存在。

    存在魔能師。

    就字面上理解的話……

    聽見這個(gè)名字的時(shí)候，泰爾斯心中一跳，莫名的冰涼感在背脊上擴(kuò)散開來。

    存在……

    他輕輕地拈起一枚棋子，將它從棋盤上抽走。

    棋局里頓時(shí)少了一個(gè)劍士。

    泰爾斯握起右手，把那枚劍士用手指覆蓋住。

    劍士消失在自己的眼前。

    他又輕輕地張開、合攏手掌，往復(fù)數(shù)次，那枚劍士在他的視野里或隱或現(xiàn)。

    王子抬起頭來，回望著饒有興趣地看著他擺弄棋子的艾希達(dá)。

    “所以我猜，跟l一樣，你也不知道那個(gè)b，究竟是什么東西？”這一次，泰爾斯已經(jīng)沒有之前那么驚訝，他將信將疑地道：“包括這個(gè)詭異的閾名？”

    “存在魔能師？”

    艾希達(dá)只是重新靠回椅背，無言地看著他，似乎完全沒有回答的興趣。

    “好吧。”

    自討沒趣的泰爾斯放下棋子，無意識(shí)地把它移動(dòng)到下一格。

    “按你所說，那個(gè)b掀起了戰(zhàn)爭(zhēng)，與世界為敵，毀滅了魔法塔和最終帝國，把已知的陸地裂成兩半？”

    “為什么？”王子端起水杯，謹(jǐn)慎地道：“他為什么要這么做？魔能師們?yōu)槭裁匆麘?zhàn)？戰(zhàn)爭(zhēng)……是怎么發(fā)生的？”

    艾希達(dá)輕輕地搓動(dòng)手指，一枚近衛(wèi)在他的棋盤上開始移動(dòng)。

    “我以為，六年的特殊政治生涯，怎么也該給你一些啟示了?！?/br>
    魔能師幽幽道：“戰(zhàn)爭(zhēng)的起因很復(fù)雜，時(shí)至今日，也無人能理清，其實(shí)也無需理清——因?yàn)槲覀兎磻?yīng)過來的時(shí)候，現(xiàn)實(shí)已經(jīng)是如此了?！?/br>
    泰爾斯喝了一口水，皺起眉頭——又是這種莫名其妙的說話風(fēng)格。

    “相比起‘戰(zhàn)爭(zhēng)怎么發(fā)生’這種表象，也許我們更應(yīng)該討論的是，”艾希達(dá)淡淡道：“戰(zhàn)爭(zhēng)為什么會(huì)發(fā)生?！?/br>
    泰爾斯豎起嘴，吹了個(gè)無聲的口哨，摘走一枚對(duì)方的棋子。

    “好吧，戰(zhàn)爭(zhēng)為什么會(huì)發(fā)生？”王子舉起手，他聽懂了對(duì)方的意思：“為什么魔能師要和世界決裂？”

    艾希達(dá)沒有馬上回答。

    氣之魔能師輕輕地伸出手指，十分難得地“親自”拈起棋子，走出下一步。

    “我現(xiàn)在坐在這里，悠閑地移動(dòng)著棋子，看著太陽東升西落，聽著無數(shù)北地人的呼吸與對(duì)話?！彼恼Z氣很平靜，手指很輕柔，配合著午后的陽光下，竟然給人一種懶惰感。

    “啪！”

    一聲突兀的脆響，一個(gè)卒子被艾希達(dá)推倒在棋盤上，嚇了泰爾斯一跳。

    與此同時(shí)，艾希達(dá)的眼睛瞬間閃過藍(lán)光，他渾身的氣勢(shì)也隨之一變，凌厲起來。

    他咬著字開口：“但下一刻，我就能抽光世界上所有的空氣?！?/br>
    “或者把世界上的空氣，稀釋到無法呼吸的程度?！?/br>
    泰爾斯一驚之下，連手上的水杯濺出了水花也沒有在意，他不自覺地反問：“什么？”

    艾希達(dá)沒有理會(huì)他，只是雙眼里迸發(fā)出的色彩，不禁讓泰爾斯聯(lián)想起另一位魔能師：

    “想象一下，下一秒，從這里到龍霄城，到?？怂固?，西陸，乃至整個(gè)世界……”

    “陸地上的所有生命，都不再能夠呼吸，都會(huì)在一瞬之間迎來末日。”

    “只要我動(dòng)動(dòng)手指，”艾希達(dá)緊緊盯著他，用狂熱得不自然的語氣道：“無人得生，無物能存?！?/br>
    “感覺如何？”

