當(dāng)泰爾斯終于在英靈宮里，為他專(zhuān)門(mén)準(zhǔn)備的房間中見(jiàn)到普提萊等人之后，星辰的第二王子和他的追隨者們都大大松了一口氣。

    “你是說(shuō)，你在他們的地盤(pán)，毫不猶豫地拒絕了配合努恩王的選項(xiàng)，準(zhǔn)備用你自己的方法來(lái)幫他找到兇手？”普提萊皺著眉頭，站在窗口旁，望著外面的雪景，思緒飛轉(zhuǎn)。

    該說(shuō)是膽大包天，還是不知死活呢。

    在沒(méi)有外人在的時(shí)候，普提萊對(duì)他的態(tài)度向來(lái)不氣，連殿下也懶得稱(chēng)呼——但這種僭越似乎在斷龍要塞之后好了許多，至少他帶著“小王子”稱(chēng)謂的諷刺少了許多。

    “差不多吧?！碧査棺藙?shì)不雅地躺坐在椅子上，一臉疲憊：“剛剛的經(jīng)歷告訴我，那個(gè)戴王冠的陰沉老頭不會(huì)有什么好計(jì)劃——我已經(jīng)深刻領(lǐng)會(huì)到北地人的粗暴和直接了。”

    “觀察大公們對(duì)殺死我的態(tài)度和反應(yīng)，來(lái)找出兇手——真虧他想得出來(lái)！”

    “那現(xiàn)在這個(gè)任務(wù)換成你來(lái)做了，你又準(zhǔn)備怎么辦？”普提萊平穩(wěn)地轉(zhuǎn)過(guò)身，走過(guò)羅爾夫身邊，后者正在調(diào)整因骨折而上的手臂夾板，并重新為腕部的機(jī)括裝上一把備用的袖劍。

    “從五位傳承久遠(yuǎn)，割據(jù)一方，老jian巨猾，權(quán)勢(shì)更勝星辰六大豪門(mén)，而且都有望選王的大公里……”普提萊沉吟著：

    “找出那位謀害摩拉爾，也試圖刺殺你的陰謀家？”

    “問(wèn)得好，”泰爾斯露出友好而誠(chéng)意十足的微笑，“所以我需要你們的幫助，我忠誠(chéng)的屬下們。”

    普提萊無(wú)奈地嘆了一口氣：“您真是一位體恤下屬的王子殿下啊?！?/br>
    泰爾斯用燦爛的表情來(lái)掩蓋自己的心虛，笑瞇瞇地道：“謝謝你，普提萊·尼曼勛爵?！?/br>
    他的侍從官，懷亞·卡索皺起眉頭，按著自己先前被吸血鬼重傷的左肋傷口道：“按照您的說(shuō)法，如果這五位大公先前在議事廳里，面對(duì)努恩王時(shí)的表現(xiàn)都出奇一致，毫無(wú)破綻的話……我們要怎么確定誰(shuí)是兇手呢？”

    “如果說(shuō)，謀害摩拉爾王子是為了削弱王室，即沃爾頓家族，”普提萊眼神飄忽，但泰爾斯知道，這是他正在思考的表情：“那借倫巴之手謀害你，一則同樣為了削弱選王熱門(mén)的倫巴家族，二則為了……戰(zhàn)爭(zhēng)？”

    泰爾斯思緒一頓。

    難怪……努恩王要用自己的生死，來(lái)試探五位大公對(duì)兩國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)度。

    “面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的選項(xiàng)，他們的表現(xiàn)還是有不一樣的地方的，”泰爾斯沉思了一秒，回憶著剛剛的一幕，默默道：“五個(gè)人的話……”

    “你看出了什么？”普提萊目光一聚，沉穩(wěn)地問(wèn)。

    “首先是一個(gè)絡(luò)腮胡子，徽記是一個(gè)圓，里面套著一個(gè)正三角，那家伙講話很難聽(tīng)，”泰爾斯專(zhuān)心致志地搜索著記憶：“毫不掩飾對(duì)我的敵意，每一句話都以羞辱我為目標(biāo)?！?/br>
    那個(gè)讓他下跪求饒的絡(luò)腮胡子領(lǐng)主——泰爾斯第一個(gè)把他放上懷疑名單。

