“我們很興奮，很激動。”

    卡斯蘭咳嗽著，像個最普通的老人那樣，緬懷著過往的歲月：“我們幾個人——包括小里斯班，都有著一樣的理想，同樣厭煩了家族與家族，領(lǐng)地與領(lǐng)地間的這些恩恩怨怨。”

    “所以就這么開始了，”卡斯蘭看著尼寇萊背靠的石柱，語氣哀戚：“你無法想象，為了?？怂固?，我們圍繞在努恩身邊，幾十年來都經(jīng)歷了些什么?！?/br>
    尼寇萊不自覺地抬起頭，看向天花板。

    “起初只是小事：鞏固王子的權(quán)威與勢力，保護忠于王子的瀕危家族，去懲罰中飽私囊的封臣，”老頭的眼里閃動著奇異的光芒：“打破白刃衛(wèi)隊的慣例，挑選一些出身不高的人選，為努恩訓練一支只忠于他，沒有家族之憂的衛(wèi)隊候補……包括你，大嘴，拜恩，以賽亞，你們都是那個時候被我招進來的?！?/br>
    那一刻，尼寇萊的呼吸一滯，咬在嘴里的話幾乎要脫口而出。

    他被招進白刃衛(wèi)隊的那一天……

    頭兒……

    “一切都是為了一個未來的國王能實現(xiàn)他的抱負，做好準備?！?/br>
    卡斯蘭的臉色黯淡下來，語氣一轉(zhuǎn)：

    “但是隨著努恩登上王位，事情開始變了?！?/br>
    “他的敵人越來越多，越來越強，他需要更鋒利的刀，更堅實的盾?！?/br>
    “我的任務也越來越不擇手段，越來越?jīng)]有底線——從追捕罪人，到勒索政敵，綁架孩子，到偽造罪案嫁禍對手，甚至焚燒農(nóng)民們過冬的谷倉……”

    尼寇萊捏緊了拳頭，強壓下心里的情緒。

    他注意著卡斯蘭在火光下的影子，目光不斷在周圍的武器架上逡巡，試圖找到擺脫對方標槍威脅的方法。

    我的準頭沒他好，不能跟他在遠程比拼標槍。

    我需要……

    “對，我跟卡珊夫人，跟暗室的合作關(guān)系比你想象中要密切得多，”卡斯蘭黯然道，注意力始終聚焦在石柱后方，“還有很多事情，努恩不想讓暗室插手，就會交給我們來處理?！?/br>
    “我曾經(jīng)連夜護送醫(yī)生去威蘭領(lǐng)，好讓他下藥毒害奧勒修大公的繼承人?！?/br>
    “我曾以國王密使的身份，煽動祈遠城的封臣反抗他們的領(lǐng)主，為龍霄城介入尋找理由。”

    “我甚至假冒過強盜，劫殺對國王不滿的傳世貴族——從男主人到女眷……除了一個不懂事的女孩兒，一個不留?！?/br>
    “我還私下策反我的侄子哈羅德，說服他倒向努恩，哪怕這可能危及他與父親的關(guān)系……”

    卡斯蘭閉上了眼睛，胸口悶痛。

    他沒有想到的是，最終，霍爾特居然會心狠到讓他的兩個兒子自相殘殺，來擺脫努恩的控制……

    “所以，”尼寇萊冷哼一聲：“這就是為什么紅女巫總想從我，從白刃衛(wèi)隊的嘴里撬出點什么?！?/br>
    卡斯蘭嘆了一口氣。

    “我試圖說服自己，這是為了?？怂固?，”卡斯蘭痛苦地道：“為了理想，我連家族都可以拋諸腦后，何況自己的榮譽和良心？”

    “陽光下，我是以身作則，光榮威風，萬人敬仰的白刃指揮官，”老頭在一呼一吸間忍受著胸腔里的劇痛，“陰影中，我則是心如鐵石，不擇手段，心狠手辣的國王殺手，帶著最早的那一批衛(wèi)隊成員做著最骯臟最秘密的勾當?！?/br>
    “你曾說，你看透了我那副虛偽至極的貴族嘴臉，”卡斯蘭低聲道：“你是對的，我不配站在你們面前，以指揮官的身份對你們訓話?！?/br>
    石柱后傳來一聲清冷的質(zhì)問：“為什么？”