    泰爾斯頭皮微麻地看著他此刻不大正常的老師，他想起那一夜的龍霄城和盾區(qū)，想起無數(shù)居民在空氣中捂著喉嚨，在無聲的地獄里，試圖吸進(jìn)一口空氣的痛苦和絕望。

    幾秒鐘后。

    “全世界？”王子的聲音略有嘶啞：“你做得到？”

    艾希達(dá)依舊盯著他，但眼里的嚇人色彩慢慢消散。

    “不僅僅是我，”魔能師重新貼上椅背，淡淡道：“世上每一個(gè)魔能師，都能以他們的方法，在頃刻之內(nèi)，反掌之間，輕易地……”

    “毀滅世界?！?/br>
    泰爾斯的瞳孔輕輕一顫。

    “什么？”

    他失聲道。

    “那為什么世界還沒有毀滅？”泰爾斯張著嘴巴愣了幾秒才反應(yīng)過來：“那終結(jié)之戰(zhàn)又為什么……”

    艾希達(dá)敲了敲棋盤，打斷他的話：

    “因?yàn)椴皇敲恳粋€(gè)魔能師，都愿意付出那樣的代價(jià)?！?/br>
    泰爾斯隨之愕然：“什么代價(jià)？”

    那個(gè)瞬間，魔能師手上的棋子微微一頓。

    “你會(huì)知道的，”艾希達(dá)搖了搖頭，在棋盤上重新走了一步：“當(dāng)你成為魔能師的時(shí)候?！?/br>
    泰爾斯嘆出一口氣，忍住心底的煩躁。

    “真的？又來這一套？”王子不滿地反問道：“我開始懷疑，你真的想讓我成為魔能師嗎？”

    “當(dāng)然，”艾希達(dá)把目光放回棋盤，他依舊是云淡風(fēng)輕，好像剛剛什么都沒有說一樣：“如果你現(xiàn)在就跟我走，就能知道更多，我發(fā)誓會(huì)毫無保留地把一切秘密向你開放?！?/br>
    “免談。”

    泰爾斯嘆了一口氣，明智地把話題拉回來：“所以，你們每一個(gè)人都有瞬間滅世的能力……”

    他向后靠上椅背，按摩著自己因長(zhǎng)時(shí)前傾而酸痛的脖子，肯定地道：“可你們不會(huì)這么做，是吧？”

    艾希達(dá)搖了搖頭。

    “但世界不會(huì)這么想?！?/br>
    “泰爾斯，這個(gè)世界，他們不憎恨我們，”氣之魔能師緩緩開口：“他們害怕我們。”

    “害怕到恨不得將我們盡數(shù)遺忘，恨不得我們從此消失在歷史的記憶里?！?/br>
    “他們不肯原諒且難以接受的，不是我們的行為，”泰爾斯隱隱感覺到，在艾希達(dá)冷靜的面龐下，對(duì)方的話語里卻潛藏著一份不屑“而是我們的存在?！?/br>
    “是我們能夠頃刻毀滅一切的可能?！?/br>
    “是災(zāi)禍?！?/br>
    王子低下頭，表情也隨之凝重起來。

    原來如此。

    無論哪一個(gè)魔能師……

    都擁有那種規(guī)模的力量，都是能夠瞬間掀翻棋盤的存在啊。

    “我想，他們的擔(dān)心不無道理。”泰爾斯輕嘆一口，瞥了一眼賈斯汀勛爵和懷亞，以及露臺(tái)外的無數(shù)士兵侍衛(wèi)。

    “這就是我們的位置和立場(chǎng)，”艾希達(dá)順著泰爾斯的視線，把目光移出外面：“小心，泰爾斯，你的兩個(gè)身份，代表的不是一件小事。”

    “而是世界與魔能師之間解不開的千年矛盾?！?/br>
    “一旦他們發(fā)現(xiàn)你……”

    魔能師少見地聳了聳肩。

    一陣微風(fēng)吹過露臺(tái)，將泰爾斯的頭發(fā)吹起了一些。

    “你還有那種自信嗎？”艾希達(dá)似乎回復(fù)了閑情，他輕松地道：“以國王之姿，為魔能師找到找到一條出路，讓我們得以在世界上安然立足？”

    泰爾斯咬了咬牙齒，覺得頭有點(diǎn)大。

    “當(dāng)然?！彼仓^皮道。

    “正是因?yàn)槔щy，才更有去做的價(jià)值，不是么？”

