蘭州這么一個(gè)重要的軍鎮(zhèn)，手握五萬(wàn)大軍，直接面對(duì)赤裸裸的大唐關(guān)中，手控絲綢之路關(guān)乎制霸西域的大計(jì)，簡(jiǎn)直可以說(shuō)就能自成一國(guó)了。倘若這里有變，對(duì)大唐造成的風(fēng)險(xiǎn)那可就會(huì)比吐蕃大上百萬(wàn)倍不止！

    薛氏兄弟從貞觀立國(guó)時(shí)起，就與秦叔寶等秦王府的舊將，不是同一派系。彼此不說(shuō)有矛盾，至少是暗暗較勁各不服氣。李世民玩這一手意圖很明顯，就是要讓蘭州實(shí)力強(qiáng)勁，同時(shí)又有明顯的兩個(gè)派系。

    黨爭(zhēng)派系這東西，帝王最反感，但又最樂(lè)于利用。臣子之間有矛盾，那才方便帝王調(diào)合與駕馭。倘若都是一伙兒的，那便是拉山頭搞幫派了。若是這樣，“自成一國(guó)”的蘭州到時(shí)只識(shí)都督不知皇帝，這可不行。

    想清了這一層，秦慕白也就釋然的一笑了。帝王心術(shù)，概莫如此。也不能說(shuō)李世民心胸狹隘，皇帝也有皇帝的難處，罷了！

    于是他也不在這問(wèn)題上打破砂鍋問(wèn)到底了，岔開(kāi)了話題說(shuō)道：“那這別駕之職怎么又空著？嗯，還有左威衛(wèi)的翊府郎將，中郎、左郎、右郎三郎將皆是空缺?！?/br>
    “皇帝陛下刻意吩咐如此安排。想來(lái)，這別駕之職自然是你的。”李勣笑了一笑，“你父親是都督，但他和薛氏兄弟一樣都是軍伍出身，不擅文治。你就是他們?nèi)俗钪匾难a(bǔ)充?！?/br>
    “那有意思了?！鼻啬桨仔Φ溃拔疫@個(gè)別駕，還臨駕于薛氏兄弟這兩個(gè)長(zhǎng)史與司馬之上。他們可得憋屈了。”

    “沒(méi)什么可憋屈的。他們治軍你治民，各有分工?！崩顒拚f(shuō)道，“而且，到了軍隊(duì)里，他們兩個(gè)將軍可以獨(dú)擋一面，你卻只是統(tǒng)管左威衛(wèi)的翊府親勛，隨佐你父親這個(gè)大將軍。”

    “也就是說(shuō)，我可能會(huì)是蘭州別駕兼任左威衛(wèi)翊府中郎將，對(duì)吧？”秦慕白說(shuō)道。

    “極有可能。”李勣點(diǎn)頭，“但最終還要等待皇帝陛下定奪?！?/br>
    秦慕白點(diǎn)頭笑了一笑，心里算是明白了?；实塾采膶⒀κ闲值埽暹M(jìn)了蘭州都督府。在都督府里，這二人和他秦慕白差不多平級(jí)，一同輔佐秦叔寶；在軍隊(duì)里，這二人分任將軍之職名義上隸屬秦叔寶的屬下，但他們執(zhí)掌兵權(quán)足以和秦叔寶分庭抗禮。

    秦家父子和薛氏兄弟，這權(quán)力交織得可就厲害了。到時(shí)候，想不鬧出磨擦你爭(zhēng)我?jiàn)Z都難。但這四人，又都是有底線有眼光能辦大事的人物，不會(huì)因?yàn)樗蕉范`了國(guó)事——從這一點(diǎn)上看，李世民這一手安排，堪稱精妙。帝王的城府與心術(shù)，可謂揮灑得淋漓盡致了。

    “我來(lái)問(wèn)你的目的，就是讓你舉薦兩員猛將，分任左威衛(wèi)翊府左右郎將，也就是你在軍隊(duì)里的左右副手，一起統(tǒng)帥大將軍親勛中軍的將領(lǐng)?！崩顒奕绱苏f(shuō)道。