    卡斯蘭閉上眼睛。

    “努恩變了，”卡斯蘭知道他想問什么，遺憾地嘆息道：“他老了，變得多疑，警惕，敏感，自私，保守。”

    “為了一個新的?？怂固?，努恩必須掌控強大的權(quán)力，這是必要的手段，”卡斯蘭握緊手上的標槍，眼神復雜：“但是，不知從什么時候開始，手段已經(jīng)變成了目的，而本來的目的卻早早被忘記?！?/br>
    “我們?yōu)榱嘶钪燥垼填^，但不該為吃飯而活著。”他的語氣越發(fā)痛苦。

    “隨著他成為國王的時間越久，他就越……他關(guān)心龍霄城的地位多于埃克斯特的強大，關(guān)心自己兒子的繼承權(quán)多于王國的未來——努恩變成了最傳統(tǒng)的?？怂固鼐?。除了他的家族和統(tǒng)治，他已經(jīng)無力，也無心去尋找曾經(jīng)的理想?！?/br>
    “掌控權(quán)力成為了努恩唯一的目標，‘為了?？怂固亍吹棺兂闪艘痪渖n白的借口，”卡斯蘭觀察好每一個尼寇萊可能沖出來的地方，把對方石柱后的影子鎖死在視野里，耐心地等待著對手：“這讓我們過去幾十年所做的一切，看上去就像個笑話?！?/br>
    尼寇萊發(fā)出冷笑。

    “你知道嗎，你現(xiàn)在的所作所為，”隕星者壓制著怒意，盡量讓自己聽起來毫不在乎一些：“讓你曾經(jīng)教導我們的一切，看上去也像個笑話?！?/br>
    卡斯蘭停頓了一秒，臉上混雜著不易察覺的愧疚和痛苦。

    “所以我累了?！?/br>
    “我退出了，我放棄了，”老頭呼出一口氣，搖了搖頭：“那天我站在臺階下，當著所有臣屬的面最后一次質(zhì)問他：還記不記得自己當初的理想。我問他：從什么時候起，他已經(jīng)身不由己，向現(xiàn)實妥協(xié)？”

    尼寇萊沒有說話。

    “后來發(fā)生的事情你都知道了，”卡斯蘭的話帶著淡淡的憂傷：“共舉國王怒不可遏，我和一大批老人被清理出了白刃衛(wèi)隊?！?/br>
    沉默。

    火盆越燒越旺，映照出石柱兩旁兩人的影子。

    “是啊，”尼寇萊深吸了一口氣，似乎很痛苦：“而我被破格提拔，成了白刃衛(wèi)隊的代理指揮官——”

    話未說完，下一刻，隕星者突然從石柱后暴起身形！

    戰(zhàn)斗毫無預兆地再次開始。

    卡斯蘭毫不猶豫，手上的標槍準確而凌厲地擲出。

    力度驚人的標槍射穿了敵人的身體。

    “噔！”

    將他死死扎在地上！

    但經(jīng)驗豐富，一直觀察著對方影子的卡斯蘭馬上察覺不對——被標槍扎中的，只是尼寇萊的胸前皮甲。

    真正的隕星者從石柱的另一側(cè)撲出，身上衣甲單薄，幾無防護！

    卡斯蘭反應極快，看準了尼寇萊傷腿落地的間隙，第二根標槍毫不拖沓地出手！

    隕星者聽著耳邊的風聲，心中一涼。

    完了。

    沒能騙過他。

    就在此時。

    “尼寇萊！”一個熟悉的聲音響起。

    尼寇萊猛地抬頭，只見一件圓形的盤狀物向他飛來！

    隕星者沒有猶豫，終結(jié)之力爆發(fā)，腳下不可思議地一折，在半空中接住那樣物品。

    標槍襲來。

    “砰！”一聲悶響。

    卡斯蘭瞳孔一縮。

    他的標槍刺中了尼寇萊手上的盤狀物——一面厚木蒙皮的圓形盾牌。

    槍尖扎進盾面中，堪堪刺透盾牌，讓尼寇萊手上一沉。

    隕星者咬緊牙齒，拔出盾牌上的標槍，拿在右手上。

    但卡斯蘭已經(jīng)無暇顧及尼寇萊了，他凝重地轉(zhuǎn)過身，警惕地看向尼寇萊的援助者。

    “拜恩，”卡斯蘭皺起眉頭，眼底卻浮現(xiàn)一絲懷念：“好久不見啊。”