    “威蘭領(lǐng)的雷比恩·奧勒修大公，南方三位大公中與努恩王關(guān)系最好的一位，”普提萊反應(yīng)極快地回答道：“奧勒修家族并非跟隨耐卡茹的九騎士家族——事實(shí)上，九大家族現(xiàn)在僅有六家還在大公的位置上——而是直到兩百年前，才在沃爾頓的支持下，成為威蘭領(lǐng)的統(tǒng)治者，同我們的守望城接壤?！?/br>
    “他確實(shí)有理由羞辱你，”普提萊繼續(xù)道：“星辰中央領(lǐng)所在的土地，就是帝國(guó)的原沙文行省——那是奧勒修家族自遠(yuǎn)古帝國(guó)起就受命統(tǒng)治的領(lǐng)地，直到復(fù)興王陛下的軍隊(duì)將他們趕出家鄉(xiāng)，就此角度而言，奧勒修與璨星是世仇?！?/br>
    “那還真奇怪，”懷亞搖搖頭：“真的有人因?yàn)榱俣嗄昵暗募易宄鹪?，而?duì)您表現(xiàn)出敵意？”

    “也許是迫于家族的名聲，刻意裝出來(lái)的……但也不好說(shuō)，畢竟，還有人為千年前的遠(yuǎn)古帝國(guó)耿耿于懷呢，”泰爾斯無(wú)奈地聳聳肩，沒(méi)有理會(huì)普提萊冷下來(lái)的臉色，“真是愛(ài)國(guó)至深?！?/br>
    懷亞若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “其次是個(gè)鍋蓋頭大叔，身上繡著發(fā)光的劍刃，講話陰陽(yáng)怪氣，竭盡全力在挑起努恩王對(duì)我的惡感，”泰爾斯搓著下巴，沉思道：“從嘲諷到哂笑，怪腔怪調(diào)的，但總感覺(jué)他的諷刺用力過(guò)猛，差些水平。”

    那位鍋蓋頭，泰爾斯默默道：那位膽敢對(duì)所有人明言，沒(méi)有利益就不肯出兵的大公。

    泰爾斯想到這里，撲哧一笑：“既沒(méi)有西里爾·法肯豪茲公爵那么天生自然、恰到好處，也沒(méi)有你的那種直接犀利，讓人無(wú)可奈何?！?/br>
    普提萊不知道是毫不在意，還是裝著沒(méi)聽(tīng)到王子對(duì)自己的正面貶損，只見(jiàn)他點(diǎn)頭回答：“那是再造塔的帕修斯·特盧迪達(dá)，也是南方的三位大公之一，據(jù)聞他行事謹(jǐn)慎明智，但也常被人譏諷為自私保守?！?/br>
    “這么說(shuō)來(lái)，他似乎更希望您死在努恩王的手上？”懷亞抬起頭：“會(huì)是他么？”

    “再造塔在星辰的東北側(cè)，領(lǐng)土與我們的孤老塔相鄰，”普提萊呼出一口氣：“跟局部沖突比起來(lái)，兩國(guó)的全面戰(zhàn)爭(zhēng)能給他的利益其實(shí)有限……當(dāng)然，損害可能也有限。”

    “第三個(gè)人是個(gè)老禿頭，年紀(jì)很大，”泰爾斯深吸一口氣：“這個(gè)人給我的感覺(jué)很復(fù)雜，他不比前兩人話少，但很少表現(xiàn)出確切的情緒，更多的時(shí)候是在附和和鼓動(dòng)?！?/br>
    “禿頭的羅杰斯·萊科，戒守城大公，以鎖鏈為標(biāo)志，”普提萊點(diǎn)了點(diǎn)自己的煙斗，目光閃動(dòng)：“他是?？怂固氐膬晌槐狈酱蠊?，參與埃克斯特中央事務(wù)的次數(shù)不多，這次居然也應(yīng)邀前來(lái)了，實(shí)在讓人懷疑?！?/br>
    “聽(tīng)著像是事不關(guān)己的中立方?！睉褋啿潦闷鹱约旱膭?。

    “如果我就是這一切的幕后黑手，”泰爾斯攤開(kāi)手，不置可否：“想必也會(huì)很樂(lè)意表現(xiàn)得中立一些?！?/br>
    普提萊沒(méi)有回話。

    “第四位大公留著長(zhǎng)發(fā)，衣服上繪著一冊(cè)典籍，”第二王子伸出手抓住扶手，把自己從椅子里拉起來(lái)：“他給我一種與北境公爵相近的感覺(jué)，豪邁，大氣，似乎也看重……至少在表面上看重自己的榮譽(yù)。”

    那個(gè)不愿意玷污本家族榮譽(yù)的長(zhǎng)發(fā)男人，看起來(lái)沒(méi)有理由……但北境公爵不也背叛了凱瑟爾王，背叛了自己的北境，背叛了星辰么？