    秦慕白苦笑一聲：“我能舉薦誰(shuí)呀？還是世叔說(shuō)了算吧！”

    “慕白，不必有何顧慮?！崩顒尬⑿Φ?，“去了蘭州，行軍打仗是肯定會(huì)有的。沖鋒陷陣之時(shí)，難不成你和你父親領(lǐng)頭先上了？那可不行！所以，必須要有兩名得心應(yīng)手的副將，擔(dān)綱起沖鋒陷陣的重任。薛氏兄弟是一對(duì)猛將，但你父子倆肯定無(wú)法將他們使喚得得心應(yīng)手。到了邊關(guān)前線，這可能就會(huì)致命你知道么？”

    秦慕白點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“但是，我當(dāng)真沒(méi)有合適的人選！既要是猛將，又要是我們能隨意差譴的。這樣的人物……真沒(méi)有！”

    “怎么沒(méi)有？”李勣神秘一笑，“吳王府那邊，不是有好幾個(gè)嗎？”

    “??？”秦慕白聽(tīng)罷，馬上搖頭，“他們是吳王的人哪！”

    “那也是朝廷的人！”李勣輕描淡寫的道。

    秦慕白一聽(tīng)，心中不由得略有警醒——李勣這話什么意思？他這是要我從吳王身邊挖人哪？這樣的事情歷來(lái)最不厚道，最討人恨。以李勣的為人之圓滑與對(duì)世事的洞察之深，怎么會(huì)攛掇我干這種蠢事呢？

    轉(zhuǎn)念一尋思，秦慕白想到這次回京之后，他可是與李恪不謀而合的想到過(guò)，要彼此保持距離劃清界線了。李恪，也變得越來(lái)越低調(diào)，整日縮在府里足不出戶，連替秦慕白與高陽(yáng)主持定婚之婚儀都拒絕了，公然以示二人有了矛盾。

    想到這一層，秦慕白大約是明白了：這多半，是李恪的意思！

    他現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)回京的閑散王爺了，還有什么名目在府里養(yǎng)上那么多將軍和兵馬呢？這些人一閑置下來(lái)，指不定什么時(shí)候就要被挖墻角。畢竟，朝廷要用人調(diào)他吳王的麾下，那也就是一句話的事情。朝廷之上，可不知道有多少人想要將他李恪砍成一樹(shù)光竿。

    與其坐等著讓人挖墻角、折羽翼，還不如自己主動(dòng)放棄將這些人送出去——送給秦慕白當(dāng)然是最劃算嘍！

    而且，皇帝可能也有意削減李恪身邊的人才力量。畢竟，他一個(gè)小小的庶出王爺，手下文有權(quán)萬(wàn)紀(jì)，武有薛仁貴、宇文洪泰、殷揚(yáng)等輩，這些人放到哪里，可都是一等一的人才，現(xiàn)在全窩在吳王府。別說(shuō)是魏王、太子等人不放心，李世民看多了也會(huì)覺(jué)得扎眼！

    “世叔這么一說(shuō)，我倒是真想起來(lái)了。”秦慕白也不點(diǎn)破，笑呵呵的道，“吳王府三員猛將，有兩個(gè)是我舉薦過(guò)去的。那就是薛仁貴與宇文洪泰。若將這二人調(diào)至左威衛(wèi)翊府麾下，我定能差譴得得心應(yīng)手?！?/br>
    “那就他們吧！”李勣也沒(méi)多話，居然就這樣直接拍板了。

    看來(lái)這都已是心照不宣了，真有默契。

    “另外，以往跟隨你一同前往襄州的那些百騎，也都調(diào)回來(lái)了，日前已回到百騎營(yíng)地。”李勣說(shuō)道，“陛下的意思是，這些人跟隨你走南闖北情誼非比尋思。到了邊關(guān)上了戰(zhàn)場(chǎng)，要的就是這種血rou肝膽的兄弟照應(yīng)。陛下說(shuō)了，你可是他老人家的寶貝女婿了，這些百騎依舊劃分到你的麾下，擔(dān)任翊府司階、中候、司戈等武官，與你一同鎮(zhèn)戍中軍?！?/br>
    “好?。　边@倒讓秦慕白有些喜出望外，那三十名兄弟可都是最貼心的鐵竿，有他們相伴，心里都要多層底氣。