    但作為前白刃衛(wèi)隊與國王從事官，站在武器庫門口的拜恩·邁爾克顯然并不怎么喜歡回應老上司的熱情。

    “抱歉，頭兒，不是我不想敘舊，”遠處的邁爾克面色沉重，他從武器架上拿下兩柄短柄飛斧，猛地揮動雙臂：“但我剛剛見過了自己的女兒……”

    “現(xiàn)在心情不好！”

    卡斯蘭臉色一變，標槍幾乎與邁爾克的兩柄飛斧同時出手！

    “嗖！”“呼！”

    標槍與飛斧在空中交錯而過！

    “嗤！”

    盡管最大限度作出規(guī)避，但邁爾克還是被卡斯蘭百發(fā)百中的標槍刺中了大腿，他在劇痛中摔進一大排武器架里。

    不過已經(jīng)足夠了。

    邁爾克這么想道。

    金屬亂響里，卡斯蘭持著標槍撥開了一柄飛斧，卻被另一柄斧頭劃傷了左臂——帶走一大塊皮rou。

    老頭深吸一口氣，忍住胸口的劇痛。

    論起投擲的準頭，拜恩還是那么出色啊。

    這么想著，他轉(zhuǎn)過身，第三根標槍再次出手。

    投向趁機高速沖來的——尼寇萊！

    “砰！”

    隕星者的厚盾再次擋住了這柄標槍，因他沖鋒的勢頭，這次的槍頭甚至刺穿了盾面上半部分，從尼寇萊的手腕邊上戳出來一截。

    沖鋒中的尼寇萊下意識地轉(zhuǎn)動圓盾，把盾面上被刺中的地方換到下半部分。

    果然，下一秒又是一聲鈍響：“砰！”

    第四根標槍在同樣的角度和位置來襲，再次刺穿他的盾牌，與前一根標槍一上一下，扎在盾牌兩端。

    尼寇萊心中一寒：如果剛剛沒有轉(zhuǎn)動盾牌……

    但他已經(jīng)不用再擔心了。

    尼寇萊果斷地拋掉勞苦功高的沉重盾牌，舉起右手的標槍——他重新來到卡斯蘭身前三步的位置！

    卡斯蘭也面色凝重地扔開剩余的標槍，只余下右手上的那根。

    下一秒，兩人同時舉起右手。

    “噌！”

    幾乎面對面的距離，兩根標槍在空中相互刺出。

    右手還舉在半空的卡斯蘭下意識地作出閃避，敵人的標槍扎進他身后的武器架里，僅僅在臉上多出了一絲血痕。

    “嗤！”

    但尼寇萊卻不閃不避，任由著卡斯蘭的標槍透入他的左肩！

    “??！”尼寇萊滿面猙獰地頂著左肩的劇痛，在卡斯蘭奇怪的眼神中揮出右拳。

    終結(jié)之力從他的骨骼里發(fā)出爆響，拳頭在空中瞬間反折兩次，避開對方的兩次攔截。

    這一刻，沉著的卡斯蘭倏然色變。

    “咚！”

    奇異的金屬鈍響中，卡斯蘭鎖住了尼寇萊的咽喉，隕星者的拳頭則印上了卡斯蘭的身體！

    時間仿佛在那一刻靜止下來。

    奇怪的是，尼寇萊的拳頭沒有直奔要害，而僅僅是砸中了卡斯蘭的右腋下。

    隕星者無力地垂下了拳頭。

    卡斯蘭抑制不住地顫抖著，松開了鎖喉的手，憋紅了臉的尼寇萊終于喘出一口氣。

    兩人站在原地，雙雙一晃。

    “撲通！”