    “庫(kù)里坤·羅尼，領(lǐng)地是毗鄰康瑪斯聯(lián)盟的祈遠(yuǎn)城，在埃克斯特西部，靠近大荒漠的北端，”瘦削的星辰副使閣下停下了腳步：“他與星辰的西荒領(lǐng)時(shí)有合作……荒漠里的獸人和荒骨人是我們共同的威脅，兩國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，或者削弱星辰，都只會(huì)加重自己的壓力。”

    “別忘了，北境的亞倫德公爵和黑沙領(lǐng)的倫巴也曾合作過(guò)，目標(biāo)就是摩拉爾王子，”泰爾斯目光犀利地看著他：“哪怕兩國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)也會(huì)損害前者的北境。”

    “還有最后也是最年輕的一位，康克利·佩菲特，看著有些稚氣，”他跳下埃克斯特的硬木椅：“說(shuō)話很溫和，也有些猶豫，似乎很尊重努恩王，考慮事情也是從?？怂固氐恼w利益出發(fā)……還為我說(shuō)了兩句話。”

    那個(gè)被努恩王強(qiáng)硬的話語(yǔ)噎住的三十歲年輕人。

    “稚氣？這話從您的嘴里說(shuō)出來(lái)……”普提萊輕笑著搖搖頭：“那是血蹄鐵的康克利·佩菲特，烽照城大公，領(lǐng)地靠近龍霄城，佩菲特家族也是沃爾頓家族最信任的世代臂助之一，年輕人往往熱血沖動(dòng)，對(duì)陰謀有天生的抵觸?！?/br>
    “那可不一定，我們國(guó)內(nèi)就有一位年輕的公爵，”泰爾斯回想起那位鳶尾花公爵，回想起一路上的意外，嘆了一口氣：“相信你也體會(huì)到了——他的機(jī)關(guān)算盡不比任何老人稍遜?！?/br>
    “聽(tīng)您這么說(shuō)，無(wú)論哪一位大公都有嫌疑，”懷亞皺起眉頭：“依然無(wú)法確定是誰(shuí)？”

    泰爾斯和普提萊雙雙沉默了下來(lái)。

    “威蘭領(lǐng)和再造塔，跟黑沙領(lǐng)一樣，都毗鄰星辰，兩國(guó)關(guān)系對(duì)他們的影響最大，”普提萊低聲道：“祈遠(yuǎn)城在西，戒守城在北，烽照城則靠近中央的龍霄城……總之，光憑分析利害，來(lái)看誰(shuí)能最終得利的話，大公們的嫌疑就是這么一個(gè)順序?！?/br>
    “唉，但嫌疑就是嫌疑，無(wú)法確證，”泰爾斯抓了抓自己的頭發(fā)，頹然道：“我們迫切需要一個(gè)會(huì)破案的警戒官。”

    龍霄城里的鎧區(qū)，正在與對(duì)手鏖戰(zhàn)不休的科恩警戒官，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地打了個(gè)噴嚏，被對(duì)手一劍削掉一寸頭發(fā)。

    “如果我們沒(méi)能幫努恩王找到謀害他兒子的兇手，”懷亞把劍從自己的膝蓋上翻面，擔(dān)憂地問(wèn)道：“后果嚴(yán)重嗎？”

    泰爾斯腦海里浮現(xiàn)出那位天生之王的威嚴(yán)表情，以及尼寇萊的冰冷神色，翻了個(gè)白眼：“最好不要想象那種可能……一位鐵了心要為自己兒子復(fù)仇的父親……”

    “不僅僅是兒子，”普提萊補(bǔ)充道，“摩拉爾還是沃爾頓和龍霄城的繼承人，這種仇恨遠(yuǎn)超我們的想象，另外，努恩王想必也在竭盡全力，為家族清除危險(xiǎn)的對(duì)手……”

    “畢竟以他的年紀(jì)而言，沃爾頓掌握王冠的時(shí)間也不長(zhǎng)了，而沃爾頓家族也許就要由一位他根本無(wú)從測(cè)度的旁支來(lái)繼承，甚至……”普提萊平淡地說(shuō)道：