    “不過(guò)龐飛沒(méi)回來(lái)。”李勣說(shuō)道，“他將會(huì)接任你留下的襄州都尉一職，繼續(xù)留在那邊。小伙子不錯(cuò)，很長(zhǎng)勁。愣是由一名普通的小卒，成長(zhǎng)為獨(dú)檔一面的都尉。慕白，想不到你還慧眼識(shí)材而且調(diào)教有方啊！”

    “哈哈！世叔取笑了！”秦慕白心里也挺痛快。龐飛這小子，現(xiàn)在是真成材了。

    “差不多就是這些事情，說(shuō)完了?！崩顒抟幌蚋纱嗬?。說(shuō)完了事，將名單折好往懷里一放，就起了身：“我走了，不必相送。你早做準(zhǔn)備，不日便要離京了?！?/br>
    “多謝世叔！”秦慕白仍是一路相送，將他送出了府門。

    李勣翻身上馬，走了。

    秦慕白在院中踱著步子，左右尋思道：和蘭州都督府比起來(lái)，襄州可就真是一桌過(guò)家家酒了。去了那里，要面對(duì)真正的戰(zhàn)爭(zhēng)與真正的敵人。不管是對(duì)外還是內(nèi)部，形勢(shì)都將更加復(fù)雜。而且，還肩負(fù)著大唐的軍國(guó)大計(jì)，也可以說(shuō)是關(guān)系到整個(gè)中華版圖的千年大計(jì)！

    好吧，新的挑戰(zhàn)，又來(lái)了！

    第288章 踏征程

    第二天，秦慕白收到一封份，來(lái)自襄州，龐飛寫的。

    朝廷的委任狀已經(jīng)下到了襄州軍府，著龐飛接替秦慕白留下的都尉一職。由此，龐飛也便知曉，秦慕白是當(dāng)真不回去了。信中說(shuō)了許多，大抵是感激、懷念、尊敬以及表達(dá)自己的決心。

    同時(shí)，信中還夾帶了另外一封信——來(lái)自檀州，陳妍寫的！

    秦慕白心中略一激動(dòng)，急忙拆開(kāi)了那封份。

    陳妍那一筆娟秀中透著英氣的小楷，讓秦慕白的心頭都有些悸蕩起來(lái)。信中言語(yǔ)寥寥，大半是訴說(shuō)她的近況，報(bào)個(gè)平安。她說(shuō)，回了老家后一切尚好。家中親戚多半留她在家多住些日子。親友們盛意拳拳不容推卸，再加上有些雜事料理，因此至少會(huì)多留半年。待今年重陽(yáng)節(jié)時(shí)，或許能到襄州來(lái)探望秦慕白。

    信中言語(yǔ)，也一如陳妍的為人。簡(jiǎn)單利落，絕不廢話，也沒(méi)有吐露半分思念柔情之意。咋一眼看來(lái)，但比龐飛寫的信更像出自爺們之手。

    “哎！……”看到這里，秦慕白掩信，嘆息了一聲。

    日月如梭，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)和陳妍分開(kāi)半年有余了。至從她走后，秦慕白再?zèng)]回過(guò)襄州郊外的小樓。但不是他絕情斷義，相反，他還有些擔(dān)心自己睹物思人觸景傷情。

    陳妍，在秦慕白心中一直處于一個(gè)非常特殊的地位。這與他和武媚娘、高陽(yáng)公主之間的感情，皆不相同。

    和武媚娘，是先定名份爾后生情，之間的關(guān)系非常明確，就是男女之情；和高陽(yáng)公主，百般波折之后秦慕白被她感動(dòng)，二人也是情深意重，談婚論嫁已是眼前。