    不然他還能怎么說？

    對(duì)不起我錯(cuò)了，是我年少輕狂自不量力，現(xiàn)在我放棄了——這樣嗎？

    泰爾斯在心底里聳了聳肩。

    艾希達(dá)頓在原地，目光在他的身上停留了近乎十秒鐘。

    “啊，我很期待那一天呢?！彼p輕開口。

    “哈，”承受著對(duì)方古怪的目光，泰爾斯頗有些不自在，不得不把注意力轉(zhuǎn)移回棋局：“等著吧，我會(huì)成功……”

    但艾希達(dá)打斷了他。

    “不。”

    “我期待的，泰爾斯，”他搖了搖手指，依然古怪地盯著王子：“不是你的最終成功?！?/br>
    魔能師語氣一變，詭異而陰森：

    “而是你夾在魔能師與人類之間，夾在災(zāi)禍與世界之間……”

    “夾在自己的本質(zhì)與他人的目光之間，夾在無法逃避的未來與難以割舍的過去之間……”

    “最終被矛盾撕裂，被沖突毀滅，被悔恨吞噬……”

    “最終向我們妥協(xié)的未來?！?/br>
    棋盤的兩段再次陷入沉靜。

    只余兩個(gè)面面相覷的人。

    泰爾斯強(qiáng)忍住面部的抽搐，瞪著艾希達(dá)整整三秒，才尷尬地吐出兩個(gè)詞：

    “謝謝。”

    還真是讓人安心的安慰呢。

    “如果在那一天，你在全新的視野里看到了新的出路，看到只有你能把握的方向，”艾希達(dá)的話沒有完，他輕聲道：“就別再猶豫，接受你自己，抓住扭轉(zhuǎn)命運(yùn)的船舵。”

    魔能師的目光像兩把利劍，刺入泰爾斯的瞳孔中。

    “記得我的話。”

    “一字一句。”

    “刻在你的心底。”

    “泰爾斯·璨星?！?/br>
    王子長(zhǎng)長(zhǎng)地舒出一口氣，只覺得無比尷尬，不知如何反應(yīng)。

    刻在心底？

    這個(gè)……

    “啊，還有個(gè)問題，”泰爾斯干笑一聲，不自然地舉起了手指：“b和他的五個(gè)同伴，是怎么被打敗的？他們現(xiàn)在呢？”

    “其中一人已經(jīng)被你封印了，”艾希達(dá)對(duì)這個(gè)問題倒是很干脆：“其他人，六百多年前的結(jié)局也差不多吧……”

    封印。

    泰爾斯握了握手心，想起那位可人又可怕的恐怖少女，以及她最終化為飛灰散盡的一幕。

    那個(gè)瞬間，魔能師降低了音量，顯得有些落寞：“否則，這個(gè)世界大概就不是如今模樣了?！?/br>
    艾希達(dá)搖搖頭：“終結(jié)之戰(zhàn)的那些日子里，我感知到叩門的次數(shù)，簡(jiǎn)直和呼吸一樣多，”

    說得好像你們需要呼吸似的。

    泰爾斯暗暗腹誹。

    “如果有朝一日，b的人來找你，謹(jǐn)記，”艾希達(dá)抬起頭，對(duì)著他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他們幾乎都是瘋子?！?/br>
    “也許不一定是你的敵人，但絕對(duì)不會(huì)是你的朋友——想想吉薩。”

    泰爾斯低頭深思。

    “所以，你不是他們的一員？”

    “不，不是。”

    “包括我在內(nèi)的幾人，都認(rèn)為b的應(yīng)對(duì)手段太激烈，稱他們?yōu)椤みM(jìn)者’，”艾希達(dá)輕哼一聲：“相應(yīng)地，我們被他們叫作‘溫和者’——甚至更難聽的稱呼?！?/br>
    激進(jìn)者。

    溫和者。

    泰爾斯想起艾希達(dá)和吉薩在盾區(qū)里的對(duì)峙和爭(zhēng)吵，有些恍然。

    “激進(jìn)者與溫和者……魔能師分成兩派，彼此對(duì)立？”

    “要是有那么簡(jiǎn)單就好了?！卑＿_(dá)又搖搖頭。

    “溫和者并非是激進(jìn)者那樣統(tǒng)一有序、共同進(jìn)退的陣營，我們只是一群拒絕選擇戰(zhàn)爭(zhēng)的零散魔能師而已?！?/br>
    “哪怕在戰(zhàn)后，我們也零落四方，各自為戰(zhàn)?！?/br>
    艾希達(dá)握著手上的棋子，氣氛突然凝重起來。