    尼寇萊再也支撐不住左肩的重傷，帶著標槍摔倒在地。

    但同樣出乎意料的是，卡斯蘭居然臉色蒼白，嘴唇哆嗦，上身不住地顫抖。

    他痛苦地伸出幾乎把持不住的左手，捂住了自己的右腋。

    老頭的臉部不斷抽搐，仿佛忍受著巨大的疼痛。

    下一刻，卡斯蘭猛地噴出一大口鮮血，癱倒在地，像是一個風燭殘年的老人，徹底失去了一切力氣。

    他的臉色黯淡下來。

    “你是怎么知道的？”卡斯蘭顫著牙齒，小心翼翼用最輕的聲音道，仿佛生怕吵醒了小貓似的：“右腋。”

    他的嘴角不斷流出鮮血，煞是嚇人。

    尼寇萊無力地側(cè)躺在地上，伸手去夠左肩上的標槍。

    “蒙蒂，他眼力最好，手上最穩(wěn)，”隕星者艱難地道：“所以在你重傷垂死，被換上金屬肋骨的那個晚上，他被挑成了助手，全程陪在身邊——他知道?！?/br>
    卡斯蘭的眼神一凝。

    大嘴的內(nèi)德·蒙蒂。

    那個討人厭的鄉(xiāng)下膽小鬼，腦里想的只有女人。

    哼。

    卡斯蘭在心中無奈地啞笑一聲。

    “蒙蒂只告訴了我一個，”尼寇萊緊緊閉眼，咬緊牙齒：“在你的新骨架側(cè)面有個脆弱的接合處，那是你的弱點，只要力度足夠——他叮囑我，戰(zhàn)斗的時候得盯著點你的安全……”

    說到這里，尼寇萊胸口一悶，竟然說不下去了。

    頭兒的弱點。

    那本該是他們誓死守護的地方。

    但是……

    尼寇萊攥緊了拳頭，眼睛發(fā)澀。

    卡斯蘭顫巍巍地坐倒在地上，靠上身后的武器架，發(fā)出解脫和釋然的嘆息。

    隨著呼吸，鮮血不斷地從他的嘴巴和鼻子里涌出，浸染胸前的衣物。

    “標槍？”

    上身快被鮮血浸透的卡斯蘭，無所謂地瞥了一眼身邊成排的標槍架：“你是故意把我逼到這里來的？”

    “你已經(jīng)習慣了含著右臂戰(zhàn)斗，以保護弱點，”尼寇萊失落地道：“我得找到你徹底抬起右臂的機會，比如投擲標槍的時候?！?/br>
    卡斯蘭挑起眉毛，發(fā)出蒼涼的笑聲。

    ……在刺頭的手上。

    這結(jié)局……也不壞啊。

    “漂亮，哈哈，刺頭，你……咳咳，咳咳咳——”

    笑聲持續(xù)了沒多久，卡斯蘭再次皺眉嘶聲，在劇痛中狠狠咳嗽。

    隨著他的動作，卡斯蘭的胸腔里發(fā)出嚇人的咯噔聲，老頭的臉孔也急劇扭曲。

    尼寇萊閉上眼睛，不忍去看老上司的表情。

    該死——尼寇萊死命伸著手，去夠肩上的標槍，希望這能分擔一些注意力——拔不出來。

    就在這時，尼寇萊感到左肩微微一痛。

    他驚訝地張開眼，發(fā)現(xiàn)卡斯蘭正伸著左手，牢牢握住扎在他肩膀的標槍。

    “忍著，”卡斯蘭低聲道，又從嘴里吐出一口血：“可能有些痛。”

    尼寇萊恍惚地肩膀用力，看著卡斯蘭將標槍從他的肩上拔出來。

    他甚至連疼痛都沒有注意到。

    尼寇萊想起了多年前的那個下午。

    在他奄奄一息的時候，行刑的卡斯蘭從地上把那塊木片撿起來，送到他的嘴邊。

    “咬著，”當年的冰山拉了拉手上的鞭子，冷冷地道：“這會很痛?！?/br>
    尼寇萊甩脫回憶，他從地上掙扎著坐起來，終結(jié)之力開始收緊肌rou。

    他看著靠在武器架上不停嘔血，臉色痛苦的卡斯蘭，內(nèi)心卻只覺越發(fā)憤懣。

    “塔利婭，”尼寇萊臉色灰敗：“你的妻子……有什么話要我?guī)Ыo她的嗎？”