    唯獨(dú)陳妍，她從未提起過(guò)向秦慕白索要什么，也沒(méi)介意過(guò)自己的身份處境，不求任何回報(bào)。對(duì)秦慕白來(lái)說(shuō)，陳妍就像一個(gè)見(jiàn)知卓著的臨家大姐，又是一個(gè)深解他心的紅顏知己，更是一個(gè)溫柔體貼的美妙情人。

    她聰穎機(jī)智善解人意，隱忍內(nèi)斂性情堅(jiān)毅。和秦慕白在一起時(shí)，這個(gè)冷漠又剛膽的劍客，化為了一潭溫柔至純的水，無(wú)怨無(wú)悔不求回報(bào)的給他無(wú)限溫柔。也唯有和陳妍在一起時(shí)，秦慕白才感覺(jué)最為放松，無(wú)拘無(wú)束沒(méi)有絲毫的壓力。

    事到如今，秦慕白知道自己為何與陳妍如何投緣——她的性格，有許多與陰德妃相似的地方，屬于同一類女人！

    她們這一類女人，就是典型的知性女子。她們的魅力發(fā)自內(nèi)自，風(fēng)華源于骨髓！對(duì)于秦慕白這一類男人來(lái)說(shuō)有如魔咒，有著致命的、無(wú)法抗拒的吸引力！

    而且陳妍，比陰德妃更加瀟灑和灑脫，對(duì)秦慕白更是一無(wú)所求，無(wú)怨無(wú)悔的默默付出。

    唯不爭(zhēng)，才是大爭(zhēng)。陳妍越是無(wú)所求，秦慕白越想給予她更多。每逢心中想起她來(lái)，總覺(jué)虧欠與愧疚，越覺(jué)得離不開(kāi)她。

    現(xiàn)如今，陳妍遠(yuǎn)在檀州，仍將思念寄往襄陽(yáng)小樓；自己卻要遠(yuǎn)赴西疆。二人開(kāi)各一方，寄托思念都要通過(guò)驛站中轉(zhuǎn)。

    秦慕白將信小心的折好，取來(lái)油紙包合，小心的貼胸而放。

    他沒(méi)有回信。是不想讓陳妍知道自己已經(jīng)離開(kāi)襄陽(yáng)去了蘭州。那樣的話，或許會(huì)讓她感覺(jué)二人之間的距離近一些，更免于牽掛。

    李勣來(lái)過(guò)之后，母親和妹子也知道了秦慕白即將離家遠(yuǎn)赴蘭州的事情。這對(duì)她們來(lái)說(shuō)可是天大的事情，母女倆挑燈夜議商量了兩宿，一起做出了悲壯的決定——舉家前往蘭州！

    秦慕白不準(zhǔn)她們這么做。蘭州可不比襄陽(yáng)，雖然父子二人一起去了那里，也不能將老秦家舉家遷去。那里可是邊關(guān)、戰(zhàn)場(chǎng)。有風(fēng)險(xiǎn)不說(shuō)，邊關(guān)的生活也很苦，不適合她們。母女倆一再堅(jiān)持，秦慕白只得作出妥協(xié)：待自己去了蘭州，再與父親商議。如果父親允許，就再派人來(lái)專程接她們。

    如此一說(shuō)，劉氏與霜兒才算作罷，暫時(shí)依了秦慕白的主意。

    這方才消停，那邊高陽(yáng)公主又愁眉苦臉心情郁結(jié)的殺到了秦慕白府上。她哭喪著臉說(shuō)，皇帝左右不答應(yīng)讓高陽(yáng)公主跟著秦慕白，一同前往蘭州。高陽(yáng)公主一再哭求，就差一哭二鬧三上吊了，皇帝才做出了半分妥協(xié)：等半年之后，如若蘭州局勢(shì)穩(wěn)定，秦老爺子也出面同意了，才允許高陽(yáng)公主前往蘭州！

    李世民這個(gè)決定，還真是和秦慕白對(duì)付母親和妹子的主意，不謀而合。

    “嗚，我不管嘛！我就要現(xiàn)在跟你一起去蘭州！”高陽(yáng)公主纏著秦慕白哭訴，“慕白，你去求父皇應(yīng)允好不好？”