    “在新王的令下，失去直系繼承人的龍霄城被封給另一個(gè)家族，沃爾頓從此衰落也是有可能的?！?/br>
    泰爾斯嘆出一口氣。

    當(dāng)然，我還拿這個(gè)來(lái)威脅了尼寇萊呢。

    煩透了的泰爾斯坐在地上，把頭靠上椅沿，無(wú)可奈何地揉了揉臉蛋。

    “說(shuō)起這個(gè)，”泰爾斯睜開(kāi)眼，回憶起在藏書(shū)室里的遭遇，那個(gè)戴著眼鏡的邋遢小女孩以及那位刁蠻女孩的身影出現(xiàn)在眼前：“我在英靈宮里遇到了努恩王的孫女，你曾經(jīng)聽(tīng)過(guò)嗎？”

    “阿萊克斯·沃爾頓？”聽(tīng)著泰爾斯的敘述，普提萊皺緊了眉頭：“我確有耳聞，十二年前早逝的蘇塞爾王子，是努恩王的長(zhǎng)子，他留下了一個(gè)遺腹女。但也許是因?yàn)樗赣H的遭遇，努恩王一直把他的孫女保護(hù)得很?chē)?yán)密?！?/br>
    “如若不是你提起，恐怕許多人連她的名字都不知曉?！?/br>
    “她無(wú)法繼承沃爾頓家族嗎？”泰爾斯呼出一口氣，想起那個(gè)穿著華麗的小公主：“就因?yàn)樗桥?？?/br>
    普提萊搖搖頭。

    “在北地人那該死的理念里，女人不過(guò)是附屬和財(cái)產(chǎn)，只有成為母親生下孩子的價(jià)值?！?/br>
    三人齊齊回頭，只見(jiàn)埃達(dá)毫不顧忌地坐在本該屬于泰爾斯的床上，擦拭著自己的精美彎刀，語(yǔ)氣少有地生出寒意：“從幾百年前到現(xiàn)在，從來(lái)沒(méi)有改變?！?/br>
    “在圍繞沃爾頓的斗爭(zhēng)里，她并不重要，”普提萊搖搖頭：“還是來(lái)想想怎么處理眼前的問(wèn)題……”

    “幸好，”泰爾斯閉上眼睛，嘟著嘴道：“我們不急在一時(shí)……”

    就在此時(shí)，房間的門(mén)突然響了起來(lái)。

    羅爾夫皺眉拉開(kāi)門(mén)。

    只見(jiàn)那位被泰爾斯救下的新兵，威羅·肯站在門(mén)口，撓著頭，露出笑容。

    “那個(gè)……那位康瑪斯的侯爵大人，派人傳話過(guò)來(lái)了，”威羅似乎很開(kāi)心有個(gè)機(jī)會(huì)見(jiàn)到王子殿下，他笑呵呵地道：“聽(tīng)他的屬下說(shuō)，似乎還挺重要的……”

    泰爾斯眉頭一皺。

    “他說(shuō)，有兩位大公，明天一早……”

    “就要因事離開(kāi)龍霄城了。”

    威羅笑著說(shuō)完口信。

    但下一秒，他就驚訝地發(fā)現(xiàn)，幾乎房里的所有人——包括泰爾斯在內(nèi)，都臉色大變。

    明。

    天。

    一。

    早。

    泰爾斯面如土色，像是收到了最壞的消息。

    不會(huì)吧？

    大公們……是過(guò)來(lái)看了自己一眼，就立刻離開(kāi)么？

    在一臉莫名其妙的威羅離開(kāi)后，同樣皺起眉頭的羅爾夫輕輕把門(mén)關(guān)上。

    “明天早上？”懷亞臉色愁苦。

    泰爾斯呼吸加速，雙眼無(wú)神：“這就是說(shuō)……”

    “是啊，”普提萊擔(dān)憂地捏著自己的煙斗：“留給我們的時(shí)間……”

    他沒(méi)有再說(shuō)話，但所有人都在心里默默說(shuō)出下一句：

    只剩一個(gè)晚上了。

    “我還是那句話，”懷亞·卡索臉色蒼白地收劍入鞘：“如果我們沒(méi)能幫努恩王找到謀害他兒子的兇手……后果嚴(yán)重嗎？”

    普提萊搖頭嘆了一口氣。

    懷亞不再問(wèn)了。

    “晚上的歡迎晚宴，這是最后的機(jī)會(huì)，”泰爾斯咬著牙齒：“想辦法從五個(gè)人里，找出那個(gè)家伙！”

    該死。

    我怎么這么倒霉。

    “光憑努恩王那樣的試探和觀察，恐怕得不到結(jié)果。”普提萊手上的煙斗越捏越緊：“今天早上你的經(jīng)歷就說(shuō)明了這一點(diǎn)?！?/br>
    “那該……”泰爾斯沉吟著。