    那一刻，卡斯蘭的眼前忽然一亮。

    “塔利婭……”

    卡斯蘭的眼神黯淡下去，搖搖頭：“不。”

    “她已經(jīng)不在了?！?/br>
    尼寇萊微微抬頭，難掩驚訝：“怎么會？她才四十……”

    卡斯蘭的氣息開始變?nèi)酢?/br>
    他艱難地抬起手，擦掉胸前的鮮血。

    老頭臉色陰暗，他舉著顫抖的手，從衣袋里小心翼翼地掏出一塊紅色綢布。

    “一年前，她終于發(fā)現(xiàn)了，”卡斯蘭如癡如醉地看著那塊紅綢布，慢慢打開它，仿佛那里面是一份稀世珍寶：“在我對她坦白之前，她就發(fā)現(xiàn)了：我就是當年的那個人……”

    卡斯蘭的手微微一抖：“那個劫殺她家族車隊，殺死她的父親、母親、哥哥，戮盡她全家，卻唯獨漏過了一個六歲女孩兒的那個‘強盜頭子’?！?/br>
    尼寇萊僵住了。

    “那時起，塔利婭就病倒了——連最好的醫(yī)生都找不到她的病因?！?/br>
    卡斯蘭似乎越來越無法自如地控制雙手，但他還是哆嗦著，一寸一寸掀開手里的紅綢布：“她就那樣，每天躺在床榻上忍受著極致的痛苦，像最美的花一樣，日復一日地凋謝?！?/br>
    “那是我人生中最艱難的戰(zhàn)斗——我寧愿再跟薩克埃爾打上三十個回合，跟邵對上兩百次劍，跟悉拉·暗雷再換十次命，再被茉莉揍上二十拳，也不愿意面對，”卡斯蘭狠狠咳嗽了一聲，面色痛苦：“但我只能看著塔利婭一天天死去，試著向她解釋，解釋那是國王的命令，是我身不由己的選擇?！?/br>
    卡斯蘭終于翻開了那塊紅綢布，眼里泛出晶瑩。

    “最后一刻，塔利婭強顏歡笑地告訴我，也許這就是神靈的旨意：她注定要為我的過去贖罪。”

    尼寇萊愣愣地看著綢布里的東西。

    那是一塊毫不起眼的黑色石頭。

    石頭上，刻著兩個小人：一個稍大的小人牽著另一個稍小的小人。

    小人刻得歪歪扭扭，無比粗糙，基本就是一個圓圈下面頂著線條的四肢。

    明顯是小孩子的玩耍之作。

    但卡斯蘭卻癡迷地看著那塊石頭，手上的顫抖越來越大：“最后，我抱著她幾乎沒有重量的身體，捫心自問：撼地的卡斯蘭·倫巴，你的一生究竟有什么意義呢？”

    遠處傳來拖地的聲音——邁爾克拖動著被刺穿的大腿，一下一下地向這邊爬來。

    卡斯蘭雙目凄迷，對著爬來的邁爾克露出一個無力的笑容：“有那么一刻，我開始憎恨努恩?！?/br>
    “直到幾個月前，努恩最后的兒子死在了星辰，”老頭搖了搖頭，每說一句話，都混雜著不少鮮血從口鼻里滲出：“看著那一天的晚霞，我突然又很可憐他：我們都失去了所珍愛的一切，半生的努力，一夕之間灰飛煙滅?！?/br>
    “那個曾經(jīng)意氣風發(fā)的沃爾頓王子，到底倒在了自己編織的怪圈里，落入?？怂固仡I(lǐng)主們的宿命，走不出去，跟我的兄長和侄子們一樣悲慘。”