    “而激進(jìn)者真正的對(duì)手……”

    “終結(jié)之戰(zhàn)中，另有兩位魔能師，”魔能師冷靜地道：“他們選擇站在戰(zhàn)場(chǎng)的另一端，直面并對(duì)抗b和他的追隨者們——無論魔能師還是普通人?！?/br>
    “六對(duì)二，戰(zhàn)爭(zhēng)一度就是這樣的局勢(shì)?！?/br>
    泰爾斯深吸一口氣，心中恍然。

    原來如此。

    兩位為世界挺身而出的魔能師。

    直面激進(jìn)者。

    耐卡茹藏書室里的那幾本書，那個(gè)小女孩說過的“站到我們的一邊”的災(zāi)禍們……

    原來是……

    “女皇?！?/br>
    泰爾斯吐出一個(gè)奇怪的詞語。

    這一次，輪到艾希達(dá)眉毛一挑，微微動(dòng)容。

    “你知道她們？”

    泰爾斯抬起頭，用肯定的眼神看著艾希達(dá)。

    “是兩位女皇，對(duì)么？遠(yuǎn)古帝國和最終帝國的歷史上從來沒有所謂的‘女皇’稱號(hào)，但我總能在各種場(chǎng)合里聽見這個(gè)詞，上也提到過一兩次，”泰爾斯回想起為數(shù)不多的，曾經(jīng)聽見這個(gè)詞語的場(chǎng)合，“甚至兩國里的某些大貴族也知曉她們的存在——聽上去高高在上?！?/br>
    “所以，所謂的女皇其實(shí)是魔能師，”泰爾斯試探著道：“是在終結(jié)之戰(zhàn)中站在世界一方的魔能師，她們幫助我們——我是說他們站在世界一方，擊敗了以b為首的激進(jìn)者，所以享有超然的地位，甚至被稱為女皇。”

    泰爾斯吐出一口氣：“所以，其實(shí)還是有魔能師能夠與世界和平共處的，對(duì)么。”

    然而，他話音落下，卻發(fā)現(xiàn)艾希達(dá)耐人尋味地看著他。

    泰爾斯瞪了瞪眼睛：怎么？

    直到艾希達(dá)再次搖頭。

    “不對(duì)。”他冷冷地否認(rèn)了泰爾斯的話。

    這讓王子生生一怔。

    不對(duì)？

    但女皇……

    “那兩位站在戰(zhàn)場(chǎng)另一側(cè)的魔能師，他們以為自己依舊是人類中的一員?！?/br>
    “因此自始至終與激進(jìn)者們對(duì)立，”艾希達(dá)一邊搖頭，一邊嘆息：“不過是兩個(gè)混淆過去與現(xiàn)狀的可憐人?！?/br>
    “我們通常稱呼他們?yōu)椤煜摺??！?/br>
    混淆者？

    泰爾斯把這個(gè)詞語藏進(jìn)心里。

    自認(rèn)為……自己是人類的魔能師？

    泰爾斯表情平靜，卻在心底里劃出一個(gè)大大的問號(hào)。

    但艾希達(dá)沒有停在這里，似乎混淆者只是一個(gè)小小的插曲，只聽魔能師繼續(xù)道：

    “至于你所說的兩位女皇……”

    那個(gè)瞬間，艾希達(dá)猛地抓緊拳頭！

    “噠！”

    脆響聲中，一枚紅色的國王在棋盤上突兀地跳起，在清空的棋路上跨出三步，硬生生地將一個(gè)騎士撞出棋盤！

    泰爾斯眉頭一緊。

    “……是更糟糕的存在。”艾希達(dá)的話語此時(shí)才傳到耳邊。

    出局的騎士滾落棋盤，在桌子上無力地來回晃動(dòng)。

    王子帶著滿心的疑惑，抬起頭來，頓時(shí)渾身一緊。

    只見氣之魔能師的雙目閃耀著詭異的藍(lán)光，蓋住了本來的瞳孔，卻掩不住他的殺意和寒氣：

    “所謂的兩位魔法女皇……”

    “血棘，與黑蘭?！?/br>
    “她們確實(shí)是魔能師……”

    “是在戰(zhàn)爭(zhēng)的末期遽然變換立場(chǎng)……”

    “是在一夕之間出賣了所有同行……”

    “是為所有魔能師帶來末日的……”