    這個(gè)時(shí)候。

    “那就逼他們自己說(shuō)！”埃達(dá)惡狠狠地跳下床。

    所有人都向著精靈護(hù)衛(wèi)看來(lái)。

    “讓努恩分出人手配合我們，我們晚上蒙著面，偷偷去把那些大公都綁來(lái)！”埃達(dá)兇惡地豎起刀刃，揮動(dòng)兩下，反射出一道道寒光：

    “一個(gè)個(gè)嚴(yán)刑逼供！”

    “看看所謂的大公們，能在刀劍下支撐多久？”

    看著這副模樣的埃達(dá)，所有人都愣了一下。

    兩秒過(guò)后。

    所有人像沒(méi)有聽(tīng)到她的話一樣，照常地回過(guò)頭。

    “換個(gè)角度思考吧，”泰爾斯搓著雙手，皺眉對(duì)著普提萊道：“我們要找的人，跟倫巴合作做掉了努恩王的兒子?！?/br>
    “喂！為什么裝著看不到我？”埃達(dá)咬著牙，對(duì)無(wú)人理會(huì)她的局面顯然很不滿：“至少給我一點(diǎn)反應(yīng)??！”

    “然而，他又把手伸到倫巴的軍隊(duì)里，試圖把你的死亡栽贓到黑沙領(lǐng)的手上。”普提萊下意識(shí)地回答道。

    “里面有什么線索嗎？”懷亞好奇地問(wèn)道。

    他們身后的精靈護(hù)衛(wèi)，徒勞地在空中揮舞了兩下彎刀，以示抗議。

    “努恩王和我們就知道這些，”泰爾斯搖頭道：“似乎沒(méi)什么用?！?/br>
    “不?！?/br>
    “也許我們不該在努恩王的思維里打轉(zhuǎn)。”普提萊放下了手里沒(méi)有點(diǎn)燃的煙斗，眼中放射出自信的光芒。

    埃達(dá)頹然地低下頭，嘆出一口氣，把自己摔回到本屬于泰爾斯的床上。

    泰爾斯突然一愣。

    他看向普提萊，皺起眉頭：“你的意思是……”

    “你還記得我們?cè)跀帻堃?，被倫巴的軍?duì)圍困的時(shí)候嗎？”普提萊淡淡道。

    “當(dāng)然，印象深刻，”泰爾斯的眼前閃過(guò)無(wú)數(shù)血花和寒光，以及怒吼的阿拉卡·穆，嘆息道：“簡(jiǎn)直是一團(tuán)糟?！?/br>
    埃達(dá)百無(wú)聊賴(lài)地在床上彈弄著自己的彎刀。

    “那您應(yīng)該記得，穆男爵在沖鋒前對(duì)您所說(shuō)的話？”普提萊露出神秘的微笑：“努恩王不是我們唯一的選擇?！?/br>
    泰爾斯猛地一震。

    沖鋒前……

    阿拉卡揮動(dòng)大劍的身影出現(xiàn)在腦海里。

    幾秒后，他點(diǎn)點(diǎn)頭

    “既然無(wú)法后退，”泰爾斯深吸一口氣，露出堅(jiān)毅和決然：“何不全力向前？”

    泰爾斯看向自己的副使，目光灼灼：“他知道？”

    普提萊翹起嘴角，頷首肯定：“他知道?！?/br>
    懷亞和羅爾夫一頭霧水地看著兩人的啞謎。

    “所以，”懷亞艱難地咽著喉嚨：“我們?cè)撛趺醋?？?/br>
    泰爾斯和普提萊對(duì)視一眼，都笑了起來(lái)。

    “埃達(dá)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，”泰爾斯看向床上的精靈，在普提萊的目光下點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “啊，”被提到名字的埃達(dá)猛地抬頭，顯然有些無(wú)措：“什么？”

    在懷亞的驚訝和普提萊的笑意中，泰爾斯深吸一口氣：

    “我們……”

    “逼他們自己說(shuō)！”

    埃達(dá)的嘴巴張得比任何時(shí)候都大。

    普提萊臉色一肅，收起煙斗：“我馬上去準(zhǔn)備，聯(lián)絡(luò)一下其他人……可能需要一些‘內(nèi)應(yīng)’的幫助?！?/br>
    “還有，懷亞，羅爾夫，你們跟我來(lái)。”

    泰爾斯頷首坐回椅子上，迅速思考著計(jì)劃的可行性。

    “那個(gè)……”

    他抬起頭，看向身后。

    埃達(dá)的聲音弱弱地響起：

    “你們，真的要綁架大公？”