    秦慕白好勸歹勸，連哄帶騙，將三寸不爛之舌都累得有些抽筋了，高陽(yáng)公主才悻悻的答應(yīng)，半年之后再去蘭州。

    這時(shí)秦慕白才輕吁了一口氣：終于可以輕裝上陣了！其實(shí)，我何嘗不想每日能與母親、妹子和玲兒見(jiàn)面？可是邊關(guān)戰(zhàn)陣不同于和平的后方，自己可以去受苦冒險(xiǎn)，但絕不容許自己的這些親人，跟著無(wú)辜受累！

    衛(wèi)國(guó)公府又再去了幾次，每次去的時(shí)候，蘇定方都在。師徒三人研討兵法，其樂(lè)倒也融融。就要去邊關(guān)上陣了，就算是臨陣磨槍也好過(guò)不聞不問(wèn)，于是秦慕白問(wèn)了李靖許多師旅在外行軍打仗的決竅與門道。李靖也很耐心，所問(wèn)無(wú)不耐心解答。

    研討越深，秦慕白就越感覺(jué)到自己在軍事這方面的淺陋和無(wú)知。方知，李靖這樣的軍神，可不是隨便就能煉成的。千年時(shí)間億萬(wàn)人之中，也就出了一個(gè)李靖。他的過(guò)人之處，非等閑可比。

    磨練！除了磨練，沒(méi)有別的捷徑可走！秦慕白暗暗下定決心，此番去了蘭州，定要日益求精刻苦磨練，別枉廢了李靖的這一番心血！

    江夏王的府上，秦慕白也去了兩次。一來(lái)道謝，當(dāng)初李道宗，可是折返千里親自送他寶刀；二來(lái)，李道宗當(dāng)初曾追隨李世民西擊薛舉，之后還留在蘭州河隴邊關(guān)一帶經(jīng)略治理過(guò)一段時(shí)間，對(duì)那里的風(fēng)土人情、地理水文以及吐蕃人的軍力戰(zhàn)法等等，都了如指掌。秦慕白與他討教多時(shí)，對(duì)蘭州那邊的情形，也有了一個(gè)粗略的了解。

    數(shù)日之后，兵部調(diào)令正式下達(dá)。免去了秦慕白襄州都尉的職事官，授左威衛(wèi)翊府中郎將，兼蘭州中都督府別駕，秩四品。即日揮師率萬(wàn)余關(guān)內(nèi)府兵之眾，奔赴蘭州上任。

    另有左威衛(wèi)將軍薛萬(wàn)徹與薛萬(wàn)均，在鳳翔一帶整頓了萬(wàn)余邊戍軍鎮(zhèn)的輕騎步卒組成的關(guān)西野戰(zhàn)大軍，已先行一步趕赴蘭州了。

    與此同時(shí)，另外兩份任命書(shū)也下達(dá)到了吳王府。原吳王府的典軍薛仁貴與帳內(nèi)校尉宇文洪泰，分授左威衛(wèi)翊府左右郎將，隨秦慕白一同出征。

    這兩份任命書(shū)一下，吳王府可就鬧翻天了——眾皆震驚！

    這不是擺明了是在挖吳王的墻角么？挖角之人還是秦慕白，太不可思議了！

    于是乎，李恪終日買醉，逢人便罵“墻倒眾人倒”、罵某人是“翻臉不認(rèn)人”的偽君子！鬧得高陽(yáng)公主都知道了，親自登門去道歉撫慰了李恪多次。搞到后來(lái)李恪索性閉門不見(jiàn)，讓高陽(yáng)公主都碰釘子了。

    為此，高陽(yáng)公主可沒(méi)少跟秦慕白抱怨，說(shuō)他怎么能這樣對(duì)待三哥。秦慕白也不解釋，推說(shuō)朝廷鈞令如此，自己也是沒(méi)奈何。

    不久，薛仁貴和宇文洪泰也都只得奉命，來(lái)了秦慕白這里報(bào)道。薛仁貴一向沉默寡言心思縝密，他自然不會(huì)多說(shuō)什么。倒是心直口快又頭腦簡(jiǎn)單的宇文洪泰，經(jīng)常罵罵咧咧的左右都是不爽。雖不敢出言向秦慕白報(bào)怨什么，但一眼也能看出，這耿直的漢子也對(duì)秦慕白玩的這一手，頗有些不滿了。