    艾希達(dá)從齒縫間咬出那個(gè)詞：

    “背叛者們?！?/br>
    即使面對(duì)吉薩，艾希達(dá)的話語也從未如此冰冷，令人不寒而栗。

    充滿了憎恨、厭惡、忌憚，還有……恐懼？

    泰爾斯呆呆地望著他，好一會(huì)兒才回過神來。

    “兩位女皇……是怎么背叛你們的？”王子吸了一口氣，調(diào)整著自己因?yàn)閷?duì)方的異常而加速的心跳：“她們，比傳奇反魔武裝還可怕？”

    魔能師輕嗤一聲，眼里的藍(lán)光漸漸消失：

    “哈，她們比傳奇反魔武裝可怕多了……”

    “反魔武裝畢竟是死物……”

    “而她們……”

    泰爾斯瞇起眼睛，覺得內(nèi)心有些忐忑。

    比傳奇反魔武裝可怕……

    “而她們……”

    此時(shí)，艾希達(dá)的話語輕輕一頓。

    他的眼神轉(zhuǎn)回到泰爾斯身上。

    艾希達(dá)話鋒一轉(zhuǎn)：“你真的想知道？”

    泰爾斯睜大眼睛，聳了聳肩，擺出一個(gè)“對(duì)啊”的表情。

    “當(dāng)然，你不是說了，要分辨我們的敵人和同伴嗎？”

    “不止這些……”泰爾斯抵住下巴，蹙眉思索起剛剛的信息和情報(bào)：“之前說的，激進(jìn)者、溫和者、混淆者、兩位‘女皇’……那么，混淆者是怎么想的？”

    “魔能師到目前為止還剩哪些人？他們的名字和閾名、能力分別是什么？還有……”

    泰爾斯抓著下巴，沉吟道：“你剛剛一直在說的……托羅斯是誰？”

    艾希達(dá)再次少見地彎起嘴角。

    “把這些都講完，可得耗上不少時(shí)間，”魔能師似乎回復(fù)了那個(gè)鎮(zhèn)靜自若的男子模樣，繼續(xù)蠱惑著他：“怎么樣，要不要跟我走？接受自己的本質(zhì)，全心全意地踏上魔能師之路，你就能更系統(tǒng)、更高效、更全面、更方便地習(xí)得這些知識(shí)。”

    泰爾斯頓時(shí)一滯。

    “謝謝你的再次邀約，但我還是覺得，”泰爾斯嘆了一口氣，再次無視魔能師殷切的眼神：“一個(gè)身份微妙的王國繼承人，比一個(gè)四處藏身、見不得光的見習(xí)魔能師，對(duì)我們的未來更有利?！?/br>
    “所以，”泰爾斯豎了豎眉毛，催促他繼續(xù)：“雙皇的背叛？”

    艾希達(dá)露出了淡淡的微笑。

    “那好吧?！蹦軒熛仁禽p輕搖頭，又緩緩頷首。

    “既然你已經(jīng)知道了兩位魔法女皇的存在，”艾希達(dá)坐直了身體，眼神銳利，表情凝重：“那就是時(shí)候告訴你了……”

    “我們今天的課程里，最有趣的部分……”

    “我還是個(gè)法師學(xué)徒的時(shí)候，最著迷的部分……”

    泰爾斯屏住呼吸，等待著魔能師的答案。

    雙皇。

    魔法女皇。

    終結(jié)之戰(zhàn)里，背叛了所有魔能師的存在。

    讓艾希達(dá)忌憚至此的人物。

    究竟是如何背叛的？

    究竟有多可怕的力量？

    “下課?！?/br>
    艾希達(dá)淡然道。

    嗯？

    泰爾斯一時(shí)沒反應(yīng)過來。

    然而，就在下一秒，魔能師的身影就徹底消失在空氣中。

    棋盤兩端再次恢復(fù)了寂靜。

    直到王子的吸氣聲，緩緩傳來。

    泰爾斯難以置信地眨了眨眼，呆呆地盯著艾希達(dá)的座位。

    下……下課？

    王子愣愣地坐了一分鐘。

    然而，除了棋盤上不知不覺已經(jīng)將軍的棋局，艾希達(dá)連一絲痕跡都沒有留下。

    好像他從來沒有來過。

    泰爾斯愕然看著那個(gè)空空如也的座位，訝異地張大嘴巴。

    仿佛看到魔能師那種漠不關(guān)心的虛偽笑容。

    他又回想起艾希達(dá)之前的話。

    我們今天的課程里，最有趣的部分……

    我還是個(gè)法師學(xué)徒的時(shí)候，最著迷的部分……

    然后……

    下課。

    (本章完)