dāng)下陽元，蕭忠一夜白了頭，可這也讓他內(nèi)功精進(jìn)好幾個(gè)層次。如今，在南、北直隸武官中，武功他稱第二，便無人敢稱第一。

    皇太孫看了他一眼，嚴(yán)肅說到：“孤是怎么跟你們說的？你們?nèi)侥X后去了？你們是孤的人，出去言行代表的就是孤。今日你去寶應(yīng)縣掘地三尺找刺客，百姓就會(huì)認(rèn)為是孤在擾民。且不說那位姑娘不一定是刺客，就算是，那也不是你們?yōu)E用權(quán)利的理由。”

    皇太孫沒給他解釋，先教訓(xùn)了一通。

    蕭忠瞥了一眼蕭炎：

    你小子在背后說我什么壞話？我還什么也沒做，皇太孫就沒頭沒腦把我罵一頓……

    第22章 大虛驚太孫訪私塾

    皇太孫說完，抬腳往外走：“都記住了嗎？孤不想再說第二次?！?/br>
    也不用去抓刺客了，于是，就看到大隊(duì)人馬跟著皇太孫往私塾走去。

    呼延錦急了，連忙趕在前面回了望南私塾。進(jìn)門他就叫到：“吳先生，皇太孫他們過來了！您快跟我走！”

    吳先生放下手里的書，并沒有站起來，卻笑道：

    “該來的，總會(huì)來。我已近古稀之年，在這世上多活了二十載，我已知足。若是今日殉國，請(qǐng)你把我的心意帶給他，他若能明白，也不枉我忠心了一輩子?！?/br>
    “不！我父親讓我來保護(hù)您，我不能看著您能活不活！就連他也會(huì)怪罪我……”呼延錦不管這么多，打算過去打暈先生，扛起跑出去再說。

    沒想到吳先生搖頭道：“你到揚(yáng)州來，除了保護(hù)我，肩上還有更重要的任務(wù)。你不能為了一個(gè)耄耋垂暮的我，壞了興邦正本的大事。那我才真的成為罪人了。”

    呼延錦愣住了，確實(shí)，這次就是因?yàn)榈昧讼ⅲ赣H才派他來的揚(yáng)州府。雖然線索又?jǐn)嗔?，他逛到寶?yīng)住幾天，但這個(gè)任務(wù)還在沒有完成，仍在繼續(xù)。

    他還在思緒萬千，只見吳先生已經(jīng)推開房門，朝學(xué)堂正對(duì)大門的門口走去。他衣擺飄飄，一幅說不出的從容淡定。呼延錦想跟過去，卻被他用目光制止了。

    吳先生搬了把椅子，就坐在學(xué)堂門口，等著皇太孫的到來。

    呼延錦四下看了看，跳到院子里的一棵高大茂密的大葉女貞樹上。女貞樹冬天并不落葉，夏天樹蔭濃厚，這也是揚(yáng)州人喜歡在屋前種女貞樹的原因。

    他剛在樹上藏好，就聽到院子外面有人聲。呼延錦趕緊系上面巾。此時(shí)面巾當(dāng)然不是用來擋臉的，而是用來打散呼吸聲。內(nèi)功深厚的人，輕微呼吸聲也能聽到，隔了幾層面巾，剩下聲音就微乎其微了。

    門外傳來叩門聲，接著門被蕭炎推開了，蕭炎對(duì)著吳先生施禮到：“請(qǐng)問望南私塾的吳先生在嗎？皇太孫殿下前來拜訪?！?/br>
    吳先生笑道：“老夫吳仁，便是望南私塾的教書先生?！?/br>
    只見蕭炎閃開，讓皇太孫走了進(jìn)來?；侍珜O見吳先生并沒有將他往里讓的意思，也不介意，站在吳先生面前，給他行了一個(gè)見師禮。

    吳先生也不客氣，只微微欠首，受了他的禮。

    皇太孫笑道：“孤受父王之托，預(yù)備改革科舉，聽聞先生善于因材施教、因勢利導(dǎo)，所教學(xué)生既能應(yīng)對(duì)科考，又可學(xué)以致用。孤特意前來向先生討教一二?！?/br>
    此話一出，不僅樹上藏著的呼延錦吃了一驚，就連吳先生本人，心里很也意外：難道，這就是他滯留寶應(yīng)的原因？

    “皇太孫殿下請(qǐng)講?！?/br>
    吳先生心里起了波瀾，表面上仍舊不卑不亢。

    皇太孫確實(shí)是好涵養(yǎng)，他站在院子里，并不覺得自己被怠慢，見吳先生開了口，便不疾不徐的問到：

    “若科舉考試，上榜的舉人致仕之后，卻不能為府縣做出貢獻(xiàn)；上乙榜的貢生致仕之后，卻不能為直隸府做出貢獻(xiàn)；而殿試中皇上甚至無從下筆。請(qǐng)問先生，這怎么解？”

    吳先生微笑道：“為科舉而科舉，先生所授揣摩圣意，學(xué)生所學(xué)猜測考官，是以學(xué)不能致用也。請(qǐng)問皇太孫，明朝疆土之大，各省教育強(qiáng)弱不同，江浙考生之首，與兩廣考生之首，相較如何？”

    “自不可同日而語?！?/br>
    “但江浙鄉(xiāng)試所舉之舉人數(shù)量，卻與兩廣舉人數(shù)量相同，匯集至?xí)?，整體考生能力又會(huì)如何？”

    “自是兩極分化。”

    “會(huì)試、殿試為何而舉？”

    “自是為京城朝廷選拔人才?！?/br>
    “京城的人才，是否需要平均來自大明各?。俊?/br>
    “自是不必。”

    “皇太孫，您已經(jīng)自己有了答案，老夫何必多言？”

    皇太孫若有所思的點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“若是科舉有所改革，今年鄉(xiāng)試、明年會(huì)試上，可否能立刻試行新法？”