    尼寇萊扯下一段衣物，綁緊受傷的肩膀，咬著牙道：“白癡?！?/br>
    邁爾克爬到尼寇萊的身邊，跟他一起怔怔地看著老上司。

    “那一刻，就像有一團火，在我的胸內(nèi)燃燒，痛苦莫名，不知所以，”卡斯蘭的聲音越來越?。骸叭欢斉魍跖扇藖碚椅?，想要我繼承黑沙大公之位的時候，我就突然明白了那團火是什么。”

    卡斯蘭眼神一亮，他手上用力，死死捏住了手心里的那塊石頭。

    “我已經(jīng)不恨他了，但這一切還未結(jié)束?！?/br>
    “我和努恩當年所開始的一切，”卡斯蘭掙扎著道，淚水奪眶而出：“還未結(jié)束?！?/br>
    “努恩所做不到的，努恩所放棄的，怒恩所不敢面對的，”卡斯蘭猛咳一聲，臉色發(fā)白，哆嗦道：“就由我來為他實現(xiàn)……為他盡忠。”

    “這就是我余生的意義。”

    邁爾克難以置信地看著他。

    尼寇萊死死按住自己的肩膀，垂下頭顱一言不發(fā)。

    只有拳頭不斷收緊。

    就在此時。

    “頭兒?！?/br>
    趴在地上的邁爾克低低地發(fā)聲。

    “當你知道，你這么做是在背叛他，背叛陛下的時候，”邁爾克的表情哀傷而痛苦，話語斷續(xù)：“是什么樣的感覺？”

    尼寇萊忍不住看了邁爾克一眼。

    卡斯蘭轉(zhuǎn)過逐漸渾濁的眼神。

    他咧開嘴唇，似笑非笑地反問道：“我背叛他了嗎？”

    邁爾克怔住了。

    沉默。

    “對了?！?/br>
    “我想到了，刺頭?！崩项^的眉毛動了一下。

    尼寇萊抬起頭，神色復雜地看著卡斯蘭。

    卡斯蘭的眼神慢慢渙散，他的嘴角已經(jīng)不再嘔血了。

    “你那種終結(jié)之力的名字，”卡斯蘭望著天花板，用力擠出一個笑容，輕聲道：“不如就叫……”

    “命運之折吧?！?/br>
    尼寇萊和邁爾克都微微一頓。

    “嘿，”一秒后，隕星者不屑地冷哼道：“這是什么鬼名……”

    “嗒噠！”一道細小的聲音傳來，把尼寇萊的話堵死在嗓子里。

    尼寇萊和邁爾克齊齊一顫。

    那塊刻著兩個小人的石頭，剛剛從卡斯蘭的手上滾落了。

    兩人緩緩地轉(zhuǎn)頭。

    只見白刃衛(wèi)隊的傳奇，撼地的卡斯蘭·倫巴正閉著眼睛，靜靜地躺在武器架上，不言不語，毫無反應。

    邁爾克看著不再動彈的卡斯蘭，神色怔然。

    沉默持續(xù)了好幾秒。

    直到尼寇萊慢慢地伸出手，把那塊石頭抓在手里。

    石頭的背面，歪歪斜斜地刻著一句錯字連連的話：

    卡斯藍保戶塔利婭

    尼寇萊眼睛一澀，他猛地轉(zhuǎn)過頭，握緊手心里的石頭。

    “咚！”

    隕星者咬起牙關(guān)，狠狠地踹了一腳身旁的武器架。

    他向后一躺，把頭轉(zhuǎn)到邁爾克和卡斯蘭以外的方向，抓了一把臉，氣息微粗，胸口起伏不定。

    “cao?！蹦峥苋R含糊不清地低聲道。

    剛剛點亮的火盆越燃越旺。

    武器庫里，兩個壯年男人頹然倒地，默默無言。

    在他們的身邊，暮年的戰(zhàn)士沉沉睡去。

    不再醒來。

    ??我很想說我這兩天在備戰(zhàn)高考，所以斷更了，但我又怕被各位讀者暴打……

    ??所以……

    ??哎呀，你們幫我想個理由吧。

    ??by一臉認真樣的無劍

    ?

    ????

    (本章完)