    任憑外界如何風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，秦慕白左右就是不解釋，不在乎。自己該干什么就該干什么?；ㄙM(fèi)了數(shù)日時(shí)間，兵馬整肅完畢，糧草器械一應(yīng)足備，朝廷太廟禱告之后求的吉日良辰也便到了，秦慕白便帶著薛仁貴與宇文洪泰這對(duì)虎獅雙將，率領(lǐng)親勛的三十名百騎衛(wèi)士，來(lái)到了長(zhǎng)安城北十五里的左威衛(wèi)大營(yíng)中。

    皇帝指派了宰相兼兵部尚書(shū)李勣代掌司儀并予送行，點(diǎn)將臺(tái)都已準(zhǔn)備好了，只等秦慕白這個(gè)中郎將來(lái)參加儀式。

    大唐的軍隊(duì)出發(fā)遠(yuǎn)征，都有既定的祭禮與儀式，十分莊重與嚴(yán)肅。祭罷風(fēng)神雨神等諸路神砥之后，還要在太廟進(jìn)行“欽授斧鋮”儀式。即是，君王將象征軍隊(duì)權(quán)威的斧與鋮授予出征大將，口說(shuō)“從此以往，上至于天（下至于地），將軍治之”之類的臺(tái)詞。

    儀式進(jìn)行了許久，方才罷了。

    三軍將士一萬(wàn)余人，半數(shù)輕騎，就算是步卒也配備有馱馬，因此大唐軍隊(duì)的行軍速度一向極快。輜重糧草隨軍其后，配有一萬(wàn)多余民夫隨軍押送。

    秦慕白便自鎮(zhèn)中軍，令薛仁貴率三千前軍輕騎開(kāi)道先行，宇文洪泰總督后軍與糧草。軍民共計(jì)二萬(wàn)余，大小車輛八千余，隊(duì)伍蜿蜒數(shù)十里，朝西疆蘭州進(jìn)發(fā)！

    走到渭水橋頭時(shí)，秦慕白駐馬，回望長(zhǎng)安。

    回家不過(guò)月余，轉(zhuǎn)眼便告離開(kāi)了。這一次，去的是萬(wàn)里長(zhǎng)空黃沙滾滾的冷月邊關(guān)。他知道，此刻，在長(zhǎng)安的某些角落里，肯定有人在舉目眺望，看向自己所處的方向。

    千萬(wàn)里，歸期不定；踏征程，黃沙映金甲……

    第289章 鐵血浪漫

    前世，秦慕白曾是一個(gè)狂熱的驢友，走遍名山大川，尋古跡、獵奇景，是為人生一大愛(ài)好。曾經(jīng)，他也對(duì)遼遠(yuǎn)的大漠草原與粗獷的高原戈壁滿懷憧憬，還不止一次的組織驢友駕車出游。到過(guò)西藏的高原，去過(guò)內(nèi)蒙的草原。

    曾經(jīng)他以為，能在布達(dá)拉宮留下足跡并求來(lái)一串喇嘛佛珠，已經(jīng)算是心愿得嘗。現(xiàn)在他才明白，原來(lái)一千年前的大漠與戈壁，才是正真的考驗(yàn)。那景色，也才他夢(mèng)想中該有的模樣。

    萬(wàn)里戈壁，茫茫無(wú)垠；長(zhǎng)煙落日，山河壯麗！千軍萬(wàn)馬奔騰而前，卷起黃沙百丈。馬踏山河兵戈生輝，說(shuō)不出的蒼涼與雄壯！

    一路上不乏遇到往來(lái)的商旅，駝鈴叮當(dāng)，滿載著貨物與疲憊。風(fēng)沙雕琢他們的面孔，如血的殘陽(yáng)將他們的身影映在古老的殘?jiān)希偃绾胃呙鞯漠嫀?，也繪不下此等完美的畫卷。